趁着将马归还左马寮，并肩走着的时候他抓住机会开口说：

「今天发生的事情真是小的不对。不管什么样的处罚我都愿意接受，还请您原谅我。」

「那么就罚抄写一卷《论语》。在写完之前哪儿都不准去。」

「是。」

「我今天晚上要代业平大人的夜班。」

「遵命。」

之后诸兄大人再度陷入沉默不发一语，让千寿连叹气都不敢。

虽然大人交代了处罚的课题，可是如果完成了大人真的就会原谅自己吗？在完成之前大人大概都不愿意跟自己说话吧。

（早知道会惹大人如此生气，就不会想要试试竞马了。）

千寿难过地暗自深深后悔。

换好服装的诸兄大人为了值夜班出门之后，千寿立刻准备按照大人吩咐开始抄写《论语》，可仔细一想既没笔墨也没有纸张。

笔墨的话只要借用房里既有的就好，但纸张是特地为诸兄大人准备的物品，倘若被自己用掉肯定会很困扰。

在如意轮寺碰到这种时候只要跟诸物司要就会有，可是这里……

千寿心想先问问看说不定会有什么办法，于是前往舍人房，但寿太郎大人跟知保大人你看我、我看你地说：

「这纸啊」。

「如果是公用的话，只要跟内藏司说就可以……」

「我只需要回收的废纸就可以了。请问有吗？」

「回收的废纸？」

「就是写错了不要的纸。」

「啊，并没有这种东西耶。」

……当时宫中所用的纸是由中务省管辖的纸屋院来制造，寺庙等地使用的纸也是各自自制或信徒的贡品。

在民间并没有流通，官衙（役所）等地方稍作纪录时都是使用木简（削成薄片的木板）。木简比纸还容易拿到，而且只要把写过的字刮掉又可以重复使用。

纸张属于贵重的高级奢侈品，能够轻松用纸的只有拥有制纸所的大庙或衣食无缺的高级贵族。

（这该如何是好……）

在寺里练字的时候，部是用沾水写在木板上，干了字迹就会消失的水笔，就算照大人吩咐写完了，也无法证明自己如实做到。

但若要沾墨来书写，写完一卷《论语》得用掉很多片木板，而且木板也不是那么容易就能拿到的。

「啊，写在柴薪上应该行得通吧！」

厨房走廊上有着堆积如山的柴薪，只要约定好让诸兄大人看过后即刻归还，应该是可以借的吧？即使用墨在上面写字，柴薪反正也是要拿来烧的就没关系。

于是千寿前往厨房拜托管事，取得对方的同意。他挑选了丸太用斧头砍得较为平整的柴薪运回房间，赶紧磨起墨来，开始书写第一篇〈学而〉。

「哎呀，这么大的字体一根柴只能写一章而已，得写小一点小一点……」

「子曰，学而时习之，不亦说乎。有朋自远方来，不亦乐乎……」

「讨厌，怎么这么难写啊！」

柴薪看来似乎削得很平整，但笔尖一接触到木头表面上一颗一颗的木瘤便无法顺畅书写。

诸兄大人说没有写完就不可以出门。假使不把这个写完的话，就不能去看庆典的骑射比赛了。所以想要看到后天举办的骑射，无论如何得在明天把这些通通完成。

不对！明天中午过后已经答应要去诸兄大人母亲那儿拜访。

但早上诸兄大人就会值完夜班回来，还得服侍他。这么说来期限得在今天晚上完成了。

「嗯……得想想办法才行！」

是的，也只能这样了。

「我写到哪儿啦。嗯，「不亦君子乎」。好，第一章完成。接着是……」

口中念着「学而第一、二章」，开头部分的「有子曰，其为人也孝弟」从脑海中回忆起来。千寿跟着想起当年压着他的头，要他把全章一字一句都给熟记起来的超严厉导师圆法大师的声音，身体因而忍不住颤抖了一下。

