不多时炭火盆点燃、热姜茶送到，严鸾也被蒙在了两层厚被里。

赵楹背对了他坐在桌前，以手支额，在寂静中缓上一口气。身后躺着的人正簌簌发着抖，齿列相击发出咯咯的轻微声响。

侍从在门外禀报说，已铺设好了另间舱室，叩首请问王爷何时就寝。赵楹慢慢站起身，却忽然觉得疲乏之极。这漫长的夜晚耗费了太多力气，以至于不想动弹分毫，也没有心力再思虑其他。空耗了半晌，还是除了衣履，将床上沉眠的人朝里推了几分，掀被一同躺下去。

湿发虽取开用布巾垫了，仍在枕边散着一股股冰冷的潮气。被中亦没有暖意，只一具水一般凉的身子，蜷身僵卧着。神志不清里觉出有他人温热的躯体挤挨上来，想醒却睁不开眼，只瑟缩着朝床里翻身躲了躲，避开相触。

赵楹愣了一下，试探着又朝里占了些地方。那人果然又要避让，只是床铺极狭窄，动了两下额头便抵在墙上，几乎掉出被外去。赵楹重重吐了口气，蓦地将人拖回来，死死箍在胸前。

好似一段冰雪贴在怀中。

天光将亮时，相依的身体却变作了一截火炭，烧得五脏六腑都燥热起来。

赵楹已经披好衣袍，斜倚在床边，见汤药送来便去推他肩膀。半天叫不醒，只好伸手去拍他滚烫的脸颊，“严鸾，起来喝药。”

神智还未全然清晰，头疼倒先发作起来，坠得脑袋似有千斤之重，沉甸甸压在枕上。严鸾眯着眼睛适应刺目的烛光，一片朦胧光晕里看见床畔的人影，登时清醒了一半，撑身坐起道：“出甚么事了！”

赵楹凉凉笑了一声，抓起他一只手覆到额上，“旁人倒没事，就这么一件。”

冷手心盖上热额头，严鸾旋即缩回了手，想张嘴却见屋内还立着几个船员，只好蹙眉道：“王爷纡尊探视，下官惶恐，请回罢。”

赵楹退一步坐到凳上，似笑非笑道：“严大人这是要把我赶到哪去，睡甲板么。”

严鸾勉强看了看周遭，眼前虽一直天旋地转，倒也觉出比从前那间宽敞不少，身上穿的这套暗花缎的亵衣也并非自己的，不由没了话。

赵楹敲了敲桌面，便有人端了碗过去伺候进药，眼看他一口气灌完了，却要掀被下床。衣带原本未系，稍一动襟口便散了，露出的肌肤立时起了一片寒栗。赵楹腾地起身道：“你做甚么。”

严鸾摸到床尾的裘衣披上，趿了鞋站起来：“方才实在糊涂，的罪了王爷，原是我该走的。”

赵楹冷下脸来，朝前逼近了一步，沉默地看向他的脸，直到严鸾被这刀子似的目光扎得低下头去，方丢了句：“如你的愿，在这歇着罢。”转身快步出了门。

整个白天耗在官厅里，出来时已是黄昏。酡红的一丸夕阳自水天之际缓缓下沉，直至隐没。余辉自墨蓝的海面与深紫的天穹之间渗出，染开一片胭脂颜色。

待到半天的霞光都黯淡了，赵楹方离了船舷，下到舱里。在门前站了片刻，终于推开时，屋里却是空的。洪白禀报道：“严大人今早回去的，已吩咐把屋里收拾好了。”床铺果然是平整得一丝不乱，连褥子也换了新的。

转眼已是四天之后。

几艘舰船的医官医士早几天都搬了过来，时常在舱室内外走动，苦涩的药气弥漫在阴暗的走道，尽日不散。

平日午饭时，赵楹食毕，便有人自厨下端了饭菜送去严鸾居室，再是舟师、火长来用饭，舵工、水手诸人并不来膳堂。今日搁下筷子，却不见有人端食盘出去。

听闻王爷传唤问话，厨间的伙夫忙赶去磕了头，解释说确是没送饭，因是严大人自昨晚起便水米不进，医官跟小人说不必送了。

风寒之类本是常见病症，船上又有药材。严鸾初受寒时，还进得汤药有些好转，奈何这两日灌下去便吐出来，高热不退，真到了药石难用的地步。

洪白先行通报后便开了门。屋里溢出股闷热浓烈的药味儿，闻得人嗓子眼里发苦。赵楹一步迈进去，便见严鸾裸了背趴伏着，被两三个医官压制在床边，脱口喝道：“住手！”

