宝琪不象他那么乐观，说：“皇上这人雄心勃勃急于施展拳脚，搞不好真的被吴王的恭顺哄住也说不定，我一定得赶紧去云南打探消息，提醒皇上早做准备的好。”

庭霜寻思半天，还是说：“我不是要反对你的决定，我只是提醒你，如果我是吴王，肯定下令封锁全境，整个云南只准进不准出，你去打探敌情，就算打探到了，也不一定能把消息送出来。”

宝琪也沉思起来，打探敌情是一回事，能不能送出来让皇帝知道是另外一回事，这该怎么办？

庭霜也大力动员所有脑细胞，两人一起沉默。

家里那只漂亮的五彩大鹦鹉扑楞着翅膀乱飞，这鹦鹉是齐重煜的宠物，他上京述职，带不了有身孕的老婆，也带不了自己的鹦鹉和喜欢的兰草，全都转送给庭霜帮着养。

庭霜不但帮他照顾老婆，还替他养鸟，闲着没事教这长毛生物两句鸟语。

鹦鹉左顾右盼，看见人就大叫：“哈楼，哈楼……”

听到这鸟语，庭霜眼睛一亮有了主意，宝琪看见他眼里的神采，知道他有了主意，满怀期盼的看着他。

庭霜看着他，又想到了一个难题，懊丧地说：“我好后悔。”

三个冬天了，开办家庭学堂，给学生们教了数理化教了识文断字，教了自然常识基础医学减灾逃生知识，却没考虑教毛选邓论外语啥的，现在用得着了，却来不及，英语这东东短时间内根本学不会，后悔也晚了。

怎么办？

庭霜想来想去，想到了在确山认识的那个洋人汤姆逊，只好请他帮忙了。按他的双赢互利原则，给汤姆逊写了封言辞恳切的信，大意是你想在中国扩大生意，得和官府搞好关系，如果帮了这个忙，就是朝廷的功臣了，朝廷不会忘记你贡献，以后关税优惠啦，开放通商口岸啦好商量。

庭霜写好再把信译成英语给宝琪，把汤姆逊上回留给他的联系方式也给他，说：“你把这封信交给汤姆逊先生，请他帮忙，以做生意的名义陪你一起去云南，你把探听到的消息请他译成洋文，伪装成花布花纸的样子，这里的人大多不认识洋字，应该不会看出来，就算看出来这是文字也不知道是什么。万一你陷在云南出不来，想法子把信交给我，我再译成中文，送交朝廷。”

“啊……”宝琪惊讶地看着他，这个人奇思无穷，他到底还有什么不为人知的本事？

庭霜把书信和上路的东西，连自己的火枪都交给他，说：“本来我想亲自找汤姆逊先生，和他商量细节问题，但是这里有了歹徒，我得留下来应变，你自己去找他吧，往南去路过确山，你上山找耿大哥，请他陪你去，他行走江湖经验丰富，碰上突发事件也能帮你拿个主意。”

宝琪答应着，却把枪留下来，说：“我有武功，箭术也好，不用这个东西，你留着防身吧。凡事小心，我保证会平安回来。”

庭霜再次把他送到村口，依依不舍万般担心恨不得搞一出十八相送，宝琪看着他忽然把唇凑到他耳边笑道：“你说我们象不象夫妇，娘子送远行的相公到村口，嘱他注意安全早些回家。”

“嗯。”庭霜点头，耳朵热热痒痒的连心里都痒了，等他走了才反应过来，气得跳脚骂：“你才是娘子，你全家都是娘子。”

95.秘密情报

庭霜送走宝琪回到城里的粮行，这个粮行新建不久，就在菜根香饭馆的左邻，是在原来被烧毁的戏园子的地皮上建立的，院子宽大，围墙结实，库房整齐，两个大碾子天天碾米，还有两头大黑骡子成天劳作，日常管理完全委托小叶，同时他还照常负责地里播种拣谷的活。

庭霜给他交待注意事项，从现在起粮食多进少出，大量买进粮食囤积起来，至于卖粮只限零售。

小叶不大理解，庭霜给他说了自己的忧虑，又带他到了前年和宝琪上山打虎时避风雪的山洞。

“小叶哥你看，这个洞够大吧？可以贮粮食，也可以存草料，战乱一起就是我们的藏身之地。”

