“弗雷德的鼻子在流血，卡尔文的样子比他更糟。‘我要告诉你一个秘密！’弗雷德突然挣脱了我们的钳制，他大声对我说，‘就在今天午夜12点！我要在花园的暖房里告诉你一个秘密！’他用挑衅的目光扫了一眼卡尔文，然后一瘸一拐地转身离去。卡尔文粗喘着死死盯住弗雷德的背影。直到弗雷德完全从我们的视线中消失，他才低吼着挥舞拳头驱散了人群。我独自走回房间，弗雷德的话让我感到疑惑。他要告诉我一个秘密。什么秘密？”
“在差不多到午夜的时候，我心里更加焦躁不安了。我难以决定，到底要不要去暖房赴约。这显然是一句脱口而出的气话，但弗雷德是我在这里最重要的伙伴，我无法承担让他对我失望的风险。正当我犹豫不决的时候，房门被人敲响了。”
“是弗雷德。他比约定的时间来早了半小时。‘你的脸还好吧？’我问他。他笑了笑，表示这只是一点皮外伤。‘我们现在就去暖房吗？’我问他。老实说，我很担心。要是在那里遇到卡尔文该怎么办？弗雷德又笑了起来，他拉着我的手走进黑暗。我们大约走了五六分钟。我越来越疑惑了，这明显不是去花园的方向。弗雷德推开一扇房门，走进去打开电灯。那是一间游戏室，看起来和我们经常玩牌的地方差不多。只不过家具更加老旧一些，特别是头顶上的蓝色半透明灯罩，让我有一种走进老电影的感觉。”
“‘别担心，没有人能找到这里。’弗雷德打开一瓶酒，倒出两杯，将其中一杯递给我。‘想想吧！卡尔文那个家伙，一定会先在房间里发疯似的来回踱步，在心里把我们两个都骂得狗血淋头，最后还是忍不住去了暖房。在发现那里空无一人后，他绝对会冲到我的房间和你的房间查看，然后说不定还会砸碎几样东西。哈！他就是这样的人，我敢跟你打赌！’弗雷德抿了一口酒，自顾自地说。‘所以我们今晚的目的是气卡尔文吗？’我问道。‘不不不，只是小小地教训他一下而已。’弗雷德示意我坐到他对面的沙发上去，他举起酒杯和我相碰。”
“‘兄弟就像是花园中的树木。有些注定会长成参天大树，有些则注定被其他的树遮挡荫蔽。在同一座花园中，长出两颗同样高大的树，那是一件十分危险的事。土壤中的养料并不足以同时支持起两颗大树。他们彼此竞争，总有一天，一个会战胜另一个。这就是我和卡尔文的关系。’弗雷德摇晃着酒杯说，‘他比我大两岁，比我聪明，性格和脾气都比我更像父亲。但是他人缘没我好，太过完美主义，还没有继承到父亲的能力就先继承到了他的傲慢。所以我认为，我比他更适合成为父亲的继承人。当然，前提条件是我能在三十岁之前赶上他。我是多么希望他的理想仅仅是成一名律师啊！那样的话，在我拥有了足够的人脉之后，会很乐意为他介绍各式各样的客户。不过现在的情况是，这个自命不凡的家伙，从他开始读大学，就已经将父亲的财产视作囊中之物。他甚至开始管我的社交圈子！他以为他是谁？是谁给他的权利？’”
“我花了一点时间来消化弗雷德的话。在差不多喝掉小半杯酒后，我似懂非懂地点了点头：‘所以你打算用我来惹他生气？’老实说，弗雷德的报复手段在我看来有些幼稚。而且发现他故意讨好我的原因是出于逆反心理，这多少让我有一种被人利用的感觉。‘本来是这样的。我要让他知道，我已经不是那个对他唯命是从的小弟弟了。不过现在，这个目标又有了一个小小的改变。’弗雷德再次摇晃起酒杯，他看我的眼神让我感觉到了危险。”
“‘无论如何，我希望你能战胜卡尔文。虽然我帮不上什么忙，而且，你知道的，我有可能很快就要离开了。’我故作轻松地说。事实上，酒精已经开始在我的身体里发挥作用，我的思维变得有些混乱。”
