促而明晰。
“啪”、“啪”、“啪”……
是身后张之庭的掌声，随之响起。
然后观礼席上，一个个独立掌声的加入，片刻就从稀稀拉拉合成一阵热烈而持续的鼓舞，而小郡主就在那片掌声中，
以手撑地，从地上爬起来。
这才是她应得的。
的确是输，可是……
一点也不难看。
虽然美丽的华服，裙角带了大块黄褐的土迹，斑驳歪斜，脏污皱巴，遮蒙了原来五色彩虹般跳眼的鲜艳。
华服的主人毫不在意，低头看看，她扬手拍掉裙摆的土尘，大方的掏出随身带的帕子抹了手，折叠放好，玉手顺势，
往上不经意的在耳边一挑——
“哎呀……玲珑输了。”
几分服输，几分惋惜。
银线滑落，揭开了之前摔得歪斜的银色面罩，歪头仰着，娇艳如花的小脸上，是一抹明媚中带着羞赫坦诚的笑。
身旁顿时响起数声惊叹，而齐鹏，正从她身后跃下树桩——
我满意的看到，他有一刻的失神。
一试已毕。二试前，我们有半个时辰的休息时间。
由宫中特地借来的歌舞女伶们在外面场地上行演，柳氤飞扶腰挨着柱子歇在凉棚里，一手捂着小嘴，诘诘的笑。
一盏茶也没有止歇。
“是啦，是啦是啦……”
看不下去，我终于不甘心的走过去，对着她长身作揖。“烟飞姑娘，在下深深感谢你出的面具之策，那一摘一笑，恰
当时机，设计得当真是神乎其技、叹为观止，在下承认，您果然是深谙男人之心理，拿捏女人之娇憨，将一招‘美人
计’用到炉火纯青、令人扼腕叫绝的地步，叫苏某佩服再佩服……”
柳氤飞本在收敛，正笑眯眯替小郡主揉捏她用来抓树的那只手，听到此处却停了动作，扭头好笑的看着我，“只有佩
服？苏大人得了好处，莫不是想赖账？”
“苏哥哥赖了什么账？”
小郡主扬起脑袋，幸灾乐祸的也看着我。
我忍住想对小丫头翻白眼的冲动，冲着柳氤飞，尽量温柔亲切的笑。“……柳姐姐，小弟愿赌服输，认了你就是。有
了这样一位在京中吃得开的姐姐，小弟高兴都来不及，做梦都要笑醒，这个，还有哪般的不好？”
没关系，不就是认个干姐姐吗。苏鹊一张老皮老脸向来不在乎这些，要是能把这门亲定了，认你干奶奶都行啊……
“噗，呵……”
张之庭，在一边很不厚道的干笑两声。
画试开始前，观礼席前有一点小小的争执。
“小公爷一向从武，少作笔墨功夫，我等认为为公平起见，画试则应不以笔法为准，而重在考较立意。”
那个黄衣国子监书生站在观礼台前，看着定襄王，眼角撇着景元觉，目光灼灼，据理力争。
定襄王有些为难。
“可是作画此项是齐府事先答允的，双方定下的规矩里，也并没有说明作画考虑要以立意为准，现在阁下这么说，对
于郡主方……”
“——无妨，我方郡主愿意奉陪，以赏齐小公爷不凡之笔意。”
听到我这么说，黄衣人倒是楞了楞。
“……多谢郡主美意。”
他半晌才说。
我拱手抬礼，谦和的笑了笑。
既已得尺，何必寸争……豁达的摇起我的纸扇，腹中暗道一句真是的。齐鹏那小子的画，我见过，说实在的，以那种
铿锵、粗黑、浓亮的笔法，作画他们都敢答应……
我们还在乎这点忍让。
再说……
眼角瞥到倚在东首凉棚木柱边抱臂而立的齐小公爷，心内替他一声叹息。确实……也只有齐鹏这样心思单纯的傻小子
，才会把关注的重点，放在比试的输赢上——却不知醉翁之意，本不在酒，等郡主凭借几场比试得尽了场中的人心，
就他……
还扑腾个什么劲。
扇子一合握在手里，我向观礼台上的诸位高高拱手，“还请四位大人示下，今日画试之题。”
上首四位大人最后交换了意见，由陈荀风大人撰笔写了一个小的条幅，装在小托盘里，由齐府小厮端给定襄王。
定襄王当中展开看了，露齿而笑。
“小王代两位小辈感谢四位大人如此心思，深刻用意，今日虽然乃桃梅盛会，得此深远一题，亦无愧乎青史流芳——
‘边塞’。”
“……卑鄙。”
柳氤飞听了题目，待我回到棚子里，就放出凉凉的两字感慨。
我轻摇头。
不然。仲裁四位大人的用心，其实何其良苦。他们唯恐齐小公爷行武之人，画技不佳，又不好这种笔头微末小技，以
为输赢都不能表现出他男子汉伟丈夫大刀阔斧的万丈豪情，如此纵是让郡主胜了一筹，他也就是理所当然的认为术有
专攻、胜之不武，从此心生了罅隙，便即使小郡主胜了，也是后患无穷。
