见他笑得很自信，好像自己一定会答应一样，韩若壁夸张地吹了个口哨，佯作惊奇道：“五百两？这么好的价钱，真是叫人很难拒绝。不过，朋友可瞧清楚了，这两匹虽是宝马良驹，但已有些年纪了，而且我骑的这匹还有点儿小毛病，实在不值这许多。”

转头，他征询黄芩的意见道：“你以为怎样？”

黄芩不言不语，一副由韩若壁定夺的样子。

那人优雅地笑了笑，道：“值不值是我的事。千金易得，好马难求。我看中的宝贝，哪能不舍得出价？”

韩若壁哈哈一笑，随口说道：“遇上朋友这般舍得出价的，在下身上如果还有其他宝贝，真该也拿出来现一现，万一被朋友看中，就可卖个好价钱。”

那人眉头一皱，似是没甚兴趣，道：“你说的是’如意宝‘？”

骤闻此言，韩、黄二人俱是一怔，韩若壁拉下脸，道：“你如何知道？”

那人笑吟吟的，不愠不恼道：“你们到处找古董店验宝贝，哪能不走漏风声？”

韩若壁眉挑目瞋道：“就算我们招摇，一般人也不会关心这种消息。你到底是什么人？”

那人装佯叹了声，道：“’如意宝‘是从我家的铺子里换出去的，我怎能不关心这种消息？”

韩、黄二人对视一眼，愕然一瞬，齐声道：“’古脂斋‘！？”

紧跟着，黄芩疑道：“你是’古脂斋‘的人？”

那人点点头，心平气和道：“我是’古脂斋‘的二掌柜，卫经纶。”

“二掌柜……”他身上的道袍令韩若壁想到了什么，当即皮笑肉不笑道：“你在宁波的那笔象牙生意赚不少银子吧。”

卫经纶脸色一沉，目中露出戒备之光，道：“你们究竟是谁？”

显然，他以为黄、韩二人心怀不轨，不然怎可能对他的行踪如此了解？

韩若壁善意一笑，拱拱手道：“二掌柜莫紧张，在下姓韩，他姓黄，不过是跑江湖，耍把式的。前些日子，路过宁波，得闻二掌柜为了一批象牙，同当地赫赫有名的’海龙王‘大战了一场，所以知道此事。”

“竟是如此？这真是没想到。”卫经纶脸色稍缓，目光扫过韩、黄二人，道：“有件事不知当问不当问。”

韩若壁大方道：“但问无妨。”

卫经纶道：“我纯粹只是好奇，你们手里的’如意宝‘是真吗？”

黄芩道：“你想在这里鉴一下？”

韩若壁作势就要取出’如意宝‘，同时叹息道：“可惜啊，到现在也没人能鉴出’如意宝‘到底是个什么宝贝。”

卫经纶摆手道：“鉴宝就不必了，我只是奇怪，宫老爷才从我这里换走了’如意宝‘，如何舍得这么快转手。能不能告诉我，你们的’如意宝‘是从哪里得来的。”

原来，他怀疑黄、韩二人手中的’如意宝‘是假的。

黄芩奇道：“宫老爷出了什么事，你不知道吗？”

卫经纶愣了愣，道：“宫老爷出了什么事，我应该知道吗？”

黄芩又问道：“宫小姐没去你们’古脂斋‘吗？”

原来，他一直以为宫露白那日急着往外跑，是赶去安南，到’古脂斋‘去了。

他会这么以为，皆因觉得宫露白应该已经想明白了一件事。那就是，如果她爹给了行凶之人一件她在自己家里不曾看见过的古董，只可能是他爹在她不在家期间，从别处得来的，而她还没来得及看见。

