靖霖乖巧地点点头：「记得。」

「那靖霖觉得自己是不是很乖很听话呢？」

靖霖睁着大眼睛为难地看着皇帝，犹豫片刻才底气不足地道：「靖霖很听话……」

皇帝笑着把他放下来。

「是啊，靖霖很听话，所以朕决定给你奖励。现在，你先闭上眼睛，朕说能睁开时再睁开。」

蜻霖果真听话地闭上了眼。趁这个时间，皇帝把躲在角落里的宋平安给拉了出来。宋平安已经将近两个月没有见到靖霖，此刻一见，恨不能冲上去抱住他。

虽然外传靖霖皇长子一直在皇家别苑里养病，但从他出宫的那时候起这三年，皇帝隔三差五就会把孩子带到宋家，所以基本都是宋家人在照顾养育这孩子。人相处久了都会产生感情，对于靖霖，不仅是宋家二老，连宋平安明明知道他的出身，都还是忍不住当成自己的孩子千万般宠爱。这么长的时间来，他还是第一次和这孩子分开这么久，虽然知道皇帝不会食言，但还是忍不住日日夜夜想。

今天皇帝终于让他们相见，怎么能让他不欣喜激动？好不容易站在小娃儿面前，没想到才蹲下，这孩子就心电感应一般，不等皇帝的吩咐就倏地张开一双大眼。

「爹爹！」

一看清蹲在面前的人，靖霖猛地扑到他的怀里，藕节般的小胖手紧紧的箍住平安的脖子，深怕一松开人就不见了。

平安同样紧紧抱住他，激动得无法言语，眼眶不知不觉泛红。

皇帝在一旁静静看着紧密抱在一块的这爷俩，尽管明白自己当初用孩子拴住平安的心的举动已见成效，但心里就是难免有些吃味——哼，平安可是他一个人的！

晚些时候在乾清宫里三个人一起用过晚餐，因为靖霖的存在导致宋平安不能专心面对自己，因而感到非常不满的皇帝正要把靖霖送回去，没想到这对向来听话的一大一小却非常不合作。

大的自然是不敢抗命的，但他会紧紧抱住孩子，用期盼可怜乞求的双眼直勾勾地看你看你看你……

皇帝无奈地转眼移向小的，结果小的满眼泪光，委屈无助怨怼地瞅瞅你再瞅瞅你……

这位至高无上的一国之君经历过四大权臣的大清洗，经历过与外戚斗争时的血腥杀伐，面对哭喊震天鲜血遍地、面对官员死讯时花岗岩石柱上蜿蜓的血液可以不动如山，但此时此刻，却不得不低头妥协。

那一夜，圣宠正盛的皇长子得以夜宿乾清宫，但却没有几个人知道，还有另一个人当晚也睡在了这里。

那一夜，宋平安梦中醒来，看到皇帝坐在床上正看着自己，揉了揉惺松的睡眼，他低声问道：「皇上，您怎么不睡？」

皇帝长臂一揽把他搂入怀里，再拉起被子盖住彼此的身体。

「朕在想事情。」

「皇上在想什么？」

夜色迷蒙，看不清对方的脸却能感受更多的温柔，平安不像往日那般遵守本分履行规矩，多了一分随意享受这份难得的柔情。

「朕在想，有孩子真不是什么好事。」

皇帝亲了亲他的额头，手则在他的背上乱摸。

「啊？」

「白天占据你的心思不说，晚上还不能让朕好好地和你做些色色的事。」

皇帝邪笑地说道，手找到机会从衣服的空隙里钻进去，从平坦结实的小腹一直摸上胸前小小的突起，捻住把玩。

「皇上！」

平安又羞又恼，忍无可忍地隔着衣服抓住这只不怀好意的手。

「皇长子就在里头睡，会吵醒他的！」

皇帝遗憾地抱着平安倒回床上。

「所以有孩子一点也不好。」

此时夜已深，皇帝明天一早不仅还有一堆政事要处理，平安也是需要输值的，所以这次也真的没怎么捉弄他，很干脆地移开手，环住他的腰身就这么躺着。

听出皇帝话里的遗憾，向来嘴拙的平安不知该说些什么，只能静静地躺在他的怀里。

「平安。」寂静的深夜里，皇帝开口叫另一个没有成眠的人。

「皇上？」平安抬起头看他。

皇帝捧起他的脸，说：「平安，下次就我们俩，不要有谁，好不好？」

趁着夜色看着皇帝模糊的轮廓，平安没有沉寂太久，便点点头，认真地回答：「好。」

得此一言，还有何求？皇帝本来还略微郁闷的心情顿时烟消云散。头一低，含上平安的双唇，用自己的唇舌，细细品味细细疼爱，一切尽在不言中。

平安四年元月，已经生下三皇子的沈贤妃再度传出怀上龙种，即使是曾经最受宠的杨昭容也在生下皇长子之后再无半点消息，而美艳无双的沈贤妃能够第二次传出怀有身孕，不仅证明杨昭容的受宠已是昨日黄花，更证明这后宫之中，除却两位太后外，排位仅在皇后之下的沈贤妃如何赢得薄情帝主的千万般宠爱。

