「喔，是啊是啊。」

贞守大人点点头，而少将却不怎么在意地打了个哈欠说：「现在在这里就算再怎么担心，也只会让人消沉，身心更加疲惫，于事无补——国经大人，而且这也不是您该担心的事情吧。」

「但我就是无法放着不管。」国经说完，又补充：「常听周遭的人说，国经和千寿丸很像，说不定其实是兄弟之类的流言不停地传着，让我也不禁觉得，他好像就是我的弟弟一样。我实在很难把他的事，当作别人的事情放着不管。」

「可是，您不是曾经想要劝诱千寿丸，却被他拒绝了吗？」

听到这出乎意料的反问，让国经马上就红了脸。

「那，那是——」

「要对叔父大人保密的事情，也是因为考虑到这件事吧？」

「啊，那是……」国经的声音飘忽着，赶紧又收回神来。没多久就觉得头昏脑胀地抱着肚子，找理由开脱：「确实如您先前所闻，可是我对千寿丸「劝诱」的事，恐怕是您误会了。」

「所谓的劝诱，可不只代表一种意思吧？」

少将贼贼地说着，给了国经转移话题的机会。

「可以说有一种解释，也是有第二种说法。」

「喔？因为什么差异而有两种说法呢？」

「不同在于有没有色心。」

「原来是这样。那您的意思是说，您没有色心的劝诱，却让千寿丸给溜了？」

少将觉得好笑地调侃，但国经满脸正经地回道：「是的。我当时是在劝他，要不要成为我的小舍人来侍奉我。」

「喔喔。」

少将满脸不相信地点着头，国经不在意地继续说：「有个长相好看的小舍人跟在身边陪伴，走在路上也会很风光，而且派遣他送公文也非常适合。应该说，他就像是个精雕细琢的工艺品，所以我才想要拥有这么一个小舍人。您想想，如果让他去送书信，女人不是也特别容易记住我吗？」

「使用再怎么样精致的文书箱，如果送信人是个其貌不扬的家伙，那不是很扫兴吗？」

「我确实曾经因此而不受青睐。」

「说的也是，差遣漂亮的孩子送信去，这倒是个妙招。不过，像将监那样习惯不好的人，可要小心别让使童被他染指了。」

「是啊是啊，我也听过那样的流言呢。」

「什么？」

「他以童子之姿上殿时，只要派遣受到女官们疼爱的他去送信，都会得到很不错的回应，因此很多女官都拜托他送信。可是那个早熟的家伙，不单单只是送信就完事，尝到甜头后，就装作若无其事的样子，把回信带回家之类的……不过这应该只是谣言啦。」

「不，这倒很像他会做的事情。」

听到国经的回答，大家你看我我看你，纷纷笑了出来。

「说到这，听说国经大人您对于受到将监带有色心的劝诱而感到困扰，这件事已经解决了吗？」

这个少将真是惹人嫌，陆续地把低俗下流的事情翻出来说，心中虽然觉得厌烦，国经仍不加思索地立刻回答：「那原本只是将监大人刻意开玩笑的戏言罢了。把捉弄我当有趣，我现在完全不理会他。」

「我听说你们已经开始练习「纳曾利」双人舞了啊？」

「嗯，从昨天开始。但是——」原本想要继续说，自己放弃了这个工作，但是又闭上嘴。

是了，还有这个问题。这件事情也得要好好思考一下才行……

（我为什么要在这种日子，提出要值夜班的话啊。）

国经心想，有事情得要自己一个人好好想想，希望赶快回到自己家中的曹司。

曙光现身，漫长的值夜晚上总算结束。

国经从清凉殿退下，马上就前往藏人所町屋。

虽然无聊，可是被重要工作缠身的夜晚，越想越担心千寿的状况，已经再也没办法忍耐下去了。

可是诸兄大人没有回到町屋，当然也不知道千寿的消息，业平大人又只有今天是从自己家中出发上朝。

当来到校书殿中的藏人所时，业平尚未抵达。

「上朝迟到了吗？真是的，怎么这样。」

业平大人的家位在东三条。在没有其他办法下，国经只好从内里飞奔而出。

穿着不适合快步走路的束带服装，衣物边走边发出沙沙的摩擦声，使得周遭的人纷纷朝着他看，探究是否发生了什么事情，急急朝着往东三条最近的美福门小跑步的路上，国经不禁扪心自问。

