水气氤氲，茶香满帐。澄红的茶水淋在日月盏中，宛如飞瀑倾泄而下，只是看着已经是种享受，更不必说其中清甜滋味，齿颊留香，直浸润到骨子里去。

王惟朝饮尽一盏，深深呼出口气，抬眼看着锦袖，迟迟不接他递来的第二盏，似是有些出神。

锦袖侧过脸，神情中带了些询问。

“这茶水是我在徽州时，攒了三年的竹叶尖上的霜华，并着陈年普洱茶烹煮而成，消肝火理气最好，王爷不喜欢这味道么？”

王惟朝垂眼一笑，将他带到怀里搂紧了道：“幸亏还有你在我身边陪着，真个玲珑心思锦心绣口，比解语花更胜上百倍。你宽慰我这片刻果然有用，我心里已有主意了。”

王惟朝将他揉在怀里拥了片刻，带了笑起身：“来，帮我研墨，我要给平王写封书信。”

锦袖随他起身，撩起袖子，细细地为他研好松墨，伺候了纸笔，侍立一旁。

王惟朝提笔落墨，一气呵成。写毕吹干墨迹，又看了一回，拿火漆封好了，打发信使日夜兼程，把信密送往山东平王府邸。

锦袖道：“王爷写信给平王，难不成是要请他出兵助咱们攻打京城？”

王惟朝笑道：“我的锦袖聪明，猜得差不多。”

锦袖见他这这回有了笑容，便缠着他要他说说寄那封信的用意，如何一封书信就能救得了急。

王惟朝拗不过他，便解给他道。

“眼下我最担心的是面临腹背受敌的危险，进军速度一慢下来，不仅朝廷有了喘息之机，将调兵来迎。而且封地处于山东的平王也可能带兵截断咱们的粮道及后路。我方才写那封信没什么特别内容，只是请平王按兵不动，我许了他世代保有封地及铸币晒盐特权，他虽然懦弱，却不糊涂。他明白，对他来说按兵不动才是最好的选择，无论是朝廷胜利还是咱们胜利，他都能继续做他的安稳王爷。否则他不是一步登天，便是万劫不复。我了解他，他没有拿出一切孤注一掷的胆识魄力，对付他，恩威并行软硬兼施便足够了。”

锦袖恍然道：“如此一来，王爷便解除了后顾之忧，可以集中精力攻克城池了。”

王惟朝苦笑道：“不尽然，我只不过是为咱们争取了几天时间。需知平王也在关注战局，眼下咱们占着优势，我才能仅凭一封书信威吓住他。若是战局反转，他随时会挥师北上，争这剿除反贼的头功，甚至趁朝廷与咱们两败俱伤之际，带兵直袭京城，坐享渔翁之利。”

锦袖面带忧色道：“王爷可有破敌的法子？”

王惟朝声音里发了些狠，沉声道：“这一日强攻不下，我心里已有计较了。且待明日，让他看我手段。”

他说着，又看向桌上铺展着的地图，仿佛要将那座城池劈成两半一般，目光锐成一道刀锋。

天色初亮，朝阳一抹晕红融在青蒙蒙的雾气当中。扑棱棱一片拍翅之声密匝匝地掠过营帐，几百只信鸽展着白羽，飞进晨曦中去。

王惟朝亲手放了最后一只鸽子，望着它穿过朝霞薄雾，直往天津城中飞去

锦袖举目远眺，直到看不见群鸽的影子，这才道：“这些鸽子都是在这城里外放养的，王爷连夜高价赎来，是要借它们往城里传什么消息？”

王惟朝道：“如今赋税苛重，百姓厌倦这时局已久，大多不情愿为朝廷卖命。这守城的士兵，多半是临阵征召而来，无心应战，只是被强逼着，不进则斩，这才不得不豁出性命去死守城池。那些鸽子身上带的信上，好言劝百姓及早开城，户出兵丁者，愈早受降，则愈早得保全以归。”

锦袖道：“这鸽信放出去几百封，即便只有几十人看到，一传十十传百，这守城之心就会动摇涣散甚至瓦解，果然是攻心为上。”