只可惜盛极必衰、物极必反，这位集三千宠爱于一身，在后宫中地位如日中天连皇后都得礼让三分的沈贤妃于阳春三月时不慎小产。

失去孩子的沈贤妃病卧不起，对前来探视的皇帝哭诉她是吃某位妃子送来的安胎药后孩子才没有的，请皇帝一定要为她主持公道。皇帝闻言怒不可遏，立刻派人彻查，太医检查沈贤妃吃剩下的安胎药后告诉隆庆帝，这药里面混有强烈的能导致孕妇小产的毒药，接着把送药的妃子抓起来，严刑逼问之下才知道原来幕后黑手居然是当今皇后！

皇帝带着禁卫冲入坤宁宫中当面质问，皇后高呼冤枉，可是禁卫军最后在皇后寝宫的柜子里翻出了一包相同的毒药，并且还在皇后床上的被褥里翻出写着沈贤妃名字的小人，上面扎着无数的银针。

当皇帝把禁卫军搜到的证据摆在皇后面前，她面色苍白，颓然倒地，待禁卫军架起她准备押入大牢待审时，她方慌不择路地大喊：「太后……太后……本宫是无辜的……太后、太后！」

只可惜那时慈宁宫中的皇太后刚得到消息，等她赶到时，皇后刘氏已经被押入牢中，坤宁宫里外已经被皇帝的亲军重兵把守。

皇后犯案，所涉及不仅仅是沈贤妃之事，更是损害皇室子嗣的严重问题，而且也丢尽皇族颜面，即使皇太后和田家想干涉，但祖制摆在其上，却也奈何不得，这种重大的事件，只能三堂会审。

三堂会审之上，人证物证皆在，一直无子的皇后又有作案动机，面对这些证据，皇太后和田镇无可奈何，皇后百口莫辩。刑部左侍郎是沈贤妃的父亲，在刑部任职多年，与刑部上下官员交情甚好，刑部上下谁不买他的帐？因此对皇后的判决很快便有结果，白绫或者鸠酒。

但皇帝念她身居宫中多年，又生下长公主，功虽不能抵过，但曾经夫妻一场，便免其一死，却需从此削发为尼忏悔思过终生不得还俗。

皇后的事情一结束，皇帝便来到沈贤妃处坐在床边安抚仍不能下床的她，她则梨花带雨扑在皇帝怀中不断哭泣，凄凄道：「皇上，皇后对妾身一直以姐妹相称，我还当她是真心实意，没想到……没想到……呜，我可怜的未出世的孩子啊，皇上，妾身心里苦，好苦……」

隆庆帝拍拍她的背，柔声哄：「别哭了，别哭了，你哭成这样，朕看了心疼，现在皇后位置空悬，朕答应你，等这件事完全过去了，就封你为后，算是给你做补偿，嗯？」

一颗颗滚落的珠泪倏地一停，沈贤妃抬头不断向皇帝确认：「是真的吗？皇上，您不是哄着妾身吧？」

皇帝一脸怜爱无比地点了点她的鼻子，反问道：「难道你不相信朕吗？」

沈贤妃赶紧摇头：「不不不，妾身相信皇上，妾身相信！」然后含泪柔弱地依偎在皇帝的怀里，「皇上，您对妾身太好，妾身无以回报。」

说罢，她眼睛眨了眨，眼中逝子的苦痛再不复存在，隐隐还透露几分得意。

皇帝轻轻搂住她柔弱的屑，柔情似水地道：「傻瓜，朕只要你平平安安健健康康的，以后再给朕生几个漂亮的孩子。」

这一边看似温馨甜蜜，而在慈宁宫的西宫中，皇太后田氏坐在榻上，紊乱的气息久久不平。刘氏是她的人，刘氏的性子她能不清楚？刘氏要做什么能不事先通报她？这位皇太后知道，这件事一定是有人在暗中搞鬼

