“他动手了？”叶廷恭问道。

陆之冉抬头看了一眼愈发明亮的天边，墨黛色的眸中一片忧色，道：“早先劫狱恐惹出太大动静，本是约好待皇上到了京城南庄主才动手，但是现在……”

“我们马上清点兵马启程，”叶廷恭打断陆之冉，道，“先前的约定我已践诺，他可不该把小命丢在京城。”

云端站起身，不及活络一番被制穴后酸涩的筋骨，一把拉住水扬心把她拧过身来，看到那后肩的伤口，俊朗的眉皱了起来。

水扬心转过身，左手合上云端拉住自己腕子的手心，道：“已经是最好的结果了，况且也不是什么大伤。”

云端轻声一叹，伸手将水扬心揽进怀中，道：“怪了，别人跟着我，都是荣华富贵的尽享齐人之福，怎么换作了你，却老是遭这样的罪。”

水扬心嘴角浅浅一勾，刚要开口说什么，却耳尖一动，随即眼角微微一紧。不着声色地直起身来，替云端理好胸前衣襟，道：“叶将军和陆大人还在楼下等着皇上，皇上先下去与二位大人商议，扬心简略收拾一下，随后就来。”

“嗯。”想到归京此行重重烦乱，云端心事不轻，应了一声，却仍是拧着眉兀自思忖，半晌，这才松开水扬心的手，转身下楼而去。

水扬心在房中站了一会儿，听得楼下军士的问礼声渐起，这才发步走出房间，却不是向楼下而行，而是绕过花月客栈的二楼回廊，直接走到了后首的小庭院。

方才她与云端独处之时，分明听得屋外有人一掠而过，水扬心心中计较极快，只此一瞬已知这人身手极好，若是惊动了楼下军士定是擒之不得，于是轻手轻脚绕到后院，打算一击制敌。

此时天光浅蒙，庭院之中仍有些晦暗之感，水扬心慢慢踱下台阶，目光在四下细细搜寻，袖中的纤手已划出一个半招，真气缓缓而聚，蓦地又听一阵微响，水扬心眉间一动，想也不想飞身直掠东侧伙房，但见屋门虚掩，推门而入却见地上横了七八具客栈伙计尸身，再看左侧门边倚坐一人，胸口一柄利刃贯心双眼圆瞪，竟是何曲！

“何老板！”水扬心上前探他鼻息，却早是半丝游气也无，忽觉背后一阵强大劲气迅速靠近，水扬心反应奇快刹时转身欲袭，却猛然眼前一花，立时知觉全无。

与叶、陆二人简略议定，云端翻身跃上陆之冉牵来的雪雁，只待水扬心与何曲出来，一行人便即启程。

天光大亮，破云而出的日光挟着晨霞的红色染遍大地。

足足过去三刻时间，花月客栈里半丝声息也无。

云端眼色渐渐发冷，叶廷恭与陆之冉相视一眼，脸色骤变。

卯时，旭日冉冉初升，映在耀阳门流光溢彩的金字上，光晕璀璨。

长庆宫长廊深绕堂厅几进，泛红的日光透过窗格洒入，烙在地上影影绰绰。

最里进的东侧内殿中，叶太后端坐在一边铺着锦缎的软椅上，风采卓着的脸上此刻面色沉冷，眉眼间可见彻夜未眠的疲乏和忧色，以及，一丝难以捕捉的情绪。

描金的水盆中清水已换过三四轮，却仍是红浊一片，浸在其中的白巾也早染成了血红，连空气中似乎都带上了浓浓的血腥。

叶太后看着那水面上漂浮的血丝，忍不住觉得胃中有些微的痉挛，用绣帕微掩一下鼻尖，换过心腹侍女再换过清水。

雕花大床上好端端的锦缎垫背也被血迹染得红黄斑驳，南叠枫将最后一条细布扎好，看着床上那人惨白的睡颜，俯身将他额头细汗轻轻拭去，直起身来。

时，长荣七年五月二十八日，天西宫水牢深夜遭劫，京中有些办法的权贵皆已得知，因伪造呈本被投入水牢的汪云崇竟在重围之中被救走，且传言这劫狱之人不是别他，正是百川山庄第二十任庄主，南叠枫。