当日，在财神庙里，宫露白言谈中对’古脂斋‘的’鉴宝、换宝茶会‘知之甚详，又曾泼赵老爷的冷水，说他无论如何也赶不上，可见对去’古脂斋‘的行程很有把握，而她并没有去’古脂斋‘参加’鉴宝、换宝茶会‘的意图。唯一的解释就是，她离家前，宫老爷曾对她谈论过很多诸如此类之事。所以，宫露白肯定知道宫老爷准备去’古脂斋‘参加’鉴宝、换宝茶会‘。所以，她应该可以推断出是在她不在家期间，宫老爷去了’古脂斋‘参加了’鉴宝、换宝茶会‘，换回了一件叫做’如意宝‘的古董。

正是这件古董引发了’朔雪庵‘的屠戮惨案。

参加’鉴宝、换宝茶会‘的人中，很可能就有买凶杀死宫老爷一家之人，因为那个人对’如意宝‘志在必得。

这是一条极其重要的线索。

宫露白没有理由放弃这一线索。

而要想知道到底有哪些人参加了’鉴宝、换宝茶会‘，只有去’古脂斋‘。

是以，黄芩相信宫露白去了’古脂斋‘。

第十七回：偏乡僻野蛰伏千锋无刃，始料未及新地又逢旧人

“宫小姐？……宫老爷的膝下？”卫经纶面上微微一动，道：“这么说，二位识得宫小姐，也识得宫老爷喽？”

韩若壁淡淡一笑，抬了抬眉道：“这个自然。”

借着清一清嗓子的功夫，卫经纶思索片刻，道：“照二位的意思，宫小姐似乎去了我们’古脂斋‘。那么，以你们看来，她此去所为何事？若说是为了谈买卖，宫老爷亲自出马才更合情理吧。”

听起来，他竟像是完全不知道宫家出了什么事，也不像是见过宫露白的样子。

毕竟不过萍水相逢，再加上考虑到宫小姐未必愿意让外人知道自家发生的惨案，因而，黄、韩二人都没打算说出来，也就有意忽略掉了卫经纶的问题。

思疑一阵，黄芩迫问道：“你的意思是，宫小姐居然没有去过’古脂斋‘？”

对他眼中流露出的不信任颇为反感，卫经纶故意挑起眉角，斜着眼睛，拿腔作势道：“这话从何说起？我有这么说过吗？我怎么不记得了。”

黄芩脸上稍显不耐道：“别弯绕子了，她到底去过没有？”

他的口气十分生硬。

卫经纶’哼‘了声，面色微愠道：“审我吗？你不是公人，我不是嫌犯，凭什么答你！？”

韩若壁见状，一边笑一边打起圆场道：“我这位黄朋友什么都好，就是有时候说话没嘴没舌，有时候说话又冲又呛，其实没甚恶意，却容易惹人误会，卫掌柜千万别放在心上。都说江湖上的汉子令留拳头不留隔夜话，如是没什么不能说的，大家干脆把话说开来，也免得生分。”

想想确是没甚值得隐瞒的，而且心里还惦记着对方的宝马，卫经纶忍下一口气，道：“铺子开张后，我一直在外奔波，忙着收古董，到现在都没能回去安南，是以，即使你们说的那位宫小姐真去了’古脂斋‘，我也是无从知晓的。”

韩若壁心里不屑地轻笑一声，暗想：忙着收古董？你在宁波收的那批象牙也能算是古董？拿来做假古董的吧。

当然，这话他可不能说出口，只道：“在下没开过铺子，但也听说过个中辛苦，据说刚开张的铺子，掌柜们全都忙得不亦乐乎，除了吃饭、睡觉，都得泡在铺子里，可卫掌柜怎的特别轻闲，只管在外面跑，难道不怕家里的铺子忙不过来？”

卫经纶安然道：“家里的事，都是内子在打理，没甚问题。”

韩若壁微讶道：“一个女人哪忙得过来？卫掌柜放心得下吗？”

