，之于九毒和沈犹枫，已是提前到来的死别。

九毒悄然起身，缓缓地穿戴齐整，然后，他走近沈犹枫身边，再一次怔怔地凝视着沈犹枫睡意深沉的面容。这

一眼最后的凝视，令九毒的心神完全被摄了去，他不由自主地哽咽，难以自抑的抽噎，却不敢哭出声，于是强

压住喉咙，只留双肩剧烈的颤抖。他害怕，怕沈犹枫会突然惊醒，若真是那样，他倾尽所有才下定的决心必然

会在瞬间崩塌，到那时，他便再也没有力量选择离开了，而离开，是他唯一能够为沈犹枫所做的牺牲，也是唯

一一条可以助龙鼎联盟打开战局的出路，这一切在九毒看来，皆是值得。

眼眶逐渐被泪水填满，直到沈犹枫熟睡的模样在瞳孔中再也看不清楚，九毒才幽然闭上双眼，任由泪水肆意流

淌，之后狠狠地一咬牙，未再看沈犹枫一眼，转身便奔出大帐，翻身上马，独自一人直朝青州方向行去，不多

时，已消失在白马湖畔蒿草丛生的暗夜深处。

第一百五十七章：贡品

白马湖官道乃是寻常百姓出入青州城的必经之路，此官道一直从白马湖畔延伸至青州城门，长度仅仅二十里。

由于战局白热化，青州已全城戒严，为防止龙鼎联盟的探子混入城中，青州早已颁下政令，严禁百姓出入城门

，外人若想混入青州城内，简直难如登天，就连以密潜暗探而闻名的天影旗，面对青州兵力极其顽固的防守，

连日来也束手无策。

遵照夙砂影的“屠龙计划”，九毒策马离开天风旗大帐后，很快便与夙砂影座下心腹在暗中汇合，除了补给干

粮淡水之外，他的行头也改扮成了影杀模样，浑身一袭暗紫色夜行衣，腰悬锋刃，脚踏长靴，整个后脑到半张

脸皆被暗紫色的面巾蒙着，唯剩一双明亮犀利的眼睛显露在外，乍眼看去，竟瞧不出一丁点儿俏皮伶俐的公子

样儿，俨然就是名诡异莫测的少年杀手。

时值卯时，天色蒙亮，白马湖官道上依然寂静冷清，四周渐渐起了薄雾。九毒藏在树丛之中，冷冷地盯着雾气

朦胧的路面，他已经屏息静气守候了近三个时辰。在九毒身边，还有一名年轻男子同他并肩潜伏着，此人与九

毒的行装完全一致，举手投足却极其干练肃杀，他眼、耳、鼻、舌四方触觉敏锐异常，可观数里之象、闻八方

之声、嗅无味之毒，这名男子正是夙砂影最信赖的心腹四影之一，射影。

二人全神贯注地盯着大道，其间未说一句话。据天影旗情报所探，今日卯时，将有一行从西海番邦来的进贡马

队进入青州，乃龙鼎联盟的探子混进青州城的绝佳机会，九毒之所以选择今日入城，亦是早就同夙砂影定下的

计划。

雾气愈发浓郁，二人又静候了约半个时辰，突闻远处传来一阵马车行驶的声音，越行越近，直向二人藏身的方

向驶来，九毒眉心一沉：“来了！”

射影目不斜视，侧耳细闻，根据车轮碾地的声音，轻数道：“一辆、两辆、三辆……足有七辆之多。”既而又

闭上双眼，凝神轻嗅，低声道：“是香料车。”

“好！”九毒目光雪亮，决然道：“我攻首二，你攻尾一！”

