其实对千寿来说，他只认识自己长大的村庄，以及从六岁以来便待在那儿的寺庙，讲到有许多人家林立且有很多人聚集的场所，他是一点概念也没有。

总之只能往京城去了。从寺里逃出来的千寿，若要寻着一个不让那男人发现的地方过曰子，就只有京城了。这就是……啊……对了，就叫做「树叶就要伪装隐藏在森林中」。

但根据阿阇梨方丈所说，到京城约有十里的路程，不管再怎么努力地跑啊跑，满目尽是绵延不断的草原，根本看不到像是京城街道的景色出现。

跑到快要断气了……已经不行了……再努力一会……已经……已经跑不动了！

但千寿还是鼓励着自己（再多一步，再多跑一步也好），哈哈哈地用嘴呼吸，喘着气踏出一步，脚尖突然感觉到一阵痛楚，因而跌倒在地。原来是踢到石头了。

「呜……痛！」

暂时没有站起身的力气，右脚大拇趾传来的阵阵刺痛感受逐渐蔓延开来，非常地痛！

千寿将趴着的身子翻转过来，缩成一团用手紧捏着疼痛的大拇趾，等着痛感缓和下来，忽然听见沙沙沙地草叶翻动声，吓得他赶紧回头看去——好像只是风吹过，在黑暗中，茂密的灌木丛看来就像一团黑影，被东风吹得沙沙作响，咻地吹拂过千寿的脸颊——带点潮湿味道，是呼唤雨势的风吧！

「很快就要下雨了吧！」

千寿喃喃说着，将痛感消失不少的大拇趾放开，如果下雨的话，猎犬就不会追来了。虽然没有衣服可换，也不想要淋雨，但与其被抓，淋雨总是好多了。

当他正准备站起身时，大拇趾却又痛了起来，用手指摸了摸，趾甲松动，激烈地疼痛从脚尖传到背部。原来大拇趾的指甲断裂，这样可就没办法走路了。

想着该如何是好的千寿，于是把穿在里面的衣服袖子撕下一角。用牙齿咬着把它撕成细条，将断了的趾甲扎实地包扎固定好，试着走走看，仍旧非常痛，虽然说是很强烈的痛感，但也并非无法忍耐，只是不知道能不能跑。