“‘不，我是不会让你离开的。’弗雷德微笑着说。‘你说什么？’我疑惑地看他。‘我说，你这个误入罗网的小可怜，我是不会让你离开的。’他抬起手，将手指插进我的头发，用手掌轻轻摩挲我的脸颊。‘母亲可没打算让我在这里呆一辈子。再说，姨妈也不会同意。’要是在平时，我大概已经感觉到了弗雷德的不对劲，不过酒精让我的警惕性大大下降，我甚至觉得他手掌的温度十分舒服。”
“‘忘记你那个一事无成的母亲吧！我可以给你她永远也给不了你的东西。在我十二岁的时候，就得到了一笔来自祖母的教育基金，这可是连卡尔文都没有的特殊待遇。如今，那里面的钱已经是一个你无法想象的天文数字。如果你愿意顺从我，我可以与你分享我的一部分财富。’弗雷德的手掌缓缓下移，他用拇指撬开了我的嘴唇。我愣了一下，恼怒地别过头。‘我以为我们是朋友！’我大声对他说。‘朋友？或许吧！不过亲密程度肯定已经超越了正常的界限，至少我对朋友从来不会想要做这种事。’弗雷德站起来，向我走来，他看起来比平常还要高大。”
“‘我不是同性恋。’我冷冷地说。‘亲爱的，你还不明白吗？你是同性恋或是异性恋，那对我来说并没有什么区别。一旦属于我，你就不可能再有机会去找别的男人或是女人了。’弗雷德弯下腰，将我困住他的双臂之间。‘那我宁可选择和我的母亲一起离开。’我瞪视他，质问道，‘难道你打算强迫我吗？’他摇了摇头。‘不，那太没有情趣了。我更加希望……’他在我的耳边低声说，‘由你来求我。’我突然意识到，身体的种种不对劲并不完全是酒精的作用。”
“他对你下了药？”神父的眉宇间透出怒意。
“大概是吧！”斯科特叹了口气，“不过就算是没有下药，我也完全没有力量反抗他。他比我强壮得多，完全已经是成年人的体格。不过，大概是出于一种天生的优越感，弗雷德认为他不需要强迫任何人，所有的人都应该奉他为王。事实上，也正是如此。我……开口求了他。”
神父的双拳握得更紧了。
“我猜弗雷德在那方面大概很有经验。对于他的调情手段，我毫无招架之力。他比任何人都懂得如何让人屈从于欲望。身体就像突然变成了一支被点燃的蜡烛，我迫不及待地想要追逐由他带来的光亮。我开始恳求他，不顾一切地哀求他。尊严和理智都被欲望的浪潮所吞没。我看不清他的脸，却能记得身上汗津津的感觉，听到他说我的眼睛产生了某种变化。”
“他捧起我的脸，对我形容这一变化。他详细地描述着，我的眼球是如何从正常的灰色变成无法形容的古怪样子。最终，除了我的瞳孔依旧是黑色的，眼球表面的其他部分全都变成了亮眼的黄色。我哭着想要他停下来，不再谈论这件事，因为这让我感觉到了某种非人的力量。不过弗雷德却十分高兴，我猜这大概又满足了他自以为是的心理。他开始亲吻我的眼皮，然后我们又有了更加深入的肢体接触，我的身体再次向着一个男人敞开。这一次，我终于看清了发生的一切……”
神父不止一次地想要开口说话。
他在脑海中演练了好几套说辞，有充满宗教气息的解读，有更加偏向现代科学的理解，但是没有一种可以万无一失地确保，他的思想会被忏悔者所接受。最终，他只能用一种更加含混的方法给对方以启迪，让忏悔者自己发现，他所陈述的事实与真相的不符之处——
“你说你看到自己吃掉了他？”
斯科特点头。
“可是我们都知道，吃掉，和看着自己吃掉，是完全不同的两个概念。你是想表达，在看到这一幕的时候，你的灵魂并不在身体内吗？”
