夜萤想了想，傻傻地又问：“连万分之一的回报也不奢求么？”
苍风低下头默而不答，无奈却又点滴透彻于心。夜萤不甘地转头看向九毒，认真道：“哥哥，夜萤也是个求得极少的人，但要我一丁点不求，目前当真做不到，一个人全心付出的感情若无半点回报，那该何等悲哀啊！”
九毒恍了神，幽幽道：“小呆瓜，我所有的爱都得到过双倍的回报，枫哥哥亦是如此，这个问题，我二人都无法答你……”他说着凄然一笑：“我等皆为俗世之人，难以放下心中执念，而那个唯一能答你的人，他已不在人世了……”
沈犹枫眼中划过一抹痛惜，叹道：“个中滋味，怕是只有亲身体会过的人方才能懂罢，扶桑如此通透，苍风如今能领悟一二，倒也不枉真心爱过一场。”
夜萤怅然一叹：“我只道彼此相爱，才是世上最幸福的事……”他自嘲地笑笑，立时收了心绪，换回一脸的天真无邪，自言自语地拿起盘里的果子咬起来，边吃边道：“你们哥仨个倒是暗通灵犀，剩下我这蠢脑筋灌了一脑门子糨糊！啥也不懂！”
九毒回过神，笑叹道：“你懂吃和睡不就成了么！”夜萤反驳道：“哥哥！我属龙的唉，别把我看得跟那什么一样……”九毒忍住笑，逗他道：“哥哥我有说过你像猪？”夜萤咬着牙，我我我了半天也没我出来，暗想臭哥哥你怎得如此直白。沈犹枫接过话茬笑道：“呆瓜小弟，你哥哥属兔子，你苍风二哥属耗子，你沈犹大哥我就属猪，咱仨论属相谁也没龙的个头大，更没龙的本事大，可你不照样管咱们叫哥哥么？”夜萤瞪圆了眼，张着嘴呆在椅子上，压根没缓过神儿来。
苍风笑道：“得了，跟这俩恢复本性的牛筋利舌斗嘴，你这呆瓜，可是一辈子也赢不了！”
九毒瞪了苍风一眼，笑道：“我看小呆瓜若是见了云哥哥，指不定能险胜。”沈犹枫道：“不错，一个小呆瓜，一个火药筒，那是秀才遇上兵，有理说不清，依云儿那急性子，端的气死不可。”
夜萤呆问道：“你们说那人可是叫李云蓦？”九毒笑道：“哟，火药筒声名在外啦！”夜萤立时变了脸色，直摆手道：“阿弥陀佛，千万别让我再碰到他，没等他气死，我铁定先被他的鞭子抽死啦！阿弥陀佛……千万别让我碰到他……”
“那可就对不住啦，等咱们回了总营，可热闹着呢！”九毒伸了个懒腰，起身道：“到时候，九儿挑唆云哥哥去炸阿夙那座冰山，小呆瓜你莫非就干瞪眼？”
夜萤一本正经道：“哥哥，你怎么能挑唆呢？我要是去了龙鼎联盟总营，是不会跟人争执的，实在不行还可以讲道理的！”
九毒扑哧一笑，佯装阴险道：“哥哥我就喜欢挑拨离间，就喜欢看人斗嘴打架，就喜欢制造混乱，就不喜欢讲道理。”说完，若无其事地拉着沈犹枫的手道：“枫哥哥，九儿想去浣衣巷走走！”
沈犹枫点头一笑，朝夜萤粲然道：“瞧清楚了，这才是你这哥哥的本性，日后有得受的！”说完拉过一旁的袍子为九毒披上，两人手牵着手转眼便出了门。苍风笑道：“夜萤小弟，走！跟着咱们微服巡游簏州城去！”说完也信步跟了出去。
夜萤忙扔掉手上的果核，跳下椅子便追：“哥哥，你戏弄我可以，不许戏弄阿夙！诶诶别丢下我呀！话说，微服巡游能吃白食么……”
望潮客栈外阳光普照，残寒消尽，已有新春的气息了。
延顺十八年正月，大宗南部的名州、宣州、簏州、平州、壁州五座城池，会同孝郡、照郡、月环山等六郡县皆在龙鼎联盟的强兵之下归于一统。平州大捷，彻底打通了北上燕城的要道，龙鼎联盟以平州为桥梁，驻兵于平州以北的釜阳郡，养兵蓄甲，休养生息，制定战策，以备时机成熟，借釜阳郡为跳板攻下景、骆二州，领兵北上青州和燕城。