慢慢踏出步伐的千寿背后，又有风吹了过来，比刚才更多了几分雨的潮湿感，千寿心想：好想有根拐杖，如果有拐杖的话，应该可以再走快一点吧！

满布夜空的云层啊，至少帮帮忙，让星空的亮度都消失吧！

不知还要延续多远的原野中，突然发现神似寺庙塔尖的黑影，让千寿顿时振作了起来，为了不跟丢发现的影子，他拼命地注视着目标往前走去，终于走出了草原。可是，却来到河边？

（一直沿着道路走来，前面应该会有桥啊！）

不过这应该是条即使没有桥也能渡过的浅浅小溪。

千寿心想着，踏出了适才停下脚步，但却发觉有「搭搭」的却步声接近，马上回头看去。黑暗中出现几个影子，很快地便将千寿包围住，对着他吠叫不已。

呜汪！呜汪汪汪汪！呜！汪汪汪！

是猎犬，追上来了！

千寿马上朝着小溪跑去，本能动作让他想着只要能够过溪就好，但这却是个错误的决定。狗有一种会追着独特跑的习性，特别是被训练成会袭击猎物的猎犬。

有两三头猎犬迅速地追上千寿，咬住他的袖子和脚，他因此整个人被拽倒。

「哇！啊！」

用手护着脸和喉咙，千寿极力躲避猎犬尖锐牙齿的攻击，然而好几头猎犬却前扑后继地咬了过来，就算他拼命地想要踢走这些狗也丝毫没有用。

拼命抵抗没有用，让他着急地在黑暗的地面上寻找着什么可以当作武器的事物。

（自己不是有独钴杵吗？）

千寿将手探进怀中，拿出分量很重的铁具，但手腕却被猎犬咬住，猎犬咬他后激烈地摇晃着头，独钴杵因此从千寿手中掉了下来。

「啊！我的东西！」

猎犬们跳上奋力想甩开它们的千寿背上，并狠狠咬住，令拼命想掐脱的千寿倒在地上。

所以千寿也没有注意到往这里飞奔面来的马蹄声音。

马匹以极快的速度跑了过来，猎犬一注意到便迅速往后退到草丛中，当千寿回神往后瞧时，持着火把的男人所骑的马已经来到他眼前。

「啊——」

嘶——

「什、什么？」

千寿、马和骑马的男人喊叫声交错的瞬间，为了不让马踢到千寿，有个年轻男人的声音吼着「糟糕」，接着「停！停！」地制止马匹，被马缰拉住的马则发出哒哒踏地的声响。

这时另一匹马上的人也拿着火把靠了过来——似乎是追着刚才的马而来。

「怎么了？业平大人！」

从后面赶过来的骑马者，对着先抵达的人说话。

「可能被马蹄踢到了！好像是个小孩子。」

先抵达的人回答道，接着将火把举高照着千寿。

之后赶来的男人在千寿面前停下马，轻巧地跃下马匹，单手拿着火把靠了过去。

「你没事吧？有没有受伤？」

火把照着倒下的千寿。

「呜！」

千寿出了声。

「满身都是血，是被马蹄踢到的吗？」

蹲下身将火把插在地面手开始检查千寿是否还有气息的男人，有着一张严肃的面也，是个年轻男人，从他穿着猎衣和乌帽的装扮看来，应该颇具身分地住。他的腰间还佩带着太刀。

「不，不是我。是猎犬。」

骑在马上说话的另一人也穿着相同的猎衣和乌帽，同样佩带太刀，年纪看来和年轻男人相仿，被火映照出的脸庞宛如女人般白晳。

「是狗？」

「嗯，你看，就是草丛里，那边也有。」

「野狗啊！」

在千寿身旁蹲下的男人将火把伸出去，野狗有时会像儿狼一般骇人，甚至还会攻击牛马和人。

「不，不像是野狗的身形，嗯？有人过来了。」

很快地传来好几个人靠近在脚步声，一群举着火把的男人出现在路上，他们全都一副穿着无袖毛皮的猎人装扮——是猎犬的主人。

千寿忘记身上被咬伤的疼痛起身，屏着气息注视着赶过来的猎人们。

（不行了吗……不行了吗？就这样被带回去吗？）

「喂！」

先发出声音说话的似乎是叫做业平的骑马美青年。

「那里的猎人，藏在那里的笨狗儿是你们养的吗？」

稳得的语调加上不饶人的说话语气，应该是身分极高的贵族子弟吧！

其中一名猎人吹了几声笛子，两只狗就靠了过去。

「是，是我们的猎犬。」

其它猎人回答青年的问题。

「那就让它们吃饱、把它们栓好。」

马上的人面无表情地说道：

「那些狗居然攻击小孩耶！」

「啊，是的，那是我们追捕的小鬼。」

刚才答话的猎人说道：「喂，把猎物带来。」接着立即指示伙伴们行动。

看到猎人们过来，千寿心想着不要啊，然后缩起身子，现在只能跟身边的青年求救了——

「请您帮我。」

「嗯？喔，可以说话啊！」

青年笑逐颜开地说道，千寿想着：现在不是笑的时候吧，并朝他发出求救的眼神。

「请您帮我，大人，请带我回去。」

「我是诸兄，那位是业平。」

不知是大胆还是怎样，青年大刺刺地报上自己的名字，眼神看向过来的猎人们。

「你们刚才是说「猎物」吧！」

对着猎人们说话的诸兄大人，语调相当低沉有力。