“不，我当然还在我的体内！我是说，我可以指挥我的双手双脚，我并没有灵魂脱体。事情发生的时候，弗雷德刚刚从我身上离开。他长长地吐出一口气，走到房间的另一头，从抽屉里拿出一支雪茄准备给自己点上。然后，毫无预兆的，我看到……我看到我把他吃掉了！”忏悔者崩溃地呜咽起来。很显然，这段记忆比被人侵犯更让他感到恐惧。
“你确定没有用任何象征性的比喻？”神父严肃地问。
“不，就如同进食一样，我……吃掉了弗雷德。上帝啊！我几乎立即就想起了失踪的大副和那个水手，还有爱德华，他们一定也是被我吃掉的！这真是太可怕了！前一秒，我还在为发生在我身上的事感到迷惘无助。后一秒，一个大活人就这样活生生的在我面前被吞噬掉了。”
“那么……你说的吃，是先将人体撕碎，然后再一块块咀嚼吞咽下去，这种吃法吗？”年轻的神父决定顺着忏悔者的方向寻找他言语中的漏洞。
要知道，吃掉一个大活人不可能一点痕迹都不留下。如果忏悔者所说都是真的，那他早就被警察逮捕了。
在神学院中，神父曾经学到过，有一类人，他们把幻境当做真实，无论那幻境有多么荒诞，他们都毫无理由地坚信那就是真的。唯一帮助他们的办法就是，让他们自己发现想法中自相矛盾的地方，那会让他们从此远离幻境。
“不。”斯科特摇了摇头，“是用的……更加优雅的方式？”他的脸上带着一丝不确定。
“然后，他就真的从你的生活中彻底消失了吗？”神父决定换一个方向旁敲侧击。
“当然，弗雷德被我吃掉了呀！就如同之前的那几个可怜人，他们也一定是在我失去意识的时候被我吃掉的。发现这一点之后，我呆呆地蜷缩在沙发上，完全不知道要怎么办才好。”
“快到中午的时候，一个佣人发现了我。他们正在整个庄园中搜索弗雷德。这件事毫无疑问是一则丑闻。两个未成年人失踪了一夜，其中一个被人侵犯了，而另一个则哪里都找不到踪影。私家侦探和警察轮番介入此事，在证明了侵犯我的人正是弗雷德之后，他们开始怀疑我和弗雷德的失踪有关。但是他们没有任何证据。他们没有在我身上找到任何血迹或是暴力留下的痕迹，在庄园中的其他地方也没有。况且从体格上看，我也不可能轻松地杀死弗雷德并藏起尸体。加上后来又发现我当时很有可能被弗雷德下了药，我谋杀他的可能被彻底排除了。最终，事情被定性为弗雷德单方面的离家出走，也不排除有外力介入的可能。他们在庄园周围和附近的几个城市展开了地毯式的搜索，排查了所有和弗雷德有关的人。当然，他们一无所获。”
“我没有对任何人说出过真相。只有卡尔文一口咬定，一定是我和某个人共同绑架了弗雷德。他认为打从一开始我就在故意诱惑弗雷德，而他那可怜的正处于叛逆期的弟弟却毫不知情地一头栽了进去。他否认那天晚上弗雷德有强迫过我，事实上的确没有。他运用他的影响力，让所有的表亲们都相信，我是一个心机深沉的恶棍。”
“另一方面，母亲开始勒索姨妈，她威胁说要把弗雷德是个强奸犯的事公布给媒体。但她完全低估了姨夫在那一带的影响力。最终我们被赶出了庄园，带着一身恶名。没有人相信母亲的话，她的‘爆炸性新闻’只在一张小报上占据了一个小角落，之后不久又被一张道歉启事所掩盖。”
“我们穷困潦倒。过去几个星期的生活就像是一场梦。而现在，残酷的现实正在一点点展现出它的威力。名誉和金钱，我们同时失去了两者，甚至没有人肯给我们一个工作的机会。坏脾气在母亲身上卷土重来，每天夜里的噩梦则加倍了我的痛苦。就在我以为这一切不会再有转机的时候，我们却突然撞了大运！”
忏悔者的脸上泛起一抹不正常的潮红。神父突然意识到，这可能是由极度兴奋和饥饿引起的恍惚状态。
“在最开始的时候，我简直不能相信我们的好运！”忏悔者激动地说。
