「真人面前不说假话，扶桑。你诱使那个拥有改变之力的男人做了什么？」
「阁下指的是——」
「那个叫毕罗德的男人。」透明物体蠕动，挑明地说：「扶桑，虽然这个男人与你我之间的协议无关，但你的作为若影响到你我的协议，你知道，就算你是唯一一个勾起我对人族兴趣、目前对我尚有用处的男人，我也不会放过你。」
「这点我很清楚，阁下。以性命为担保的协议，扶桑无时无刻铭记在心，时时戒慎恐惧，不敢有一丝违逆。」
「少耍嘴皮子，扶桑。你我到目前为止利益仍趋一致——我要的是秩序的崩毁，你要的是绝对的破坏——目前为止，你的确朝着这方向进行——用你双手不染尘的做法，让这些人不自觉地中计，朝你所铺设的道路前进——你改变我对人族所拥有的智能的认知，提供我不少乐趣。」
扶桑朝墙角透明物体弯腰一鞠。「以区区人族之身能带给阁下娱乐，是扶桑莫大的荣幸。」
与其说是恭敬，倒不如说夹带更多不怕死的调侃，透明物体彷佛被激怒似地左右摆动，而后拉长又突然缩成一团，随着话语愈缩愈小——
「不要背叛协议，扶桑。我不希望双手染上你的血，别让我失望。」语毕的同时消失于无形。
「未来的事谁也说不准。」
在确认对方离去之后，扶桑合书放回架上，薄唇微启，轻喃道：「也许到时双手染血的人是我也不一定。双手不染尘只是现在的事，也或许——不染尘的双手最污秽，这点，恐怕只有人才能明白。」
金银双瞳垂视手掌，没有沾染脏污的掌心白净如常。
蓦然，一双较扶桑略小、掌心布满厚茧的手托住扶桑双掌，无言地掬至颊边，隔着纱巾摩蹭。
「干净的，你的手和过去一样干净，扶桑。」柔细却稍嫌平板、彷佛在诵经般的声音如是道。「过去、现在、未来——无论你的手沾染多少血腥，我都会为你拭净。扶桑，我承诺过，只要你一句话。」
「你来了。」
「是的，因为你需要我，所以我来了。」露在纱巾外的棕瞳凝视天述国公认的俊美男子。女人声调平板地问：「需要我为你杀了他吗？」
「那不是你所能涉足的领域，绚影。」扶桑抽手退了一步，眯眸凝望身着暗红劲装，以同样暗红纱巾覆面的女子。「别轻易涉险。」
绚影定定凝视。「我的命是你的。」
「所以没有我的允许不准轻举妄动。」
「……是。」
「这个国家即将改变，绚影。」扶桑抬高视线凝视空中的某个点，又彷佛正注视着更远处的未来，清朗的声音在宽敞的书斋回响。「别枉送自己的性命，我希望你和我都能活着看见改变的过程与结果。」
「天述国的改变与我无关，你是我留在这里的唯一理由。」
「理由呐——」扶桑扬唇轻笑。「就算是祂也跳脱不了」理由「的包袱呵。做任何事之前都要先架设一个能说明自己的理由，却不知道理由存在的本身就是一种束缚，人总是在企图挣脱束缚的同时设下一道又一道束缚自己的理由，你也是。」
「没有束缚，不必挣脱。绚影做事无须理由。」
扶桑垂目，笑望她。「方才是谁说我是你留在这里唯一的理由，言犹在耳，你不会忘记自己说过的话吧？」
「……」曝露在外的柳眉轻颦，沉默了半晌，终于找到一句话反驳：「我不认为是束缚，它就不是束缚。」
「诡辩的绚影。」优雅的薄唇扬起一抹轻笑。
「杀了刚才那个怪物对你有好处吗？」
「怪物？哈！哈哈哈哈哈……」
绚影恼怒地瞪他。「你笑什么。」
扶桑敛笑，十分有趣地打量绚影含怒又困惑的表情。「如果我说祂是你们所信仰的神祗之一，你还会用」怪物「这种字眼称呼它吗？」