「该不会就是指这个小童？」

「是的，大人。」

此时其中一人抢快地摇了摇头。

「这家伙是从寺里逃出来的稚儿，是寺里的私奴婢。我们受寺僧所托，所以才来追捕他的。」

「不，不是的。」

千寿拼命地辩解。

「我已经不是奴婢了，我有阿阇梨方丈的证明文件。」

「证明文件？没听说有这回事。有的话，去跟寺里的人说吧！我们只是受托要把人抓回去而已。」

那人说完便要去伸手去抓千寿的肩膀。

「慢着。」

诸兄大人突然出声阻止。

「你说寺庙，是哪里的寺庙？」

「嵯峨山的如意轮寺。」

「喔……听说那里的住持是以书法和品德着称的大师，什么时候也开始这样猎捕人了？」

「什么猎捕人啊，讲得这么难听。小的只是用狗把逃走的奴婢抓回去而已。」

「对方是个人，这种就算被咬死也无所谓地用狗去抓他的方式，已经不是追捕，而是猎杀了。」

厉声说着话的诸兄大人站起身来，对着猎人们伸出火把。

他原来是如此高壮的人啊！从躺在地上的千寿眼中看来，诸兄简直就像参天巨木一般。

用火把照着猎人的高壮青年说道：

「你们说他是奴婢，可是这位小童却说不是，两方的讲法完全不一致，有必要再多加采证才知道谁说的是真话，这小童先寄放在我这儿，你们就这样回报寺里吧！」

「有事就来找弹正台（监察院）的业原诸兄。」

骑在马上的人说完，便驱使着马向站着的人说道：

「喂，诸兄，动作再不快点上朝就要迟到了。要带着那个回去的话，赶快把他放上马比较好吧！」

「好，我知道。」

「不，这可不行！」

猎人见到诸兄大人要抱起千寿，立刻伸手去抓千寿的袖子，不过一看到眼前闪着光的太刀光芒，随即往后一退。

「喔，如果是这种事情的话我倒愿意奉陪。」

马上的业平大人眼中闪着光芒说道，猎人们纷纷往后退了两三步，大家你看我、我看你的。

「你们根本就是山贼吧！」

右手抓着刀的诸兄大人，用左手抱着千寿肩膀，瞪着猎人说道：

「佯装是来追捕逃走的奴婢，其实是到处去抢夺小孩吧！抢人来进行人口贩卖可是犯了死刑的重罪！」

「不，不，我们不是您所说的那样。好好好，知道了，我们走就是了，之后的事情就让寺方来跟您说了。」

随后猎人们呼唤猎犬集合，一行人掉头离开。

「是弹正台的业原诸兄，千万别忘了！」

业平大人大声地对他们喊道，高声笑了出来。

，业平大人，那个业原是谁啊？」

诸兄大人说话的声音越来越远，千寿很快的失去了意识。

刚才救起的孩子突然在怀中瘫软了下来，任谁都会紧张。

今年二十五岁皇帝身边担任公职藏人已迈入第五年的藤原诸兄，遇到这情况也不禁慌了手脚。

「喂，喂！怎么了？喂！」

他不停地摇晃着一放手就会瘫在地上的少年说「振作一点」，少年却没有反应只是紧闭着眼睛。

「是死了还是睡着了啊？」

愤慨地对着在马上散漫地说着话的同事兼恶友在原朝臣业平说。

「别胡说！他没死，还有呼吸呢。」

「那就是在睡觉啦，那你是要丢下他还是要带回去？」

「带着！啊，不是，我决定要把他带回去！」

「该不会是女的吧？」

业平伸过头来看，因为被诸兄摇晃着歪向一边，在火把的光线下映照出的那张脸，是张拥有让人（喔！）为之惊艳的脸孔。

「不，是个男的。」

诸兄回答的声音中带着些许责备，都是业平平曰那花花公子性格所致。

「什么嘛，真无聊。」

业平说：

「那就丢下他吧。」

接着踢了踢马腹。

便骑马搭搭搭地往河边走去。

「赶快跟上吧，再不快点就来不及上朝了。」

「都是因为谁啊，是谁啊。」

诸兄回嘴着，看到业平已经走远，又慌张地说：

「喂，等等！我刚才把火把给丢了，帮忙找一下啊！」

「真是个粗心大意的男人。」

业平碎碎念着。

「你看，就在这里。不赶快捡起来火会熄掉喔。」

用下颚指了指方向，便策马前进。

「我先走啦！要带他回去就带吧，你也赶快跟上来呀！」

说话声随着马蹄声渐渐远去。

「可恶！怎么老是要我帮你收拾烂摊子啊！这孩子还不是你先发现的，至少也帮个忙啊！」

生气地吼回去，但应该是没有听到吧，就算听到业平也不会在意的。身为平安京第二代主人平城天皇的孙子，他可是个会任性地穿着正式服装随意逛的男人。

「可恶，喂，振作一点，伤没那么重吧。喔，火把！啊啊，等等，我先把刀给收起来。」

一个人碎碎念着，诸兄轻轻地让少年躺下，将太刀收入鞘中，便起身去捡起火把。把如业平所说火光越来越小的火把拾起，挥动两三次让火势重新燃起，感觉到周遭的草丛中有些微光亮，应该不是动物或是蛇的视线，便不再意地回到少年身旁。

