童公公不动声色地抽回手来，道：“路上有些小事耽搁了，晚到了两日。让大人挂心，倒是咱家的不是了。”

董奇光慌忙道：“哪里哪里，公公客气了。”又道：“这位是濯郡太守李攀，听说公公要到了，特地与我一起来迎接公公的。”说着让到一边，走上一名官员，身着三品服色，年约五十，正是濯郡太守李攀。

三人略寒暄几句，董奇光口中说着，眼神向马车后飘去，见随行兵士均是面生，且服色不似禁卫军，而那几辆大车也不见了踪影，心中也是疑惑。

童公公看在眼里，不待他开口询问，便道：“咱家这几日奔波，也是乏了。现下不如先进城去，有话进了城再叙，此处也不是说话的地方。”

董奇光明白他话中的意思，忙让开路去，童公公重新钻进车厢，车轮辘辘作响，一行人进了城去。

进了城，李攀将童公公与张冀长在太守府安顿下来，设宴为二人接风。

待宴毕，已是二更了。

童公公回了李攀安排的院落，张冀长与董奇光也跟了进来。

将伺候的下人遣去，不待三人落座，董奇光便沉不住气，问道：“公公，为何今日才到？我听闻沿路护送的是澄州城府兵，不知当初随行的那些禁卫军何在，怎么仅公公与张副统领二位？还有……那二十万两白银，哪里去了？”

张冀长沉默不语。

童公公面沉似水，盯着董奇光看了许久，这才开口：“董大人。”

董奇光闻言，极是紧张，不由又向前踏了两步。

“那二十万两白银，被人劫了。”

第41章

“董大人，那二十万两白银，被人劫了。”

董奇光闻言大骇，惊得不知该说什么。

童公公沉声道：“那人我们一行人刚下半度坡，便被贼人袭击。贼人原是藏身于四周林子里，不下三百人，来势汹汹，且是早有准备。张副统领与禁卫军将士们拼死御敌，怎能对方人数众多，禁卫军寡不敌众，多数都命丧当场，只有张副统领夺了匹马，与咱家逃了出来。那五十名禁卫军无一生还，二十万两白银也被贼人劫去。”

董奇光听着童公公的话，面色苍白，肥硕的脸上冷汗直流。此次南行，他身为钦差大臣，竟让押送的银两被贼人劫去，若朝廷追究起来……

董奇光脸色瞬息数变，突然目露凶光，一脸狰狞，转向张冀长，怒道：“张副统领！你带人一路护卫，怎还让人把银两劫去？路遇贼人，你临阵脱逃，只顾自己逃生，丢了官银，该当何罪？！”

张冀长被他一通抢白，骂了个劈头盖脸，无从应对。

正不知如何答话，却听童公公喝道：“董大人！”

董奇光被他一声喝震住，转过身来，只见童公公脸色阴沉，一双凤目中射出凛凛寒光。董奇光不由一愣，只他不满自己擅自归罪于张冀长，只得憋住一腔火气，微微垂首听他说。

南下这一行人，论官职，本是董奇光最高，童公公只是出于卑贱之位的内侍。但实际上，童公公是衮王心腹，又深得皇上宠信，在京里权势极大，董奇光也不得不让他三分，而南行一路上，不论大小事也要问询与他才敢做决定。

董奇光心里虽不甘，但此时也只得忍下脾气，赔笑着望向童公公，听他如何说。

只是不知，衮瑞二王不睦，朝中素有传闻说童公公与张冀长亦有私仇，怎的此番童公公竟又替张冀长说话？

童公公看他一番，这才缓缓开口：“董大人，此番咱们奉旨南下赈灾，本该戮力同心，替皇上效命。官银被劫，此事朝廷若追究起来，你我三人都讨不得好去。事已至此，咱们更该齐心合力，追回官银才是。”