屋内诸人闻声回头，立时乱糟糟跪了一片。屋角走过一个人来，却是李景山，揖了一礼道：“王爷稍安勿躁，容下官解释。”他本在主舰上起居，今日听闻病情，便每日过来探视。

原是医官无计可施，却有个船上观天象、辨星辰的阴阳官生想了个可用的法子。人之后颈偏下几寸的大椎穴，正是三阳经交会之处，又处督脉之上，刺破后放出血来，能解表退热、发散风寒，此时恰可一试。

赵楹脸色缓了些，在床前站定道，“用罢。”

几位医官应着爬起身来，重把瘫软着的严鸾翻过身来，拨开背上披垂的头发，摸准了背上的穴位，捏一根尖上带扁刃的长针小心刺进去。

严鸾已是神昏智散辨不清人，此时忽然哆嗦了一下，浑身都绷紧了，嘴唇也颤抖阖动，却含糊低微听不出甚么。医士拿了只碗抵在背上等接血水，一面缓缓拔针，却只有一颗粘稠的血珠渗出针孔处，不见血流出，旁边有人推挤了几下，也无效果。他身上本就瘦削到椎节清晰可见，此时反弓起脊背，两块肩胛都突兀而出，看着竟有些吓人。

执针的医官查看道：“不进饮食，血气有些枯，再针一回。”说罢重又上前。被拉起按倒时，严鸾双目通红地回过头来，正被他看见背上悬的长针，神色霎时惊怖之极。赵楹疾步上前扣上他肩头，制住骤然剧烈的挣扎，另只手严严捂在眼上，朝医官低声道：“快。”

第二针下去，严鸾蓦地惨叫起来。虽用尽了仅剩的力气，却仍然挣扎不休，只透出股困兽将死的绝望来。

医官慌张松了手，一把白须抖个不停，大着胆子解释道：“不该、不该如此……应是微、微有痛感……”

赵楹锁眉道：“并非你的缘故。继续，快些。”

针尖拔出时，仍旧流不出血，似是淤塞在针口下了。医官摇头道：“这样不成，再来。”正要再下针，却被赵楹一把钳住了手腕，阴沉道：“可有别的法子？”

医官冷汗急出，惶然思考片刻道：“船上没有火罐，或许可拟口吮出痧之法，逼血流出。”正要俯身施为，却被赵楹一把推开，听他道了声：“好。”旋即蹲下，将一只手臂自严鸾胸前横过，牢牢抱持住，对着后颈埋首下去。严鸾低垂着头颈喘息混乱，轻轻扭身挣扎。

屋内众人顿时愕然，半晌回过神来，急忙捧了茶杯来伺候漱口。

赵楹抬头时却没理会，只反手要了那只碗，将血吐进去，复又将口唇贴上。

直吮住小半碗来，医官弯腰提醒道：“王爷，差不多了。”又奉上茶水漱了口。赵楹起身时，脸色竟有些发白。又见伤口处缓缓流出一线鲜红，蜿蜒滑下牙白的肌肤，穿过浅红的抓痕与青色的淤块——半路却被沾湿的白帕拦住了，沿着来路慢慢擦拭上去。

几人上前服侍善后，不多时，严鸾便套好了棉布亵衣、盖好了被子，气息渐渐平缓下来。赵楹扔了布帕，短促道：“待醒了报我。”便不再多看一眼，带了侍卫匆匆离去。

第二十三章

六月，京城的天气酷热难当，跟五六岁时随父离京就藩时的记忆分毫不差。天上压着乌云，将城扣在了笼屉里，闷得叫人窒息。

老安王在京时的王府已经修葺洒扫一新，黑漆大门上嵌着金兽面锡环，明晃晃刺人眼睛。

他汗流浃背地自宫里回来，万事压身中抽得一点空闲，只为了敷衍一件体面上该做的事——换了新朝，却有批旧臣要褒奖。乃是些忠直的清流，今日才从乱党的诏狱中捞出来，家破人亡无所寄身，刚送来王府中救治。皇帝年幼，不便亲临探视，理该由他代劳。