卫经纶笑道：“会家不忙嘛。虽说她是女人，但却是从小在古董堆里滚大的女人。有她这么个大掌柜在铺子里坐阵，我的心就跟吃了砰砣一样，哪会放心不下？老实说，对铺子里的那些规矩、门道，我纯属外行一个，根本不会折腾，本就该全听她的。她让我如何，我便如何，倒也简单。”

“大掌柜……？”黄芩猜测道：“莫非你夫人就是’古脂斋‘上一代当家人的女儿？”

卫经纶’嗯‘了声，道：“正是。”

韩若壁双手一拍，拔高声音，赞道：“啧啧，能娶到这么能干的夫人，卫贤弟当真是羡煞旁人，好福气啊好福气。”

卫经纶的表情分明十分受用。

韩若壁又道：“上次在宁波时，曾听闻卫贤弟出身武当，剑术非凡，今日得见果然不但年少英雄，而且风度翩翩！”

卫经纶听方，心中颇感得意，面上微微一笑，谦然道：“哪里哪里。”

又瞅了眼他腰侧的佩剑，韩若壁哈哈一笑，道：“俗话说，男主外，女主内，男人就该像卫贤弟这样，在外面多跑跑，多见见世面。”

他一张嘴滑溜无比，奉承得又在点子上，真是叫人抵挡不住。

一番交谈下来，卫经纶已对韩若壁生出了几许好感。

转而，他想起之前问的事被打断了，尚未得到回应，于是忍不住提醒道：“被你们打了个茬，差点儿忘了，这两匹马，韩兄、黄兄到底卖是不卖？”

作势思索了好一阵，韩若壁缓缓地摇一摇头，遗憾道：“卫贤弟的价钱实在让人难以拒绝，可我还是不得不拒绝啊。”

卫经纶眼珠一溜，脸上露出很惊讶的表情，以为自己听错了一般道：“你的意思是……不卖？”

这是他头一回碰上有这么好的价钱还不肯卖马的人。

韩若壁无奈地点头表示肯定。

百思不得其解，卫经纶狐疑不已，道：“韩兄，可是嫌我出的价不够高？”

韩若壁长吁一声，道：“不是钱的问题，只是不能卖。”

当然不能卖，他还指着’黄膘紫骝‘的这两匹马帮他继续钓’大鱼‘呢。而且，虽说高人龙等人和他们干过一仗，自是识得他们了，但少了马，目标就小，更有甚者，还可能把买马之人同他们弄混淆了，那可就糟糕了。

卫经纶即刻面色一沉，道：“不会嘴上说着不是钱的问题，肚里却打着如何加价的主意吧。想加价就直说，别婆婆妈妈的。”

看得出，他一定很少被别人拒绝。

见状，韩若壁暗笑道：到底是少年得志。

他苦笑着摇头道：“承蒙卫掌柜瞧得上，本来如此好赚的买卖，打着灯笼都找不到。但眼下，这两匹马对我们而言，确是十分重要，不能卖，还请卫掌柜体谅。”

卫经纶板着脸，硬呛呛道：“你也别装模作样了，我再加一百两。成不成，给句话吧。”

想来，他已认定韩若壁死要面子，才口是心非，不肯主动提加价之事，刚才生出的几许好感也随之消散殆尽了。

见他如此纠缠不清，韩若壁也有些不满，淡淡来了句道：“再说，没了这两匹马，我们怎么上路？”

黄芩拍了拍黄膘马的马头，笑而低语道：“为了你，他大把的银子都舍了，看来少了你还真不行。”

以为他二人真是因为韩若壁所说的原因不愿卖马，卫经纶缓下面色，道：“假如二位是怕没了座骑，行路不便，我可以再送两匹大宛马给二位。”挥鞭一指身后，又道：“那八匹马随你们挑。”

见他如此豪爽，韩若壁倒有些不好意思了，拱手作揖道：“卫掌柜太客气了，我们有重要的事需要这两匹马，真不是价钱谈不拢。”

卫经纶疑惑不解道：“什么重要的事会离不开这两匹马？”