“诺！”射影毫不含糊。

果然不多时，那领头的马车就穿过白雾，最先驶入二人眼帘。九毒定睛一瞧，御马的是名身着蓑衣的老车夫，

大雾之中看不清样貌，但身形却让九毒觉得极其眼熟。那马车并无车篷，后箱中立着两只巨大的陶瓷罐子，足

有一人来高，罐身用手臂粗的麻绳固定在车箱上，车至香来，沁人心脾，罐中藏的当是上等香料无疑。仅片刻

工夫，领头马车便经过九毒藏身的树丛，再次没入浓浓的白雾之中，紧接着第二辆马车也驶入视野，依然是一

人御马，后箱载着两只大瓷罐，与领头马车并无二致。

九毒朝射影使了个眼色，二话不说，一个纵身跃出草丛，速度如电光石火穿透浓雾，身姿犹似轻燕掠过水面，

如幻化影，翩然而下，贴着大瓷罐便钻了进去。马车在行驶的途中本就颠簸，加之车前车后皆是浓雾弥漫，车

夫们丝毫未察觉到瓷罐中竟多了个人。

九毒身形极轻，骨骼奇软，蜷缩在香料罐中并非难事，更幸运的是，那罐中所盛的香料皆是一片片质地棉柔的

干花香草，不仅具有收缩性，人藏在其中亦不会被割伤。九毒屏息听了听，未见罐外出现任何异动，想必身手

在他之上的射影也已安然藏入罐中，九毒略微松了口气，从头到脚都没入了香料堆中。

一路行得极其顺利，半个时辰不到，青州大门已近在咫尺。

“站住！”城门口的卫兵见到马队，迅速围了上来，厉声喝道：“兵督大人有令，任何外人不得入城，还不快

走！”

九毒心中一凛，集中精力聆听罐外的动静。只闻那领头的老车夫一面招呼其余的伙计下车，一面不慌不忙地掏

出西海番邦的通使令，正色道：“军爷，我等是奉西海番王之命，应九千岁万公公之请，给当今皇上送贡品来

的，绝不是那什么联盟的探子。”

“贡品？”守城卫兵不禁眼神一亮，似乎想到了什么，问道：“可是皇上炼丹用的香料？”

老车夫忙道：“正是正是！军爷们当真是料事如神！为了不耽误时辰，这不上赶着要往城里头送么！”

众卫兵悉数近前仔细查看起马车上的瓷罐来，又敲又摸，时不时还抬起鼻子嗅嗅，俨然已经信了大半，但是见

那瓷罐足有一人来高，绑在车上完全看不到罐中情形，为了保守起见，其中一个兵头模样的人遂令道：“卸一

只下来，让我等仔细看看罐中之物。”

“这……”老车夫顿觉为难，赔笑道：“军爷，这罐子乃发色鲜蓝的青花瓷，只只都是价值连城的珍品，待入

城后漏了香料，还得装那含丹的童子去，必然得完好无损才成，现下这罐子捆得好好的，万一卸下来给碰碎个

一棱半角，我等不好交差呀！”

“少废话！”那兵头突然面露凶相，怒道：“我瞧这瓷罐体积巨大，里头若是藏了人，也不足为奇，万一混进

了龙鼎联盟的探子，到时候不好交差的可就是咱们……”

“哎哟军爷，瞧您说的！我等乃西海番王的亲信，对大宗皇帝那是忠心耿耿，哪儿会跟叛臣贼子同流合污啊！

”老车夫不住地赔笑，态度颇为圆滑。

九毒藏在罐中，暗道：“这些卫兵态度强硬，只跟他们磨嘴皮子怕是行不通，得用金子通关才是！”刚想到这

层，便闻罐外响起一阵哄抢声，那老车夫笑呵呵地招呼道：“这是西海番王孝敬青州各位军爷的小钱，不成敬

意，不成敬意……”

九毒不禁微微一笑，心想这老车夫倒也通晓人情世故，定是从包袱里掏出数锭金元宝，一个劲地往众卫兵口袋

里塞，这人哪一看到金元宝，眼睛都直了，岂有不放行之理。

一群守城士兵抢完金元宝后，又挂上一副假正经的嘴脸，故意问道：“当真只是香料？出了岔子可是要杀头的

！”

老车夫异常泰然，趁热打铁道：“各位军爷敬请放心，我等良民皆是按规矩办事儿，还望各位军爷高抬贵手，

尽快将我等放行，若耽误了进贡的时辰，皇上和万公公怪罪下来，可就麻烦了不是？”

“进去罢！”守城的兵头不再强人所难，当即大手一挥，高声叫道：“开城门，快！”

