兄，这不是平安回来了吗？回来了就好，回来了就好啊。”

说罢，他转了话题到最近朝中的趣事上，免得李仲恭再想起那憋屈伤心的北邑之行。言谈间我给他俩人依次斟酒，陪

着说些无关痛痒的话，几巡下来李大人忿闷消散，言语终于开怀起来。

又一次敬酒给周子贺的时候，他看着我若有所思。

“我总觉得白莲公子的名号，在哪里听过。”

“哦？”

我停下斟酒的动作，我这刚想顺着爬呢，这人就伸给一只竿。

“在下的虚名，尚书大人竟然听过？说起来真是惭愧，苏鹊那点微末名声，周大人莫不是记错了吧？”

“不，不是，肯定在哪里听过，就是一是想不起来，唔……”周子贺一手扶着头，苦苦思索。

我和李仲恭互相看看，同时噤声，不敢打断尚书大人的思考。

过了一会，李仲恭看看我，小声的提醒他：“见面应该不会，该不会是有所神交吧？”

“对……应该是，”周子贺略微点头，“那是什么时候，嗯……”

我也思索半天，不得结果，正要问周子贺话，他忽的拍案喊道，“想起来了！”

李仲恭和我都被他吓得一惊。

“周，周大人想起什么了？”李仲恭忙问。

周子贺炯炯有神的盯着我：“苏大人会作画的吧？”

我点头，不知道他为什么提起这个，“苏鹊确实有些涂鸦。”

周子贺闻言，兴奋的搓手。

“我有一幅‘战马’，彪悍俊逸，神采飞扬，周某极是心爱，那就是出自苏大人的手笔吧？”

战马？

荣卉斋老板的话隐约在脑中闪过，当时那幅画流到京城……

买的人好像是周姓的官员。

……

葛佑军！

我苏鹊今日在此为你老人家诚心祝祷，愿菩萨保佑你长命百岁！

心里兴奋难掩，面对周子贺期待的目光，我脸上还得不动声色。

露出羞怯的面容，我开始装傻：“这个……苏鹊在广平时，确曾为葛宣葛大人作过一幅‘战马’，那画里画的是葛大

人的神驹坐驾，在大战之后，独自千里回奔边关的景象，可应该不是周大人藏的那幅吧？”

“不会不会，就是那副样子，而且那幅画的签名无字，只有一朵淡墨莲花，这该是苏大人的签名吧？”

周子贺目光灼灼，情绪激动之下，一张无须白面，像涂上了一层朱丹。

我使劲憋气，让脸上比他更红。

“哎呀！”努力半天，我倏地站起，欠身作揖：“苏鹊不知，拙作竟在尚书大人家中献丑了！”

“缘分，缘分啊！”

周子贺和李仲恭同时击掌大笑，语声隆隆。

什么缘分，我满脸堆上惊喜，羞惭的笑起来。

不过一幅被倒卖的画，要说缘分，哼，那也是孽缘。

20.冰释前嫌

托葛右军的洪福，我与当朝三品户部尚书，当今权臣周肃夫的独子一场相识。当天先是被李仲恭七荤八素的灌了好几

杯，然后又和不依不饶的周子贺对饮，直喝到不省人事被尚书大人的车驾送回了家。

第二天醒来，严管家在床边极其兴奋的告诉我，尚书大人是何等的家世，何等的权贵，我初入朝就能结识如此人物，

就如同抱住了一棵最最粗的大树，此后是任他朝中风雨飘摇，天塌地陷，我亦坚如磐石，巍然不动，处变不惊……等

等等等，直听得我是心惊肉跳，觉得他在我这里当管家实在屈就。

虽然说机缘巧合攀上了周子贺这支高枝，不过我付出的代价也很惨重。第二天适逢单日早朝，我顶着一颗宿醉未醒的

脑袋去站班，只觉得天旋地转，站在那里腿都打颤，眼睛看见李仲恭在前面述职，耳朵就是听不进他都说了些什么。

好容易熬到退朝，还要应付过来的周子贺。

“苏大人，昨日子贺得罪，不知今日酒醉可好了些？”

他从后面赶上来，笑呵呵的问。

“尚书大人海量，下官这还有些头痛呢。”我苦着脸，出了太极殿外面风一吹，更头痛的紧。

他见状言不由衷的反省，“那可怎生是好，都怪我们劝得太凶了——这样，苏大人还是早些回府休息，一会我命人送

些解酒的汤水过去。”

“周大人一番好意苏鹊心领了，只是下官这就要去弘文殿伺候……”

“哦，我倒忘了，”他笑起来，“苏大人现在圣眷正浓，呵呵。”

我又是一番苦笑，反正估计以我现在的脸色，怎么笑看起来都是苦笑。

周子贺仔细看看，终于知道我不是在客气，好言说了句人话，“……皇上一向体恤下臣，苏大人要真是难过，还是趁

早告假吧？”