王惟朝道：“攻心还是辅助，要拿下这城池，硬碰硬是免不了了，只能如蚕咬蚁噬一般，瓦解一点是一点。”他说话声中，又有兵士推了盛着箭的车来，密密麻麻几十捆箭簇，箭尾上都捆了纸条，锦袖解下一张字条，见其内容亦是劝降，其中所言又与给百姓看的鸽信不同，鸽信上诱以减免赋税，又以守城子弟的性命为利害，加以劝诱。而这箭簇上所附的信，却是母盼子归，妻盼夫归之类言语，其言殷切哀伤，似是泣血望归。锦袖看的颇有几分怅惘，长叹一声道：“连我这不曾上阵之人，看了这信都心中难受，不由得思念父兄，更不必说那些守城士兵。今日这一战，他们的士气必然大不如前，而咱们士气尚盛，一鼓作气必然能攻克此城。”

王惟朝淡淡道：“但愿如此。”

他令人将那车箭射往城墙头，神情中带了丝倦色，一夜布置，此时已忍不住显出些疲态来。

锦袖道：“离天明尚有些时间，王爷回帐休息片刻吧。”

王惟朝抬起眼望着渐渐升起的朝阳，笑道：“只是有些疲乏，精神却是难得的好，心里惦记着这场即将到来的仗，我如何能睡得着。等大获全胜之后，再好好睡它一天一夜也不迟！”

早饭过后，王惟朝重整旗鼓，领兵城下，扬声向城头上道：“小王请守将出来说几句话，昨日三催四请，足下也不曾露面与小王寒暄几句，难道身为守将，还没有这城头上的子弟兵胆量大么？”

城头上有不少士兵一大早便看过了射往城头的箭书，心思彷徨，言语不及昨日咄咄逼人，只回话道：“我们将军说了，要战便战，何必废话！”

王惟朝笑道：“怎么贵城守将见不得人么。好，既然他不露面，我有话便在这城下对诸位说了——如今贪官贼子当道蒙蔽圣听，天灾不断，赋税却越加苛重，使万民倒悬处于水深火热之中。如今小王北上面圣，只为了给普天之下的百姓请命，还我大旭一个国泰民安。诸位也是普通百姓家的子弟，今日被迫为这昏聩朝廷卖命，难道就是心甘情愿的么！这朝廷盘剥的诸位缺衣少食、如今还要你们连性命一并献给他做祭享，这是什么道理！诸位皆是明理之人，当即开了城门，小王不仅对此城秋毫无犯，还将苛捐杂税一并废除，各位也可各自回家供养父母，诸位以为如何？”

城头中人面面相觑，似是被他说的动摇了，已有人犹豫着，扔下了刀。

王惟朝嘴角泛起一丝笑，正要趁势再劝几句，凭三寸不烂之舌说的他军心大乱。却见城下有人大步走上城来，那人身材瘦小，披着一身烂银鱼鳞甲，头戴一顶饕餮盔，昨日交战之时，王惟朝便在硝烟中隐隐见这人持剑在城头督战，想来他便是这座城的守将。

那人左右手里各提着一把剑，将城头弃剑欲降之人一剑一个，斩翻在地，一连杀了五七人，劈手挥剑往城下指来。

那双雌雄剑上兀自滴血，那人满脸溅着血污，神情并不为之所动，只狠声道：“你这贼人，还有胆在我城下口出狂言！看来是昨日吃我教训不够，今日又来找死！”

他此言一出，王惟朝军中顿时哗然，倒并不是为他言语狂妄嚣张，却是因为那人的声音，是个女子。

王惟朝也吃了一惊，身旁祁东已然脱口而出。

“这守将怎么是个女人！”

王惟朝眯起眼来定睛望那女子，只觉得她眉眼依稀相识，却想不起来在哪见过。

祁东大笑道：“这朝廷无能，竟连女子都要上阵为将，可叹可笑！”他这话一出，引得身后士兵哈哈大笑，众人对那女子极为轻视。那女子大怒，抓过旁边士兵手中的铁胎弓，搭箭便射。祁东只见眼前白光一闪，急欲躲闪时，几乎已来不及。只得狼狈地一缩头，感觉头上一轻，风声擦着头顶呼啸而过。惊魂甫定，回头看时，却见那支箭将祁东头盔上的缨子射了下来。那箭入