摄政祺王震怒，封锁京城大小十余处出口，据闻汪云崇已重伤在身绝对无法远走，另布无数眼线心腹在京中各处搜寻，谅此二人插翅难逃。

又传言，十二卫韩承希、董之弦与薛骏不知为何一夕之间尽数入狱生死未卜，卫督府被佟耀顶率军封占，处杀了两位誓死不从的卫军头领，关押四十余人，奉祺王之命遣散革除卫军，卫督府顿成一处废地。

南叠枫抱手深深一躬，道：“多谢太后。”

叶太后摆手道：“南庄主不必多礼，世子是云家血脉，这云肃心狠至手足相残，云家先祖在天有灵定不饶他。”略略一顿，叶太后站起身，走到榻前，只见汪云崇半身几乎被细纱白布包了个遍，一张俊颜脸色极差，眉间隐有青紫，轻轻叹了口气，转头向南叠枫道：“不过，眼下南庄主还是得想个办法才是，云肃遍搜京城不得，宫中眼线又多，迟早会找到哀家这里来。”

南叠枫看了一眼透窗而入的碎光，皱了一下眉，自语一样道：“已经卯时了……”

叶太后不明所以，疑惑道：“南庄主？”

“太后。”心腹侍女盈盈迈入，奉上两盏清茶。

“你们都候在外面，”叶太后吩咐道，“没有哀家传唤不要进来。”

“是。”奉茶的侍女和方才伺候换水的侍女一齐应声，领命而去。

叶太后走回软椅旁，悠悠坐了下来，端起茶盏细抿了一口，颇有心事。

南叠枫也重在那软榻边坐下，伸手握住汪云崇摊在锦被外的右手，将真气缓缓渡入，一边抬眼看向叶太后，璀璨的星眸里璃光淡淡跃动，道：“有一件事，在下想请教太后。”

叶太后连心腹侍女都屏退了去，心中早有准备，点了一下头，道：“南庄主请讲。”

“从百川山庄龙箫失窃到阳灵教邪火复燃，直至其后皇上失踪，细想起来，起因都与二十三年前的禄王案有关。”南叠枫略略一顿，道，“花了这么大的代价，以致朝堂翻乱、江湖中血雨腥风，饶是如此这禄王案却仍被穷追不舍，在下实在是难以理解，除非……太后和皇上都觉得这样值得。”

南叠枫言语之中虽是平述往去诸事，但末尾那一句，却犹自带上了几分质问味道，叶太后按在扶手上的手指一紧，眉峰微挑，眼色之中带上了一丝凌厉，道：“南庄主这话是什么意思？”

南叠枫低头看着自己与汪云崇交握的右手，道：“太后，想必知道宁添南罢？”

叶太后胸口一震，凛然起来。

南叠枫不等叶太后回答，又道：“但是太后一定没有见过他。”微微一停，南叠枫抬起晶明若星的眼睛，道：“很多人说，在下这张脸，和宁添南的，有九分相像。”

“你……”叶太后紧紧握住扶手，目色依旧凌厉，说出口的话却止不住地有些颤抖，道：“你是，宁添南的……”

“儿子。”南叠枫接话道。

叶太后呼吸一滞，凤目圆睁地盯了南叠枫半晌，却到底是在深宫里磨砺了数十年，凤目缓缓一瞬，已恢复了端庄威仪，目光移向躺在榻上的汪云崇，叹道：“真是造孽……”

南叠枫眉端轻轻一抬，紧接着道出另一筹码：“太后的姐姐，曾因与无官无品的布衣私定终身流落在外并育有一子，太后可想知道这孩子如今的下落？”

叶太后脸色顿沉，厉色道：“你在威胁哀家？”

南叠枫对这呵斥全不理会，轻飘飘续道：“百川山庄第十九任庄主，叶剪繁。”

