“陈德兄说得有礼！李兄你的嗓门儿也的确太大了些！”

“别的不说，李兄你长得就够骇人了，还来个‘震天响’，我们这群爷们儿倒是没事，可若是吓坏了小娘子……你要拿什么赔去？”

“就是就是，要惜花嘛！”

众人也是跟着调笑，一下子淹了两人间的火药味，弄得“酸秀才”恨恨喝干了面前的茶水，倒也没有公然再叫嚣什么。

而那被称为“李二患”的汉子被挤兑得面色赤红，还没来得及发火，就被个娇滴滴的声音打断了：“我说几位爷儿们，您们这是在吵什么哪？是怀玉招待不周么？”说着一阵香风袭来，就有个丰腴女子翘腿坐在那汉子面前桌上，一只手轻抚在李二患胸膛上，另一手还托着个大盘子，装着对方之前叫的酒肉。

这一手干脆利落，着实漂亮得很！众人正要喝彩，却见那女子身子斜斜这么一下压，凑在李二患黑脸前面，柔柔媚媚地说道：“李爷，您要的牛肉和酒……怀玉给您弄好啦！”

说话时，胸口那一抹饱满若隐若现，李二患咽口唾沫贼眼直盯着那处，可那怀玉寡妇却不让他享受太久，猛地一拧身，玉臂一展，就平平把托盘放在了桌上，一点声音也没有发出来。

“李爷您慢用，奴家不打扰爷儿们，这就告退了～”又一声娇笑，怀玉寡妇去也匆匆，身影一闪，就没入帘子后面去了。

这些汇聚在此的江湖豪客们才反应过来，彼此尴尬一笑，转个话题，气氛又活络起来。

通常那些个武艺初成的少年英侠们，下山历练想要在江湖上闯些名声出来的，总会找一些也有名声的前辈比武，赢了自然是一鸣惊人，输了的，若是籍籍无名的山野小子，顶多被人说说“不自量力”罢了，就算出来的是名门子弟又输得太难看，也不过给江湖人增加点闲聊的乐子，记不了多久。

江湖多纷扰，少年侠客层出不穷，永远也没有休止的一天。

三月前，有个少年人闯入了武林之中，开始挑战。最初踢了几家赫赫有名的武馆镖局的场子，将那些个老镖头馆主全部击败，可他们都是做买卖的，只能算半个江湖人，这几场比试便也如同一粒石子儿落入江流，连个小水花都没有打出来。

而后，少年人又与一些二三流的门派过不去，每战必胜，这才稍稍有了点名气，引了一些人的注意。

黑衣、身量不长、面上覆着狰狞鬼面具、总爱在比试前立下“生死状”，便是武林人对这少年的粗浅印象。

武林人有怪癖的不在少数，虽说少年打扮古怪了点，但也不会惹来太多是非，如今取得的十多场胜迹，也只让人当他作世家培养的优秀子弟派出来打名气的，或是哪个山野隐士教出来的，大家心照不宣，多看看他比武喝彩几声就是了。

然则这一看，就让人吃了一惊。

鬼面少年使一柄雪亮长剑，剑锋每出有如惊涛突起，卷起巨浪狂潮，十分凶猛，偶尔翻动手腕打出一记掌风，也是有如风吹劲草，刚强无匹。这般小小年纪现出如此雄浑霸道之内力，真真让人叹为观止。

少年每战完飘然而去，直至三日后，便约下一场，全不与旁人多说话接触。这等实力做派，一下子便将之前揣测全盘推翻。

大大小小总共战了有三四十场后，鬼面少年突然发了个帖子，邀战的对象，竟是祁连山上那个祁山派的长老游春慕，那人剑术高超，是一流的高手，个性也是极为温和。照理说，一般这样德高望重之人，是不愿与小辈比试的，输了固然是丢脸到家，即便胜了，也是胜之不武、浪费光阴，只有这一位，但凡有人挑战，总会欣然接受，并细心指导，现在出名的许多后辈，都曾受过他的指教，因而得了极好的名声。

