年轻管事虽然不喜欢搭理贺丹秋，但是盯他盯得很紧，仿佛生怕他跑出宅子。

贺丹秋还真没想过跑出去，他知道自己没什么用，脑子不聪明，又没有人脉，冒失的出去，说不定反倒会给王爷添麻烦，若是大哥在的话……他恍惚了一下，摇着头把不切实际的念头甩了出去。

宅子里的静寂化为了死寂，枝头的叶子全都落光了，巍峨的青山也披上了素巾，沉默的隆冬一下子降临，却仿佛没有尽头。

比起秋天时候，贺丹秋明显的消瘦许多，他知道自己现在的担心没有一点用处，可是心不由己。

大概是看贺丹秋还算老实，年轻管事渐渐很少出现，有时候甚至十来天都不见人，贺丹秋听说，这个管事原本是王爷手下的一个副将，能谋善断，他猜测那个高傲的年轻人是不是想法子救王爷去了。这么想着，他觉得心里也有点安慰。

没有消息，就是好消息。

“王爷起复了。”那天早晨，贺丹秋听见外面有人喊。

他摸摸索索的坐起身子，靠在窗檐上，听外头人兴高采烈的说话，那些人也许是憋闷得太久了，突然遇见高兴事情，全都喜得连话也说不全了，贺丹秋只听见断断续续的哽咽声和赞叹声，还有偶尔夹杂的几句好消息。

王爷是个好人，有这么多人真心担心着他呢。贺丹秋微笑着，觉得喜欢上这么一个人，就算是个男人，也是一件好事情。

这时候他才知道，新皇即位，登基的不是那个原本春风得意，还夺了王爷兵权的三皇子，而是平日里不声不响，却在关键时候得了胜机的五皇子。成为新皇帝以后，五皇子做的第一件事情，就是为天牢中的王爷平反，不但复了王爷原本的爵位，还嘉奖不断，现如今，谁都说京城里风头最劲的，就是鼎鼎大名的杀神威远王了。

据说，新皇赏赐的财物珍奇，从城里排到了城外，绵绵不绝的向威远王府送进去，据说，新皇为还没有王妃的威远王赐婚，选的是京城里最娇艳的明珠，怀安王家的郡主，据说，威远王如今戾气减退了许多，仪貌威严却更胜了，据说……

贺丹秋听着这些消息，心里头全被欢喜之情塞得满满的，喜欢一个人，自然喜欢听到那个人安顺，听别人说那个人的好话，赞美那个人的威仪。

怀安王家的郡主，贺丹秋想了想，猜想是那个一身红衣，美艳骄傲的郡主，他又想起自己以前做过的梦，不正是看见王爷和郡主一生和美，子孙满堂吗？他怔怔的笑起来，记得自己做梦的时候，心里甜滋滋的，现在，心里也是甜的，只不过……他揉了一下心口，觉得胸间有一口郁气，但是揉开也就好了。

最近，年轻管事已经完全不见了踪影，宅子里的人又换了一拨，还偶尔出现了几张王府里的熟面孔，随着早春的绿意一点点漫出来，人人脸上的神色都随着冰雪化去而回了春，贺丹秋的脸上也圆润了些，只是暂时还回复不了原本的样子。

他又在想离开的事情了，这时节，正是家乡最美好的时候，踏着扁舟，趁着春风，于杨柳暖阳间看一眼故乡的亲人，这么一想，贺丹秋就觉得自己的心都化开来，他急切的想看一看年迈的老父慈母，看一看温和的兄长，机灵的小弟，即便自己无颜相见，那也可以遥遥磕几个头，再在故乡的乡间寻一块土地，远远的守着自己的家人，说不定几年后，等过往的痕迹都淡了，他还能够鼓起勇气拜见父母……

他打点好行囊，数了数自己仅有的几块碎银子，觉得买地的希望好像不大，但是他天性乐观，相信自己总能找到合适的安身之处。

这一回，新来的管事没有怎么拦他，仿佛还松了一口气似的，急急的就把贺丹秋放了出去，还让马车夫将他送到了官道上的驿站里，并给了他一小袋银钱，方才离开。

贺丹秋背着不大的布皮包袱，乘上一辆驶往家乡方向的黑蓬大车。

——

这种驿站的黑篷车，车资不菲，却并不怎么舒适。车子的左右两边是松木的窄条凳，中间只余一道侧身才能通过的地方，因为还是早春，车窗被遮得严严实实的，不大的车厢里，挤着十来条汉子，各种气味参杂在一起，实在不太好受。