圆法大师相当年轻且肌肤白皙，是位温柔且长相好看的僧人。但他的个件非常地严谨自律，绝不容许有人怠惰，跟犹如慈悲佛祖般的慈圆阿闇梨大人比起来，他毫不通融的个性就像降服恶魔的不动明王，监督着千寿把《论语》和《五经》给熟记住。还把讨厌读书而逃到山中躲起来的千寿给追了回来，用力将他按回座位前，真的是像个厉鬼般的老师。

千寿发现自己其实一点都不讨厌这样的圆法大师，是在替因急病而意外撒手人寰的圆法大师守灵的晚上。

当阿闇梨大人念着手中的经文时，他在诵念途中听见阿闇梨大人小声地说：「你是我最得意的弟子啊！」不知怎地，眼泪就停不下来……

「好了好了！不赶快写不行！光阴如箭，岁月如梭，少年易老学难成！一寸光阴不可轻啊。」

耳边仿佛听见当年圆法大师时常挂在嘴边教训的话语，千寿沾了墨的笔尖继续在柴薪上写着。

「「有子曰，其为人也孝弟，而好犯上者，鲜矣。不好犯上，而好作乱者，未之有也」……然后是「君子务本，本立而道生。孝弟也者，其为仁之本与」。好了，第二章也写完了。」

《论语》是周灵王二十一年（西元前五五一年），生于鲁国的孔子教导弟子言行所记录下的文章，总共有十卷又二十篇，总计收录了四百八十二章。各章中除了第十篇的〈乡党〉和第二十篇〈尧曰〉之外，每篇都不是太冗长，第二篇的十二章甚至只有「子曰，君子不器」等六个字就完结。而诸兄大人所指示的「《论语》一卷」，应该只需要写〈学而〉和〈为政〉两篇共四十章就足够了。……虽这么想，但柴薪很难下笔又不吸墨，实在是难写到让人快要绝望了！

「喂，千寿，用晚膳啰！」

大声说「好」，回应着知保大人的呼唤，千寿抬起头来。天空不知何时已经染上浅橘色，这是日落后的残照，却只写了六章而已。

「可是肚子好饿喔。」

飞奔到用餐处的舍人房，匆匆忙忙将一菜一汤囫囵吞枣地吞下肚。吃饱又赶紧奔回房间，从已经昏暗的房中将书写用的道具都搬到门外，想要继续写字。

今天晚上诸兄大人要值夜班所以不会回来。主人不在擅自点燃屋内的照明是不被允许的僭越行为，所以想趁着天空还有些许光亮时，能够多写一章也是好的。

但唯一可依赖的暮色快速地消失，终于暗到连手都看不见了。得赶紧去找个有亮光的场所。

藏人所町屋西侧并排的八间房间中，看得见光线的是纪贞守大人及纪末成大人的房间，以及非藏人（藏人实习生）所使用的三间房。可是任何一位都不是交情好到「请借我烛火」的人，且业平大人也还没回来。

月儿是细瘦的上弦月，就连能写字的光度都不足，千寿实在没办法。

「大门，对，那儿一整晚都烧着火把。」

抱着文具箱和代替纸的柴薪，千寿来到距离藏人所町屋最近的武德门：幸运地，担任卫士的两名右兵卫士兵都是曾经问候过好几次的点头之交，千寿开口说：「我不会打扰您两位，请让我借点光线。」