硕大的城门缓缓开启，老车夫抱拳一谢，二话不说，率领余下六个伙计马不停蹄地奔进了青州城内。

马车入城后并未停下，直顺着东大街急行，时值清晨，街道边除了三两个开铺子的伙计偶尔路过之外，几乎未

见百姓出入。马车越行越快，九毒只觉整个罐子都在颠簸摇晃，他蜷在香料堆里，手掌使劲撑着罐壁，以免自

个儿因身子剧烈晃动而被老车夫给察觉。

一路无话，又行了约摸半个时辰，车速方才慢了下来，九毒谨慎地动了动身子，突然“哧溜”一个急刹，不禁

手心一滑，险些跌倒，忙用力稳住，方知马车已停了下来。

只听领头的老车夫吆喝道：“卸货！”霎时间，罐子外一阵骚动喧哗，周围不知道何时又多出数名伙计，一窝

蜂全按了上来，七手八脚地开始解绳子，很快，瓷罐便一只接着一只被伙计们抬出车箱。九毒整个人都埋在香

料之下，一动不动，连大气也不敢出，一面被那群伙计抬着走，一面听其中一个伙计道：“这罐子似乎沉了些

啊……”话音未落，另一个伙计接口道：“老爷子他们连夜赶路，这罐子又未密封，准是夜间受潮了，还不快

运到炉口风干，千万别让蓝大人发现！”众人顿时闭了嘴，一路重重抬着行了约百来步，才将瓷罐“砰”地一

下在地上落稳了，随后脚步声渐渐远去，四周完全安静了下来。

九毒唯恐有诈，不敢轻举妄动，一直藏在罐中静观其变，等了半晌，未见动静，遂确认罐子外的人已悉数离去

，这才将脑袋探出香料堆透了口气儿，又将半张脸探出罐子口瞧了瞧，只见四周昏黑安静，已然空无一人。九

毒一个纵身跃出瓷罐，左右环顾，发现自个儿竟身处在一个极其开阔的天然洞室之中，但粗糙斑驳的墙上却点

着火把，空气温热而干燥，显然有人将这个天然洞穴改造成了一间保温的密室。这时射影也从不远处的另一只

瓷罐里跃了出来，看到眼前的景象，不禁眉头一蹙。

九毒轻声问他道：“你可知这是何地？”

射影摇了摇头，狐疑道：“之前那老车夫跟守城的卫兵说什么炼丹，想来此地当是那狗皇帝炼丹的原料储藏室

！”

九毒心中一笑，这射影虽为夙砂影的心腹，性情倒不似天影旗众人那般冷酷无情，反倒带着一袭杀手少有的爽

朗之气，能言善道，对九毒倒也并不见外。

射影四下看了看，并未见任何可疑之处，遂道：“此地不宜久留，那群人一定还会回来取香料，咱们得尽快离

开这里。”

九毒却摇了摇头，淡淡道：“不忙，九儿得先寻那老车夫口中的炼丹之处。”

“这如何使得！”射影颇感惊诧，忙阻止道：“遵照影座指示，你在青州的任务是说服流云带你入宫，现下我

等还是尽快返回青州闹市，不要在此地横生枝节！”

九毒俊眉一斜，决然道：“唯有寻到炼丹之处，才能寻到流云，此行，九儿非去不可。”说完，径自向洞室深

处走去。

“喂！”射影懊恼不已，他哪里清楚这小狐狸说一不二的脾性，当下悻悻地跟了上去，低声怨道：“纵然影座

命令我一切听你调遣，可你也不能由着性子胡来呀！天影旗铁令如山，此行当真使不得！”

九毒冷笑道：“我只答应参与屠龙计划，从未入过天影旗，夙砂影的铁令，与我何干？”

“九毒！”射影一顿足，上前一把拦住他，急急道：“就算是为了天风旗，你也不能这般冒死罢！”