这鬼面少年，居然在三日前，也挑中了他！

游春慕也自门下弟子口中知道一些这鬼面少年的消息，收到邀战的信函后自然也就答应了，之后便将比武之处顶在祁连山顶，与往常一样告之天下。

武林中似乎颇有些人对这少年有兴趣，祁山派跟着连收几十封书函表明要上山观战，其中更有一些身份较高的武林人士，让祁山派只好大开场地，设置许多座位，以便迎接他们的到来。

而这些聚在祁连山下的江湖豪客们，都不过是居于江湖上三四流的好手，虽得不到祁山派的热情款待，也不至于被拒之门外，就三三两两约好了，只待时辰到了，就一同上山，找个好位置观战去。

这一日，祁连山上——

祁山派的居所是一座约莫占地几十亩的庄园，收容了数百名弟子在内，是个极大的门派。

庄园外有扫干净了的场子，约有百米方圆，周围安着几张红木大椅，上面坐的是几个长髯白发的老者和黑鬓庄重的中年人，正是祁山派掌门人、另两个长老和到来的祁山派的客人们。

与这些人隔了几尺的地方，有熙熙攘攘的人群围了好大一圈，喧声连天，都挤着往前直要看向场中。

场子正中间站着个黑衣的少年，他面上覆着恶鬼的面具，抱剑而立，从辰时起他便保持着姿势，到此刻，已然接近午时。

又一刻过，人群像是被什么惊动了，自发分出一条宽敞过道，有一穿着宝蓝色长衫的男子慢慢行来，从容稳重，步履生风。

他天庭饱满，可见其心胸宽广，两眼有神，又见其内力惊人。

这是一个名副其实的高手，风采武功俱佳。

“少年人，对不住，让你久等了。”他先行拱了拱手，全然没有架子。

其实他来得不晚，只是鬼面少年来得早了。可这一句“对不住”说出来，便足见其谦谦风度，让人如沐春风。

“生死状。”鬼面少年话不多，每字每句极尽简洁。

游春慕慈和一笑，从旁边童子手里接过一张羊皮卷，上面酣畅淋漓几行墨迹，正是写着“比武打斗各安天命，生死互不相干”的字样，底下已经有个鲜红的指印，是游春慕印上去的。

鬼面少年抬眼一扫，咬破左手拇指也印上去，“生死状”便立成了，交由现任祁山派掌门示众，并作公证。

事毕，人群又往外分开几圈，留下个足够宽敞的空地，留待两人比武之用，游春慕与鬼面少年各据一方，相对而立。

顿时鸦雀无声，两人身上逐渐升起极强的压力，衣袂发丝无风自动，气氛沉寂，让人喘不过气来，只好紧盯在两人身上，静待哪一方先行动手。

鬼面少年也不客气，只僵持了一息时间，他便拔出剑挺身而刺，剑势犀利异常，他整个人化作一团卷起的风，一瞬间冲到游春慕身前。

游春慕在他出剑的刹那，便失去了从容之态，变得严肃起来。他没有料到，这区区少年身法竟会如此之快，只好抬剑挡于胸前，抵住对方来势，而他人却“噔噔噔”连退数步，唬得他身后人群也又飞快向后让了好大距离。

少年一击不成，即刻后退。

鬼面少年此招一出，满座肃然，再听不到交头接耳之声，而只有呼吸交错，心跳缠绵。

游春慕挡了攻击，立时尝到少年出乎意料刚猛的力量，不禁皱了皱眉，然而他亦是身经百战，祁山派的“祁连剑法”就如同这祁连山势一般连绵起伏，柔肠百转；又有如山下那祁连河水，滔滔不绝，不见其源头，不见其终结。