“多谢周大人关心，苏鹊只是头痛，还撑得住。”

开玩笑，因为宿醉这种理由请假，再仁德的皇上都不会体恤。

他想了想，作揖告辞，“那好，苏大人早去早回，周某就不耽搁苏大人了。”

我还施一礼，目送周子贺下阶而去，自去弘文殿公干。

弘文殿议事。

顾文古上来就分析了一遍李仲恭的述职，听完，我才知道这位李大人北关之行，根本是毫无所获，六十万两饷银失踪

，牵连甚众，却都查无实据。

“……此中蹊跷甚多，臣以为不可不察。”顾文古结束他的话。

景元觉沉吟着，郭怡先上前一步，“臣以为，李仲恭这份折子是经过尚书令大人默许的，既然此事尚书令不管，皇上

也不宜管。”

“尚书令大人已十日称病未上早朝，兹事体大，也许他是心有余而力不足。”顾文古道。

景元觉摇首，“尚书令常有旬月不上朝，不过朕的舅舅，身体却不会那么糟。”

“可若是此事放任不管，难保下次饷银不再失盗啊。”

“即便如此，以皇上当前处境，也无力为此事出头……”

“户部侍郎卢度还在彻查此事，结果尚未可知，难道要圣上下旨不了了之……”

“事有轻重缓急，钱银虽贵，不如大局稳定……”

“……”

“……”

“苏爱卿……”

“苏爱卿！”

猛地抬头，见三人都看着我。

“皇上恕罪，微臣走神了。”

我这个神走得可不小。

好在皇上尚且面色平和，手指轻轻敲了敲桌子，问道：“苏爱卿，你对饷银查无头绪怎么看？”

额角渗出汗来，我绞尽脑汁的回想刚才听到的片断，还好尚记得几句。

“微臣以为，饷银失窃，虽然数额巨大，动摇军心，却无甚可能再犯。一来窃银到销赃都太过冒险，二来六十万两巨

款到手，再贪婪的人都会有所满足，分赃后也必然有段蛰伏观望时间……”

头昏脑胀的，话都说得断断续续，“第三，从下次起运饷银起，重调户部兵部负责大臣，甚至一众押运官兵，则其网

络断矣……网断则再行不易。”

看看顾文古是要插嘴，实在是没劲和他争辩，赶紧接着往下说，“窃银者若非谋事已久，植根已深，绝不可做至如此

滴水不漏，恐怕一时半会也捉不出背后的元凶来。皇上与其明面上插手，不如先稳下此事，给予合部涉案官员适当惩

戒，留存证据……无论是另行暗中调查，还是等以后腾出手来再彻查，都是可行的选项。”

“……臣附议。”

顾文古最后说。

还好他同意了，我松一口气。郭怡还要说什么，景元觉挥了挥手。

“此事朕自有计较，不必再议了。”

“是。”

我们齐声应答。

“今日就到这里，” 景元觉端起描金茶杯，龙目依次瞥过我们，像在挑选物件，“苏爱卿，留下陪朕解闷吧。”

暗自叹息，偏偏今天，我是那个被挑中的物件。

看着郭怡顾文古都退下，我认命的站到天子书案旁，听候吩咐。

景元觉搁下茶杯，“刚才怎么走神了？”

我想了想，决定实话实说，“禀陛下，微臣昨日多喝了两杯，大概是……宿醉未醒。”

“宿醉未醒？有这么多应酬吗？”

“也没有那么多……”

一共也就去中书省几位大人家里吃过饭。

景元觉不屑道，“就你那点酒量，喝的时候也不注意点。”

……我也不想啊，关键我要不舍命喝上一回，周子贺怎会相信我是倾心结交。

“是微臣失态了。下回……不，没有下回了。”

“那倒不必。”他摇头，“你在朝中没什么背景，没通过恩科，连同年乡党也没有，如果能有机会多认识几个朝中人

，以后也容易些。”

“是，臣明白了。”

果然看得深远。一个人力量有限，拉帮结派才能呼风唤雨。

景元觉点点头，拿起一本奏折，随口道，“去偏殿歇着吧。”

我怔住。

见我站着没动，他抬头问，“你还有话吗？”

“臣无话……皇上有事要做？”

若他有秘事，下臣自当避退，可看看，也不像。

景元觉把奏折扔下，看我一眼，按了按太阳穴，皱起两道剑眉，“朕无事，只是你这幅样子站着都要倒，难道还能陪

朕说话？”

“臣——”我张口欲辨。

“能说也不用你陪。”他打断我，指指外面阴沉沉的天空，“你去偏殿歇了，雨停了再回去。”