她早已经派人出去查，只不过还是赶不及，虽然最后保住刘氏的性命，但是却同时让皇后的位置空了出来，这件事后，真正获益的人是谁一目了然。皇后一被废，如今后宫之中除了太皇太后和皇太后，品级最高的便是四妃之中获封贤妃的沈氏了，若是不出意外，生下二皇子的她，极有可能坐上皇后的宝座。

这个沈贤妃实在是太精明了。皇太后之前想试着拉拢她，都被她唬弄过去，如果这件事真的是她动的手，那么这女人肯定让皇太后刮目相看，不仅够聪明也够狠！

不久后，田太后派出去的人带回来消息，说完全没查出什么确切的证据，但却从沈贤妃宫中的宫女和太监那里探听到，沈贤妃向来看不起个性懦弱的皇后，还暗中教二皇子叫皇太后老妖婆……

皇太后闻言，抬手打翻手边的一个琉璃茶盏，气得全身轻颤。

数日之后，皇太后又得知一件事情，那就是前皇后刘氏自长公主后一直无出的原因是沈贤妃暗中买通坤宁宫里的宫女，让她每日在皇帝留宿坤宁宫后的当日在刘氏的食物中放入不能怀孕的药。

这种药吃下去并不怎么影响身体，为青楼女子们常用的药之一，沈贤妃时不时就能出宫，要想获得此药并不难，而这名宫女在刘氏被押入狱时受牵连也被关进牢中以待取证，而刑部左侍郎则利用官职之便，在事毕后，灭了这名宫女的口。

得知这些来龙去脉，皇太后恨不能立刻把沈贤妃以及沈家都给处死。

与此同时，偷得浮生半日闲的皇帝正坐在戏台前看戏，也不知道这戏演的是哪一出，台上妻子对夫君哭哭啼啼说婆婆挑剔好难伺候，婆婆拉拉扯扯儿子骂媳妇刁蛮好不孝。

隆庆帝看得兴浓，时不时哈哈大笑。

三月春暖花开，正在轮值的宋平安忍不住打了一个大喷嚏。

平安四年九月，后座空悬，隆庆帝在朝上向众臣赞道沈贤妃才貌并重，出身名门，又为皇室生下二皇子靖熙，言谈之中有意封其为后。田镇为首的众大臣则极力反对，千万般挑出沈贤妃的种种错处，导致皇帝不得不将此事暂且搁置留待日后再议，此事传进沈贤妃耳里，更对田家和皇太后怨恨于心。

平安五年五月，边疆某位将领起兵哗变，隆庆帝一怒之下派出大军镇压，历时十六日，叛军被一一歼灭，叛军将领在逃窜中被乱箭射死，其亲信数人皆被斩首，这位将领的家族被满门抄斩，其职空置，留待隆庆帝挑选合适人选再去就任。而这件事令田镇一党哗然，因为这位将领正是田镇一党的人，与田镇关系匪浅，这次的打击，比皇帝上一次肃清吏治还要影响深远，田党痛失一个能够影响边关战局手握大权的能人。尽管这次田镇和皇太后及时应对，不让叛乱一事波及田家，却因此事造成的损失扼腕不已。

这位将领突然起兵叛乱之事尤为蹊跷，一开始皇太后和田镇还在臆测幕后主使是不是皇帝，不久之后，他们派出的人查到的一件事令他们把目标完全转移向另一方。

沈贤妃虽不能封后，但受圣宠的程度却令人咋舌称羡。沈贤妃喜爱牡丹，皇帝就命人把她殿前的花草全数除去改种此花。每次定量上贡的精美云锦皆送到沈贤妃殿中任她挑选完后再转送到其他妃子的宫殿，甚至连两宫太后都得用她挑剩下的，如此之事不胜枚举，却从中能看出皇帝对她的宠爱程度。

一人受宠，全族获益，沈家以不容旁人小觑的速度发展成为京城最有权势的三大家族之一，逐渐有能力与田家对抗。而明白田镇一党是沈家发展扩大路上不容忽视的绊脚石，沈家自然不遗余力于明暗两面与田家为敌。

因为宠爱沈贤妃，隆庆帝看似是站在沈家这一边，时不时在里面煽煽风点点火，让战局变得更有趣一些。沈家这一边认为有皇帝撑腰，更是有恃无恐，日渐明目张胆地不断削弱田家的实力。