董奇光听他替张冀长说话，也只得赔笑：“公公说的是。我也是一时气急了。还望张副统领不要见怪。”说着，转向张冀长，笑着赔罪。

张冀长见他刚刚还怒不可遏，直欲取自己性命来抵罪，马上就换了副嘴脸，笑盈盈地给自己赔罪。张冀长也只得一揖还礼，心里却对这人的变脸功夫嗤之以鼻。

童公公看着他俩，这才又道：“咱家与张副统领昨日先去了澄州城，向知府借兵搜查了半度坡方圆几十里的大小山寨，却没找到劫银的那伙人。兼之那伙人有备而来，下手极狠，毫不容情，又是伏击……此事另有蹊跷，咱家怀疑，贼人有内应。”

童公公此话一出，张冀长大惊，董奇光面色也是数变，开口问道：“公公……公公可有头绪？”

童公公缓缓摇头，道：“暂无头绪。”

他又看了看二人，道：“此事若宣扬开去，咱们三人均脱不了罪。依咱家看……还是先将银两已丢的事遮掩过去，另外命人暗中查访，再作打算。”

此言一出，张冀长自是没意见。董奇光也是舒了一口气，道：“全凭公公定夺。”

次日一早，三人便在太守李攀的陪同下，出了太守府。

一路巡视，只见街上已有官兵架起锅子，熬上白粥，派给灾民。那五十万石粮食也已交接，分发给各郡，分派给百姓。

大灾过后，四处一片萧索，每每可闻悲声，想来是又有人死去。每日都有官兵抬出无数具尸身集中到城外焚毁，以防止灾后再爆发瘟疫。

而朝廷所下旨意已一步步执行，唯有等时间抚平江南五郡满地的疮痍。

灾民已一一安置妥当，各处井然有序，这濯郡太守李攀素称能吏，其名果然不虚。董奇光亦满意地褒奖了太守李攀几句。

李攀谦逊几声，又踌躇片刻，才开口道：“大人，五十万石粮食已经交接，也分往各地。只不知圣旨中的二十万两白银……何时能到？桃花江决堤，而今秋汛仍未完全过去，两岸堤坝亟待休整，继续朝廷赈灾银两啊！”

董奇光听他提起银两之事，心中有鬼，不知如何回答，恼羞成怒，这要斥责他几句，却被童公公打断，道：“李大人心系百姓，果然是难得的好官啊。”

李攀连忙称谢：“公公过奖了。”

童公公又道：“至于那二十万两银子……”张冀长与董奇光听他此言，不由紧张，只听童公公继续道：“你也知道，我们南下一路不甚太平，尤其济、泞二州，民风彪悍，盗匪横行。咱家与二位大人商议后，分兵两路南下，而那二十万两银子已由可靠人押送，走小路送往濯郡，想来不日便到，太守大人莫要心急，只管做你的事，为朝廷效力。”

李攀闻言，连连称是。既然童公公这么说，他即便再急，也不好对那迟迟不到的二十万两银子再多话了。

忙完城中事务，一行人并没空休息，又驾车赶往桃花江畔，视察堤坝情形。

入秋一场瓢泼大雨，直下了三天三夜，桃花江畔百里长堤受不住滔滔江水，一朝决堤，淹了下游万顷良田。

而今风停雨歇，灾民也陆续迁离，官府也开始着人重修堤坝。

雨虽暂停，天也放晴，但是秋汛时节仍未过去，河堤重修之事刻不容缓，官府已派了官员，征募数千民夫，日夜抢修堤坝。

众人到得堤坝上时，正见到无数民夫泡着江水中，奔于泥沼里，肩扛手挑，将一袋袋沙石填在江边，远处有人喊着号子将木桩楔进递中，加固着堤坝。

奉旨督办重修河堤的是温县知县季丰，听闻钦差前来视察，慌忙赶来，走到几位京中来的大人面前，撩起袍子颤颤巍巍跪下。

这季丰年逾七十，白发苍苍，但实是难得的治河人才，此次也是李攀保荐他督办修堤之事。自得了旨意，季丰收拾了随身衣物，带了名小厮，便住在了河堤边上。每日亲力亲为，尽心尽力，征募民夫，重修大堤。