但是这就对本来占优的小郡主不利了。毕竟，她是高墙深闺里头出身的金枝玉叶，“边塞”这种只在诗赋里听过的词
语，哪里去领会其中深涵？
这题，确实出得也好。
我苦思了半天齐小公爷那边能画出的立意，决定了心中的蓝图。凉棚里来回踱了几十步，拉过小郡主好好吩咐一番，
她听完摇晃着我衣袖直笑，“好，都听你的。”
“这般做了，便是当众许下承诺，万一将来齐家真有需要或是外边告急，那就不是平时家里说笑，说后悔就能反悔的
了，明不明白？”
事关长远，我拉长脸，最后一次认真向她确认。
她却答得飞快：
“明白！我没打算后悔，我从小，就一直觉得齐太夫人那样挺好。”
叹一口气，千斤压力顿时直落心头。
“好……即使你愿意，你得明白我让你这样做的本意。齐小公爷，他本性纯良，说穿了就是个年轻气盛的要强脾气，
那换你，该怎么办？”
“你就不能和他一样拧。你就得理解他、顺着他、赞同他。你得让他转过那一口气来，哎，这样他才心里舒坦，他才
能早点把心里那见鬼的第一印象抹了去……”
“像齐鹏那样将来要做大事的人，肯定不喜欢娶一个小鸡肚肠、斤斤计较的小娘子，你要给他留下的，那必须是一个
大方的姿态，再说两个人相处要想长久，有些事上就不必要强，这道理即使用在现在，也是通的……”
“比如这回虽然让你胜了，但你能善解人意，表现出这个最重要的夫妻同心，在反正都要那样定下来的事情上顺手让
让他啊，帮帮他啊，哎，这就能显出你的大家气度，就是你不同于一般女子的……”
“——苏哥哥。”
小郡主唤了一声打断我，眨巴着两只大眼睛，把一张小脸凑过来，“你不是说，感情的事你不懂、怎么也不能乱说，
有问题全部去向柳姐姐讨教？”
“我说……”
“咯……”
柳氤飞一边立时笑岔了气，半晌她才双手一推，忍笑将那鬼精灵的丫头送出凉棚，“快去吧，别逗你可怜的苏哥哥了
！”
练武场正中摆好两张台子，齐小公爷和玲珑郡主各从一边独自上场，一人一张，待定襄王一声开笔之后，便当众挥毫
。
暗念一句阿弥陀佛，我抹掉额头虚汗坐在凉棚里，远望场中，一时颇有尽人事听天命的悲壮。
鞭长莫及，输赢有命了。
肩头忽有人轻按，转头一看，是柳氤飞身后站了，身子恰好遮住后面张之庭的目光，二指轻掩樱唇，冲我眨起了眼睛
。
她转身，挑起卷帘，伸头对着侧后的侍从招手。“李药师，郡主开始作画了，还麻烦你来调炉香，这厢添些雅韵祝兴
。”
“……是。”
答话的声音低哑深沉，像是那种顶尖手艺人固有的考究涵养，还透着少些不惯大场面的拘谨。
却听得我陡然站起来，一步激动迈出——复又顾及到凉棚里的张之庭，半途改道，变成转头，去看场中那身影微小的
郡主施为。
只偏头，对着恰进来的高瘦麻脸师傅微微颔首，“麻烦了。”
“应该的。”
师傅恭敬还了个礼，将手中竹篮里干荷叶包着的几沓香料放下，退在一旁，挑弄起案台上的几只香炉。
未及再说话，柳氤飞迈进内里，望我一眼，就转脸就咯咯笑着对张之庭开了口，“张公子，氤飞是女儿家不便出去，
您再不出去看看郡主画的究竟如何，怕是苏大人，可就要急得六神无主了。”
“是，是，”我转向乐卿公子，“之庭，你没有指点之嫌，且去帮看看进展如何，我在此间看你表情，也就知道好坏
……好叫人放心。”
“好吧。”
他应了个声，掀帘步出，去到场中一旁和齐小公爷的幕僚站到一块立着，观看那两人作画。
棚中只剩三人。药师随即停下了手上的动作，柳氤飞安然过去接过他手上的活，一语不发，自到一边角落，有模有样
的配起香料。
“哥，你，你怎……”
而我难以置信的一把抓住那明明不可能出现的人，随即又迅速捂住自己的嘴。
那人先做了一个嘘声的动作，再默默摇了摇头。纵然在万般不妥的此刻此地，纵然隔着好一副苍白僵硬还带着麻点的
长髯中年面皮，那双目中隔不断的温润，却是依旧如昔。
“不碍，认不出来。”他小声道。
方才路过随从身边，是没有认出来。之前我也见过柳氤飞挑选的帮手，记得也依稀见过这张面孔，可在当时我的眼中
，绝对是货真价实的调香郎中——只得叹息，芸师父的易容术，是越发的精进。
“可为什么……”