经历过皇帝利用清吏之事企图铲除田镇一党的事年，面对嚣张的沈家，田家一反以前的作风，不断退避忍让小心行事，深怕被皇帝再抓住什么把柄。在经过长达半年的沉默之后，田家才终于爆发，这次田家握住强而有力的谎据，直指深居后宫的沈贤妃。

五月边关将领的哗变事件竟是沈家暗中操作，沈贤妃利用美貌色诱这位将军，令其色欲熏心之下企图起兵覆灭皇朝以夺皇权，以求得美人归。而田家出示的证据便是沈贤妃写给这位将军的书信，字字述衷情，字字哭诉宫中苦闷，字字表达对这位战功赫赫威武将军的爱慕，隆庆帝看罢龙颜大怒，立刻派人把沈贤妃锁在寝宫中不得出入，不准任何人探视，沈家人一一被捕入狱。

沈贤妃直呼冤枉，而这时田家又出示沈家曾经数次与这位将军有过往来的证据，证明沈贤妃在入宫之前就与这位将军暗通款曲私定终生。

在证据面前，气伤黯然的隆庆帝闭门不出，数日后下令对沈家上下近三十人全部押赴刑场处决，其余人等女子贬为乐籍，男子发配充军，对于沈贤妃的处决，隆庆帝让人送去鸠酒一杯。

在鸠酒送出去时，隆庆帝也去了，对着眼前哭着跪倒在地上狼狈不堪的女子，他沉默不语。已经陷入绝望之中的沈贤妃一见到隆庆帝，立刻充满希望地爬到他的脚下，抱住他的脚哭喊：「皇上，妾身是冤枉的，皇上！妾身是认识这位将军不假，但与他真的没有半点儿女私情啊皇上……皇上，皇上！求求您救救妾身，要是妾身死了，靖熙他就没了娘了！」

隆庆帝把其他人叫出去，待大门关闭屋中只剩他们二人时，他一脸怜惜地蹲到沈贤妃面前，扯出一张绢子轻柔地为她拭去脸上的泪渍，一边低声道：「乖，不哭不哭，朕当然知道你是无辜的，因为田家找到的那封信，是朕叫人仿你的笔迹写好再塞入这个将军的书房里的……」

沈贤妃呆住，怔怔地看着眼前柔情似水的皇帝。

皇帝一脸温柔，手一松，沾染她泪水的绢子便飘落在她的裙摆之上。

「联再告诉你一件事，让你失去孩子的安眙药中混入的毒药，也是朕让你身边的宫女偷偷放进去的。」

皇帝站起来，浅浅的一抹笑万种风情，却让人不寒而栗：「你很乖，让你家人帮朕削弱了田家的实力，朕不会让你死得太痛苦，也不会杀光你的家人，至于我们的儿子靖熙，朕会好好照顾，你放心去吧。」

皇帝走出去了，在打开的门射进来的刺眼光芒中，无数禁卫冲进来，沈贤妃被按住，由太监强行灌入鸠酒，永远合上眼睛的那一刹，沈贤妃的眼中还是充满难以置信。

一个曾经风光无限的妃子和她的家族就这么消逝了，而身为皇子唯一幸免的靖熙则被送到另一宫无子的嫔妃那里养育。

平安六年年初，正值新春佳节，在全国百姓欢度节日的时候，还没等在与沈家斗争中损失惨重的田镇一党缓过气来，皇帝的亲军包围了田家，以田镇诬陷朝廷命官谋害沈贤妃的罪名被捕，全家人被押解入狱。而查明这件事并上告皇帝的人，正是身兼户部侍郎之职的刑部郎中郑容贞。

他查出，田家出示的已死去的沈贤妃的书信乃别人仿冒，沈家企图叛乱谋权一事不是事实。陷害沈家的，自然是曾被沈家压制而心生怨恨的田家。不仅如此，郑容贞还握有田家人以及田镇一党众多官员的无数罪证。

和以前的四仕之案一样，这件事隆庆帝处理得雷厉风行，田镇以诬陷朝廷命官、结党营私、把持朝政、卖官鬻爵等等数条罪名被判斩立决，其家族被满门抄斩，与田镇关系颇深的其余官员同样背负无数罪名，重则处斩抄家，轻则罢官贬籍流放。

在田镇被捕的同时，手忙脚乱的田家曾经试图联系身处深宫的皇太后，却被早有防备的皇帝派人守在宫门外把来人全部拦截，皇宫完全被重军封锁不准人随便出入，别说外面的消息传递宫中，连只苍蝇都甭想飞进来。等到在宫中过年的皇太后知道此事时，田镇已被处斩，田氏一门在死的死、流放的流放之后，就此消散。