这，这不合适吧。我犹豫半晌，转身迈步又停下，再转身回头，犹豫片刻，复又转向偏殿，没走几步，又转回来。

怎么想，当人臣子都不是这么当的。

半晌，上方人忍无可忍的叹息，喊住绕圈的我。“苏鹊。”

我忙住脚躬身道，“臣在。”

“苏鹊。”他压低声音，又喊一遍。

“皇上，臣在。”

“……苏鹊。”他站起来。

“臣在这里，皇上。”

“……”

“……”

“你看着我！”他猛喝一声。

我一激灵，抬头向上看，一双无比凌厉的眼，愠色难掩。半晌回神，才艰难的移开目光。

好一阵沉默。

我的目光锁定我的脚面，厚底的软靴，小牛皮的材质，打着水波云纹，做工精细……

头顶上灼人的目光丝毫不减，我硬着脖子不抬头。从面圣那天起，就知道这个人卸去伪装，一双眼深的是惊心动魄，

当面逼视，只有惨败的份。

不能看。

继续沉默，说起来可笑，我也不知哪来的底气，每次都能造成这种僵持的场面。

不知过了多久，伴着一声抽气，景元觉倒回去坐下，龙椅突然受力，发出“吱呀”一声，在空荡的弘文殿中，带出悠

长的回响。

“……你还没气够吗？”

一时没听懂，可没敢抬头。

“半个月了，”上面的人颓然道，“苏鹊，你讴个气，还真是够长的。”

我窘，终于明白他在说什么。

难怪我跑回来当官的时候……他问也不问。

心中那个哀叹啊，怄气，我哪有这么小鸡肚肠？就算当时我不明白，这么多天，我也早想明白了啊。

身为皇上，身份何等机密，自然不能外泄，换做是我，我也不会说。再说，我还不是隐瞒了我的身份？我说的话，真

真假假假假真真，大家一来一回，半斤对八两，到底谁骗谁多些？别说我没资格生这个气，我这人一向该死的心软，

就是要气，也是一时之气，早消了。何况了，气来气去天命照样无常，造化照样弄人，我照样不能上天遁地无所不能

，讴气……有用吗？

这些都不能说。可难道要我说，我就是看这皇宫不顺眼？

无言以答，我站那，自嘲的苦笑。

“和朕讴气没关系，你……”幽幽的声音从头顶飘来，恍若幻听，“别和自己过不去。”

我愣在那里，眼看脚面，惘然入定。

忽然觉得自己傻透。

入关路上，与其相谈甚欢。涂山县后，蒙其照顾有加。廉王府里，共其把酒言欢。入朝一月……

他忍我至今不发。

四公子并不存在。存在的这个，已然仁至义尽。

所以思来想去，该愧疚的，该道歉的……

都好像是我。

唉。

我这个人，一向是有理认理，没理认情，很好说话的。

“对不起啊……”

——结果一张嘴，就口不择言。

“咳，皇上恕罪，”低头闷咳一声，改口道，“是臣任性无知，心胸狭隘，竟至枉自托大，有负圣恩……”

“行了。”景元觉打断。

立即收口，我说得自己也嫌几分恶心。

只听他低沉开口，“没脾气还不正常了，想通就好。”

我刚要点头，忽然觉得，这话意思不对啊……

这声音里，也有股子不协调的味道。

下意识的抬头——

面前那人，脸部线条刀雕斧琢般深刻分明，剑眉挑起，昂然直飞入鬓，鼻梁坚毅，脊骨高直，挺拔不屈。

一张英俊不凡的脸。只不过……

凤眼一双，流光内敛，却不自觉的眯成条细缝，菱唇两片，丰润优雅，却不自觉的扯出道扁弧。

……

骗子。

骗，子，啊。

狗改不了吃屎，狐狸，改不了骗人的奸诈本性。这一张满腹坏水的无耻嘴脸，压不住的瑟瑟得意，哪里，有半分哀怨

的样子！

他眼睛弯弯，里面是精光闪烁，闪烁精光。仔细欣赏着我不及收回的一脸忿恨，勾起的嘴角上扬，再上扬，持续上扬

——

然后，毫不掩饰的嗤笑出声，伸出一根指头在我眼前晃了晃，菱唇轻启，放下一句让人吐血的话。

“嗯……你腹诽的词，还够用么？”

我，后悔之前所有错误的认知。

皇帝在大殿看书，侍读在偏殿摸鱼。

这就是和皇帝冰释前嫌的后果，哦不，是好处。

立刻兑现的好处。

不过相应的后果，也是立刻兑现的。

睁眼，周围一片漆黑，还茫然不知何处。

“严管家——”我唤。

跑进来一个黑影，不过看得出来绝不是又矮又胖的严管家。

“苏大人醒了？”

来人点了灯，我呆愣着半刻，困顿的眨眼。“玉……公公？”