「喔。是给国经的吗？」

「那么小的光正并没有送错地方。」

「什么？」

「小的确实依照主人的吩咐，正确地完成任务。」

「你，你的意思是说，这封信就是要给我的？」

「您说的没错。」

「荒唐！」

生气地丢下这句话转身回屋内，国经这才领悟到（我被耍了）。

送这封写给女性的信给我，那个男人是在整我！

「少爷。」侍女畏畏缩缩地唤着国经，小心问道：「您要怎么处理回信？」

可是侍女的语气中，听得出来她正拼命忍着笑。自己的主人收到那位在原业平送来的情书，这件意外大事让侍女觉得相当有趣。

「不回！」

国经怒吼着，把展开在书桌上有如玩笑般的信，粗鲁地塞进文书箱中。

在一连串的粗鲁动作中，看到书信尾端的文字，跟在送信人名字的后面，还写着「亲爱的你」这样的称呼。

国经一句话都不吭地盖上文书箱，薄样被箱盖夹住也毫不在意，绳结也不重新绑好，随随便便地交给侍女。

「那，那个……」

「就这样，丢回去给他！」

「啊，是。」

交代完便走入帐幕之后，国经生气地把角落的扶手椅踢翻。连坐垫也踢飞，还越想越生气，不禁火大地跺脚踩着榻榻米。

「够了，真是够了！简直荒唐，荒唐至极！」

送信来的使者还在庭院中，知道对方听到自己在发怒，让国经更提高声调大骂。

自己有多么生气，回去之后就这样跟你的主人回覆吧！听到这状况，你就尽量后悔，业平这混蛋！

可是隔天早上，国经便知道自己的困扰对方根本就没有感受到。

节庆的日子终于来到，那天清晨——

国经随着父亲上殿来到内里，之后在前往自己任职的中务省途中，遇到了千寿丸。

不说话的时候，流露出如花般惹人怜爱的风情，可是一开口就像把火似的，性格倔强又冲动，本是稚儿的他，被国经叫住不得不停下脚步，但是却满腹不情愿的样子转过身来。看他的样子，似乎已经忙了一阵子，鼻头上浮着几颗汗珠。

与国经长相相似到有如兄弟，而被流言说有着血缘关系的千寿丸，似乎感到相当困扰。国经虽然对这流言不排斥，可是每次看到千寿丸的模样，都不禁想要露出苦笑；这孩子丝毫不愿奉承的态度让自己非常欣赏，因此国经从来没有因为千寿丸的无礼而感到不快。

「这件衣裳是谁帮你挑的啊？」

才一开口，千寿丸就一副（什么嘛，还以为有公事，结果只是在戏弄人）的模样，马上就噘起嘴来。

右大臣的侄儿主动问话，敢摆出这种脸的只有千寿丸，而且他本人一点都没有察觉，自己内心想的事情全都显现在脸上。正因为千寿丸这样，更让国经觉得开他玩笑很有趣。

「我是想说很适合你，不过以你的容貌，「花薄」稍嫌朴素了点，「荻」或「女郎花」更适合。」

国经说着，看到露出（真是多管闲事）的表情，嘴角越翘越高的千寿丸，更加开心地说：「嗯，改天送你一件吧。」

送件衣服这种事情，对有着实力雄厚家族后盾的国经来说，根本是件小事。可是千寿丸却更加不高兴地皱起眉头，但很快就恢复正经的表情开口：「承蒙您的厚爱，小的并没有任何功劳值得您赏赐衣物。您的深情厚意，也会替小的主人造成困扰，小的万万不能接受。」

即使一脸正经，可是千寿丸说话的语调中，仍可以听出他（要我穿上你送的衣服，我可是千万个不愿意）的想法。

寻常，要是被人讨厌都会觉得很不舒服，可是千寿丸反抗的模样，就好像甩袖子在逗弄汪汪叫的小狗玩一样，会让人打从心底觉得开心。看到千寿丸越生气，国经就更加开心地逗他。

听说今天的节庆宴会上，千寿丸将会表演舞蹈，便以此为引子，威胁他说「如果得到叔父大人的赏识，就会被延揽到右大臣家中」，看到一心只想当诸兄家仆的千寿丸，露出快要哭出来的模样，这才满足地离开。