「要做什么？」

「因为被处罚，我必须在今天晚上写完一卷《论语》。」

「为了写那种东西？」

「是的。」

「你应该是藏人藤原诸兄大人的家仆吧。」

「是的。」

「还真是不轻的处罚啊！你究竟做了什么？」

两人兴味浓厚，你一言、我一语地问着，似乎觉得无聊的守夜生活总算找到有趣的打发时间对象，可是千寿却很忙碌，因此他简短地回答。

「我和业平大人比赛竞马，犯了诸兄大人的忌。」

「跟左近将监大人？」

「哎呀，那可不是犯忌，是吃醋吧。」

被两人取笑，让千寿有点不开心。

「大人说如果没写完就不准外出，可是我明天中午过后又得去拜访桂子夫人。」

「喔？」

两个人你看我、我看你，年纪较大的人轻声询问。

「桂子夫人是哪一位啊？」

「诸兄大人的母亲大人。」

「是喔。」

而后年轻的那位从旁问道：

「那跟左近将监大人之间的胜负结果是？」

追问不休的两人，已经开始令千寿觉得不耐烦。

「我赢了。」

千寿答完便赶紧抢在两人提问题之前说：

「我得在诸兄大人值完夜班回来之前把剩下的三十章通通写完才行。如果不能借我光线的话我就回去了，请告诉我可以还是不可以。」

「好了好了。当然可以吧，保则大人？」

「喔，没问题。那边够亮了吧。」

「非常感谢两位。」

低头言谢后，便立刻在火把光亮恰好能够照到手的地方坐了下来，打开文具箱。抱过来的途中墨汁泼了些许出来，只能晚点再收拾了。

年纪稍长叫做保则的那个卫士，对着继续埋头写字的千寿问。

「你真的跟左近将监大人竞马赢了啊？」

「是。」

「这将监大人可是去年端午节竞马中，丝毫不输给左右近卫、左右兵卫，东宫带刀等猛将的那位大人？」

「真的吗？」

「嗯，别看他外表好似很柔弱，其实胆大又有力。专心在武艺上不喜欢读书，所以到二十一岁都还没担任任何官位。」

「那么大人的成人仪式不就往后延啦？」

「大人自己对于官位和乌纱帽好像常不以为然地说「真烦人啊」。虽说他是那位阿保亲王的子嗣，但可是个相当有骨气的人呢。」

「喔喔。」

「啊，写错了。」

忍不住竖耳倾听两人对话就不小心写错字，看着咬唇念着「可恶」的千寿，保则大人开口了。

「我帮你削掉。那一片交给我吧。」

用小刀快速地把写错的地方削掉，千寿道声「谢谢」后接了过来。

「不过啊，你个头儿这么娇小，究竟是怎么赢过将监大人的？」

「啊，业平大人晚了一步跑出来，我拼命地不要让他追上。」

「喔——故意比敌手晚出发一步再从后面追赶，这是将监大人常采取的作战方式，没想到你居然能够避过马术精巧的将监大人的计谋！」

「是。差点被他追上让我紧张得不得了。啊，又写错了！」

「喔，给我给我。」

「真是不好意思。」

「讲这什么话，别客气啦。」

「好啦，有话还是趁别的机会再好好聊比较好。这样下去到早上都写不完啰！」

「哈哈，说的也是。那七郎，我们俩到那边去聊吧。」

「说到这，还不知道你的名字呢。」

「啊，真是抱歉。我叫做千寿丸。」

「我是河内七郎。」

「我是大三岛保则。」

千寿牢牢地将两人的名字记在脑中。

接着他又回过头来继续默默地努力进行写字的工作，然而随着肩膀跟脖子因疲累而越来越疼痛，千寿心中不禁越加火大。虽说这是自己造的孽所尝的苦果，并不能因此怨恨诸兄大人，（可是为什么要像这样严厉地斥责我呢？）千寿脑中浮现一股不服气的念头。

（话说回来，还不是因为你让大人担心了。）

（那是当然的啊，诸兄大人本来就是过度担心嘛！我的马术可是很拿手的，跟业平大人比赛也没有从马上掉下来啊。）

（只不过偶尔运气好而已，不要被冲昏头了。还让诸兄大人如此地担心你啊。）

（话是这么说。我觉得就像业平大人所说，大人根本像「看护小婴儿的奶娘一样」过度担心。我已经十四岁了，不是小孩也不是婴儿。诸兄大人过度担心了吧。）

（那是因为他真的把你捧在手心重视着你呀。因为爱惜你，所以才会担心你，当然也就会生气啊。）

（这……我也知道啦……可是……）

「啊啊，糟糕！才写到〈为政篇〉的第三章，还有二十三章呢！」

千寿心想看样子到早上是无法写完全篇，于是一个人开始难过起来。

（如果写不完，就不能去桂子夫人那儿了。）

（不能履行陪同桂子夫人一同去欣赏贺茂祭典的约定，一定会让夫人担心或造成困扰。那么下回的骑射活动肯定就不会再找我陪伴了。）

（如果明天不能去夫人那儿，该怎么道歉才好呢？）

（可是夫人一定不会原谅我吧。夫人本就是大纳言大人的正室夫人，像我这样身分地位的人会被注意到，肯定是很特别的。如果我两次都爽约，绝不会再找我过去了吧。夫人的声音还有说话的模样，都相当高雅有气质，而且又非常温柔，我真的好喜欢好喜欢她喔。）