「神祗？不可能，那种怪物绝对不是至高无上的火神。」
「虔诚的信仰能强化一个人的信念，但是，当藏在信仰背后的真实赤裸裸摊开在人们眼前，这份信仰是否还能坚持到最后？」
「我不懂。」
「不懂是幸运的，绚影。人的世界会变，神的世界也会。人们相信生命是由火神法尔司所创造。只是——举凡创造，无论其类型为何，创造者的性格都会诚实反映于作品当中，就算是生命的创造也不例外——」
「如此想来，人性与神性必有其关联性或相似处，甚至有时可能毫无差别——是的，总有一天，过往既定的印象会遭遇彻底的摧毁，美好的想象终将如泡影般幻灭。走到最后，人们会发现神与人的世界其实并无二致。」扶桑煞住口，目光落回一旁的绚影身上，发现对方双眸迷茫地望着自己。「呵，我似乎说了太多无关紧要的话。」
「不，我想知道更多。」素手搭上扶桑臂膀，绚影缓声道：「只要你想说，我会听。」
听和懂是两回事。扶桑侧身取书，顺势卸去隐含柔情的攀附，以一贯温和平静的声音说道：「忘了吧，那不是你该知道的事。」
「……是。」绚影颔首，纵然因他再一次的拒绝神伤，纱巾下的表情并不因扶桑不着痕迹的拒绝流露任何受窘神情。
她知道自己是最接近他的人，更是唯一能碰触到他的女人，所以——要她不提她就不提，要她忘记她就会忘记，只要是他的交代，她誓死达成。
扶桑踱步回书案后头落坐。「算算时间，安比杰如果活着，应该回去复命了。」
「是的。」
「那么你也该回去了，回到沙达亚身边，你是他不可或缺的胜利女神。」沉吟一会，又道：「带个消息回去，告诉他逆军据点。安比杰的失利必定会激怒天述帝，这一怒，极有可能促成天述帝准他出兵攻击逆军——」
话一顿，扶桑伸手探进怀里，取出一个方向仪。「交给沙达亚，这能助他解除逆军阵营布下的结界。」
「他花了一年多的时间仍然找不到逆军据点，为什么你能——」
「别问你不该问的事，绚影。」
不过嗓音稍沉，绚影忽地打了哆嗦，连退三步，拉开彼此距离，不若方才汲于亲近扶桑的热切。
「是……是我逾越。」
「守住分际，别做多余之事，回去吧。」
「……是。」绚影应声，身形彷佛受到强光映照的黑影，逐渐消融，最后化为无形。
书斋再度回复静谧。
扶桑吐了口气，眼睑微合，遮住双色异瞳。
大凡常人，合上眼后所能见的就是一片漆黑。
人们藉由这样的黑暗将自己送入梦乡，让辛劳整日的肉体得到一夜的休憩，待翌日天明清醒，又是崭新一日。
然而，朝廷倚重、猜忌各半的天述右相闭上眼睛之后看见的世界并非如此。
与漆黑相反，他合眼后的视野充斥突兀的画面，就像镶嵌在黑暗中一格格鲜明亮眼的窗景，金银两色的瞳眸触及的是不同调的景象，彷佛拥有自己的意志，各自窥视感兴趣的一方。
是的，没有人知道，这双众人惊艳赞叹的金银双眸代表至死不得眠的诅咒。
等价对换——是世上唯一不变的法则，就算并非自愿……
金色的眸挑中已结束的血战，窥见一名昏迷的年轻男子，彷佛正陷入恶梦当中无法逃脱一般，俊秀的脸上流露痛苦的挣扎。
「做了选择就不能回头，毕罗德。用你的全心全身去验证换得力量的代价，现在的你还不够、还不够……」扶桑低喃。
之后，意识移至银瞳，探索其所欲见的一方地界，那是——红雾弥漫、模糊不清的光景。
金眸，喜好锁定既定的过去；银瞳，偏好蒙眬不明的未来。
