她身边贴身服侍的一个丫鬟正端来一碗乌鸡贝母汤，闻言便笑道：“小姐这话却是说得差了，小公子这不是倔，明明就是聪慧，从出生到现在，整天不哭也不闹，安安静静地，不让人操一点儿心，岂是寻常孩子能比的？全都是小姐的福气罢咧。”北堂迦也笑了，低头亲了亲儿子的小脸，柔声呢喃道：“都是佛祖垂怜，才赐下麟儿……”
北堂戎渡安安静静地闭着眼，躺在炕上，少女身上淡淡的香气环绕在身侧，不得不承认，即使少女只有十余岁，但给他的感觉却是很温暖而安心的，或许，这就是母子之间的感应和牵系罢……
子欲养而亲不在。他自幼家境十分优渥，又得父母钟爱，养成难以捉摸的肆意性子，活到二十岁，最后与老父含笑暂别，被推进手术室时，还欠着父亲一顿‘东翰斋’，其后就是缠绵无尽的黑暗与昏沉，再醒来时，却已是被人从腹中诞出，那才生产过的少女虚弱无力，可还仍是紧紧抱着他舍不得放手，其后无论白日还是黑夜，都要瞧着他，哄着他，亲着他，抱着他，心心念念地将一颗心全扑在他身上，不肯将婴儿交给乳娘照顾，坚持自己亲自来哺乳喂养……从前他尚是无知幼儿之时，母亲是不是也像这般，如珠似宝一样地待他，爱他？
以往种种，如今却已是恍若隔世，他并非是一味沉湎郁郁之人，想到老父还有兄长侄儿赡养照顾，应当无须担忧，自己也再没有其他什么牵挂……北堂戎渡一直闭着的眼睛忽然就那么无声无息地睁开了，澄澈的眼瞳泛着隐隐的蓝，注视着面前的少女，北堂迦乍见之下，不禁又惊又喜，连连在儿子的小脸上亲吻，口呼‘心肝宝贝’不绝。
旁边的一众丫鬟见了，也是欢喜，因此就有人凑趣笑道：“小姐细瞧小公子这眼睛，虽说颜色与堡主不同，但形状却是当真一模一样的，果是骨肉父子，真真像极了。”
北堂迦凝神看着孩子，眼中有着丝缕不绝的温柔之意，笑道：“我小时候曾听父亲说过，祖父的眼睛就是这般颜色，想来渡儿却是随了他曾祖。”丫鬟们只是笑，纷纷说道：“小公子既是堡主与小姐的骨肉，待日后长大，还不知是如何丰神俊朗呢。”
北堂迦坐在炕上逗着儿子，不知不觉间就已到了下午，此时临近新年，无遮堡中也日渐透出喜庆的气氛，吟花阁的侍女下人忙碌着洒扫居处，悬挂琉璃灯盏，或是用彩纸绒缎剪出福字与其他吉祥图案，等着新年时贴在窗上。
外面细雪纷纷，北堂迦将一只暖手炉放在婴儿的小脚边，看了看窗外漫天的白雪簌簌飘落，不禁柔声说道：“近来无事，等明日我描几个鞋样子，给渡儿做几双鞋……再有几个月，等渡儿会走路了，就用得到了。”正围坐在炕下剪纸的丫鬟们听了，不禁掩口笑了起来，其中有人一面剪着手里的‘五福临门’图样，一面笑着说道：“小姐也太心急了些，老人们都说，孩子是‘七坐、八爬、九出牙’，婴儿身软骨嫩，一般到八个月左右才会爬，等到小公子开始能走路了，怕是要到周岁才行，小姐现在倒着急起来了。”北堂迦也笑了，用手轻轻挠了挠婴儿细嫩的脚心，道：“是我心急了。”说着，就让人去拿两粒黄豆：“今日还要给渡儿扎耳洞……去挑两粒圆润些的豆子，再把烛台拿过来，取茶叶梗。”
正说着，外面忽然有一个穿水葱色厚锦长裙的丫鬟急急趋步进来，面上含笑，喜道：“小姐，堡主已来了！”北堂迦听了，不禁满心欢喜，忙用手理一理鬓发，叫人拿来一件浅桃花色的蹙金长罗衫披在肩头，还没等系上带子，阁内的丫鬟就已跪了一地，一个黑色的身影挟着屋外凛冽的寒气，径直走了进来。
北堂迦盈盈坐直了身子，含笑道：“堡主是来看渡儿的么……外面实在是冷得很。”说着，就叫人去把地龙烧得更热些。
