轩辕摇摇头，淡淡道：“一个月。”

顾秉愣了下，要说西蜀一直都太平无事，除了承担帝国相当一部分的税赋和贡纳之外，几乎没有什么值得吸引权力中心注意的地方。无非就是最近有洪灾，但是已经被控制住了，善后也做的比较得当，想必这其中应该有什么隐情，才会让九五之尊扔下复杂的朝局，千里迢迢亲自奔赴西南，还停留这么久。顾秉突然觉得即将知道的事情，自己勉力襄助就好，为身家性命计，还是不用知道了。

于是顾秉闭上眼睛想了想：“陛下有什么要安排的，还有和什么人联络的，臣明日就去办。”

轩辕看他一眼，幽幽道：“连勉之你都变得这么滑头，九州之中，朕想找个分担心事的人都没有。这皇帝做的，果然孤家寡人。”

顾秉被他幽怨的眼神盯得浑身发凉，只能叹口气：“陛下此行究竟有何深意，臣鲁钝，请陛下明示。”

轩辕满意地点点头：“既然勉之你这么想知道，又是朕的心腹，朕也只能不顾祖宗家法，君臣之别，冒险告诉你了。”

“……”

“你知道朕心里最难以放下的事情是什么么？”

顾秉默然，但还是猜测：“皇后早逝？”

轩辕看他一眼，脸上有几分嘲笑的神情：“史芳华么？她还不配。”

顾秉没说话，之前心里的猜测隐隐得到证实，他看看躺在身边，明明只比自己大一两岁，却永远站在最高处藐视苍生的男人，心下不免一阵凄凉。为那个贤惠聪敏，温柔到失去自我，却永远得不到所爱的女子。对结发妻子尚且如此无情，更遑论非亲非故的臣子了。顾秉在心内默默地想，这样的人，永远让帝位和社稷凌驾在私情之上，也许并不值得相交，但却绝对值得追随。

就算有日被猜忌，被放逐，甚至被谗害，但起码曾经被信任，被倚赖，而德泽，这个专属于他的纪年里，因为自己做的一些或微不足道，或惊心动魄的事情，会留下顾秉这两个字。何其有幸。

顾秉深吸一口气，轻轻道：“元佑之难？”

轩辕脸色阴沉，没有说话。那场战争不仅使天启对蛮族的优势彻底转为劣势，还让以独孤单为首的武将精英损失殆尽，当时还是太子妃的独孤皇后父兄叔伯陨于该役者十数人，主张以武立国的轩辕弘毅从此在和士族文人的争斗中失去了话语权。

如果说元佑之难最大的受益者是山东豪族，以独孤家为首的开国功勋派则一败涂地。若没有这场战争，轩辕昭旻也不会如此处处受制，举步维艰。

这便是他心里最大的一根刺。

顾秉犹豫了下，接着问道：“可是元佑之难是在陇西，殿下来西蜀岂不是南辕北辙？”

轩辕突然执起他的手，在他手心轻轻书写，那种酥痒的感觉让顾秉浑身一僵，大脑几乎空白，这些年的面壁清修，端一小心顷刻之间付之东流。

他心跳如雷，只感到轩辕的手指一笔一划。

“元佑之难另有隐情，杨信没有死。”

杨信，独孤单的亲随，据传就是因为他的倒戈叛变，才导致整个天启军队溃不成军，而这三十年前的传奇人物竟然没有死，而且很有可能就隐匿在西蜀的某个角落，这一发现让顾秉四肢发凉。

顾秉尚在惊愕之中，轩辕却似乎失去了解释的兴趣，径自换了个话题：“勉之，你如何突然修道了，以前在东宫的时候朕怎么不知道？”

顾秉笑了笑：“臣年少入仕，见得东西多了，看得也就淡了。臣有的时候不禁想，真的有一天四海升平用不着臣了，臣可能真的会去终南山隐居也说不定。”

轩辕似乎也想起六年前在终南山的密谈，脸上也隐隐有些追忆之色：“修道本身没有什么，勉之你灵台空蕴也算是造化，不过朕觉得勉之毕竟也是封疆大吏，事务繁多，对清修之事也不要过于苛求，朕觉得这次见你，身子骨越来越弱了。”