“你！”叶太后霍地站了起来，衣袖挟着怒气挥卷而起，拂翻了软椅边小几上的茶盏，“当”得一声摔落地上，碎成数片。

“太后！”门外侍立的侍女听到这声响，慌忙就要奔进来。

“谁让你进来的！”叶太后喝了一声，那侍女刚探进半个头便被这一声喝震了一下，惊恐地道了一声：“奴婢该死！”便慌忙又退了回去。

南叠枫扫了重又闭上的屋门一眼，双眸轻转迎上叶太后锐利的目光，眼中一片淡然：“太后理当清楚，如今崇的生死与皇上安危直接相关，而且……太后一定知道，如若皇上平安，在下比谁都不希望他搅入这朝权纷争。”

叶太后盯着面前星斗一般的眸子半晌，叹了口气，缓缓步到窗边，想伸手推开窗格透气，却又猛然想起此刻房中情状，伸出的手收了回来，透过朦胧的窗纸间看着窗外的绿树，道：“记起来了……的确是这样的眼睛。”

南叠枫眉心微紧，道：“太后难道……？”

叶太后摇摇头，道：“并非真正照面，只是偶然一瞥而已。”略略一顿，续道：“那年夏天，京郊的翠曲塘里荷花开得极好，先帝便想出宫赏荷。去翠曲塘的路上经过帘云别院，其时先帝与禄王已有数月未见，于是转进了别院，想邀禄王一并往翠曲塘去。当时京中多数权贵皆知，禄王为了个稀世美人在京郊封地置了间大宅，不理朝事已逾半年之久，先帝到底也好奇这美人模样。我在屋外等候先帝时，自那窗格之间隐隐看见那人眉目，的确是青山远黛，月上星辰。”

这段往事早在玉华山下就听莫润升说过，南叠枫视线轻移，落在汪云崇不甚安稳的睡颜上，掌心轻吐的真气缓缓加厚。

叶太后转过身走了过来，步履轻缓：“百川山庄历来不涉朝事，叶剪繁竟然让你知晓这些，可知是害了你。”

此句一出，几乎已是默认叶剪繁所言为实。

“皇上先前在百川山庄时曾对在下说，祺王早有篡权之心，但缺时机而已。而御囿之事便是皇上顺水推舟，让祺王反给天下人看。”南叠枫弯眉微微一抬，续道：“如今看来，皇上……应是得知禄王世子尚在人世，想要寻他出来罢。”

叶太后面色深沉，乌亮依旧的眸中掩着道不明的情绪，道：“世子是汪云崇。”

“就算是汪云崇，”南叠枫眼角一紧，道：“太后难道没有想过一样除掉？”

过往诸事全盘揭开，叶太后反倒愈加从容起来，道：“宫中之事，历朝历代一样错综，南庄主以江湖义气度之，未免简单了。”

“皇上亲政七年，天下和顺、百姓乐居，唯二潜患不过轩成与祺王，在下的确不懂，找这个世子，又有何用？”

“一山岂能容二虎，”叶太后轻轻抬眼，道，“南庄主既知祺王是潜患之一，难道却不知，这世子一旦知晓自己与皇上身世之后，不成为唯三之患？百川山庄庄主亦是统领江湖之人，试问这天下，经得起几位主子的折腾？”

南叠枫胸口一震，连带着手心渡出的真气都是一滞。

“君临四方的至高无上太过诱人，”叶太后浅浅叹出一口气，“哀家在这宫中住了几十年，已是看得清清楚楚，把任何一人推到这个浪尖上，不动心的，即便不是又傻又呆，也定是另有牵绊。敢问南庄主，在尚未寻到皇上之前，世子与南庄主私里，可曾做过皇上已遭不测的预想？”

南叠枫微一犹豫，还是点了一下头。

“那么，”叶太后续道，“若是如此，世子将作何打算呢？”

南叠枫一时哑然。

当日在芙蓉峰，自己的确问过汪云崇，若是皇上真的出了意外，会不会将这天下拱手交给祺王。

而他的答案，是否定。

是呵，这偌大的天下，经得起几轮翻覆？

太后与皇上此举，虽是出于私心，掩盖陈年的帝家丑闻以稳固至尊之位，但却实在的，是对黎明苍生，最好的交代。

握住汪云崇右手的指尖微微紧了紧，南叠枫微不可察地叹了口气。

屋中沉默半晌。

叶太后掀开茶盖欲饮，却发觉盏中茶汁早已喝完，下意识地想唤侍女进来添茶，却又猛然想起此时情境不便，于是又将茶盖盖了回去，道：“他的几位情人，我都知道。”