正当心情愉悦地来到中务省内舍人房工作时，国经平日使用的书桌上，有一把尚含着露水的木瑾花，连同文书箱一起放在桌上等着他。

（咦？）狐疑地打开文书箱。

素色的高级文书箱中，居然放着以昨日才看过的笔迹，写着比昨日的诗歌更为露骨的情诗薄样！

而且，这回没写上收信人的署名，只是写上「内舍人国经大人」！

国经咬牙切齿，忿忿地发出声音，他丝毫没有注意到同事们转头看向自己，只是生气地紧抓着紫染薄样冲出房间，跑到藏人所，却没看见业平大人的身影，一问之下知道他知道入宫。

「已经上殿到皇上御前了吗？」

「不，听说是到后宫配送写短册用的朝露」

「原来如此。」

既然这样，只要追上去，进宫就能找到他。

远远看见业平从飞香舍走出来，正准备上前去抗议时，被正好巧遇业平的千寿丸抢先一步。

业平大人稍微看了国经一眼，表现出注意到国经的模样，却还是和千寿丸聊了起来。

光看外表，业平大人的确是宫中无人可比的第一美男，他总是以温柔的眼神和表情对待千寿。而千寿丸也以国经从未见识过的率直笑容，回应着业平。

接着就看见业平抬起手，抱着千寿丸的肩膀。仿佛不让国经看见似的，把小巧的千寿丸拥进怀中，脸与脸越贴越近……

国经马上脸红耳赤起来。

（在后宫殿中，怎能做出这等事来！）

两人很快就分了开来，国经看见千寿丸露出讨人喜爱的微笑，之后，他也注意到国经的存在，视线稍微看向国经，似乎有点担心地悄悄对业平大人说着话，想必是在说：被看见了有没有关系之类的吧（其实千寿是被国经捉弄，担心着自己是不是会被右大臣延揽去，而找业平商量）。

业平大人端正漂亮的侧脸，稍微露出富挑战意味的表情，国经才注意到（刚才的动作是针对我来的吧）。

即使如此，想到业平送来那样的书信，却又在自己面前和千寿丸如此相亲相爱，这不是非常矛盾吗？

（看样子，这个人只是故意要惹我不开心罢了。）

想到这里，肚子里的火就更加熊熊烧起。

等千寿丸离开之后，国经走近业平。

业平大人故意依依不舍地目送千寿丸离开后，这才转身看向国经：「唉呀，这不是国经大人吗？刚才的公文是否有什么不妥的地方？」

业平装模作样的表情让国经更生气，把手中紧抓的薄样递到他面前。

「送，送这种信来，你，你——究竟打算干么？」

口齿不清的话在愤怒驱使下冲口而出，国经对自己的冲动暗暗咂嘴。

「啊啊，你是指这回事啊。」业平大人冷静地挥手点头，反问：「这是邀请你今晚一起饮酒作乐的信，有什么不对吗？」

「问，问题不在这里。在，在七夕之夜，到河，河边见面这是怎么一回事！」

业平看着国经结结巴巴地说出这些话，从怀中取出笏遮在嘴边「呵呵」笑了出来。那一举一动，依循着礼节又如此优雅，让人看了更加生气！

隔着笏，业平贴近国经说：「这意思，你已经懂了吧？既然如此事情就好办啦。怎么样啊，要不要一起尽情地被露水沾湿啊？」

业平讲话的语调，更带有情色意味！

「我拒绝！」

「唉呀，真冷淡！」

「你本来就不应该送这劳什子信给我！我可不是女人！」

「那是因为我想你才出此下策啊。」

听到这莫名其妙的理由当下，国经气得差点喘不过气来，可是又意识到一定要把话顶回去，便张口说：「什，什么想我！」又不知道接着该说什么，最后上气不接下气地说：「可，可恶！」