顾秉淡淡道：“仁惠足以布政，明智足以建功，清修足以服人。尽心奉公，哪有那么简单。修身养性臣都还未做得好，更别提齐家治国平天下了，别说什么封疆大吏，作为一方父母官，顾秉都觉得受之有愧。”

轩辕侧过身，看看他，像过去那样拍了拍他的头：“朕之前说过一句话，现在依然不会收回。若有人问起你是谁的门生，勉之，你还是可以说朕的名字。”

第三章：歌尽桃花扇底风

顾秉从来没有想过自己有一天会坐在青楼里，他更没有想到的是，陪他一道坐在软香醉玉里的会是当朝皇帝。

酒香，菜香，胭脂香一阵阵扑来，长时间不进荤腥，从未近过女色的顾秉只觉得头晕目眩，巴不得立刻找个地方吐一下才好。

有暖意从手上袭来，他抬眼看见轩辕关切地看着他，不禁很难看地扯出一个笑意。轩辕摇摇头，在他耳边低声道：“朕早就说过让周玦带你来，不然你如今就不会是这个半死不活的样子了。”

顾秉身子不舒服，说话也就肆无忌惮起来：“臣回去就向御史台的秦大人参陛下一本，陛下私进娼寮不算，还威逼臣属。”

轩辕挑眉：“哦，那是个什么罪行？”

顾秉心一横：“荒淫无度！”

轩辕低低地笑，那声音略带喑哑，听得顾秉一阵耳热，正想转移话题问轩辕的来意，就听见有女子浅吟低唱。

“彩袖殷勤捧玉钟，当年拼却醉颜红。舞低杨柳楼心月，歌尽桃花扇底风。从别后，忆相逢，几回魂梦与君同。今宵剩把银釭照，犹恐相逢是梦中。”

那女子走下来，身形犹如声音一般婉转曼妙，杨柳春风。

顾秉瞥见轩辕脸上颇有兴味的神情，闭上眼睛，径自在心中默诵南华经。

那女子却未走向轩辕，眸光柔柔地对着顾秉：“奴家彩鸾愿顾大人安好！”

顾秉一愣，轩辕挑眉看他，只能很无辜地问那彩鸾：“彩鸾姑娘认错人了，在下不是顾秉。”

彩鸾红袖一捂嘴巴，娇笑：“顾大人放心，您来过的事情，奴家是不会说的。奴家曾经在曹司粮的家宴上见过大人，大人忘了罢？”

顾秉蹙眉：“算是忘了吧。本官这里不需要人，你们去伺候那位公子。”

其他女子见轩辕衣着华贵，气度风流，远不是顾秉这样的木头可比，皆蹙拥在轩辕四周，端茶倒水剥水果说笑话，一个个忙的不亦乐乎。

顾秉冷观春意融融，莺歌燕舞，也没管彩鸾，径自坐到打开的窗边，仰视一弯惨淡的明月。

不知道过了多久，门缓缓打开，有一面目极其平淡的黑衣男子在轩辕耳边低语半晌，轩辕挑眉，站起身来，向顾秉招招手。

顾秉跟着他走去一处喧闹的雅间，还没走近，淫声浪语就一阵阵传来，简直让人不忍卒听。

顾秉忍不住拽拽轩辕的袖子：“孟兄，我看我还是在门口等你罢。”

轩辕反手拖着他走进去。

轻纱漫遮，正中一张波斯大地毯，一群胡姬身披璎珞，着大红绡纱裙上罩云肩合袖天衣，动作各异，姿态撩人。顾秉正在愣怔，突然听见叮当之声，就见一中原歌姬，云霞般的披肩下，竟然只是白色丝衣，曼妙胴体若隐若现，烟视媚行，一举一动皆是诱人妖艳之极致。

“想不到天魔舞竟然重现人世，也只有在忘尘叟这里才可以看到。”轩辕击节而赞，目光定在角落某处，笑意盈盈隐含艳羡之色。

顾秉顺着他的目光看过去，发现果然有个醉翁歪倒在墙角，正眯着眼睛盯着手中空空如也的酒瓶，时不时还舔舔瓶口，不由得又是一阵反胃。

轩辕慢悠悠地晃过去，行礼：“在下孟夏，受余杭秋暝公子引荐，向阁下打听个人。”