南叠枫抬眼起来，眸中璃光粼粼。

这个“他”，自然指的是禄王爷云幽。

“昭武将军的独女汪雪饶、阳灵教明主风溏、天下第一人陵鹤子……还有宁添南。”叶太后嘴角扯出一丝浅淡的苦笑，道，“没有一个是简单人物。”

南叠枫并不应声，只等叶太后续话。

叶太后眉眼微垂，保养得极好的双手交叠在膝上，已经陷入飘逝许久的回忆：“我和雪饶是手帕之交，家中同是将门出身又品级相近，我和她年纪也相仿，自然就亲近起来。那时先帝是太子身份，起居教导都与其余皇子不同，我们虽是大将之后，也难得与太子缘谋一面，却反倒是和禄王渐渐熟络起来。他这个人呢……千好万好，就是喜欢漂亮精致的一切东西，偏偏他对人好时不遗余力，教人招架不住。

“当年叶、汪两家表面虽是亲近，内里却有些较劲，叶家有将门之称已久，近几代后人却不甚争气未出大材，而汪乾虽被封昭武将军，却是贫贱出身，到我和雪饶及笄，两家的较量便成了我二人的婚事。当年太子选妃，门庭最为光耀的，不外礼部总代钟瑾、以及叶、汪两家，最后昭淳皇后做主，我做了太子妃，而雪饶则嫁了禄王爷。”

叶太后略略一停，抬眼看向南叠枫，道：“禄王那个时候与风溏尚未了断，却又新招惹上你师父，他自己怕是也厘不清心中所想，一度想娶你师父为妃，你师父大抵也不愿涉这宫廷浑水，到底是没有答应。这个时候昭醇皇后却要把雪饶册给禄王做王妃，他哪里肯应？昭醇皇后极疼这个幼子，最后妥协下来，让禄王娶雪饶为妾。

“堂堂昭武将军的独女，未能位及东宫也便罢了，竟嫁作禄王为妾，直让汪家一时成为京中权门笑资。城中更有盛传，说雪饶得知消息之后一度几近半疯，连夜闯进叶家理论。也只有我知道，雪饶是真的高兴。”

南叠枫听到此处，眉间微微一动，道：“太后既知禄王爷与风溏之事……难道太后早就知道禄王爷是阳灵教暗主？”

叶太后浅吸了一口气，直好身子，重又自回忆之中回到身为太后的威仪，道：“哀家一直知道。”

“阳灵教祸乱江湖数十年，早已是武林首患，太后怎能任由禄王去做暗主毫不阻拦？”

“江湖？”叶太后眼风微斜，道：“南庄主还是不明白，朝权与江湖，是不同的。况且，南庄主只是想到禄王为何要做这暗主，却怎么不想，阳灵教中奇人异士几多，他为何做得了暗主？”

南叠枫猛得一怔，这个问题，不仅自己不曾料过，就连汪云崇、呼延铎、叶剪繁等人，竟都未曾思及。

“都说禄王在做皇子时便对皇位无甚顾盼，其实这皆是昭醇皇后的自幼循导，自古立长立嫡，先帝又在幼年时便显出天下之主的霸气，昭醇皇后自是力扶长子，而这次子，便极尽疼宠，由他择其所好。”叶太后微微一顿，续道，“禄王好音律，世人皆知，但是很少人知道禄王对武学极有天分，未及弱冠，大内兵侍、十二卫之中已无一人是他对手。若非如此，陵鹤子或者宁添南又怎会与他结识？”

南叠枫垂首拧眉，如陵鹤子和宁添南这般人物，寻常人哪怕是功贵权门，又怎能轻易接近得了？若非有舍我其谁的独道，又怎能让这些个风口浪尖上的人为他倾心颠倒？而关于禄王，又到底还有多少遗漏却要命的细节？

“所以……”南叠枫抬起头，道，“禄王做阳灵教暗主的原因，是……”