有侍女服侍着北堂尊越脱下黑狐皮大氅，露出里面暗青色的锦袍，此时黄豆和烛台也已经拿了上来，北堂尊越仍戴着那张半遮了面容的鹰状面具，见状，便道：“……做什么？”北堂迦拿起两颗黄豆，将北堂戎渡又嫩又薄，白得几乎透明的右耳耳垂夹在中间，轻轻揉搓起来，微笑着解释道：“老人们向来有个说法，若是男孩子十分娇贵，父母爱惜，生怕不好养活，便可以在耳朵上扎出一只耳洞，保佑孩子健康平安长大……妾身正要给渡儿扎一个呢。”北堂迦说罢，目光轻轻在北堂尊越右耳上戴着的青金石蝙蝠状耳饰上停留了一下，既而柔声笑道：“堡主不也有么。”
几个丫鬟手脚麻利地在炕上铺了一张用整个熊皮做成的褥子，北堂尊越漫不经心地侧着身子在上面斜斜躺了，一手支头，一手则将两颗美玉琢磨而成的玉球放在掌心里把玩，看了看正躺在炕上的婴儿，发现果然与刚出生时见到的天差地别，变得粉团一般，白白胖胖的，极为漂亮可爱，他向来虽然性情寡厉，但毕竟如今才十六岁，骨子里还是个少年，况且这终究是自己的第一个孩子，因此便用手在婴儿的脸上戳了一把，留下一个浅浅的粉痕。北堂戎渡此时右耳耳垂已被少女用黄豆搓得开始麻木，且又听说要给自己耳上扎出一个洞，挨上一针，正心中有些不喜，却忽然被北堂尊越戳了脸颊，不禁没好气地挥了一下胖胖的胳膊，正打在北堂尊越的手上，北堂尊越见状，嗤声一笑，握住了婴儿的小拳头，随意捏了捏，打量了一下北堂戎渡的五官模样，道：“……与本座倒也有些相象。”北堂迦此时已将一枚银针凑到烛焰上烤了，闻言，便一面从丫鬟手里接过一块沾满了药粉的绣帕，将银针在上面擦了又擦，一面含笑道：“渡儿的眉眼，都与堡主相象得很呢。”说着，轻轻捏住了婴儿的耳朵，狠了狠心，将银针直扎下去，北堂戎渡的耳垂在方才就已经被搓得麻木，此时只觉微微一痛，便马上结束了，倒是北堂迦一针扎下去之后，就忙忙地赶紧洒药止血，又用短短一小截茶叶梗插进刚扎出来的耳洞里，心疼不已。北堂尊越见婴儿被扎了针，却既不哭也不闹，便伸手把北堂戎渡小小的身子拿到身前，细细瞧了瞧这个流淌着自己血脉的婴儿，北堂迦见儿子并没有因为疼痛而啼哭，心中也就安定了下来，遂吩咐丫鬟将烛台等物收起，然后就轻声对北堂尊越道：“堡主今晚，可是在这里用饭么？”北堂尊越可有可无地‘唔’了一声，又道：“都下去，本座有些乏了。”北堂迦知道他休息时一般不喜周围有人，又听见北堂尊越晚间会在此用晚膳，心中十分欢喜，便命人点了安神的香料，然后自己则由两个丫鬟扶着下了炕，刚想将北堂戎渡也抱走，就听北堂尊越淡淡道：“……让他留下就是。”北堂迦见他对孩子态度还可以，知道北堂戎渡这才算是在无遮堡里真正有了地位，不禁心中十分喜悦，款款应了一声‘是’之后，才由丫鬟扶着出了屋子，只留他们父子两人清清净净待在房里。
北堂尊越侧躺在炕上，似是有些漫不经心地用手偶尔逗弄一下婴儿，他身上暗青色的锦袍通体素面，没有一点绣纹，袖摆极长，一头黑发不簪不束，任意披散，指间戒指上嵌着的玉丹珠泛着幽冷的晶黄光泽，与他的双眼十分相象，森然凛冽，旁边的冗花熏炉里青烟袅袅而散，倒是将那眸子掩得稍微不那么犀利了些许。北堂戎渡安安静静地躺在男子身前，看着他的脸，只瞧那鼻端以下，就是薄唇丰棱，下巴浚毅，面部线条十分清砺，必然是个美男子，却不知为何要一直戴着面具，不肯以真面目示人。北堂尊越见婴儿清亮的眼睛一直盯着自己的脸看，便扬了扬眉，不以为然地用手抚了一下脸上冰冷的面具，然后就将其拿了下来。
第三章：诛颜