贺丹秋被人挤着缩坐在条凳上，马车的颠簸加上硬实的坐凳令他全身上下就像要散了架，刺鼻的味道时时刻刻提醒他，这里不是处处洒扫熏香的王府，边上人的谈笑声也让他意识到，自己离京城越来越远了。

他心里忍不住的低落，虽然要回家乡了，但是此生他怕是再难见到王爷一面，这么想着，贺丹秋抱着布包袱，把头埋在膝盖上，全身紧紧地缩成一团。他后悔以前怎么没有珍惜同王爷在一块儿的时候，那些日子他心心念念的想离开，等真正离开，心却空了。

他正伤心着呢，边上一只大手重重的拍打了一下贺丹秋的脊背：“小兄弟，啥事儿不顺心呢，不要发愁，能吃能喝的，就是个福气。”那汉子自顾自说着，就哈哈的笑起来，又同另一个人说：“俺那个婆娘又给俺添了一个小子，白胖白胖的，一看就是个能吃的主。”

边上人也笑起来，调侃这汉子怕是要被自家的小子给吃穷了。

汉子拍着胸脯，大声说：“吃穷了也不怕，能吃俺就高兴，是俺们家的种！”

边上几个人都纷纷笑起来。

贺丹秋抬起头，也闷闷的笑了一下，他努力想象着自己的孩子会是什么样子，但是心中的郁气仍旧没有稍减

11

黑篷车跑了大半天才停下来，贺丹秋被颠簸得精疲力竭，也没工夫去伤心了，马车一停，他就急匆匆的冲了下去，在路边上大口喘着新鲜的空气。

他好半天才缓过来，一抬头，就望见白练似的江面上，各种大小船只往来不绝，岸边的码头上聚满了往来的客商和行脚的苦力，熙熙攘攘好一派繁华景象。

贺丹秋的故乡东陵距离京城路途遥远，若是陆行，恐怕要耗去好几个月的时间，而且路途艰难。所幸历代有为帝王多苦于中土地域广阔，难于通达，故而耗费大量人力物力，历经几朝修建，到本朝高宗时候，终于凿通了一条贯穿南北的水道，是为天通渠，从此以后，南来北往便捷不少。只不过临到京城一段，因恐这水道有损龙脉，所以天通渠只修到距离京城百余里的潞县为止。贺丹秋在驿站付的旅资，实际上就包含了到潞县的车马费和从潞县到东陵的船费。

为这，他的钱袋子瘪了大半，若不是临行前管事给的银钱，恐怕他连回家的路费都凑不够。想到这里，贺丹秋忍不住对这个管事心生感激，虽然这个最近才来的中年管事没有老管家慈祥，也不如之前那个年轻管事精干，但是更好说话，想的也贴心。

贺丹秋左右望望，找到了码头上的驿站点，他拿出之前在驿站领的小木牌和路引——这也是那管事为他准备好了的，就去兑领船票。

他拿到的是后天早上启程的船票，贺丹秋叹了一口气，他现在实在是归心似箭，再说了，在这里耽误几天时间，又要吃喝又要住宿，他真不确定自己的钱袋子还能不能够耗得起。

正发愁呢，边上一个年轻人靠过来，瞅了一眼贺丹秋手上的船票，马上喜上眉梢。

年轻人向贺丹秋拱一拱手，说：“这位兄台，在下原本拿到的是今日傍晚的船票，不想路遇旧友，还想再京城多盘桓两天，不知道兄台可否割爱，将你我两人的票交换一下。”

贺丹秋看这年轻人一身儒士打扮，文质彬彬，就先有了三分好感，对换船票的事情又正好求之不得，于是他很爽快的将手中的票换了过去，再看一眼天色，离开船的时间也没多久了，他忙急匆匆的去买了些干粮备用。听说船上虽然也有饭食卖，但是那价格比陆上可要翻了好几倍。