小叶观察了一下，看主洞宽敞约有十丈方圆，还另外有小洞口不知通向哪里。说：“这地方做货仓不错，但是藏人嘛，水源还不太够，而且只有一个出口。”

“那我招工人再另外弄出口。”庭霜又说，“你和李家大妮儿的事儿过了年赶紧办吧，别走什么六礼之类的虚礼，咱庄稼人不兴这个，别等有了变故，你的婚事就耽搁了。”

小叶在散花村呆了两年，和李昌富家的大妮在劳动中建立浓厚的革命情谊，所以庭霜催他快点办事以防万一，房子现在盖来不及了，就用粮行后院的屋子先凑合一下，以后局势好了再盖好屋子。小叶不大相信好端端的怎么会起战乱，但是凭着对庭霜的信任，一切都按他的指示行事。

正值腊月，大家都在办年货，孟家粮行大量买粮多进少出也没引起太多人的注意。庭霜带着几个人秘密扩大山洞另外开了几个出口以防万一。

果然不出所料，除了长平县境内，其它的县也出现了匪徒扰民的事，掌管全省军事的提督分头派兵保护地方。

庭霜一算时间，几处匪徒扰民都“巧合”地发生在同一时间，不由得暗自警惕，和李昌富商量，召集全村强壮男丁训练他们保卫乡里。

李昌富不以为然：“眼看要过年了，你折腾啥？什么地方不靖，将有动乱，再说这些，当心衙门治你个危言惑众之罪，你现在树大招风，还不小心着。”

庭霜得不到支持，只好嘱咐家人当心，不要单独出门。

新的一年又如期来到，孟家准备了充足的年货，瓜子柿饼花生松子果脯之类几大筐，样样齐全，当然少不了孩子和欢欢最喜欢的糖。

水果类除了甜如蜜水的冻柿子，还有外表黑乎乎的冻梨，虽然看上去不怎么样，可是咬开后梨肉雪白酸甜清凉，吃了一肚子油水再吃点水果最爽口。

庭霜做为一群孩子的干爹，过年掏了许多红包，庭芝没有在家过年，而是跟着琴书到了洛阳面对他的父母，毕竟两个人的未来在沈家很难得到承认。

庭芝成熟了许多，毫不怯懦，愿意勇敢地面对沈家的责难，不管前方有多少风雨，只要身边有一个人支持，就可以心安神定无所畏惧。

庭霜挂念身处人生转折点的庭芝，怜惜他年纪轻轻就负担振兴家族的重担，还摊上个没人性的娘，更怜惜沈琴书体弱多病没过几天好日子，担心他们的事会惹得沈家人的压制。更牵挂身处险地的宝琪，再想起暗伏在平静安乐下的危险局势，心烦意乱，却不能表露出来影响大家的情绪，还得强颜欢笑。

地上一堆瓜子皮花生壳之类，庭霜拿着扫帚准备扫出去，李婶拦住，说过年不能往外倒东西，倒了就是往外出财，不吉利。庭霜放下扫帚笑笑：“大家尽情吃啊，越吃财越多。”

孟家孝期已满，庭霜还得带着兄弟们拜年走亲戚，别人也上门拜年，再帮着小叶张罗着准备亲事，又忙又累。

元宵节，城里放花灯，因为前年发生火灾的事，齐重煜下令县里不再放花灯，以后的中元中秋元宵节都没有办，杨县令上任后全面推翻前任的举措，把这一年的灯节办得无比热闹，至于境内出现匪患的事，他也预先做了准备，派了许多人手维持安全，虽然有小股匪徒企图捣乱，很快被赶跑，没有形成气候，人们没有在意，玩得非常开心，丝毫不觉悄悄来临的危机。

散花村的孩子们也跟着大人到城里看灯，高兴得发疯，一个比一个欢实。

小叶和李昌富小女儿的婚事把散花村过年的气氛再次推向高潮。

坏小子们压床压了三天，闹洞房差点闹到天上。到了三天回门那天，扫兴的事发生了，又遇上匪徒，一伙人大约十来个，企图闹事抢人，好在庭霜及时得到信息，和晨光过去，一个用拳脚一个用火枪赶跑众歹徒。