「还有呼吸……不过全身都是血……嗯，应该不是太严重的伤，问题是要怎么把他搬回去。」

把他抱起来，轻的就像棉布团似的，失去意识所以连手脚都软绵无力，身体很难控制。心想着把他放在马鞍前从他身后抱着技撑他（恐怕只能把他当成货物来搬运了）。

把少年抱上马背，诸兄又想（不成不成）。这样他会不好呼吸，在到家之前大概就会断气了，这可就麻烦啦。

「喂，小童，起来呀。喂！喂！」

虽然觉得他很可怜，可也可能用力拍拍他的脸颊，想办法让他醒来。

「喂！起来啊！在上马之前醒醒，不然我没办法带你走呀！」

啪啪啪地连续打了好几次，少年总算张开了眼。

「醒啦。就这样维持清醒，我要让你上马啰。」

将他抱上马放在鞍上，少年自己抓住马鞍前方，尽量地振作精神。

「好，抓紧，要走啰。」

单手拿着火把，腰上是扰事的刀。而且还得要越过少年的身子抓住绳索上马，这么辛苦地努力了一番，总算是安全地上了马。

「「淡路」真是抱歉，虽然有点重不过就拜托你了。往大内前进吧。」

对着爱马说完，干脆入弃抓住马鞭，改而用手支撑着少年的腰。另一只手握着火把，两手都没有控制马的骑乘方式，对诸兄来说一点困难也没有。

但少年却扭动着要诸兄放开抱着他的手。

「不要紧，我不用马鞭也可以让「淡路」前进。」

听到诸兄这么说，少年沙哑着声音回答。

「您身上的……衣裳会被血弄脏……不用抓住我没关系。」

说着便将身体往前倾，试着要跟诸兄拉开些距离。

「没关系，不要在意。」

诸兄刻意将少年拉近，紧紧地抱在胸前。

「被狗咬了，又从马上掉下来的话，你的身子可承受不住。反正衣服脏了洗洗就好。」

「……非常感谢您。」

少年道出深深地感谢，让诸兄觉得（嗯，我真是做了件好事）。

「好了，接下来要赶路，如果觉得颠簸摇晃让你不舒服，就说出来。」

先跟少年预告着。

「到大内还有三里路，拜托你了。」

诸兄告诉「淡路」，便蹬了蹬马腹，「驾」地命令马儿前进。

在喀搭喀搭前进着的「淡路」背上，诸兄威武的脸上皱了皱眉，左手拿着火把，右手为了不让少年落马而抱着他的骑行方式，比他想象中还要困难。

可是已经没有时间了。为了赶上朝议的时间，只好这样往大内跑去。

朝议是左大臣以下的公卿及参议们，与皇帝临朝所进行的宫中最高会议（在现代就是所谓的内阁会议）。而诸兄身为其中一员「藏人」，就是皇帝的秘书官，是要在皇帝身边打理事务的工作。当然得在皇帝现身的朝议上随侍在侧，而且朝议在天亮时刻就开始了。

……当时，以大臣为首的官僚以及官员们都非常早起，等待曰出时役所的大门打开，开始为工作做准备，要上朝的人在天亮之前的丑时三该（凌晨三点左右）就会起床，准备上朝所需。

政府中枢大内里及内里，在这个时间会敲打「开诸门鼓」，打开通用出口的诸小门。也就是说在内里工作的内部官员如诸兄等人，在凌晨三点就得开始工作。当然要工作前就得先将自己打理好，穿戴整齐才行，他们的起床时间往往都是草木都深睡着的深夜。