他拔出剑，揉身而上。

鬼面少年半点不怯战，挥剑出手仿如白日里的月光，晃得人眼花缭乱，根本看不清从哪里出招、往哪里收招。

只见着剑光爆闪，“乒乒乓乓”长剑互击声响十分脆亮，两道人影来往穿梭，一时间分不清你我。

蓝影黑影缠成一团，只闻其声而未见其人。

撕斗良久，不知谁人宝剑发出悠远长吟，两道身影乍然分开，稳稳分站两头，这一回，位置却是交换了的。

没来得及喘息，两人同时纵身，便又斗在一起，游春慕到底年长经验也足，在又一番长剑交击之后，他身子一晃，右手持剑抵在鬼面少年剑上，自己则矮身而下，自少年右腋空隙穿过，他微微笑着伸出手指，就要点住少年穴道，赢了这场比斗！

可下一刻，游春慕的笑容僵在了脸上。

他的心口，自后向前穿出一柄利剑，在这一刻，吃到痛楚的他，反射性地朝身后击出一掌——这一掌落实了，就打在这柄剑主人的腰腹之上。

鬼面少年缓缓把剑抽出，剑尖鲜血淋漓而下。

游春慕的身子一颤，软软地倒在地上。

没有人看到他是怎样到了游春慕的身后，只有黑影淡淡而过，还没来得及看清楚，就已经消失了。

“这……这简直就如同鬼魅一般！”人群里有人嘶声叫了出来。

满场哗然！

鬼面少年一手握着剑，慢慢放回鞘中，他的嘴角滑下殷红的血，一滴滴落在他的脚边，星星点点的。

收好剑，他转过身，足尖一点，自人群头顶飞跃而出。

满座众人，竟没有一个过去拦他。

祁山派长老败北，亡于鬼面少年之手，少年从此销声匿迹，仅留下个引起无数骚动的“剑鬼”名号，和一段虽说经常，但也着实让人遗憾无比的精彩比试。

长老遗言，这场比武公平无伪，所有祁山派弟子均不得为难于“剑鬼”，违者逐出门派，永不录用。

22.世家子弟

绝心谷——

“主人。”在又一个夜晚、灵蛇归来之时，顾澄晚带点犹豫地开口，对着靠窗玩蛇的花残轻声唤道。

这是他四年来，第一次以“主人”称之。

“嗯？”花残看着天外明月，含着浅淡笑意的面容在月色映衬下，显得如玉般皎洁。

顾澄晚却并没有被这表象所迷：“主人可是能与谷外传信？”

花残轻轻地笑了：“阿澄，我等了这许久，你总算肯张口问了，这便也是说，你要求我了么？”这般说法，竟是已然承认了。

“……是。”顾澄晚提起的心微微放下，旋即仿佛做了什么极艰难的抉择，低声请求，“属下想给一人传信，不知主人可否相助。”

“那可要看你给谁人了。”花残微微勾唇，似笑非笑，“与我传信的，是我亲缘极近之人，只要‘银练’食了我的血，就能找到他。”说着一手支颔，瞥眼过去，“阿澄的血全换了毒，可不能用这法子了。”

顾澄晚垂目，看这人神色这般自如，想必还有他法，便更放低了姿态，弯下腰来：“求主人不吝赐教。”

“哎呀，阿澄折煞我了。”花残眼波流转，声音柔和，“说罢，阿澄是想同何人传信呢？”

顾澄晚眸光连闪，终于放弃了一般说道：“是我那兄长，顾无相。”抬眼看去，花残已然做好倾听姿态，顾澄晚心知再也无法隐瞒下去，只好认命交代，“我本名顾澄晚，是武林四大世家之顾家的小儿子，上头只有一个长我十岁的大哥，便是顾无相。”他迟疑一下，“在我离开时，大哥正要做家主的。”

“四大武林世家？”花残唇角弧度更扩大些，“不曾想，原来阿澄有这般来头，当真失敬了。”

顾澄晚眼睑一颤，心中明了对方意图，于是续道：“四大世家分别为顾、林、楚、赵，我顾家男丁最少，只得两人；林家家主林朝阳，有子三人；楚家家主楚辞，年二十五，为长子，有弟两人妹一人；赵家家主赵恒穆，有子两人女一人。四家同气连枝共同进退，百年交好，根基坚实很难撼动，在武林中颇有地位，若武林中有要事欲商讨，也时常能说得上话。”

