韩若壁摇头道：“她那般追法，如何追得上？根本是白费力气。”

黄芩眼光闪了闪，道：“白费力气倒好，怕只怕真的追上了，那便要折在‘黄膘紫骝’的手下了。”

韩若壁嘴角一挑，一副黄芩有所不知的表情，道：“别小瞧了那位姑娘，刚才她曾误会我是凶徒，同我交过手。依我看，她的剑法老辣得很，真追了上去，‘黄膘紫骝’也未必奈何得了她。”

黄芩道：“你又没同‘黄膘紫骝’交过手，怎知他们奈何不了她？”

韩若壁‘嘿嘿’一笑，道：“行凶的二人中，有一人使的是短铁棍或铜锏之类的重兵器。”伸手粗略点指过地上的几具尸骸，他继续道：“像这样被打碎脑瓜的死法，应该都是那人下的手。从他能一击必杀这一点上看，他的武功肯定不低，但从死者身上伤口的形状、深浅看，我觉得那人主要还是依仗手中重兵器的威力以及身手的敏捷，才轻松打碎了许多脑瓜，并没有太过高深的内力。”

瞟了眼黄芩背后的铁尺，他又道：“你的铁尺也是与之类似的重兵器，自然不会不明白个中道理。或者，至少，和你拿铁尺当刀剑使，切割人身体比起来，那人可要差上一大截了。当然，如果他有你的本事，宫姑娘的爹也就没法子撑到我们进来时了。”稍顿了顿，他笑道：“据此推断，假设另一人的武功和他差不多，以我同宫姑娘交手十几个回合的情况估量，如果宫姑娘同他们正面对阵，纵使不能得胜，自保总还是可以的。”

二人一边交谈，一边把庄园内的情况又仔细摸查了一番。确信再无其他活口后，他们到每间房里都看了看，发现屋内明显有翻找过的痕迹，不少看起来值钱的古玩、字画被随手丢弃在地上，其中还有不少已被打碎了的价值不菲的瓷器，几只原本应该装满金锭的小钱箱已是空空如也。看来，凶手明显对金银极感兴趣，对古董全不在意。

替那些被打碎的瓷器叹息了几声后，韩若壁心头隐隐生疑，口中道：“按照宫老爷临死前的说法，凶手曾逼他交出一件叫作‘如意宝’的东西。‘如意宝’……‘如意宝’，听名字应该是一件古董，但看地上的情况，凶手却又好像对古董没甚兴趣，确是奇怪了。”

稍加思考，黄芩道：“凶手感兴趣的只是金银，买凶杀人之人感兴趣的才是古董。”

韩若壁点头。

这时，一阵急促的马蹄声从大门外传来。

黄、韩二人立刻出门去看。

但见宫露白孤单单地驾马飞奔而至，到了庄园门口翻身下来，满面阴沉地系好马，步入大门。

只瞧她的脸色，不用问，就知是没能追上了。

接着，宫露白目不斜视，一路往里走，甚至从黄、韩二人身侧经过时，都没有转头瞧他们一眼。

径直走到花园的长廊里。在父亲的尸体旁缓缓蹲下，她抱起尸体，低头凝视着由于失去生气，沾满血污而显得十分陌生的父亲的脸，表情哀痛至极，但仍是没有流泪哭泣，只是这么抱着，这么直愣愣地看着。

瞧见宫露白这副模样，黄、韩二人也不知该说什么好。

少许，眼见日头偏西，韩若壁好心道：“宫姑娘可需要我们帮什么忙？”

宫露白没做任何回应。

知道她心里必是不希望被外人打扰，韩若壁清了清嗓子，柔声道：“那我们就此告辞了。”

黄芩对韩若壁道：“现下天色已晚，也该出去找个住的地方了。”

韩若壁点头，转而又对宫露白道：“宫姑娘，我们二人明日就要上路了，今夜会在县城里找间客栈住下，这期间，你若有事要帮忙就来找我们，我们随时恭候。”

宫露白双肩微微颤抖，仍是没有言语。

韩若壁还想再说点什么，黄芩已悄然拉了拉他的衣袖，又冲他使了个眼色。韩若壁见了，便跟着他默然退出‘朔雪庵’外，返身回县城里找客栈去了。

次日一早，黄、韩二人正在客栈二楼的一间客房里吃着早食时，门外传来一阵沉甸甸的、有节奏的敲门声。

黄芩起身打开门。

门外，站着一名五十出头的老者，一脸倦容，稍显浑浊的眼里布满了血丝。

不等黄芩问话，那老者已自我介绍道：“老奴是宫家大宅的管家宫祥。”说着行了一礼，又恭敬道：“小姐要老奴请二位公子前往大宅一叙，假如二位公子愿意屈驾，小姐和老奴必将感激不尽。”

原来，他是宫家大宅里的管家。

韩若壁也起身走上前，笑道：“老管家何必如此客气，先回去吧，我们吃完早食就过去。”