虽然没有造成太大损失，村里人也都警惕起来，里正嘱咐妇女们不要跑到离村远的地方，村人出门要结伴而行不要单独行动。

日子还要继续过，过了年就是春耕大典，知县带着乡绅们举了打春牛仪式，

把一只土牛放在县城东门外，官府奉上果肉食品于土牛前，正午时衙役击鼓，领头的县官用柳条鞭打牛三下，然后交给下属和农民依次打牛，把土牛打碎，农夫们高兴地把土牛碎块带回家，象征人蓄兴旺，这天正是大好晴天，预示这一年会丰收在望。

妇女们也擦着胭粉，头挺插福字红绒花，还用红纸剪个雄鸡贴在门上象征吉祥如意，家家户户都吃小水萝卜咬春。

乡亲们都忙着春耕，有了水利工程之后，几季收成都不错，乡亲们干劲十足，田野中到处是忙碌的身影。

庭芝也从洛阳沈家回到自家，沈在思听说小儿子的事很恼火，可是心疼儿子自幼体弱，打出生以来就没过几天好日子，现在好不容易脸上有了幸福的笑容，身体也好了些，不忍心打击他，只好先答应，如果琴书在接下来的会试殿试能高中的话，他就可以考虑两人的事情。

“他会不会在敷衍你们？”庭霜有顾虑，沈家先把两人分开，再扩大琴书的社交圈，从容地淡化两人的感情，不过，如果两人的感情这样经不住考验，不要也罢。

庭芝不在意：“不管他什么态度，我一定要和琴书在一起，琴书正备考，我也要准备三年后再考，等我高中了，沈大人就会对我另眼相看了。”

“那你好好读书吧，家里的事不用管了。”

庭霜一边操心着家事，同时密切关注局势，吴王以天寒地冻为名，一直在云南没有动身，说是要等到春暖花开时分再上京，期间隔三岔五地向朝廷要粮食要开拔费，要退伍军人安置费，又不时上书请求府第别墅要盖得更大更好，朝廷更加放心，下令各州县筹集粮草准备吴王上京途中使用。

庭霜所在的长平县自然也接到命令，知县杨三立给各个乡村下了命令加征赋税。庭霜愈发坐立不安，给齐重煜写信，要他想法见到皇帝，见不到也要提醒当朝大官们对藩王提高警惕。

过了一些日子，齐重煜的回信送到，他现在部院任职，只在述职时见过皇帝一面，其它时间并没有资格见皇帝，皇帝看撤藩如此顺利，非常高兴吃饭倍香走路都倍儿有劲，下令满足几个藩王所有要求，房子要大要好，开拔费安置费要尽量凑齐，同时着手准备收复台湾。

也有少数大臣有危机意识，认为藩王没有到京之前，朝廷要警惕些，可是看到皇帝和藩王之间如此和睦，谁也不敢带这个头说破坏国家安定团结的丧气话。多数大臣眼光看不到，都觉得形势一片大好，使劲使捧皇帝英明神武。他一个中级官吏，见不到皇帝也说不服上司，没办法。

“我靠。”庭霜气得骂了一句，还以为皇帝这人精明能干，一定会有暗中的动作，没想到也被藩王们表面的恭顺糊弄住。

不敢骂皇帝便把齐重煜说了一顿：“见不到皇帝说不服重臣，可以想想别的办法嘛，真是书呆子，芝芝你别学他，空有好学问，办起事来不中用。”

“哦。”庭芝摸不到头脑。

庭霜继续往下看，齐重煜又说个别有识大臣也委婉地向皇帝提过醒，撤藩令下了这么久，几个藩王拖了这么久都不进京，恐怕有变故，应该派人去云南打探。皇帝也不是一味傻高兴，确实派了几批人打探消息，云南山高路远，这些人都没回来，只是听那些来自云南的生意人来说，那里一切都好，撤军的事有条不紊。

庭霜看了冷笑，先不下结论，把信给庭芝，说：“你看看这里有什么问题。”