地一寸多深，缨子尚自飘荡未定。

那女子冷笑道：“女人又如何？尔等堂堂丈夫，弓马可有我一介女流厉害？”

祁东惊魂甫定，目光游移哑口无言，咬着牙根不敢答话了。

王惟朝向城头拱手道：“还未请教姑娘姓名。”

女子道：“我便把姓名告诉你，让你死得明白！我夫家姓郑，我自家姓赵，名悦雍！”

王惟朝一怔，又复上下打量她一番，笑了出来。

“我说怎么习得这一身好武艺，竟不让须眉。原来夫人是凌将军的徒弟，启羽的师妹。我听启羽说，你早年曾跟随他爹凌啸将军习过几年武艺，令尊赵渊赵大人还有意将你许配给凌启羽，后来不知为何，却将你嫁给了郑效郑翰林。夫人与郑翰林成亲时，小王和启羽还曾过府去喝喜酒，夫人可还记得小王？”

赵悦雍神情一僵，脸上慢慢地失了血色。

王惟朝道：“想来夫人还记得当年跟凌啸将军习武的情形，一转眼这些年过去了，夫人的弓马愈加娴熟，而传授夫人这些的人，却早已不在了。”

赵悦雍咬牙道：“要战便战，扯这些做什么！”

王惟朝笑道：“也并没什么意思，只是见了故人，就忍不住叙几句旧。若今日兵临城下的是启羽，想来夫人便有话同他叙了。”

赵悦雍大怒道：“你这贼子休得胡言乱语！我今日且活捉了你，过几日再亲手把凌启羽捆来，一并押回朝廷千刀万剐了，洗刷凌啸将军忠魂为你二人所蒙之耻！”

王惟朝笑道：“那就要看你有没有这本事了。”说着扬声道，“今日务必给我拿下此城！开战！”

经这一番攻心，下至城中百姓，上至守将赵悦雍，心中都是彷徨失措、方寸大乱，士气完全不能与昨日相比。

王惟朝看着战局，城头上的士兵全然没了昨日那般竭力死守的气势，发弓犹留三分力，挥剑兀自慢半分，若不是赵悦雍下了后退者斩的军令，想必此时已有人弃剑投降了。

冲车已然修好，王惟朝令人推出来，势必将城门撞破。

城头上虽仍有巨石滚落，却并不如昨日密集。众人高举盾牌护着冲车，狠狠往城门撞去。

祁东引弓发箭，连着射下几个守城将士，眼见着冲车即将撞破城门，眼中带了一抹得意之色，纵马往王惟朝身边道：“王爷，这婆娘快要守不住了。”

王惟朝望着城头督战的赵悦雍，她发髻散了，几丝头发从头盔中露出来，仃零零地在硝烟中飘拂。她声嘶力竭地指挥，甚至亲自往城下推落巨木，手上和脸上满是血口，衣甲不知染了多少人的血迹，已然干涸发黑。

王惟朝若有所思，自语道：“……果然是造化弄人。”

战场纷乱，祁东听不分明，高声道：“王爷说什么？”

王惟朝看他一眼：“破城之后别为难她，我有话跟她说。”

祁东一拱手，自作聪明地一咧嘴，好似认定了王惟朝看上了这泼辣女人。

“王爷放心，我这就去传令。”

王惟朝远望着赵悦雍，目光流转，不由得又望向北边，自语道：“启羽，你说我该怎么处置她？”

天津城并没有坚持多久，硝烟中，只听轰然一声，城门洞开，里面尚存几十名弩手做最后的抵抗。王惟朝麾下骑兵直冲进去，一刀一个劈翻在地，血溅尘埃。

王惟朝传令下去，守城军中肯束手就缚的皆饶过了，顽抗者格杀勿论。至于百姓，一概不得惊扰。

赵悦雍站在城头上，眼看着城破失势，人失魂了一般。已有士兵奔上城楼来擒她，赵悦雍望着他们，踏着遍地尸首，一步一步退到城墙边，直抵到城墙上再退无可退时，她霍地举起剑，向颈中刎去！

众人急欲救时，已来不及了。眼看着一缕芳魂飘然而逝，心中皆有几分惋惜。

王惟朝得了赵悦雍自刎而死的消息，默然半晌，又问道：“她临死前说什么了没有？”