等顺利上了船，贺丹秋就挤在人群中，站在甲板上遥望江面，暖色的霞光铺满前路，清凉的晚风迎面而来，看着这场景，贺丹秋觉得一切的忧愁郁气都暂且化解，他的心也早就飞回了久违的家乡，所以他完全没有注意到，船驶离港口的时候，一队官兵正骑着快马，朝着码头方向疾驰而来。

贺丹秋乘的这艘船原是东陵一个大商家的货船，通过驿站作保，也兼些运客的生意。据船上的水手说，平日里码头上私客并不太多，但是最近往来的人突然多出不少，而且多是拖家带口，也使得这里一下子热闹了许多。

贺丹秋旁边舱房里住的就是一家老少五口，祖上原是东陵人，后来家族开枝散叶，到他们这一代，已有十数年没有回去祭拜过先祖庙堂了，那老者每每说起这事，就嗟吁不已，直叹自己不孝。他的儿子却不太耐烦说这个，倒是更乐意同贺丹秋打听东陵有哪些好的门市，似乎是准备把京城的店铺搬到东陵去。这一家的妇人极少露面，多是躲在舱房的内室里，但是架不住两个小娃娃满船的乱窜，也就是因为那两个活泼的娃子，贺丹秋才同这家人相熟起来。

从隔壁舱房出来，贺丹秋慢悠悠的欣赏了一下江面的景色，才回了自己的住处。

贺丹秋住的是乙等的舱房，比起甲等的少了隔间软床，环境也差些，再次一等是通铺，条件就更糟糕了。他这间舱房面积狭小，却统共住了四个人，那三人都是游学的士子，而且彼此熟识，关系不错。他们原先对独自上船的贺丹秋还有些好奇，听说他无心向学，对于家世又含含糊糊，就将他看低了一等，再看他竟然还同旁边的商户打得火热，就更加不乐于搭理他了。

贺丹秋推门进来的时候，三个人正在高谈阔论，对于他眼皮子也没有抬一下。

贺丹秋倒是无所谓，他本来就是个好脾气的，对自己的来历去向又有些心虚遮掩，这些人不理他，他就只在一旁安静的发呆，不做声就是了。这些学生虽然清高傲气一些，总不至于把他给赶了出去。

几个人正在谈论时事，贺丹秋不太懂这个，又觉得这些人说的空泛，所以自顾歪在小床上，专心数着水波声，不想他们竟突然提到了威远王，贺丹秋表面上虽然不动声色，却一下子就支起了耳朵专心听起来。

“那威远王爷原本是个最不着调的人物，虽然身份高又能打仗，但是据说德行十分的不堪，怕也是一个难堪大用的，今上如此赏赐，约莫还是安抚居多。”

另一个人却不以为然，反驳道：“当年威远王爷还是小皇子的时候，那可是出尽了风头，先皇在世的时候对他就十分忌惮，偏偏还削不了他的兵权，想也不是个简单的人物，今上对这位恐怕也顾虑得很。”

“我却听说先皇诸皇子之中，就属今上同威远王关系最好，指不定这后头有什么猫腻，”第三个人嘴一歪，话音里突然带出点诡秘，“再说了，今上有什么好顾虑的，那位可是个好南风的，连个正妃都不纳，莫说嫡子了，怕是送终的后人都没有一个。”

头一个说话的人啐了一口，可也止不住后面那人低低的窃笑声，然后就同另一个讨论起哪家馆子的小娘更娇更媚起来，余下的话也就不足为听了。

这些人虽然说话难听，说的也全是一些市井流传的闲言碎语，但是最后那人说的话却让贺丹秋全身一僵，心中又羞又愤，恨不得把那人的话全塞进他自己的肚子里去，王爷很快就会纳妃，倒时候妻和子孝，绝不是这些人说的那么，那么……

贺丹秋捏紧了拳头，气恨不已，他觉得这些人方才说的话全都是一派胡言，可是心里又忍不住暗自担心，不知道王爷是不是真的遭了新皇的猜忌。

12

“丰实哥，你再同我说说嘛，那红绫儿到底是怎么把东海给搅了的？”旁边舱里的大小子魁生拽着贺丹秋的胳膊，叫嚷个不停。小点的女娃娃蕊儿含着手指后跟在哥哥后面，也可怜巴巴的望着贺丹秋。