九毒倏然停下脚步，昏暗的火光中，他平静的面容上看不出任何感情，兀自顿了顿，遂拂开射影的手臂，道：

“夙砂影要的只是结果，我给他结果不就成了么！至于过程如何，并不重要。”他冷然向前行去，毫不理会射

影的阻拦，声音透过幽长开阔的洞室，竟是凄厉至极：“射影，你倒是个有血性的人，只是你不知，从我离开

枫哥哥那时起，便再无退路。”

空气中飘来浓烈的丹砂气味，那昏暗的洞穴尽头，已依稀可见金色的熊熊火光。

第一百五十八章：佛炉

九毒和射影穿过洞室，直朝前方出口的火光奔去，霎时间，只觉热浪袭面，丹砂刺鼻，眼前豁然开阔，二人一

个急刹停下脚步，竟险些踏空，原来，洞室的尽头乃是一面高耸的峭壁，壁下藤萝叠蔓，怪石嶙峋，红光通天

，浓烟缭绕。人若身在洞室中，见到熊熊光亮，很容易误认为洞外大火漫天，但奇怪的是，二人来到出口处，

却并未发现任何大火燃烧的迹象，这红光与浓烟，竟不知从何而来。

“下去瞧瞧！”九毒未假思索，飞檐走壁对他而言易如反掌，正欲施展轻功纵身而去，却被射影一把拽住：“

且慢！”九毒凛眉：“如何？”射影指了指峭壁右前方那丛峥嵘的怪石，凝色问道：“你看那丛怪石，像什么

？”

九毒定睛细看，只见那丛怪石被杂草遮掩着，仅露出了其中一部分，九毒数了数，共有五根石柱探了出来，长

短粗细虽然不一，间隔却很均匀，且无一例外直插向天。九毒骤然一惊，自个儿先前只想着奔那红光而去，并

未仔细查探过峭壁四周的环境，如今一看，适才恍然，射影所指的那丛乱石，其形貌竟颇似一个人的五指！

射影看向九毒，神情既狐疑又惊诧：“除了这五根形似指头的石柱，你再看看那边……”说着又指向峭壁底端

杂树丛生的滩地，继续道：“那些藏在树丛中若隐若现的石墩，排列极其规则，连在一起观之，像不像花瓣？

”

“花瓣……”九毒眉心一蹙，不觉冷汗涔涔。不错，射影的眼神极其尖锐，对四周环境的洞察力无可质疑，那

石墩形貌生动诡异，如同花瓣一般环滩而立，俨然将滩地围成了一圈浓烟弥漫的花心。显而易见，那石柱跟石

墩都非天然生成，而是跟放原料的洞室一样，经过大规模的人工修造，那么，这直插向天的手指和连在一起的

花瓣，又暗示着什么呢？

“如果枫哥哥在，一定能瞧出其中端倪……”这个念头在九毒脑中一闪而过，令他原本平静的心海又生出无限

苦涩，不禁暗自叹了口气：“这红尘中的情爱之苦，让九儿愈发地愚笨了……”突然间，他脑子里灵光一动，

仿佛被心中的苦涩点透了迷津，一下子眼神骤亮：“等等……莫非是……”

射影一见，忙问道：“可是发现了什么？”

九毒目光炯然，并未立刻答言，当下顺着峭壁的走向仔细摸索起来，他不再似先前那般浮躁，整个人完全冷静

下来，神色也越来越缓和，半晌后，已然参透了大半。

“究竟如何？”一旁的射影有些按捺不住，连声问道。

九毒收了思绪，邪魅地一笑：“咱们到这峭壁底下一仰头，自然就知晓了！”说完施展轻功，一脚踏上突兀而

出的乱石，沿着陡峭的山岩飞纵而下，身姿仿若一只空灵的白燕，霎是轻盈，射影不禁赞道：“好轻功！”转

眼也随着九毒朝峭壁之下飞去。

壁底蓊郁苍翠，杂树荒草盘根错节，一汪潺潺清泉坠落林间，绕成一处空旷的滩地。二人跃至滩地中央，九毒

见旁侧石间水流萦绕，头顶并无杂树遮掩，不禁微微一笑，向射影道：“你抬头瞧瞧。”射影一脸狐疑地仰头

望去，整个人瞬间定住，惊异之色溢于言表，竟说不出话来——