对于现在——皆同样地，视而不见。
第二章：短暂的和平
「噗退噗退（不对不对）！噗素那羊，素相偶住羊（不是那样，是像我这样）——」小雾对旁边的人急嚷。「错了错了！」
「对、对不起……」
「结结泥好笨（姊姊你好笨）！笨！笨死了！」耐心向来不属于小孩子的范畴，就算一开始兴致勃勃，也不代表能持续。「噗交了（不教了）！小雾噗交了（小雾不教了）！」
「……」轩辕奉先低头，藏住自己涨红一片的脸。
「噗！嘻嘻嘻……咭咭咭……」
窃笑声杂沓传来，更让她觉得无地自容。
被小孩子看轻到这地步，还是轩辕奉先生平的头一遭，身周窃窃不停的嗤笑声，更让她倍感羞耻，直想一头钻进洞里。
「劝你还是早点放弃得好，在把我们的秧苗糟蹋光之前放弃吧！像你这种人怎么做得来这工作。对你来说这很苦的不是吗？整天要弯腰驼背不说、还得把手泡在烂泥里，放弃吧，你根本做不来。」
辛辣十足的话呛得轩辕奉先抬头，看见两个与自己年纪不相上下的女子，左边的女子一双凤眼锐利地盯着自己，轻掀的鼻翼充分表达不屑的情绪；右边的人一边拉扯说话酸呛的同伴，一边表情不安地探看轩辕奉先的反应，试图平息可能会有的争执。
「晴晓，不要这样说，大家都是同一个阵线的人啊——不好意思，别把她的话往心里去，她这个人什么都好，就是嘴坏。对了，她是晴晓，我叫念柔，听说，你是尚隆最近带回来的人之一是吧？很高兴认识你，怎么称呼？」
「……」轩辕奉先抿唇。
「哈！你的好心被狗叼走了，善解人意的念柔姑娘，人家可是连让我们这种人知道她的名字都嫌脏哩。你看看她这副德性，念柔。」
「不要告诉我你看不出来她跟我们不一样——那双干不了粗活的手、丝布缎面的穿着打扮——不用想也知道她是个贵族，就算不报上她圣洁高雅的名字，大家也知道她绝不是平民百姓，她跟我们不一样！」
再笨的人都听得出晴晓口中的「不一样」夹带多少的鄙视与厌恶。
为什么她非得承受这样的羞辱？轩辕奉先问自己。
为什么她每天要面对的，不是排挤就是嘲笑？
她努力融入逆军的生活方式，也逼自己做这些不曾做过的事情——
她都这么努力了，为什么还是得不到他们的认同与接受？这里的人根本不打算接纳她！就算她再怎么努力，到头来仍然只是个外人，倍受排挤的外人！
「排挤是两面的，轩辕鸿之女。」躺在她襟口下的石子，随着说话的声音，隐隐散发的七彩光芒。「是你被排挤，还是你排挤人，不妨冷静思考这其中的差别。」
她当然知道这两者的差别，但绝不是她排挤人，绝对不是。
「我试过了，瑶光。」轩辕奉先不服气地掐去眼角微渗的湿意。「你也看到了，我试着和他们做一样的工作——火神明鉴，我从来没有下过田、插过秧，但这些我都做了，事实证明，他们只当我是……什么都做不来、没用的千金大小姐。」
千金大小姐——她讨厌这五个字！
但最近——她开始怀疑自己是否真如他们所言，是个毫无用处、娇生惯养的千金大小姐。
她没有强大的力量、没有足够的能力，什么事也做不了，她的存在毫无用处，一点价值都没有。正因她如此无用无能，所以连家人都救不了，只能逃，不断地逃。
瑶光无机质的嗓音发出轻笑声。「每个人都有适合他的位置，现在的你，就像个笨拙的小女孩，焦急地四处摸索、寻求一个容身之地，站在不是自己该站的位置上，做着不适合你的事。」
「瑶光！」她不是笨拙的小女孩，不是！「我有我的想法。」