话一出口自己先打住。再是不会被人认出，可要至于，冒险亲自过来这种场面……缘由，还不是我昨晚惹的祸。
千言万语顿时梗在口中。
却是半刻功夫也不能耽误。
“昨夜……”
听见，闻哥眸中的温润立时减退，带上一股愠色。“是，昨夜。如何能够不来。今晨返京收到急信，怎的也要找你算
账！”
他板着脸沉声，抓住我的袖口猛地一拉，眼睛怒瞪得撑开了眼角处贴合的伪装，扯成一条翘起的粗线。
“哎呀——”
急得我伸手去按，却被当面一掌恼怒的甩开，顿时伸着手，愧疚站在那里，几到无地自容。
一向是无用。数年累赘，只做人身后的拖油瓶……临到终究遇事，还因为自己的一时意气一次心软，差点坏了他的大
事。
“抱歉……下次，不，没……我……”
“再没有下次，休想再有下次！”
话被急促喝断，闻哥伸手捂着一边的眼角，向四周匆匆看了，压低声音道，“都答应过什么……你忘了，能忘了？”
没忘。
不敢忘的。
说了放弃的事，未敢有过食言。
急切的摇头否认，却又不免惶急，无论为了什么理由都是做了，难道他以身涉险……就是为了特地怒吼来教训我这个
？
“胡闹，你胡闹！”
他瞥了眼一旁柳氤飞，抓住我胳膊使劲拽到门口，站在帘后的阴影里，借着外面的杂音将言语的声量藏的更低，“那
为什么？没忘，你，你可真是……我才一走开，前面多少次嘱咐的，全白说了么！”
没答上话来。
“不许插手我的事，谁许你擅自插手的？”他的声音虽低，却是字字咬牙，直扎进耳朵，“理会范师傅作甚，难道不
知道，到底是谁欠他们的……总不是你！”
一时呆立。
我虽驽钝……却也终知善意。
是这些不顾场合、不顾安危、也要红着眼睛劈头盖脸说出的话，唯发自一个人真正心底的关怀，多少年、多少事……
身边如今还剩了谁，诚然待我如斯。
汩汩暖意在心底流淌，虽然百般不合适宜，却无法止休。
只站那红了眼圈，惶立到对方实在着了急，把眼角的裂痕越撑越大、几乎露出原本那双漂亮上挑的丹凤眼型——才不
得不“嗯”了一声，立刻见闻哥几乎是气急败坏、恨铁不成钢的干瞪眼，半晌方吐了一口气，“罢了，以后再说！现
在只告诉我——周子贺此人，几分可信？”
62.何故夭夭[二]
几分可信。
我不由向场上看去，远处的观礼台上，今天那个改穿了一袭墨玉鹤袍的人，正对着明显是齐鹏和玲珑郡主所在之外的
某个方向沉思，夹在那一片不时起身探看、坐下交头接耳的人群中，显得尤为萧索。
桃花会开始至今，他一直是这个模样，几度叫人以为在哪儿丢失了魂。比试初始时，身旁尚不时有交好的大人来找着
搭话，却被他总心不在焉的样子拂去，只到最后，就留了礼部尚书大人独坐在一片喧闹的人群中，极其罕有的独自消
沉。
我默然望着那个方向无语，相交至今……
却也不知他几分可信。
根本从未信过，信任二字……又从何谈起。
以往，我以为他不过算是个书香门第出身的官宦子弟，游介于书生文人和富家公子哥之间，总之在周肃夫这块金字招
牌的庇护下，知书达理，便是他顺风顺水的当了礼部这份既荣誉高贵又得尚奉谦俭的公差。可惜就如他这份高不成低
不就的官差，其父在朝权重一天，他就绝不可能有超越的机会，而其父若是一朝倒台，他覆巢之下，也绝不可能再为
景元觉重用……
终了，他不过是个尴尬的无奈人。
就一直这么以为的。实话说，无论是虚情还是假意，朝中数月周旋的人里，对他，我谈不上上心。
……所以直到昨夜，我才发现，我错的离谱。
当真离谱。
是周子贺，这个周家唯一的儿子，更切身的一直关心考虑着周家的处境，而不是他那位位高权重、老谋深算的父亲。
越是细想，越是生出丝丝后怕。
官场上，是他，在一直小心翼翼在维护周家的关系，在顺风时谨言慎行，刻意保持了低调，不去招人闲话，在背风时
泰然镇定，有条不紊一切照常处事，仿佛自家阵后，最安稳的一颗磐石。
家门里，是他，在一直清楚明白的担忧着周家的危险，再是表面温如清茶，暖如清风，却是始终怀着小心提防了别人
，相交如我，即使发现事态有疑，他也是忍着不曾轻易说破，如常谈笑，直到事发，孤身一人紧追前来……
唯一的唯一，他不过错在，误以为景元觉指使。