宫祥的目光在韩若壁脸上停留了好一会儿，才点头道：“多谢二位。”说罢转头走了。

黄、韩二人重又坐下继续吃食。

黄芩边吃边道：“你觉得宫姑娘为何找我们去？”

韩若壁笑道：“人家不是说了‘一叙’嘛，大概是再仔细问一问昨天的情况。正好，我也有不少问题要问。”

黄芩讶异道：“你有问题要问她？”

韩若壁只顾着想心思，没在意他的问话。

黄芩又提高了声音道：“我瞧那个管家看你的眼神有些不一般。”

韩若壁叉开话道：“其实，那个管家倒是挺不一般的。”

黄芩道：“怎么个不一般法？”

韩若壁道：“听他说话，看他眼色，就知是个处变不惊，精于事故，办事极为稳妥之人，绝对是个好管家。”

黄芩‘哦’了声，道：“不管好不好，昨夜一定够他忙的了。”

韩若壁狡猾一笑，道：“你猜这会儿他人在哪里？”

黄芩道：“还能在哪里，当然是在回大宅的路上。”

韩若壁放下碗筷，笑道：“我说他一定在楼下等着我们，你信不信？”

黄芩也吃完了，道：“你的意思是，他不相信我们会依约去大宅见宫露白，所以在楼下候着？”

韩若壁道：“那倒不是，只是似他这种行事追求稳妥的管家，自然不可能被我们一句话就打发回去。”

之后，二人稍加收拾便下了楼，果然见到宫祥站在下面楼梯口等着他们。

韩若壁当前一步下楼，打招呼道：“老管家，怎么还没走？”

宫祥又施了一礼，道：“老奴怕二位公子对去大宅的路不熟悉，所以等在这里给二位公子领路。”

其实，县城里人的都知道宫家大宅的位置，只要随便找个路人一问便知，黄、韩二人自可前去，根本不需他在此久候，所以，他等在这里只是为了确保万无一失。

韩若壁回头冲黄芩挑眉一笑，言下之意自己料得不错，转头又对宫祥道：“有劳老管家了。”

说罢，他一边往柜台去，一边道：“还烦老管家再等一等，我去结个账。”

宫祥不紧不慢道：“按小姐的吩咐，老奴已经替二位公子把帐结了。”

韩若壁当即笑道：“那便多谢宫小姐的一片盛情了。”

黄芩心思微转，暗道：宫露白这么做，难不成是有事要我们帮忙？

二人跟着宫祥出了客栈，走街穿巷，往宫家大宅而去。

不清楚这位管家知道多少事，黄芩边走边试探问道：“宫管家，‘朔雪庵’的事怎么样了？”

宫祥的身形微颤，脚下顿了顿，才道：“昨夜，老奴已按小姐的意思，过去把事情处理妥当了。”

想起他眼里的血丝，韩若壁心道：看来，他是一夜未歇。不过，只一夜的功夫就把那么多尸体处理妥当了，这个管家当真有些能耐。

不知是宫祥觉得不方便在人来人往的大街上谈论此事，还是根本不愿谈论此事，总之，不等黄芩再问，他已道：“那件事非同小可，公子如果还有什么想知道的，等到了大宅问我家小姐吧。”

闻言，黄芩也就不好再问什么了。

当三人步入一条僻静无人的陕巷时，宫祥回过头来瞧了韩若壁一眼，道：“前面就到了。”

他瞧韩若壁的眼神总是有点儿特别。

韩若壁忽然停下脚步，道：“老管家，你在宫家多长时间了？”

虽然感觉他问得莫名其妙，宫祥还是礼貌地答道：“记不清了。从我懂事时起就在宫家，早年腿脚利索时，还跟着老爷走南闯北地做买卖。”

韩若壁又问道：“你可是觉得我长得像什么人？”

宫祥站定，道：“公子何出此言？”

韩若壁言之凿凿道：“不瞒你说，宫老爷临死前曾把我认作了别人。我想，老管家也一定有同样的感觉吧。”

他有意说得这般确定，是为了套宫祥的话。

迟疑了一下，宫祥道：“公子的长相很像老爷的一位故人。”

韩若壁一步也不肯走了，道：“什么故人？是你们老爷的朋友吗？他是怎么认识你们老爷的？”

宫祥眉头轻轻皱了一下，而后面色平静如常，道：“老爷的事，我们做下人的不便多说。”

韩若壁转身，抬手晃了晃表示告辞，道：“你不说？那我们走了。”

同时，他还招呼黄芩道：“走了走了。”

黄芩二话不说，跟着便走。

宫祥忙小跑着赶过来拦在二人身前，唉声叹气道：“公子这般却叫老奴怎么向小姐交待？”

韩若壁假装赌气道：“怎么交待是你的事，又不用我去交待。”

宫祥微诘道：“如此出尔反尔，非是大丈夫所为。刚才两位公子明明答应老奴的，可眼下都快到门口了，怎的却又反悔？”

韩若壁佯作翻了翻眼，摆出一脸无赖模样，道：“随你怎么说都行，只要你不把宫老爷和那位故人的事细细说与我听，我就是不去见你家小姐。”