「哦？瑶光愿闻其详，轩辕鸿之女。」
「……」秀致的俏颜不服气又无法自制地泛红。她答不上来，这段时间光是学习农事就几乎花费她所有精力，没有多余的心神思考太多。
一切都已远扬，她再也回不到过去在维新城的生活，双亲、兄姊、族人……
「——承认自己无家可归真的好难，瑶光……真的好难……」
「你无家可归吗？」
「谁？」轩辕奉先猛然转身，扫见躲在树后的身影。「——念柔？」
「对不起，我不是有意窥探，只是不放心你……我很抱歉，晴晓之前说的那些话——你别怪她，她、她憎恨贵族是有原因的。」
「她以前住的地方，统辖的贵族是个很可怕的人，因为缴不出税金，她的母亲被强行带走抵税，她的父亲试着留人，却死在贵族骑兵的剑下。上山摘菜的她回到家，看见的就是倒在地上的父亲，就连她母亲——听说被掳去没多久，也死在对方的淫虐下，从那之后她就恨透贵族。」
轩辕奉先愣了会，回神：「那是迁怒。虽然她的遭遇令人同情，但不是我——」
「能够这么说吗？」
「咦？」
「看得出来你是贵族，也受过良好的教育，不像我们，只能在田里日复一日地工作，除了种田，我们不知道还能做什么；但是——你能这么说吗？说让晴晓家破人亡的不是你和你的家人，而是其他的贵族，所以与你无关，你能这么说吗？」
「平民的我们种田上缴税金，贵族则负起保护平民的责任，这个国家的运作应该是这样的没错吧。然而，应该保护我们的贵族到头来却是造成我们不幸的最大元凶，比魔兽更可怕的怪物——过去，当你还是贵族的时候，有没有想过自己所享用的东西全都来自于民间？或者，你可曾为我们做过什么？」
「……」
「同罪的，就算你没有直接加害任何像我这样平凡的老百姓，但你也没有为我们想过什么或做过什么——在我或其他人看来，你和那些贵族没什么两样，同罪的。」
受辱的红火再度辣痛地烧上轩辕奉先耳根。
在维新城，她能用学理驳倒教导她的老师，也能用论理与父兄进行不相上下的辩论，但是——此时此刻，她找不到任何一句话来反驳念柔毫无逻辑的言论与指控，除了羞耻，她找不到第二个字眼形容自己的情绪。
她更无法——无法理直气壮地告诉站在面前的念柔，说晴晓的遭遇与她无关！
「啊——」一声尖叫忽然杀到。
「真是的！」念柔杏目圆瞪一身狼狈的姊妹淘。「竟然掉进大伙为了捉野狼设下的陷阱，说出去不丢死人了你。」
「你敢说出去我就揍你——嘶，好痛！」咬牙撂狠话的晴晓痛得掀脸，不见方才高张的气焰。「我的手……」
「你受伤了。」轩辕奉先拉开晴晓破损的裤管审视伤口，立刻撕下丝缎的衣袖充当扎伤的布巾，缠绕晴晓右腿止血。
「不要以为这样我就会感谢你。」
「我没想过要得到你的感谢，晴晓。」轩辕奉先攒眉，露出痛苦的表情。「我只是想赎点罪而已——」
「你——」一旁的念柔攒眉。「如果是因为我刚说的话——」
「你是对的，念柔。」轩辕奉先定定望着眼前两张久经日晒，呈深麦肤色的脸。「就像你说的，我犯了同样的罪，不知情并不能当作无罪的理由——伤口我已经先做临时的处理，等回到村子里再请懂医术的人帮你治疗吧。」
语毕，她起身，朝晴晓伸手。「如你所猜想的一样，我曾经拥有你最厌恶的身分，但是你应该也知道，念柔是没办法独自扶你回村子里的，所以请你先抛开我让你厌恶的身分，请让我帮忙扶你回去。」
「……我最讨厌你这种人。」