业平大人只是一脸满不在乎地说：「我可不是随随便便什么人都要喔。只是想要让你尝尝，还没经历过的好事。我想你一定对未知的事情感到害怕吧？不用担心，我替人开苞的经验可是很丰富的。」业平悄声地对他说，接着又再次强调：「慢慢来，根本不会痛喔。」

这些话，越说越露骨！

「你说这什，什么鬼话！」

心中斥责着自己（不要被他耍了），却还是忍不住红了脸。然后国经这才想起来，这是因为自己开了千寿丸玩笑，所以业平才故意这样子整他。想到这，他脑中快要爆开的愤怒才压制下来。同时心底涌出一股气愤，因为业平竟然把藤原国经当作玩具般耍弄。

虽说他身为朝臣，可是并没有强力的后盾支撑，已经二十四岁却只有六位官阶，没想到还能把国经耍得团团转，实在让人生气！

「你是因为知道我对千寿出手，才这样报复我的吧？我才不会上你的当！」

国经冷静地说出这些话，对这样的自己感到很满足。

「唉呀，他是他，你是你，左拥右抱，美人相伴才是我的兴趣哪。」业平如此回答。

「真糟糕的兴趣！」

面对国经丢下的这句话，业平也只是像哄小孩似地说：「不不，对我来说可是很棒的兴趣哪。」

「不要开玩笑了！」

「我是认真的。」

这本来是哼哼冷笑几声，就应该结束的话题。可是……

「可能的话，我还真想在没人偷听的地方，好好说服你哪。」

听到这话，国经吓了一跳。

这才想到正前方是飞香舍，而且房舍中的御帘里不正有着人影吗？

「看样子今天在后宫中，话题就会传开来了。」

见业平加油添醋地煽动着，搞得国经更加光火。

「不，不用你费心！」

「唉呀，真不领情。与右大臣家为敌，像我这等人搞不好会被踢到陆奥去哪！被贬到外地一辈子都回不来，更让我想在今晚跟你好好度过喔。」

业平大人还在开玩笑，可是国经已经没有心情再和他玩文字游戏。

这件事若是进了父亲或叔父耳中，不知会挨什么样的骂。即使没被发现，可是现在父亲与藤原总继女儿所生的、比国经小八岁的异母弟弟「手古」，也比国经受到注目……还只有十岁的手古，已有流言提到，良房叔父想要将他纳为养子，当作自己的继承人。父亲对于自己的儿子中，有一个人能受到出人头地的叔父重视，感到十分欣喜。对国经而言，则是担心着自己在家族中的地位日渐式微……因此不得不有此顾虑。