（为什么我会如此慌张呢？）

那是因为千寿丸发生事情了啊。昨晚诸兄大人那副紧张的模样，绝不是小事，说不定是发生了攸关千寿丸性命的重要大事。

（这点还能够理解，可是为什么自己会想要找业平大人呢？）

脑海中忍不住如此问着自己，国经突然瑟缩了一下。

心中虽然出现了几种不同的答案，可是不论哪个，都会把自己心底最深处不得不注意的真心话给引出来……

（是因为我认为若是那个人，应该会知道发生什么事）

替自己找到稳当的藉口，国经才松了口气。

（总之，就是很担心千寿丸。因为事情和千寿丸有关，我才会如此着急啊。）

可是，（为什么自己会如此担心呢？）替自己找了答案，国经回想起那一晚，毫无防备就表现出如同小猫般可爱模样的千寿丸，脑海中反复想着，那时深深印在心中，那令人克制不了想要疼爱他的感觉。

（可是，千寿丸已经属于那个男人。）

想到这，马上就停下脚步。

……是啊。千寿丸是藤原诸兄的人啊……即使觉得他有多么可爱，可是千寿的心已经完全属于那个男人，更何况他还被千寿讨厌着……一想到这一点，一股懊悔的情绪，让国经的泪水差点夺眶而出。

「啊！真是笨。我怎么这个样子，明明是别人的事，干么自己一头热哪。」

自言自语地丢下这几句话，国经责骂自己：（我实在是笨哪！）

你究竟在干么？站在自己的立场想想，自己再怎么替千寿担心，他也一定不会领情。不管自己有多么喜欢他，都和千寿丸没有关系啊……弄不好还会给他带来麻烦，使他更加疏远自己，替千寿担心地四处奔走又有什么用？

国经如此自我解释着，（可是）心中又想要提出不同的见解时（这都只是像傻子般的徒劳无功啊）。

下定决心说服自己的国经，正决意不再提出辩驳，就要转身回头时——

好巧不巧，就在这时看到前方走过来的不正是业平大人吗？

马上举起手用力挥挥抽子，原本是想让自己清醒一点，可是心中的想法却盈满心头挥之不去。

糟糕，怎么就直觉反应出来（啊！我到底在干么！）急忙想要收回手，心中的理性如此命令着自己，可是业平大人好像已经注意到挥手的他。

（我只是要告诉他昨晚发生的事情。）国经替自己找了个理由。

好不容易等到业平大人慢慢踱步走到国经身边时，业平面无表情，冷冷地抛下一句「有什么事吗？」，就要擦身而过。

「请等等。」国经抓住他的袖子。

「我上朝迟到了。」

无法阻止说话语气冷淡的业平大人停下脚步，无计可施之下，国经只好跟上去说话。

「我知道。可是这事和千寿丸有关。」

听到国经的话，脸上没有表情的业平大人，端正的侧脸倏地刷上一层冷淡轻蔑的表情。

「我可不会帮你忙，我站在诸兄那边。」

是，这一点我很清楚！国经内心回嘴着，但开口答道：「不是这样的！好像发生什么事了。昨天深夜，诸兄大人来到夜班办公室。」

「嗯？」

业平大人终于转头看向国经，但没有停下脚步，似乎打算听听他的说明，于是国经跟上去，把昨晚的事件始末逐一说个明白。

「夜班结束后我还去了藏人所町屋，但诸兄大人并没有回来。」

「啊，大概是跑回双冈了吧。」

「千寿丸遭遇危险，这究竟是怎么一回事啊？」

「就像你说的，也许——现在已被杀了吧。」

「被，被杀？为什么！」

「因为有坏人不想让千寿活着。」

「是，是谁？」

「如果知道就不用那么辛苦了。」

业平大人的语气丝毫不见任何起伏，仍旧一派轻松的模样，让国经心里起了一把火。大步走到业平大人面前，抓住他的衣襟。可是依然阻止不了业平大人继续前进，两人眼神互相凝视着，国经怒吼道：