庭芝接信仔细琢磨，道：“云南山高路远通信困难是不假，可是皇上派出的探子一个也没回来就有些不对了，难道是被扣了？”

庭霜不这么看：“皇家大内密探也不是吃素的，不会这么容易被人看穿身份连窝端。”

“那就是说云南现在的局势是只能进不能出，所以出来的人都被拦住了。可是这些生意人怎么出来了？啊呀……”庭芝惊叫一声，“难不成这些生意人是吴王的密探，散布假消息让人放松警惕。”

庭霜赞赏地点头：“你也看出来了，我也是这么想的。”

“那现在该怎么办？”庭芝现在虽然不是官，但是却有着古代知识分子兼济天下的责任感，对眼前表面大好，实际暗中恶化的局势很担心。

庭霜望向西南方，宝琪正在敌人的地盘上小心的搜集情报，也不知道能不能平安回来。

几千里之外的云南，宝琪在耿相华帮助下，在汤姆逊商队的掩护下，成功摸清了吴王底细和军队调动，为防万一，他并没有把情报写下来，而是记在了心里准备回京面见皇帝。

可是出云南的时候，几条出境的路全被重兵把守，进云南的放进来，想出去的全扣押，连只苍蝇都飞不出去。

这下宝琪急得团团转，催汤姆逊想办法：“你的商队和吴王他们做过生意，你还卖过红衣大炮给他们，有这交情怎么会不放你出去，你再跟他说说。”

汤姆逊耸肩摊手，拽着怪腔怪调的汉语说：“我爷，没油班发，显栽，只又勺数上人，嫩除去，其踏人不性，我们用欠贿赂国，没油用的。”

耿相华提议翻越山中小道，趁夜出山，几个人研究了一下，这样风险太大，山口有重兵把守，凡是发现活物，一概射杀。万般无奈之下，宝琪只得启用庭霜准备的应急方法，把打听到的情报写下来，让汤姆逊译成英文，再找个精于刺绣的巧妇，将字绣在一匹花绸上，用的是花体字母，夹杂在绸缎本身的花纹里，乍一看什么也看不出来。

宝琪恳求把守路口的官兵：“我惦记我家相好的，如果官爷不许我出去，麻烦把这个交给能出去的人稍到我家。”

把守的官兵看在两锭金子的份上，板着麻将脸打开书信，只见信上只有几句话：“我在云南一切安好，不但赚了许多钱，还遇上了好多有趣的事，我遇见了四只小猪，一只捂住眼看不见了，一只捂住耳听不见了，一只捂住嘴不能说了，还有一只小猪看着我的信笑了。”

“哈哈哈……”把守的兵丁大笑，“你家相好的看了这信会不会罚你跪搓板呀。”

“我和我相好的经常这样打情骂俏，哈哈……”宝琪也笑。

领头的把总冷笑：“你和你相好的还很有情趣嘛。”说着夺过书信，放在火上烤，再放在药水里泡，再反复看来看去，没有任何可疑文字，写好的信却糊成一片。

其它人说：“你把人家的情书弄成这个样子，真是扫兴。”

把总扔给他一张白纸：“你重新写吧。”

宝琪重新写了封“情书”，后面又加了几句，送信的人是热心肠的好人，你收到信后给他三千两银子做谢礼。

“三千两？”所有人倒吸一口冷气，一个普通兵丁每月才二两饷银，三千两对他们来说可是巨款。

宝琪说：“我相好的很有钱，这位大哥替我稍信，给点谢礼是应该的，还有这位官爷肯让我给情人报平安，除了这二百两黄金，我还有银子道谢。”

那把总看了眼前的黄白之物，再看这封信也没什么，用的是兵营的纸墨没有特殊处理过，应该没啥问题，身为保卫人民和国家的军队，为老百姓办事也是应该的嘛。

把总同意把信和绸缎交给吴王的商人，由他替宝琪转交给庭霜，又挤眼说：“他相好的看了信后什么反应回来说说。”

那行脚商人出了云南，只要有人问起就说云南一切大好，撤军非常顺利，把信和绸缎交给庭霜。庭霜看了信一笑，一拍桌子：“晨光，把他给我拿下。”