遮挡物被取下，露出了面具后面的那张脸，北堂尊越看着婴儿一双澄净的眼睛微微睁大，心下知道即使是还不懂事的幼儿，大概也是本能地会对可怕狰狞的事物感到畏惧，因此虽然清楚婴儿根本不可能听懂人说话，却还是懒懒开口道：“吓着了？”
北堂戎渡终于明白了对方为什么会一直以面具遮容，不以真面目示人的原因，就见一条长长的狰狞伤疤从右额位置一直斜斜延伸到左腮处，伤疤周围的大片肌肤呈现出一种夹杂着无数黑色细小纹路的暗绿颜色，使得鼻端以上的面容部位几乎根本分辨不出是什么模样，实在是狰狞可怖到了极点，简直宛若厉鬼魍怪一般，若不用面具遮住，只怕在夜间都能生生将胆小之人吓死，难怪这张脸的主人一直不以真面目示人。
北堂尊越随手将面具放到一旁，似乎对自己可怖的面容不以为意，一手支头，用另一只手随意把玩着北堂戎渡颈间戴着的明珠璎珞项圈，微微眯起双眼，敛去了眸中的犀利，北堂戎渡见他手指修长莹润，骨脉亦清晰可见，一双漆眉浓黑如墨，逸逸入鬓，面部线条亦是流畅鲜明，想来应当是个美男子，眼下这副可怖的模样，只怕是后天意外所造成。
父子两人一时间倒也相安无事，北堂戎渡如今还只是一个几日大的婴儿，难免嗜睡，再加上旁边的冗花熏炉里还点着安神助眠的香料，因此没过多久，就渐渐觉得眼皮发沉，昏昏欲睡。北堂尊越正半眯着双眼，却忽见婴儿眉头皱着，红嫩的小嘴微微张开，露出粉红色的牙床，似乎是打了一个呵欠，然后就闭上眼睛，再不看他，只自顾自地睡了。北堂尊越觉得有趣，就用手戳了戳婴儿软乎乎的小脸，见婴儿眼也不睁，只将藕节一样的胳膊挥舞了几下，似乎是很不耐烦的模样，不禁嗤笑一声，也不去再拨弄他，亦自闭目休息。
北堂戎渡一觉醒来之后，只觉得睡得十分香甜，正迷迷糊糊掀开眼帘之际，身体却忽然被人抱起，同时听见一个清宛的女声柔柔笑道：“渡儿饿了么？”随即一阵窸窸窣窣的衣料摩擦声之后，脸上便被贴上了一样香软的物事，北堂戎渡无可奈何，加上这几日总算是已经渐渐习惯，因此就张开嘴，闭眼含住了一颗柔软之极的嫩肉，开始吸吮起来。
北堂尊越此时早已不知道在什么时候重新戴上了面具，正由侍女服侍着用香茶漱口，此时外面天色已然黑了下来，不大一会儿，下人摆上炕桌，流水一般端盘捧碟，送上晚膳，北堂戎渡此刻也已吃饱了奶，打了个奶嗝，将嘴里的乳头吐了出来，北堂迦见他吃得饱了，便一面掩好衣襟，一面轻轻拍着儿子的背，替他消嗝，然后才将北堂戎渡抱到一只铺着翠蓝四季团花缎褥的竹编椭圆形圆底摇筐里，拿小被子盖好，放到炕上，这才拿起筷子，开始吃饭。
北堂戎渡躺在摇筐里，眼见那桌上足足摆了二十余道菜肴，有将近一半都是自己连名字都叫不出来的，心中感慨无遮堡奢华富贵之余，又想起往日里北堂迦自己独自用饭之时，时常与丫鬟说笑，吟花阁内的规矩亦并不严苛，而眼下周围伺候的丫鬟侍女等人虽多，却连一声咳嗽也不曾听见，使得北堂戎渡直至此时，才知道这年岁极轻的北堂尊越积威之深，难怪以不过十余岁年纪的少年之身，就能稳居堡主之位，想必手段威势，俱是颇为不凡。
正进食间，外面忽然进来一名青衣中年男子，手里捧着个托盘，里面盛有一只海棠冻石蕉叶大盅碗与一只扣着盖子的小碟，旁边还有一小碗酱料模样的东西，双手捧到北堂尊越面前。
北堂戎渡只觉隐隐闻到一丝鲜甜的铁锈气味，正疑惑之时，却见北堂尊越已经拿起了碗，揭了碗盖，顿时就有一股血腥味道溢了出来，原来碗内却是盛着七分满的热腾腾猩红液体。北堂尊越径自饮尽了碗中的新鲜血液，然后取下扣在碟子上的小盖，露出一碟切得薄若纸张的粉色生肉片，北堂尊越拿筷子夹了一片，往酱料里蘸了蘸，放进口中一尝，似乎还算合意：“……今日的鹿，倒还好。”