韩若壁朗声一笑，豪气干云道：“自家的私事，不便多言。这样吧，我瞧卫掌柜是位值得结交的英雄，也是真心爱马之人，就不必谈什么银子了，等事情完结，定将这两匹马送至安南’古脂斋‘，宝马赠英雄，权当交个朋友。”

卫经纶怔了怔，惊喜道：“韩兄，你真肯把马送给我？”

韩若壁笑道：“男子汉大丈夫，一言九鼎，驷马难追。”

卫经纶翻身下马，冲马上的韩若壁微微一鞠躬，豪气十足道：“好！到时必以厚礼回馈韩兄！”

韩若壁随之下马。

黄芩也撂蹬下马，立于一旁，听他二人闲话。

韩若壁问道：“瞧你刚才催马的方向，可是往归善去？”

卫经纶点头道：“是啊。韩兄、黄兄呢？你们这一趟是要往哪儿去？”

毕竟熟络了不少，他说起话来也比开始时随便了些。

韩若壁望了眼黄芩，道：“巧了，我们也是往归善去的。”

“你们也去归善？”瞄一眼韩若壁腰间的’横山‘，又瞟了瞟黄芩背后的铁尺，卫经纶道：“你们一看就是江湖人，这种时候去归善，又随身带着兵器，怕是会惹来不必要的麻烦。”

黄芩不解道：“莫非归善那里出了什么大案，官府严查密防带兵器的江湖人？”

卫经纶道：“和官府没甚干系，是当地的’解剑园‘派出人马在归善境内严查过往江湖客，如遇可疑，立即驱逐出境。”

韩若壁若有所思道：“’解剑园‘不过一个庄园，何来如此大的势力？”

卫经纶忙道：“能这么做，靠的不是势力，是威望。’解剑园‘素来行得正，做得端，在归善，提起’解剑园‘，没有老百姓不竖大拇指的，那可是多年积攒下的威望。”

他话里话外大有替’解剑园‘说话的意思。

韩若壁心中有数，道：“据我所知，归善的’解剑园‘是做铁矿发家的。”

虽然，’北斗会‘在归善不曾设置暗哨，但仍有一处联络点，对此类半明半暗的消息还是略有耳闻的。

“看来韩兄知道的不少嘛。”卫经纶道：“不过盐、铁毕竟是朝廷专营，所以，’解剑园‘本身从不直接插手此类生意。只是归善盛产铁矿，所谓靠山吃山，靠水吃水，是以当地的百姓为着生计，组成了几个小商会，明面上做些赚不到钱的小买卖，暗中以盗矿贩卖为生。’解剑园‘不过是看在乡里乡亲的面子上，给他们提供一定的保护，行点儿方便。”

韩若壁似信非信道：“是吗？”

卫经纶笃定道：“是啊。真要说起来，’解剑园‘该是靠银矿发的家。”

黄芩不明其意，道：“银矿不更是官家专营吗？”

卫经纶道：“黄兄说的不错。不过，’解剑园‘的土地上有一座废弃的银矿，就在西北面的山上，虽说已被官家废弃了，但后来发现居然还能有些产出，因此发了一大笔财，也才支撑起今时今日的’解剑园‘。”

很明显，对于’解剑园‘，他知之甚详。

黄芩心下知晓，卫经纶口中的’提供一定的保护，行点儿方便‘并没有那么简单。盗矿贩卖和贩运私盐一样，从事之人都绝非良善之辈，背后的利益大为可观，’解剑园‘既然充当了这种生意的保护伞，当然会得到相当数额的回报，手中阔绰自不在话下。另外，自废矿里私采矿产这种买卖的水极深，有些人甚至会以巨额贿赂收买官员，以求将好矿界定为废矿，再转而收购来私自采挖，从中谋取巨大利益。

韩若壁思疑道：“别的不用多说了，’解剑园‘到底是出了什么事，要严查江湖人？”