祁东道：“我听得不甚清楚，好像说了句，‘相欠的来生再报’。也不知道她说的是谁。”

王惟朝略一皱眉，却又苦笑起来，自语道：“有这么一个红颜知己至死还念着你，你这辈子总算不枉了。”

祁东疑惑地望着他，王惟朝不再多说，只吩咐道：“把她的尸骨装殓了，好生葬了吧。”

大军进了天津城，见家家关门闭户，街上半个人也没有，犹如一座死城。唯有白鸽三五成群地落在屋檐上，在阳光里悠闲地踱着步，啄食着些谷粒，仿佛已经遗忘了城外那一片修罗战场。

王惟朝道：“此处是北京卫城，机要重地，而民心尚未归附，必须留个心腹之人留守接管此处，以南拒平王，北应大军长驱直入京城。祁东李颐，你们二人谁愿驻守？”

这两人被点到姓名，应声出列，却都显得不十分积极。两人面面相觑，都想跟着王惟朝上阵拼杀，却不愿在此坐守。

王惟朝笑道：“都不愿意？”

李颐连忙道：“不是不愿。王爷吩咐，不敢不从。只是——”

祁东截口道：“只是什么！你若是愿留，你留下就是，我跟王爷杀进京城！”

王惟朝似笑非笑地瞧着祁东：“你替我做得了主？”

祁东自知失言，尴尬噤口。

王惟朝斥祁东道：“你这般冒失躁进，在哪里能让人放心。李颐思虑周密，样样比你稳妥。我背后无眼，留下你镇守，我怕是夜里连觉都睡不安稳，还是让李颐坐镇。”他又转对李颐道，“我留两千兵马给你在此，你需严密监视平王动向，若他敢妄动北上，你定要将他拦在这道城关之外。”

李颐自知这责任重大，虽更愿随大军冲锋陷阵，却也不辞这重任。当即滚鞍下马，接了王惟朝口谕，即日接任天津太守。

王惟朝笑道：“从今日起，你就是这满城百姓的父母官了，务必好生教化子民。”

李颐连声称是，当日住进了太守府，接管了钱粮户册，连下几道政令，减免赋税，整编民兵，与宣王留下的两千兵马并在一处，连日操练，驻守城池。

这一场大捷之后，王惟朝畅快痛饮了几杯，吃得醉了被人扶回帐内，倒头便睡，却不过两个时辰，便忽地坐了起来。

锦袖在他帐子里陪着，见他直着双眼，像是做了恶梦，便往床前握着他的手，柔声道：“不是说破了城便好好睡一觉么，怎么才睡了半宿就起来了？”

王惟朝好似没听见他的话，紧紧握着他的手，攥得锦袖双手生疼，王惟朝连声问：“凌将军如何了，凌将军他——”

他说着，似是恍惚过来，意识到自己连声追问的已是无法挽回的过去。

凌啸早在十年前就死了，而自己所做的一切，正是在为他扼紧仇人的脖颈。

他默默地松开锦袖的手。锦袖举起袖子，为他抹去头上的冷汗，柔声道：“还没天亮，王爷再睡一会儿吧。”

王惟朝拂开他的手，垂着头静了片刻，忽又转头看他。

“我梦里说了什么没有？”

锦袖道：“王爷睡得熟，不曾说梦话。”

王惟朝舒了口气，道：“我想自己待一会儿，你且回去罢。”

锦袖并未说什么，转过头去时，神色黯然。他往怀里按了按，停了步。从怀里抽出封书信道：“我险些忘了这个，王爷睡着时，有信使送了这封信来。”

王惟朝接过来，看上头盖的是凌启羽的印信。他撕了封皮，抖开信一看，双眼顿时亮了起来，大喜道：“想不到他进军速度如此之快，更胜于我！好、好，照这速度，天亮后再急行军半日便可与他所率的三万兵马会合了！”

锦袖望着他，目光却似有些惆怅，轻轻说声：“恭喜王爷。”便转身出了帐子。

王惟朝又将那封信细看了几回，信上将举事以来，凌启羽领兵攻克州府南下的过程简略提了一遍，上书几场硬仗打下来伤亡并未过千，一路尚算顺利。