此时天下已一分为二，大宗南部各州郡作为大后方，战火已息，渐显新荣之貌。大宗北部各州郡仍在以万长亭为首的皇家势力统治之下，景州、骆州、青州乃是除燕城之外，大宗北部最重要的三座城池，如今也已是夕阳末路，摇摇欲坠。无数难民携家带口朝南部各州奔逃，而更多的百姓则惨遭兵宦屠戮，北部各州府衙纷纷下达禁走令，以求控制动荡局势，但为官者却继续在民间横征暴吏，烧杀抢掠之事日日发生，兵营里硝烟弥漫，江湖更是暴乱频发，终使身在皇都的万长亭勃然大怒，延顺帝吓得寝食难安，万长亭遂将兵权分于在天庆朝便有“磐石悍将”之称的兵马大元帅殷钊之手，命其率重兵驻守釜阳郡，以强力镇压龙鼎联盟势力，巩固南北边境，以保全景、骆二州。届时，大宗北部的朝廷势力与南部的龙鼎联盟势力兵聚釜阳郡内外，疆土南北割据，已成双强对峙的局面。
同月，九毒在簏州度过了自个儿的十八岁生辰，享尽了宠爱与欢娱，墨台鹰的军事密令也在同一时间传达到沈犹枫手中，新任督抚已上任，沈犹枫遂将城事交接完毕，安顿好昔日部将，收拾行装，次日即携九毒、苍风和夜萤悄然赶回驻扎在釜阳郡的龙鼎联盟大营。
临行前夜，幕色幽澈，皎月高垂，沈犹枫替身边熟睡的九毒盖好被子，独自一人披上袍子去了城楼顶上的殿堂。
洁白的月光透过窗棂映射到殿内，投下一片朦胧的剪影，四周出奇的寂静，沈犹枫并未掌灯，他掀袂而坐，闲闲地拎起桌上茶壶，似乎是在等人。蓦然间，寂静的空气中划过一阵呜咽的风响，一股沉郁之气凌厉而至，了无声息，却充溢着无处不在的压迫感，沈犹枫不动声色，径自斟茶。
“刷——”殿门骤然大开，未见人形闯入，大门又重重合上。
沈犹枫目光骤亮，唇角微扬，当下屈指一弹，只闻手中茶杯“叮叮”作响，杯中茶水竟闪电般泼打出去，茶水在半空中散落成无数茶珠，如骤雨惊飒飞至殿前，融于黑暗的风响之中，一粒粒看似飘忽，却承载着洞穿磐石的力量，顷刻间，月色骤沉，风向逆转，黑暗中突现刺眼白光，但闻嗤嗤裂响，那疾飞而出的茶珠竟刹那凝固成一尺来长的冰剑，毫不留情地破开黑暗，似寒锋厉刃般回旋反击而来。
沈犹枫剑眉一凛，当下反掌力送，茶杯如陀螺一般旋至半空中定住，在无形内力的牵制之下直扣飞旋而来的冰剑，只听“哗”的一声，冰剑遇烈火即融，如同沸水一般悉数倾注至茶杯之中，沈犹枫抬掌一收，那茶杯又如陀螺一般闪电飞回，稳稳地落于沈犹枫掌上，这一送一收之间，杯中茶水竟未洒出半滴。
“呵……”沈犹枫笑着放下冒着热气的茶杯，闲散地一扬手，波澜不惊道：“本座等你很久了，影座。”
话音刚落，殿堂中蓦地恢复了光亮，皎洁的月色透过窗棂照亮了殿堂，殿中洗练如水，白似华纱，在月色的映照下，殿前竟赫然立着一个深沉高大的紫色身影，鬼面森然，距离沈犹枫仅仅一丈之遥。
“热茶待客方显礼仪，莫非影座嫌本座怠慢了不成？”见夙砂影静立不动，沈犹枫莞尔礼道，“也罢，影座赴簏州多日，本座也未好生款待，实在有愧，恭请！”
“哼，风座做了几日州官，官腔倒打得浑圆。”夙砂影面无表情地上前，行至案前坐下，冷冷地端起案上茶杯：“风座煮热了上好的大红袍，本座岂有不品之理？”说完举杯浅饮了一口，道：“临行前夜造访，但愿未打扰到风座美梦。”
沈犹枫微笑道：“这美梦是铁定打扰了，好在我每回见你，虽难免争斗一番，终是君子之礼，点到即止，不似我每回见到云儿那般，总是落得个破坏捣乱的坏名声。”夙砂影道：“风座在李云蓦面前落下个坏名声，在簏州美名远扬不也值了？”