「你给我等等！为什么这么不在乎！为什么你不担心？」

即使去向被挡住也无意停下脚步的业平大人，刻意冷笑着说：「你自己呢，为什么这么关心？我不是已经明白告诉过你，想抢夺千寿是没有用的吗？」

「那就可以不管千寿的死活了吗？」

「我的意思是说，这件事跟你没关系吧。」

「有关，他是我曾经想要养在身边的小猫咪！」

「哈！」业平大人冷哼一声笑了出来。「可是，他却搔搔你的手就逃开了。」

「不错，正是如此。而且还有了主人！不过——」

「喜欢吗？」

「啊……」

「迷上千寿了吗？」

「啊……」

「如果你不是因为遵从良房的吩咐才这么做，那我可以接受让你帮忙。」

「咦？什么？」

一时之间没办法理解业平的话，国经惊讶地睁大双眼。

业平大人停下脚步，从刚才碰面以来，初次认真地面向国经讲话。

「如果你是发自真心地喜欢千寿，我愿意让你来帮忙诸兄。可是，这件事情的背后策划人，说下定是你的叔父右大臣良房，或是你的父亲权中纳言长良喔。」

「什么？」

「即使如此，若你还是想为千寿做些什么话，就跟着来吧。」

国经跟在业平身后，来到左马寮各自调度骑乘的马匹。看样子，似乎是千寿熟人的胡子脸杂役陪同业平大人，一起前往双冈。

戴着头冠穿着束带装束，骑马宾士在荒凉的小径上，让衣摆沾满污泥这样粗鲁的行径，在国经的常识中根本难以想像，可是国经的脑中还是忍不住思考着业平所说的话。

「喜欢千寿吗？」业平这么问。

「喜欢他到了就算要违背叔父们和父亲的意思，也愿意出手相助的地步吗？」业平质问着。

那时的自己，没有办法给出确定的答案……

说到喜欢，（那当然是喜欢的）。

这丝毫没有犹豫就能说出答案。

可是，要说自己喜欢到愿意违背叔父们的心意，似乎有点……

（……现在还无法下决定。）

只能做此回答。

光凭这件事，也不能够定论这是叔父他们所策划的……这只是国经说服自己的藉口。业平的问题里有着问自己「就算事情是这样，你仍旧愿意站在千寿这边吗？」的意思，这是需要决心的问题，如果说对千寿的心意是真的，可是却不能立刻做出回答就表示是骗人的。

可是，自己却做不到。

（这就表示，他并没有自己所想的那么喜欢千寿丸。）

国经下了结论，心中有种寂寞又难堪的感觉。

（在我心中，并没有那种能够打从心底深深恋着某个人的热情，甚至是愿意殉情的强烈信念。）

像诸兄大人那样，毫不在乎是否无礼地打扰到皇上睡眠，拼命奔走到夜班办公室，只是一心一意地担心着千寿丸的爱情，在自己的心中并不存在。

如果他真有那样的爱，应该在当时，就会采取与诸兄大人相同的行动了。

可是他却丝毫没有那样的想法。

（我根本连当诸兄大人情敌的资格都没有。不被当一回事也理所当然……）

「国经大人。」

有着东国地方腔调的低沉声音呼唤着，让国经马上抬起头。

胡子脸杂役在岔路前，挥手指示着（走这条）。

诸兄大人所谓的「别墅」，简直让人怀疑（不会吧，这也算？）因为那只是一栋很简单的建筑罢了。虽然比国经家中庭院的亭子大一些，可是玄关尽头就已经是主屋。而且也没有外间房。此外主屋也大概只有深四间，宽八间左右的规模，对早已住惯宽广大邸第的国经来说，实在小到让人瞠目结舌。