那醉翁正眼都未曾看他一眼，含含糊糊说道：“我的规矩，你都知道？”

轩辕含笑点头：“自然。在下一不会透露阁下身份，二不会透露阁下住处。”

醉汉摇摇摆摆起身：“算是个明事理的。”顾秉这才看清楚他的长相，实在是平生罕见的丑陋，五官似乎没有一个长在该在的位置上，更不要说从眼角一直到下颚那道狰狞的伤疤了。

似乎是注意到他的目光，忘尘叟白他一眼：“想不到顾大人也是一个只看皮相之人。既然顾大人喜欢美人，小人不敢不遵。”电石火花之间，忘尘叟竟换上了一张绝世美人的脸，依稀便是鬼谷的白衣女子，只是配上他破锣般的嗓音，实在是有些不伦不类。

顾秉有些尴尬，干脆站在一旁不说话。

轩辕安抚地拍拍他，从袖中抽出一张银票。忘尘叟接过看了眼，目光闪烁。

“看起来这是个会杀头的生意啊。”

轩辕笑道：“只是打听个人，何来性命之忧？至少官府是不会为难阁下的。”迎上忘尘叟疑虑的目光，他干脆伸出两指，指天发誓：“君子一诺。”

忘尘叟点点头，拉过刚刚领舞的白衣女子，坐在她大腿上，把玩着雪白一片酥胸，漫不经心地问道：“孟公子打听什么人？”

轩辕亲自倒了一杯水，递给忘尘叟：“杨信。元佑年间的车骑大将军。”

忘尘叟沉吟了下，想了想：“过三天，给你消息。”

顾秉跟着轩辕出了青楼，就听见有呼唤声，回头发现又是彩鸾，殷切地看着他。

顾秉皱眉：“彩鸾姑娘，有何吩咐？”

彩鸾怯怯地看着他，眼波流转，无限风流，若是换个男子看了，恐怕当下为她死了都是甘之如饴。

“奴家仰慕顾大人已久，有心相交，无奈身为下贱，也许此生和顾大人萍水相逢独得此次，不知道顾大人是否愿意留些墨宝下来，余生漫漫，奴家且做个念想。”

轩辕噗嗤一声笑出声来，负手站在一边看热闹。

顾秉微微抬头，神色冷淡：“彩鸾姑娘，实不相瞒，本官此次只是为了公事。至于所谓墨宝，顾秉不善文墨，留下恐怕也是贻笑大方。吴员外的公子文采风流，姑娘下次可以问他要。时辰不早了，本官告辞。”

说罢，看了一眼轩辕，径自回刺史府。

轩辕戏谑地看了看失魂落魄的彩鸾，迎上在巷口等候的顾秉。

顾秉无奈地看他一眼，问道：“那个忘尘叟既然忘尘，为何会住在那种污秽之地？他的消息很灵通么？那个余杭秋暝公子又是谁？陛下怎么会认识他？”

轩辕拍拍袖子上占到的香粉，好耐性地问答：“秋暝公子是武林中的一个少侠，武林世家子弟，和忘尘叟恐怕是至交吧？周家和他有交情。至于忘尘叟是否忘尘，那就不是朕该知道的事情了。”

顾秉点点头，淡淡道：“万丈红尘，千顷恨海，哪有那么容易忘。”

第四章：暴雨惊雷夜如磐

忘尘叟只托人带来三个字，“麒麟山”。

轩辕借着烛火把纸条烧掉，看向肃立在一旁的赫连等人。赫连杵最实际，直接问顾秉：“嘉州有山唤麒麟么？”

顾秉摇摇头：“蜀中多山，很多山都是不名的。至少在地方志上，下官没有看到麒麟山的名字。”

钟衡臣略微斟酌，胸有成竹地下结论：“麒麟一般都是护国神兽，经常为武将的化身，臣以为陛下要寻找之人，一定隐居在蜀中某座酷似麒麟的山上。”

顾秉低头整理公文，心中思量，赫连应该是知道杨信的存在的，而钟衡臣恐怕还被蒙在骨子里，该是多大的误会才能把杨信这种叛贼联想成护国将军啊。

正说着，清心端着茶进来，顾秉起身，亲自把茶盅递给轩辕：“陛下，这是红景天泡的茶。雨下了好几天了，喝些这个去湿气。”