万一这件事被推定为「让北家的面子蒙受瑕疵」，自己很有可能会失去叔父们的支持。

想到这里，怒气更是不可遏止，国经生气地脱口大吼：「我拒绝！够了，我明明白白地拒绝你了，我绝对不会去的！」

可是业平却以满不在乎的表情开口道：「吾袖为霞袖，白玉濡湿，覆盖处子，淋得湿淋淋。」

竟然当场即兴创作起充满色情意味的诗歌，正在偷听的侍女们纷纷发出「啊」、「讨厌」的尖笑声跑开，可是跑走之后，肯定是四处加油添醋，把来龙去脉通通散播出去。

正所谓坏事传千里，也不知是从哪里传出去的，还不过半天，内舍人同事们都知道这件事，纷纷开起玩笑来，或是给国经一些不痛不痒的忠告之类的……

更惨的是，为了准备从傍晚在神泉苑举办的宴会，得要比出游的一行人更早抵达，当国经正准备要前往神泉苑之际，被父亲找了去。

父亲要讲的事别无其他，国经心里已经有了被骂的觉悟。

看着国经的脸，父亲难得以严肃的表情说：「你跟在五将监之间，似乎是交上手了吧。」

「是的，有过一些机会。」

「我听到的是，那男人送了情书给你是吗？」

「是的。他以为我的年纪小，故意耍弄人，送什么情书过来。」

「你并没有理会他是吧？」

父亲说话的语调显得有些难以启口，国经低下了头。

「你跟他抗议但是却被误会？」

「嗯，本以为看完就丢掉不要理会他就好的事，却演变成让自己成为笑柄的地步。」

「可，可是……」

「这就是你被将监耍在手心，传出难听谣言的缘故啊。」

「……实在很对不起。」

「既然要在人前正面与他对抗，那就应该要表现出令人赞赏，获得「这果然是才气焕发的国经大人」这种评价的气势啊。」

「是……」

「不要再发生像今天这样的事了。」

「谨遵您的吩咐，我会铭记在心。」

恭敬地说完，国经深深低头行礼。然后父亲大人深深地叹了口气，吩咐他：「你可以下去了。」

声音中有着（真是个不肖子啊）的涵义，国经灰心丧气地退了下去。

目送着轻轻走了出去的国经背影，长良口中发出第二次的叹息，并喃喃地说：「虽说养育之恩大于生育之恩，但是你怎么与我如此相像啊……」

弟弟们比自己还要早出人头地，让长良深有自觉，他的性格中并没有那种过人的气势，这对长良来说，不是什么难过的事。反而不至于和野心家的弟弟们起冲突，这也是他能够平稳担任北家大家长的主要原因。

可是关于国经的将来，对国经抱有别的期待，却是不争的事实。

在下一代中，期盼国经能够继承自己身为大家长的职位，成为名副其实的北家大家长，率领整个家族……这是长良藏在心中的小小野心。

「渊子的血缘影响浓厚，可是在我的养育之下，难道是事与愿违吗……不会有这种事的。」

这次的事件虽可说是对方的问题，就算是手古，同样也会做出如此不经思考的事，也会受到同样的斥责，但肯定不会这么丧气吧。与其垂头丧气，手古应该会拼命辩解「我的做法并没有错」。

这种强势的坚持，是国经所缺乏的。

（可是，唉……这样也有他的好处存在吧？）

国经若是像手古那样，有着自我主张的强烈性格——自古以来，许多教训都证明了「一山不容二虎」的道理，一定会在北家内部种下兄弟阋墙的火种。

这么一想，长良便对自己说（国经只要维持现在这样就好）。

（不需要强出头，反而能够受到周遭人的帮助，培养经验。嗯，国经现在这样就好）。

关于手古（这是他小时候的名字），也就是后来的藤原基经。历史上的臣属中，首度成为关白（注3），并任四代天皇的摄政及太政大臣等重要职务，被称作堀河大人的人物。

另外补充一点，史书中曾记载，他最拿手的政治策略是罢工……也就是说，事情不如预期时，他就会说「啊，这样啊，看样子是不需要我啦」，于是就回到家中不肯出门，等着对方主动屈服。他的做法让曾经因此不得不答应说「好」的宇多天皇，在日记中记下这么一段往事。

注3 关白：辅佐天皇的摄政。

当晚深更。

国经在床上翻来覆去怎么也睡不着，心中不停反覆地回想起，明明今晚不想要被回忆起的所作所为。

因为那封书信被同事嘲弄，又遭到父亲责骂，而暗自想要报复业平大人，便策划把自己中意的千寿丸带回家倒还算好……

（不，这举动本身怎么想，都是件不智之举……吧？）

骗他说是右大臣召见，把千寿丸带到自己的房中，吩咐侍女在自已参加吟歌会的时候「拿出甜白酒之类的饮料招待他」，这也是自己的计谋。吟歌会结束回到家中，千寿丸果然如他所料，已经醉得摇摇晃晃，情绪高昂地笑着直说「天花板在转呢」，完全忘记要提防他便毫舞防备地睡了下来。

这样的千寿丸，他那与外貌不搭称的逞强性格及活泼态度，原本就很得自己喜爱，觉得他很有趣想要收为身边的随侍，中自己计谋醉倒的模样也如此惹人疼爱……差一点就要对众人口中，与自己相貌相似的他伸出魔掌——他本来只是单纯地想，把千寿丸当作聊天说话的物件哪！