此时这位古稀老人面目尘霜，旧旧的官袍上满是泥泞，裤管高高卷起，露出两条泥腿子，撩着袍子下摆，扑通一声跪下，第一句便是：“温县知县季丰叩见各位大人，敢问钱粮何时能到？”

几人面面相觑，不知如何答言。

李攀面露难色，不忍去看面前这位饱经风霜老人。张冀长心中也不是滋味，低下头去，不忍心看。就连董奇光也不由避开目光。

季丰见这几位大人个个面有难色，目光闪烁，心登时就凉了半截，只道朝廷拨下来的救命钱，不知又落入了那个禄蠹囊中。

目光一一扫去，心下越是冰冷得犹如江水一般。最后，目光只盯着那位位高权重的公公。

童公公苍白的脸上面无表情，薄唇抿着，许久，才道：“季大人。”

季丰又是一个头磕下去，才抬起头来，看着这位面白如玉，没得不似真人的公公。

“季大人请放心，五日之内，钱粮必到。”

第42章

从堤坝上下来，一行人车马粼粼地回了涉州城。

董奇光与童公公同坐于马车内，心中想着刚刚情景，疑虑不定，开口问道：“公公刚刚许诺钱粮五日内必到，可有把握？”

童公公撩起帘子，看着外面。从大堤上下来，天色已经不早了。此时外面黑沉沉一片，树影重重。

“大人问这作甚？”他一边望着窗外，一边漫不经心地答道。

董奇光踌躇一番，道：“那季丰我早有耳闻，确是一员能吏，尤其治理河道颇有些手段。只可惜为人固执，顽固不化，最爱钻牛角尖，可得罪了不少人，所以一直也就在知县的位置上呆着，得不到升迁。这次公公既许了他五日内钱粮必到，到时候若是拿不出银子来……只怕那老匹夫不会善罢甘休的。”

童公公轻笑一声，淡淡道：“原来董大人是在担心这个。大人放心，到时候，咱家自把银子交到他手上不就结了。”

董奇光闻言一愣，急忙问道：“怎么，那二十万两银子有眉目了？”又想了想，这些日子，他们三人明面上仍照常巡视各地，督办赈灾事宜。而私底下，张冀长已密令手下禁卫军秘密查探当日半度坡的劫匪。他又问道：“不知张副统领那里……可有何消息？”

童公公回过头来，盯着他看了许久，董奇光被他这么一盯，也紧张起来，只觉浑身不自在，忍不住挪了挪，不自在地咳了两声。

童公公这才收回目光，轻笑一声，道：“大人不必紧张，张副统领那里有什么消息，自然会通报咱们。”董奇光连连点头称是，童公公笑道：“大人不必挂心。此事我早有计较，五日之内，我管教那二十万两银子重新回到咱们手中便是。”

董奇光闻言，连声应和。

童公公又上下打量他一番，看得他面皮又不由绷紧了这才转过头去，望着窗外。

来涉州城已有三日，童公公、董奇光与张冀长整日在李攀的陪同下巡视各地，事务繁杂，几乎无一刻得闲。

而张冀长又要着人秘密查探半度坡之事，更是忙得不可开交。

然而前去查探的禁卫军来报，他们已几乎将济、泞二州的盗贼探查了个遍，却仍找不到那二十万两白银的下落。

张冀长不由暗暗皱眉，时日愈久，此事愈难查探，而童公公当日与季丰定下的五日之期一过，此事便再难遮掩。而如今还是消息全无，可如何是好？

张冀长正自思虑，身后有名兵士冲上前来，禀报道：“大人！”

张冀长抬起头来，道：“讲！”

“大人，南面菜市口灾民发生暴动！请大人前去看看！”