（简直就像是办家家酒嘛。）

惊讶的感觉骚动着国经的心，让他刻意摆出不屑的表情；然而内心深处却隐藏着羡慕的心情。

为了同样身为男子之身，不能够娶为妻的千寿丸，特别准备了这样一间小巧的家，只要有空，两人就一同隐身至此……这样的生活，这样爱着对方的心情，是现在的国经所没有的。

渡过小河，眼前的杂木林中其实有座庭院，来到应该是那栋别墅的门边骑马入内，从家中走出一个老仆。

「是守门人吗？」

业平大人问着，老仆弯腰答道：「是的！」

「诸兄大人呢？」

「大人还没回来。」

「曾经回来过一次吧？」

「是，子刻时曾回来过。」

「千寿呢？」

「诸兄大人说，他被抓走了。」

「那么，完全没有注意到有发出任何声音吗？」

「是的，完全没有。我在后面的边间睡得很熟的时候，被咚咚的敲门声给吵醒，大人就问了我们这些问题，我跟老伴都惊讶得不知所措。」

「这样啊……我是藏人所的业平，我就直接进来了。」

「好的，可是寝室还没有整理过哪。」

「啊，这不打紧。赖直，可否去调查一下外面的足迹？这里已经被踩得一片混乱。」

「是。」

业平大人连句「进来吧」都没说就走了进去，让国经有些不知所措，只好跟了进去。

原以为经过事情之后会残留着混乱的寝室，却呈现出令人屏息的惨状。地上有混着泥巴的足迹，榻榻米上散乱着被踢翻的帐幕，到处一片狼藉……

「找不到被褥。」

听到业平大人的喃喃自语声，国经这才观察了一下周遭，点头称是。

「没有尸体也没有血迹。」

「那是当然的！」国经马上介面，又问：「诸兄大人出去找人了吗？」

业平大人一脸没听见的模样，喊着杂役：「赖直！你——去追查庭院的足迹。」

「是！」

「有可能被勒死，尸体丢进河川了。」

「为何要这么做？」

业平依旧没有理会国经的问题，他在被早晨阳光照射得相当清楚的房中，仔细观察着，更弯下腰在榻榻米的周围，检查歹徒残留下来的足迹后，这才抬起头来说话。

「歹徒是先躲藏在门边，在那里等待着伏击千寿。推论该是千寿送诸兄那个笨蛋被骗出门的时候，趁隙溜进来的。也就是说，当诸兄走出这房间时，歹徒就已经躲在庭院里，那个迟钝的家伙，居然一点都没有感觉到！等千寿送他出门回房时，就趁机抓住千寿……睡眠浅的老人家没有听见任何喊叫声，是因为千寿一进房间，就被歹徒从头用被子盖住，根本发不出声音来。歹徒就这样把千寿拖走……从房门一路出去离开现场。怎么样，国经？有没有什么地方漏掉或是推论错误的？」

突然被这么一问，国经回答：「没有。如你所说，歹徒的动作应该非常快速。」

从残留的足迹看来，千寿几乎是完全没有办法抵抗。若非如此，足迹应该会更加紊乱才对。

「嗯。这么看来，千寿的贞操在这里应该还是安全无虞的。」

听到这话国经吓了一跳，这才想到（是了，也有面临这种危险的可能），赶紧再一次仔细地观察周遭的情况。

万一千寿被偷袭的男人们玷污，肯定会留下痕迹！有吗？有吗……应该是没有。嗯，没有。

才正觉得（太好了）的时侯，又想到这并不保证现在就是安全的啊。

被带离开守门人夫妇可能听见的范围以外，也不能肯定，千寿会不会在其他地方遭到那样的待遇。那么漂亮的身子，被低贱的男人逼近玷污……