贺家在东陵算得上名门，丹秋这名用出去，或多或少有人知道，因此他对外只是报了自己的字作名。年纪不到，贺丹秋尚不能冠字，也幸好如此，他这个从小就选好的字几乎不为外人所知。

魁生虽然闹腾些，但是长得虎头虎脑又本性憨实，十分可爱。贺丹秋笑着拍拍他的刺毛脑袋，安抚他：“天眼见就要黑了，你娘再望不见你俩回去，你屁股怕会要挨板子啰，乖，你带着妹妹回去吃饭休息，哥哥明天再给你讲红绫儿。”

“娘才舍不得打我呢。”魁生得意的甩一甩小脑袋，还是恋恋不舍的回身牵了妹妹的手，“你明天要把红绫儿给我讲完，我还要听那个傻偶人的故事。”说完，魁生就拉着妹妹跑回舱里去了。

看两个小家伙回了舱，贺丹秋才站直身子，他原本坐在甲板上的一个麻绳堆上，刚站起来，就看见几个水手过来推着这堆绳子就走。他知道这是下锚的绳子，不由有些奇怪，问道：“怎么，就快到东陵了吗？”

边上跟着跑的一个小伙计笑呵呵的回答：“还要小两天呢，船先在临州休整一下，客官也可以下船去逛逛。”

果真到了日落时候，船就在临州港靠岸了。

贺丹秋站在船舷上，看船长吆喝了一声“开舱放货”，岸上就有几十号脚力涌过来，驮起人高的粗麻袋，将一袋袋货物从船上运进码头的仓库里。

临州的码头比起京城的要冷清不少，周围多是讨生活的商贩苦力，也没有什么可看的地方，可听说船要明天早上才开动，有不少耐不住船上生活的旅客纷纷下船去岸上透气。贺丹秋闲来无事，也跟着众人下了船。

这码头就建在城边上，走几步路就能见到临州城池。虽然本朝没有宵禁，但是如今正是国丧期间，再加上临州城小人稀，所以这时候看过去，城中并不十分热闹，只家家户户燃起的炊烟显出几分亲切来。

贺丹秋在岸上溜达了一圈，恰好碰见两个小娃娃的父亲，正皱着眉打量临州城。他一时好奇，就朝那个名叫陈庆阳的小商人走过去。

看到贺丹秋走过来，这小商人做了一个揖，笑着招呼他：“贺公子也下船来透气了？”

贺丹秋也笑着回礼，两个人闲聊了几句，就听见陈庆阳说这船停得怪。

贺丹秋不懂这里头的门道，便问为什么。

“公子请看，”陈庆阳指一指临州城，“此处地小人稀，连商铺也没有几个，码头上的脚力看起来多半也不是熟手，显然这临州城并不是一处良港，平日少有船只停泊。我们商贩都是逐利而往，以范府的身家，也犯不着在这地方识捡肉末儿吃。即便是将这里当做仓库用，高州，兴安府哪个不比这里便捷，离东陵也近些。再说，我看那卸下来的货物，不过船上的什一，这挣银子最怕耽搁时间，又为何要停留一个晚上？不解，实在是不解。”

贺丹秋对商贾之道一窍不通，只觉得他说的有些道理，不过船都停了，自然也有它的理由。

“或许是这船身需要休整了？”贺丹秋看看崭新的船身，觉得自己这话也说不通。

陈庆阳摇摇头，口里喃喃自语：“莫非这里头还有什么我没有参悟透的发财门道？奇怪，奇怪。”

贺丹秋觉得有趣，可也就是当个笑话听听，他站在码头上吹了一下风，便回船舱休息去了。

晚上好梦正酣，贺丹秋突然被一阵脚步声惊醒了，然后就听见咣咣的砸门声，同舱的几个士子都惊慌的坐起来，面面相觑不知道发生了什么。

舱门口被火把照得通明透亮，贺丹秋只看见外头人影惶惶，却听不见什么杂声。几个人慌忙把衫子披上下了地，离门近些的一个大声问：“谁，做什么的？”

外头是不耐烦的回答：“开门。”

贺丹秋心里一紧，觉得这声音实在熟悉，可是那位怎么也不应该出现在这里啊。

他正怀疑自己是不是睡糊涂了，那声音又说了一遍：“开门。”

贺丹秋就忍不住自动自觉的走过去把门闩子给拔了。