汗水蒸得眼前模糊，匆匆穿过前厅与中堂，艳丽的梁栋斗浮光掠影地闪过。接近后堂时，空气中开始漫出肉体腐坏的气息，混在遮掩气味的浓重熏香中，愈发催人欲吐，是股驱不散的死气。身后跟从的太监忍不住偷偷掩了口鼻，李辋川反倒加快了几步，越过他先进了去。

他少年时便屡上战场，见惯了残肢死尸，自认能忍。走进篾丝帘子里的一霎，却忍不住喉中一紧，差点呕了出来。

战死的尸体有的是新鲜的血腥气，愈发能引人血脉沸腾。这里摆着的躯体虽没有死，却早已开始腐烂。

脚边躺着席子上的人已没了活气，却还在微微抽搐，被两个医正按住，用木勺舀了药汤冲洗伤口，遭了“弹琵琶”酷刑，被宦官剔开了肋骨，几点黑蝇绕着翻开的皮肉嗡嗡飞旋。旁边那人刚卸了百余斤的重枷，已经陷进肉里，腿上盖了白布，渗出片片黄色的黏水。正被李辋川小心扶起，掏出药丸来喂。不知是昏着还是死了。实则还有十位“临大节而不夺”的臣子，都堆积在诏狱后墙下，正值夏日，早已蛆虫满溢，腐烂到不可辨认。

他朝堂后走了几步，借窗边一点湿润的微风透气。忽却听一声木料裂开的爆响，转头看时，正见身后许多人持了撬棍锯条，将一只不大的木笼拆开。他凑近几步，透过狭窄的缝隙，隐约见里头满满塞着东西，却辨不出是甚么。

上盖完全撬开时，忽然意识到露出来的是甚么——满是血污的枯瘦脊背。待到四面木条都被拆掉，便露出一具蜷缩趴跪的赤裸躯体，软软垂着头颈，较之人，其实更像待宰的牲畜。

旁边的医官围拢过来，搀住手臂将人架起。这身躯却似僵硬了一般，维持着跪成一团的姿势，胳膊被用力拉拽时，竟发出了极微弱的一声呻吟。

他听得骨头里一阵发寒，转开眼时，却发现那人身后插着一枚木塞，自股间显露出来。早年逐欲贪欢男女不忌，自然认得这个。

李辋川匆匆跑过来，直叫放手放手，蹲下身细看了许久。却没理会后庭的物件，只要了杯茶，自那人肩头浇下去，擦拭了污渍，露出一小片苍白的肌肤。白的甚至有些眩目，却长着颗圆圆的黑痣。李郎中取了小刀出来，刀刃闪着一线白光，在那绿豆大小的黑痣旁划开一条浅口，取了把细细的银镊子，将痣钳住了，极慢地朝外拔。

白的皮肤与红的血水直接，竟被拔出乌黑的一截粗针。李辋川指着它，朝医官道：“瞧，铁钉。卡在里头，再拉扯便废了。”手上又用了些力，自骨缝中抽出一根快两寸的细钉。一股鲜红透亮的血溅了出来，洒到一尺外的地砖上。

他不由退了一步，看着医官们动手，自各处关节中抽出许多钉子来，还滴着血，一溜排在地上。

待拔除了刑具，终于将人架起时，他才悚然察觉，这人是清醒着的。眼睛失了焦距地半睁着，额头离开地面的一刹那，竟朝自己微微瞥了一眼。浑身的血液瞬间冰冷，汗如雨下。

——他认得这人。

赵楹猛然惊醒，耳边是自己剧烈的喘息与狂躁的心跳。眼前只有纯粹的浓黑，吞没了眼中残留的清晰梦魇。已经多少年没有再想起这段记忆，梦境中的重现却如此细致而逼真，直叫他在酷寒的冬夜汗湿衣衫。

门外守夜的侍卫将门推开一线，道：“王爷稍待，属下就去查看。”

赵楹蹙眉道：“查看甚么？”一面坐起身平复气息，汗珠滑下鬓角。

回答的声音有些疑惑：“去看严大人啊。王爷方才……”

赵楹打断道：“去罢。不要作声搅扰。”

房门半掩着，隐约飘出低微的人声，甚或一两声笑语。

赵楹走在门框边，悄声立住，正见严鸾拥着被软软靠在床头，背后堆了数个靠背，整个人几乎都陷了下去，脸上仍染着病态的潮红，却带了薄薄的笑意。李景山坐在床前的方凳上，手里端了一只碗，一面聊天谈笑，一面前倾了身体，举着汤匙小心喂他米粥。