千寿喜欢接近藤原桂子的心情，其实混杂着对未曾谋面、不知姓名的母亲的思慕之情……当然关于这点千寿本人并没有察觉。

总之明天要是不能过去的话，会被桂子夫人当成不守约定的无礼人士，而再也不理自己了吧。偏偏到早上要完成这些应该是不可能了，满心绝望中泪水不禁潸然而下。正当他伤心难过之时——

「喂，赢了将监大人的小顽皮怎么在哭啊？你瞧瞧，快用这个来写写看。」

听到保则大人的声音在头顶响起，千寿赶紧擦了擦眼角抬起头来。

在自己眼前的是保则大人递出来的柴薪。

「我把木头削成好写的平面，这样就容易下笔了吧？」

「啊……」

千寿将柴接过来摸了摸，柴的裂缝都被削得十分平整了。

「啊，非常感谢您。」

「怎么样，好写吗？」

「是，是的，好太多了。」

「喔，我的也削好了。还需要多少根啊？」

「这样就能把字写小一点，一根应该能写上两章。」

「现在写到哪儿啦？嗯，我看还需要十根吧。」

「那就一人五根啰，好好。」

「那个，让两位这么帮忙实在很不好意思。」

「说这什么话，在这守夜只要站着就可以了。刚好有事情可以让我们打发时间啊。」

「非常地感谢两位。」

在削得平整的木头表面写字，就跟在纸上写字一样顺，让千寿立刻开朗了起来。

「喔，已经写完啦？等等，再一会儿就完成啰。」

「好了，我这个完成啦。」

在两人的帮忙下，千寿的速度越来越快……

「「子曰，非其鬼而祭之，谄也。见义不为，无勇也。」哇，太好了，写完了。」

看着开心地喊出声来的千寿，保则大人揉了揉削柴削得似乎有些酸痛的手腕笑着说：

「太好啦，看样子赶上「开诸门鼓」的时间了。」

将散落一地的柴薪碎屑捡拾起来丢进火堆中的七郎说：

「但时间不多了，赶快来收拾吧。」

千寿赶忙点了点头。

是的，千寿原本打算在天亮之前写完就好。可在丑时三刻（半夜三点左右）当小诸门的开门太鼓响起时，这道门便会打开，早班的官员们都会准备来上朝。

「马上来。」

千寿答道。他先把费尽千辛万苦写着《论语》的作品搬到不会影响大门出入的地方，再抱着文具箱和部分作品回到藏人所町屋的曹司中。

柴薪总共约有三十根，得分成三次搬运，全都堆放在曹司前的庭院中。

正在搬运最后一束时，从阴阳寮远远传来咚咚的「开诸门鼓」响声。回头一看，保则他们正把大门打开，在门外等着的两三位官员急匆匆地走了进来。

「好啦好啦，总算是赶上了。」

接着只要等诸兄大人回来就好。值夜班的隔天早晨，即使天亮了大人也不能马上下班回来，大约都是在辰时左右才会回到这里，所以稍微小睡一会儿应该无妨。

千寿如此盘算着，对自己说：「听到「开大门鼓」响起时就起床吧。」便钻进曹司角落的床中。

不一会儿就睡着了。

第三章

那天早上诸兄急着想从夜班办公处离开，是因为一整晚反覆思考后，深觉自己交代给千寿的处罚实在太过轻率。

当然，得要让千寿搞清楚什么事情可以做，什么事情是危险的才行，像竞马这种一不小心就可能折断脖子的活动，肯定是不能做的。但想想千寿这年纪跟他活泼的性格，会被那种表现勇猛的运动给吸引住也是无可厚非。