话毕，再说那些个盘踞已久的老门老派、风头较盛的新门派、只有耳闻未尝亲见的隐门隐派、在高手榜上占了席位的一流高手、新出来的几个不可小觑的年轻俊杰等等，又将武林历年大事说一遍，巨细靡遗，绝无遗漏。

花残侧耳听完，突然开口笑问：“阿澄说的都是名门正派，另一边的，阿澄不知道么？”

“……不，属下正要说。”顾澄晚呼吸一窒，“除却以上那些，还有不正不邪的‘楼外楼’与‘盘月宫’，以及塞外第一魔教，‘炎魔教’。”说到最后三个字的时候，他的声音几若不问，像是硬挤出牙缝般，含着刻骨的寒意，“炎魔教有一教主两护法三尊者四长老，都是极厉害的高手，对中原武林窥视已久，很难对付。”

“听阿澄语气，是对那炎魔教颇有意见？”这穷尽了一身力量也掩不住的仇恨，花残自然是听出来了，“莫不是阿澄的仇人就在教中么。”

顾澄晚没有回话，他双手笼在袖子里，指节已然捏得有些发白。

花残也不再紧逼，笑了笑回到最初话题：“好罢，阿澄可有顾家主的贴身之物？”

顾澄晚闭闭眼，终是平静了情绪：“有的。”他伸出手，从里衣中摸出一个硬物，攥在手心，“我自小与兄长亲厚，在十五岁时，我与他交换了贴身玉佩，便离家闯荡。如今算来，已有七年光景。”

花残摊开手，顾澄晚犹豫一下，将玉佩放上去，在月下看来，正是莹润光洁，材质极好。

“是块好玉。”花残手指轻轻抚在上面，“这便与我做个信物，方便顾家主相认。”说着他手指一抬，那个缠在指腹的银色蛇头就吐着信子跳到桌上，张开了大口等候着。花残把玩玉佩一阵，就径直扔入蛇口，任它吞了进去。

顾澄晚身子僵了僵，却并未阻止。

“桌上有纸，阿澄，你去写信。”花残柔声吩咐，顾澄晚不敢迟疑，赶忙走了过去。

想来是有这念头许久了，顾澄晚很快写好了信，然后送到花残面前：“请主人过目。”反正也是瞒不过的，不如主动点自行呈上。

花残也不推辞，眼一扫，那几行字就都入了眼帘。

“别来无恙？弟在外一切安好，只因尚有要事在身，暂难相见。然终有归日，切勿多做挂念。塞外魔教有图谋，盼兄早作准备，千万小心。”

看完了，花残把信纸揉成一团，同样放入银练蛇的嘴里：“真是兄弟情深，这些年了，阿澄，你确信那顾家主还记得你么。”

顾澄晚的暗沉目光突然变得有几分柔软：“明日是我生辰，往年我在家之时，大哥总在我的‘暖风阁’与我小聚，一同庆祝，若他还记得我，想必还会去那。”说着顿一顿，“如若大哥没去，想必就是忘了我，我又何必自讨其辱……就不用将信笺给他了。”

这话必有内情，花残也不再去追问，只笑了笑把蛇丢到窗外，就走到自己床边，躺了上去。

掌风一起，烛火熄灭。

“阿澄，去睡罢，明日就有消息了。”

“是。”

当是时，一抹银光撕破这浓重黑夜，直往远方蜿蜒而去。

却说那日花戮与游春慕一战过后，虽勉力用了暗杀的招数杀掉对方，可也身受重伤，五脏六腑俱有隐痛。为防被人围攻，一击得手，花戮便运起轻功飞掠而出，远远地离开这祁山派地界。

就在后山，他终于承受不住，再喷出一口鲜血，坠在地上。

游春慕那下意识的一掌，足足十成功力打在他的丹田之处，若不是他猛然收缩了腹部，怕是一下子就废了他的武功……饶是如此，他的内力也被打得溃散，好不容易聚拢些许，便全拿作逃命之用。

狂躁的内力在体内急速奔走不休，奇经八脉中气浪流窜，拼了命地横冲直撞，涨得他身子几欲爆裂！