灯光下，北堂尊越的唇上染着一丝殷红的鹿血，衬着线条狷佞的下巴与莹润晶白的肌肤，隐隐透出一股异样的冷魅狰狞之意，北堂戎渡从出生至今，只与他见过两回，想起对方的举止言辞，形容模样，再记起从前的老父，实在很难将这人与‘父亲’两个字联系起来，正微微蹙起眉头之际，北堂尊越却突然将他从摇筐里抱起，用右手食指在方才盛鹿血的碗里沾了一点剩余的血液，往北堂戎渡嘴里滴了些许，低声轻笑道：“……如何？”
北堂戎渡猝不及防之间，嘴里顿时就有一股血腥气弥漫开来，一时之间不禁又气又恼，加上北堂尊越根本不会抱孩子，直把他柔嫩的身子骨托得很不舒服，因此立时蹬腿挥臂，张口呀呀直呼，挣扎着想要离开北堂尊越的怀抱，北堂尊越见状，却是哑然失笑，突然间手上略略一动，直把北堂戎渡抛上了半空，众人见了，不禁魂飞魄散，一大群丫鬟立即跪地，惊呼道：“堡主仔细小公子！”北堂迦更是脸色惊白，身子发软，失声叫道：“渡儿！”
满屋惊惶中，北堂尊越伸手轻轻巧巧地接住了从半空中坠下的婴儿，随后又将其抛了上去，众人眼见他将孩子抛上抛下，却原来是全天下当父亲的人都会做的事情，这才终于渐渐安下心来。不一时，北堂尊越停下了手，看了看已经头昏脑胀的北堂戎渡，饶有兴致地扬唇道：“还敢违逆本座不敢？”北堂戎渡被他抛得眼前发黑，只得有气无力地偎依在他怀里，老老实实地不叫也不动了，心中却暗自腹诽北堂尊越果然是年纪太轻，世上哪有这样做爹的，只怕是换了一般的孩子，早晚要被他挫磨死了。
两人用过饭，北堂尊越却并不在此久坐，不一时，便出了吟花阁，北堂迦看着他离去时的背影，眼眸间似是拢了一抹淡淡的薄烟，有些黯然地轻轻叹了一口气。她贴身的大丫鬟翠屏见状，便拧了一把热毛巾为北堂迦敷脸，宽慰道：“小姐才生了小公子没几日，眼下还在月子里，堡主自然是不好留宿的。”
温热的毛巾令人觉得松弛舒服了许多，北堂迦低低道：“你也不必安慰我了……我自己的事情，自己岂能不知道呢，哥哥自从第一次与我……此后，就再也不曾在吟花阁过夜了，也不曾娶了我，给我一个名分。”她心中微微酸楚，随意拢一拢鬓发，道：“哪怕是后来得知我怀了身孕，也不曾见哥哥稍有欢喜，好在只那一回我便怀了渡儿，如今看来，哥哥也还对渡儿可以，既是如此，也就算了，我也不再太多求什么了……只是红颜未老恩先断，我到底，还是有些心酸罢了。”北堂戎渡听到此处，这才知道北堂迦原来根本不是北堂尊越明媒正娶过的妻子，甚至不是妾，且又竟是这般不受宠爱，难怪众人只呼‘小姐’，并不以‘夫人’相称，但吟花阁中一应的玩器衣食等供应却还都是极好的，亦无人胆敢小视她，想必是北堂尊越虽与她并不恩爱，但毕竟是无遮堡上一任堡主的养女，自幼养在堡中，多少也与北堂尊越有些情分的缘故，因此北堂尊越虽然在男女之情上对她十分淡薄，却也并没有在其他方面亏待过她……北堂戎渡正暗自想着，就听翠屏劝道：“小姐何必这样妄自菲薄，堡主少年成名，那天性凉薄，无心无意也是出了名的，并不是只对小姐一人如此，天生这般，谁又有什么法子呢？只是小姐如今有了小公子傍身，堡主哪怕是看在孩子面上，也会时常来此，况且任凭堡中再有什么狐媚子，也别妄想能越过小姐去，毕竟北堂家血脉高贵，堡主也不会让随便什么下作东西就怀上了子嗣，等日后小公子长大成人，小姐也就熬出头了。”