沈犹枫舒展俊眉，似笑非笑地问道：“你来到麓州，又留在簏州，不会是因为本座的美名罢？”夙砂影冷哼一声，并不答话。沈犹枫毫不在意，径自闲散品酌：“功名乃身外之物，有何重要？然本座在临行之前能借着所谓的功名美誉见到谁也寻不着的影座，实为大幸才是。”
夙砂影嘴角划起一抹极轻的弧度：“果然与那伶俐妖孽呆在一起久了，都会染上一嘴的说辞来。”
“本座权当影座是在夸赞我的九儿了！”沈犹枫朗声一笑，大方地搁下茶杯，然而刹那间，他竟眉峰一转，面色骤沉，犀利的目光扫向夙砂影，声音冷如寒潭：“连翘这个诱饵，影座得来全不费工夫，本座倒想问问，毒圣的弟子，何以都令影座如此处心积虑？”
第一百三十二章：诱饵
夙砂影凌厉的目光迎向沈犹枫，似乎早已料到沈犹枫会有此一问，不禁冷冷地一笑：“风座何以明知故问？”
沈犹枫的眼神冷冽如厉刃，再也看不见半分笑意，讽道：“为了除掉九儿，影座可算尽忠职守了。”
夙砂影无声地看着沈犹枫，冷漠得如同一具行尸走肉，他并不多言，已然默认。
沈犹枫微一摆首，气息如同压抑着烈岩的冰窖，竟是字字凌厉：“天影旗刃下从未有过活口，昔日在金盘，你之所以放走万长亭和流云，无非是要留着他们再取九儿性命，不出所料，如今九儿再现簏州，你便暗中遣四影散布消息，果然引流云及残余的朝廷耳目前来擒他，浣衣巷一役，你故意置夜萤于险境，趁连翘复仇心切，将他与夜萤交换，并再次放流云一条生路。有了连翘这个诱饵在万长亭身边，与连翘亲如手足的九儿自然会犯险相救，你不费吹灰之力便可利用朝廷势力，置九儿于险境甚至死地。”
“这场棋局，原本便是三个人下的，风座千里设局邀本座前来，本座岂有爽约之理？”夙砂影不动声色，冷言道：“只是，依风座的结论，既然本座真正想除掉的人是九毒，那本座理应在金盘便设计令万长亭杀掉九毒，为何还要多此一举，等待今时今日呢？”
沈犹枫冷笑道：“即便是天影旗，也要耗费时日来彻底查清楚九儿的来历身世，更何况影座来自鬼域，原本便占尽先机。”
夙砂影闻言，竟然微微一笑，嘴角的弧度令人难以捉摸：“果然，天下间能完全参透本座心意者，惟有风座。”他扬起长袖，漠然背过身道：“本座不过是借朝廷的刀，提前为龙鼎联盟除去一个眼中钉而已。”
“好个眼中钉，够狠，够绝，够无情！”沈犹枫满目嘲讽，望着夙砂影的背影站起身来，语气极其凌厉：“那本座是否应当代天风旗恩谢你才是？”
“你我之间无须再拐弯抹角。”夙砂影沉声喝道，“风座是个聪明人，又何须本座句句点破？”
“影座凡事已做绝，事后多言本就多此一举，你向来惜字如金，今日既然贵开金口，本座便好生听听，你且直言罢！”沈犹枫眼中溢满凄厉，果决地挑明了话端，夙砂影的真正用意，他已全然参透，只是眼下夙砂影咄咄相逼，他该怎样去替九毒隐瞒？
夙砂影轻哼一声，肃然道：“主上平生有三个极其忌讳的仇人，其一是毒圣，但他如今已离开人世，想必主上不会再深究，姑且不论。”
沈犹枫心中一凛，暗道：“天影旗不愧为暗取情报的高手，看来阿夙比我料想中更早地探得毒圣已逝的消息，只是九儿的身世，阿夙究竟探得了多少呢……”他剑眉紧琐，冷然不惊地暗自寻思，心中却颇感忧虑。
夙砂影转身回到桌边，冷冷地掀袍坐下，道：“风座不必掂量本座究竟知道多少秘密，也不必再费神替九毒隐瞒，自本座见到九毒那一刻起，他的身世便注定瞒不过我天影旗，更何况这世间没有我天影旗查不到的人和事。”
沈犹枫锁眉无言，紧握的手掌不禁微微一颤，不错，在九毒身世秘密的怀疑和查探上，夙砂影的确具备最先下手的条件。