张冀长闻言大惊，马上带上几十名兵士，着那人前面领路，赶去查看。

到了菜市口，只见那里是一片空地，搭起了几个大棚子，收容四处赶来避难的灾民。空地中央架着几口大锅，熬着些粥，散给灾民。而旁边有官府的人正分派粮食给灾民们。

而张冀长率人赶到时，领粮食的地方前挤满了愤怒的灾民，群情激奋，正在不停地向前推搡着，口中大喝着什么。有体弱的人被推倒在地，又被后面涌上来的人踩踏，哀嚎声四起，分粮的官员被淹没在人海里，吓得两条腿直发抖，一个劲儿地往后缩，守在当地维持秩序的官兵奋力拦阻着往前涌的灾民，却力有不逮。一时间，场面混乱不堪。

张冀长见状，连忙下令手下的禁卫军也上去帮忙，几十人呼啦啦冲上去，强势地隔开灾民，这才渐渐控制住场面。

张冀长挤进人群中，冲到法派粮食之处，揪住正抱着头往官兵身后躲的小吏，问道：“怎么回事？！”

那名小吏浑身打着战，哆哆嗦嗦地答道：“启禀大人，灾……灾民们……反……反了……”

“为什么？到底怎么回事？！”张冀长怒道。

“他……他们……他们说，朝廷不管他们的死活，贪官又……又贪了他们的口粮……”

张冀长吼道：“怎么回事？这不是派了钦差来赈灾，又从京中调了粮食来么？”

小吏吓得眼泪鼻涕都流出来了，伸手指指垛在一边的一袋袋粮食，口中结结巴巴地说不出话来。

张冀长狐疑，松开他，径自走到那堆粮食边上，抽出腰刀，划开一只口袋，粮食哗啦啦淌了出来。伸手接了一捧，一看之下，也变了脸色。

只见那颗颗白米中，竟掺杂着许多糠皮，甚至混着不少沙石。

张冀长脸色瞬间铁青。

这样一户灾民一日领一斗米，糠皮、沙石竟占了三成！

他回头望望已被压制下去却仍是激动着的人群。也难怪他们会暴动了。

他脸色阴沉，手掌松开，一粒粒白米洒落地上。他沉声吩咐道：“都仔细着！别让他们再闹！”

兵卒们听令应是，张冀长拍了拍手，转身走了。

张冀长一路回了太守府，大踏步进了大厅，只见童公公与董奇光正坐着吃茶。

董奇光见张冀长健步如飞地赶进来，忙笑着问道：“张大人，如此行色匆匆，可有什么急事？”

张冀长扫了他一眼，又转过头去看看童公公，仍悠哉地吃着茶，忍住火气，沉声道：“我今日去城中巡视，见菜市口那里官府的人正在给灾民分粮食。”

董奇光愣了一下，不懂他的意思，笑道：“这又如何？”

张冀长转过头，直直盯着他，道：“董大人，分的是咱们从京城千里迢迢运来的粮食。”

董奇光被他尖锐的目光一瞪，瑟缩了一下，肥胖的脸上又挤出笑容：“正是。”

张冀长仍牢牢盯住他，道：“为何那些粮食中，竟掺了大量糠皮还有沙石？”

董奇光被他厉声一问，登时噎住，好半晌，才又重新挤出笑来：“这……”身子却悄悄转了过去，不敢与他对视。

“董大人，皇上下的旨意，着户部调集五十万石粮食，运往江南五郡赈灾。是五十万石白米！而现在，我们辛辛苦苦运来的，都是些什么？”

董奇光目光闪烁，面上汗都下来了，一脸为难：“这……张大人，其实不瞒你说，陛下的旨意是五十万石大米。可……可户部东拼西凑，也只能拿出来三十万石啊。”

张冀长一言不发，仍死死盯着他。

董奇光伸袖子擦了擦额头，又苦道：“你也知道，去年江南税赋出了那样的事……今年又遭逢大灾，颗粒无收……张大人，即使是官家也没有余粮啊！”

张冀长冷哼一声，正要再说，却听童公公将茶杯放回桌上，道：“张副统领，有些事，大家心里都明镜似地，只不过心照不宣罢了，你又何必强出头？”