眼看着喂了两勺，大约是沾到了唇上，李景山便伸了手去拭，甫一触上，忽听门外道：“本朝臣子一向标榜清直，李县令便是如此谄媚尚书的？”一回头，便见安王似笑非笑地进来，连侍从也没带一个。

严鸾没有动弹的气力，连话也不说一句，只默然转眼看向他。李景山起身搁了碗，蹙眉道：“王爷此言差矣，灵安兄久病卧床，下官奉药榻前，诚是同僚旧交之谊，全无……”赵楹朝前近了几步，打断道：“李大人无事便回罢。”

李景山噎了噎，终究认命似的闭眼将话咽了下去，弯腰扶上严鸾肩膀，匆匆道了句“严兄告辞”。严鸾轻声应了，目送他离开。

门一关，赵楹便也不再客气，径自朝床边坐了，绷了脸道：“躺下么？”说着已扶住了他将靠背引枕抽掉了。严鸾刚点了点头，忽地伏下身去对着床下盛了水的黄铜盆呕起来。实则只是几口稀粥而已，都吐尽了也停不住喉间作呃，直呕出深绿的胆汁来。

赵楹撑住他上半身，等他渐渐停了作呃，又摸了水碗漱过口，方将人放平在床榻上。

严鸾瘫软着虚弱喘气，额上渗出一片亮晶晶的虚汗。

赵楹等得他气息平复下来，突地俯下身去撑臂在他颈边，眼睛瞧着那干裂的口唇道，“知道会吐还吃，这是病得傻了么。”

严鸾半睁开眼，忽轻促地笑了一下，吐气道：“别人一片心意，怎好拒绝。”

赵楹蓦地抬手捏了他下巴，端详了半晌嗤笑道：“哪天他想真心实意睡你，你也给他睡？”

严鸾脸上的那层淡薄血色立时都褪净了，与他默然对峙片刻，还是抿了唇慢慢翻过身去，闭了目不再言语。

赵楹便也松手坐直了身子，又将他瞧了一遍。贴身衣物是新换的，头上也松松绾了个髻，只是鬓发散乱不甚齐整。平日云雨过后，倘若能起得来身，多半要重新理过衣袍发髻，严鸾从来右手插簪，此时头上这支簪柄却是朝左的。

如此想着，不自觉便伸手将簪拔了去，顿时一股乌发自床头散垂下来。却有哔啵数声微响忽地炸开，随即漫开一股焦糊味道。

赵楹猛然回过神来，赶忙将他头发自床沿捞起。原来这床头边搁置了一口炭盆取暖，那股头发滑落时正沾了上去，将发尖儿灼坏了。又见严鸾背身睡着毫无察觉，便抽了那把随身铁匕出来，挨坐在床边，一点点将烧焦的发丝剔掉。

这一把青丝握了满手，指尖捻捻，确是细软平顺的，怎的就与这人的脾性如此不同。手上绕了几圈，忽看见乌发丛中一线银丝，自鬓边发出来，直蜿蜒到眼前。看着愈发扎眼，用手指缠了几道轻而快地拔了去，却叫严鸾发觉了。他转过脸来，甫一看见身后情形竟露出个笑来：“这是学魏武割发代首么……”

赵楹捏了手里的一缕发，也绷不住笑出来，干脆认道：“是了。这一刀之后，仇怨两清罢。”刀锋一侧，竟果真将一缕乌发割落下来。

严鸾又笑了笑，笑意消隐时脸上已带了点怅然的神色：“前几日……我晓得，你是真动了杀心，只可恨未能掐死我……”看他神色忽变，又解释道：“这并非怨你……倘若了结在当时，该算我的好了局。不瞒王爷，前路必然难走，我又着实不想再受累，牵挂又实在太多……”

他梦游似的絮絮说着，赵楹却听这话头越发不好，又都是含糊打些哑谜，只听得骨头里隐隐泛寒，立即截了话道：“这话岂不是玩笑了。我到如今这个田地，正被你押送了回去给那小狼崽子编排发落。如失了性命，怕还要烦你代劳料理。此时隆冬逆风，也不过十日便可返航靠岸，你若论不讳之事，还是死在我床上可能些。”

严鸾与他对视须臾，神情并无一丝愠怒，甚而自己嘲谑道：“是了，以你看来，我自然只配这个死法的。”说着重又背过身去，打发道：“王爷屈尊探看过了便回罢。病中多见惹人嫌厌之事，也当给留我几分颜面……”