夙砂影喝了口茶，继续道：“其二是万长亭，此人于公于私与龙鼎联盟皆不共戴天，主上定会除之而后快，也且不论。”他说着看向沈犹枫，语气异常严肃：“风座应当清楚，今日已不同于往昔，虽然天下南北对峙，但朝廷兵败如山倒，延顺帝更是败絮其中，皇室势力不过是强弩之末，万贼失势是迟早的事，你要报仇更是轻而易举，是故，我盟逐鹿皇都最大的障碍，并非万长亭，而是当年同楚妃一同失踪的信王遗孤，这孩子才是真正的大宗皇室血脉，是唯一有价值另立新朝与我盟对抗的人，亦是主上最忌讳的第三个仇人，这些年来，主上一直在暗中查探这孩子的下落，没想到今日得来全不费工夫，本座利用朝廷不知道真相的绝好机会设计除掉九毒，一箭双雕，乃为上上策。”
沈犹枫微颤地站起身来，他无言地走到窗边，步伐竟似灌了铅般的沉重，良久后，他含着愤怒与纠结的嗜血气息，幽幽启齿：“你就不在意本座会因此与天影旗为敌？”
“在意。”夙砂影并不否认，却冷笑尤甚：“但与天影旗为敌就是与主上的意志为敌，也是与整个龙鼎联盟为敌，你愿让天风旗因为你的私情而陷入孤境么？”
沈犹枫眉目染霜，神色凝重，他默然看向窗外，眺望着远处那些身披月光的守夜卫兵们，胸中竟是痛心疾首。
“天下没有不透风的墙，此事岂能瞒得过主上？待日后真相暴露，风座又当如何？”夙砂影直言质问，仿佛来自地狱的厉鬼一般，声声阴郁，不含一丝温度：“沈犹枫，你是否想过，他日我盟大定天下，主上他，将会如何处置前朝皇裔？”
沈犹枫闭上双目，心如刀割，即便强悍如他，此时竟也难免喉咙苦涩，倍感棘手和沉重，夙砂影话已至此，聪慧如沈犹枫，他岂会不明白这个冷酷影座的话中真意？又岂会洞悉不到整件事所带来的后果？
龙鼎联盟三旗旗座皆是受墨台鹰直接统领，天影旗更需如此，夙砂影处心积虑设计此局，想必是被墨台鹰默许并且授意的，昔日在金盘，夙砂影并未探得九毒身世，墨台鹰自然也不会知晓，那么墨台鹰当初默许和授意夙砂影设局除掉九毒，便不是因为九毒是前朝皇裔这个原由，莫非……
沈犹枫忽地一惊，是了，即便九毒曾经对龙鼎联盟有功，即便众人皆知身为自己徒弟和义子的沈犹枫深爱着九毒，墨台鹰仍然选择了默许和授意，那只有一个可能，便是九毒作为毒圣弟子的身份，墨台鹰急着想要除掉九毒，很显然是因为忌讳毒圣，而忌讳毒圣的原因，无非是因为当年的洗泪崖血仇……沈犹枫记起在连翘入盟时，墨台鹰提起九毒时的态度，又想起当年父亲沈犹信之死的种种疑点，以及毒圣面对复仇的态度，万长亭的一语双关，玄子道和墨台鹰的关系云云，这种种迹象都暗示着，墨台鹰一定在隐瞒着什么……
沈犹枫翻江倒海地思量着，心中如同针刺般难受，若自己的推测是真，墨台鹰在不知道九毒身世的情况下，尚且做得如此决绝，宁可错杀，也绝不放过，那么日后，当九毒的身世在天影旗的控制下大白于龙鼎联盟，墨台鹰悉数知晓后，他会如何处置九毒，这是连沈犹枫自己也无法想象的……
沈犹枫用力定住心神，他强压着怒火、悲哀和痛苦，试着将自己心中的迷雾一层层地拨开，在棘手的危机前，他必须先令自己情绪冷静，思绪清晰，他必须在所有人尤其是夙砂影之前洞悉整件事暗藏的本质——究竟墨台鹰是从什么时候开始默许和授意的呢？是从昔日自己身中血竭开始，还是墨台鹰在轩辕台见到九毒容貌的那一刻开始……不，不对，都错了，怕是在夙砂影助自己疗伤当夜，自己将九毒托付给夙砂影，并告知九毒乃毒圣弟子之后，此局便开始了……