“施耐德教授是个乐理学家。他在一所相当有名的音乐学院中任教，同时还是一位赫赫有名的古曲修复家。像他这样的人，本来和我们不可能有交集。当他坐在轮椅上出现在我们住的小旅店门口的时候，我以为那只是一个路过的可怜老人。我甚至在想，他要如何推动轮椅绕过人行道上的积水，并同时保持他身上那套黑色西装的整洁度呢？我完全没有想到，那辆静静地停在路边的和这个地方格格不入的加长型轿车就是他的座驾。司机和护士正在里面焦急地等待，没有他的命令，没有人敢将他从贫民窟肮脏的人行道上挪开哪怕一英寸。”
忏悔者滔滔不绝地讲着，神父无法从他的语调中感觉到一丝一毫的快乐。他想，这段经历应该和之前的所有经历一样，让这个可怜的年轻人饱受伤害，从对方因嘲讽而微微勾起的唇角上不难判断出这一点。不过忏悔者还在滔滔不绝地诉说着，就好像在描绘一段离奇的艳遇。兴奋让他的语速变得飞快，反复的打击已经让他的心变得麻木不仁，尽快将所有的罪孽交代完毕，这就是他现在唯一想做的事情。
“‘我听说你的监护人想找一份工作。’听到坐在轮椅上的老人这样对我说，我吓了一跳，突然意识到他是专程来找我的。考虑到母亲之前的确联系过很多人，这并非完全不可能。她好像认为可以凭借弗雷德的事赚上一大笔，虽然事与愿违，但我的确因此见识了不少奇奇怪怪的人。我一面抱紧怀中的面包，一面斟酌着语气对他说：‘是的。如果你有护理或是厨房方面的工作，不妨都介绍给她。此外，她还有一些别的东西出售。’我不知道他是不是冲着那则丑闻来的，如果是的话，他应该可以从我的话里听出些什么。‘让她过来见我，就说我有一份差事要给她。’陌生人对我的后半句话置若罔闻。他长了一个很大的鹰钩鼻子，脸上皱纹很深，给人一种十分严厉的感觉。”
“这句话让我想起了职业介绍所里的那些中介，他们的确都一个个穿着得体。不过很难想象，会有人雇佣这样一个残疾的老人来干这种活。况且他看起来简直要比管理着一个大庄园和许多工厂的姨夫更加让人畏惧。‘好的，请稍等先生。我的母亲就在楼上，我这就上去叫她。’我礼貌地对他说。他对我的回答还算满意，生硬地点了点头，抿紧嘴唇，目光落在虚空中的某一点上。”
“我跑上楼，把面包放在桌上，告诉母亲有个陌生人在楼下等她。她满脸狐疑地走下楼，在看清对方身上的装束时，突然精神一振。‘你一定是为了亚贝拉庄园的事来的吧？’她搓着肥厚的手掌，讨好地看向陌生人。她的形象明显地引起了来人的不悦。‘不。’坐轮椅上的陌生人用冷冰冰的语调说，‘我不知道什么亚贝拉庄园。你要是现在带着你的儿子跟我走的话，你将得到一个月三千块的薪水。’”
“就这样，我的母亲成了施耐德教授的护工。这位刚刚过完六十岁生日的乐理学教授是德国人，妻子早丧，有两个已经成年的女儿。她们都效力于知名交响乐团，一个定居在奥地利，另一个则住在加拿大。几年前的一场意外让施耐德教授不得不在轮椅上度过余生。他每年会在去意大利的卡普里岛度三个月假，其余的时间都在从事他的古曲修复工作。”
“我们住进了一栋1902年建造的砖瓦结构的老房子。据说，德国人对于这种经过修复的老建筑情有独钟。母亲的工作是协助护士。这大概是她近年来干得最认真的一个活。任何她以往养成的错误习惯都会被毫不留情地加以纠正。并且，在这个高雅的地方，是决不允许有任何人口吐脏字的。我们甚至不能大声说话，因为施耐德教授需要一个绝对安静的环境来进行他的创作。虽然他不跟我们一起用餐，但是每一下超过限度的叉子刮盘底的声音都会在第二天收到严厉的警告。”