看着轩辕他们皱眉喝下，顾秉便告辞回书房办公了。

轩辕用舌尖细品苦中带甘的回味，看向钟衡臣：“你对顾秉这个人，怎么看？”钟衡臣轻摇折扇，迎着雨气里的阵阵凉风，玉带雕冠，发丝轻扬，端的是风流倜傥，看的一旁的赫连杵冷的慌。

啪的一声，钟衡臣合上纸扇，留意了下轩辕的眼色，状似苦恼地开口：“陛下，君子不道人长短，恕臣不敢置评。”

轩辕点点头，笑道：“说吧，无论你说什么，朕都恕你无罪。顾秉虽然官阶比你高些，但本朝尚清谈，群臣之间互相品评，本身也没什么。你们是同僚，看的总比上位者清楚些。”

钟衡臣犹疑道：“但顾大人毕竟是东宫旧臣，陛下可比臣了解多了。让臣当着陛下的面阐述对顾大人的看法，那岂不是班门弄斧。”

伸手拿茶壶给自己和钟衡臣添了些热水，轩辕脸上阴晴不定：“这五六年少有他的消息”，又叹了口气，“朕是越来越看不透他了。”

赫连注意到钟衡臣眼里一闪而过的精光，在心里叹了口气，顿觉钟衡臣若是有看起来一半聪明，凭他的家世，早就比顾秉爬的高了。

钟衡臣也喝了口茶，表情无比清高地开口：“臣是顾大人同科的状元，之前在京中的时候和顾大人连泛泛之交都算不上，顾大人之后累获升迁，臣就更无缘结识了。不过臣倒是听说一些顾大人在家乡的事情。”

“哦？”轩辕饶有兴味地挑眉。

钟衡臣似乎是得到了鼓励：“有说法，说顾大人的八字是少有的天煞孤星，五岁克死了父亲，靠母亲拉扯，为人家做些针线活计勉强糊口。结果不到八岁，他母亲也死了。他母亲本是富户家的小姐，不顾家人反对私奔跟了他的父亲，似乎是个穷书生吧。他的舅舅家有善心收养了他，供他读书，让他考上了科举。”

轩辕皱眉：“这个朕倒是真不知道。后来呢？”

钟衡臣说的更起劲了：“后来顾大人平步青云，却只给舅舅家五十两银子，从此以后就此不闻不问，毫无报恩之心。连舅母过世都没回去看一眼，更不要提祭扫父母的坟寝了。唉，我们这些同科的举子听闻这些事情，都是不可置信啊。”

轩辕点点头：“朕知道了。”

门打开，清心端着一份盘子走进来，上面放着几张纸。赫连杵上前一步打开，看轩辕：“顾大人列出了三座有可能的山，山上各有一些零散没有造册的住户。刚刚顾大人派人去看了，排除了几家猎户隐士，只有城郊的藏月山最有可能让人隐居。”

轩辕点点头，起身，赫连和钟衡臣也赶紧跟上。

他们走过空旷的庭院，几日大雨，桃花早已凋零成泥，只剩下光秃秃的树丫。顾秉的书房里点着灯，轩辕隔着雨帘看着伏案疾书的单薄身影，心中突然没来由一阵酸楚。

“把这个送进去罢。”轩辕脱下身上的狐裘，递给赫连，径自走回卧房，剩下茫然失措的钟衡臣。

“藏月山地势险峻，远远就可以看见峨眉主峰，最近连绵大雨，山路泥泞，稍不留神旅人过客就会摔下万丈悬崖，而此山下便是三江汇聚之地，水流湍急，一旦落入，绝无生还之机。”

轩辕听钟衡臣喋喋不休地介绍此地风物，几乎都相信他便是本地人了。

赫连杵是武将，讲话直接的很：“钟公子，你也知道此地险恶，再说话分心，可没人下去救你。”

钟衡臣看他一眼，闭了嘴，但这仇恐怕是记下了。

轩辕眯着眼睛看着起伏的竹海，问向导：“蜀地似乎产竹？”

向导是个精灵古怪的小衙役，特欢脱地回答：“是啊，没看见我们刺史府都种了好多呢。我们大人有点银子全用来伺候他那些竹子桃花了，大人的竹子都是从永福镇运来的，桃花都是托熟人从洛京带的。”