看他一副王八吃秤砣铁了心的架势，宫祥考虑了一阵，道：“也罢，现下夫人、老爷都已经过世了，说出来原也没什么。”

韩若壁道：“那你赶紧说。”

摁着脑门回忆了许久，宫祥才道：“那还是很久以前的事了，有一次，老爷带着我到京城去做买卖，途中在一个客栈歇息，见到客栈主人找来几个壮汉，正吆喝着要把一个生病的房客抬到街上去。老爷上前询问，原来那个房客是个进京赶考的举人，因为突生急疾，又吐又拉，且无钱医治，所以无法上路，后来连盘缠也花光了，客栈主人怕再留他住下去不但收不到房钱，还会连累客栈的生意，就打算把他扔出去。老爷好心救助，花银钱请来名医替那个举人医好了病。之后，老爷发现那个举人很有学问，而且和一般读书人不同，说话、行事都没有叫人厌恶的酸腐气，和老爷很是投缘，相谈甚欢，于是，老爷提出同他结伴去京城，途中费用由老爷一力承担。”

韩若壁插嘴问道：“你说的那个举人就是宫老爷的故人吧？”

心里，他猜想那个举人八成是他的父亲。

宫祥道：“是啊。”

韩若壁挥了挥手道：“老管家请继续。”

宫祥道：“路过山西大同时，老爷问那个举人此地可有什么好玩的没有，那个举人笑说一十三条花柳巷，三十六座歌舞楼，当然是‘大同婆娘’最好玩儿。”

说到这里，他面露尴尬之色。

韩若壁倒没觉怎样，‘啧’了声，道：“谚称‘蓟镇城墙’、‘宣府教场’、‘大同婆娘’为三绝，‘大同婆娘’不输‘扬州瘦马’，美貌有口皆碑，说最好玩儿，也不是没有道理。”

黄芩讪讪然瞧他，道：“你倒是精通此道。”

韩若壁干咳几声，小心道：“哪里哪里，已经荒疏许久了。”

宫祥假意笑了笑，道：“听他这么一说，老爷便邀他一起去了当地最为有名的青楼‘兰麝轩’。”

说到这里，他不自然地停了一下，才又道：“然后，遇到了夫人。”

韩若壁疑道：“你家夫人……？”

宫祥道：“当时，夫人是‘兰麝轩’四大歌妓之一的‘朔雪’。”

韩若壁心道：原来‘朔雪庵’的名字是这么来的。

嘴上他道：“哈，如此说来，你家老爷定是看上了夫人，因此替她赎了身，娶回家了。”

宫祥苦笑道：“我家老爷看上夫人不假，但夫人看上的却是那个举人。”

韩若壁发了愣，道：“居然是这般。”

宫祥轻轻叹息一声，道：“夫人喜欢的从来就是有学识的读书人，不是老爷那样会做买卖的商人。”

良久，韩若壁道：“可毕竟她还是嫁给了宫老爷，成了宫夫人。”

宫祥面色黯然道：“夫人也是没法子。”

韩若壁道：“哦，如此定是那个举人没看上你家夫人了。”

宫祥摇头道：“当时，夫人和那个举人两情相悦，心心相印，甚至订下了终生之盟。”

思前想后，韩若壁越发不明白了，道：“如果你家夫人和那个举人两情相悦，心心相印，却为何没能在一起？”

“莫非是宫老爷从中作梗？”眼珠微转，他又道：“如此便说得通了，毕竟换作是我，抢也要把心上人抢回来。”

宫祥摇头不止道：“不关老爷的事。之前，老爷的确因为夫人的缘故同那个举人交恶，连话也不说了，但并没有从中作梗。”

韩若壁想不通，道：“那是怎么回事？”

宫祥没奈何地一摊手，道：“其实，到今天我也不明白到底是怎么回事。”

接着，他又道：“还在‘兰麝轩’时，夫人说自己有些积攒寄存在外，可以用来赎身，只要举人愿意，她就可以从良跟他走。举人则说要先进京赶考，来年再娶夫人回家，并与夫人约定好了日子，发誓说等到了那一天，一定会回来娶夫人。夫人拿了些银钱给他当进京的盘缠，而后便一心等着那个举人，等着那个约定好的日子。可是，当那个日子到来的时候，举人却没有去，反而是我家老爷去了。”

韩若壁奇道：“你家老爷跑去做什么？”

宫祥道：“我家老爷一直对夫人无法忘怀，之后也去过几次‘兰麝轩’，不为别的，就为见一见夫人，期间，他听夫人说起那个约定，便担心过了日子就再也见不到夫人了，所以才赶在那一天去见夫人最后一面。”

沉默了许久，他继续道：“之后，老爷替夫人赎了身，陪夫人在大同又等了那个举人一个多月，仍是不见他来，夫人无可奈何，只得心灰意冷地嫁给了老爷。”

韩若壁心头一颤，忽然问道：“约定的的日子是哪一天？”

宫祥道：“白露，第二年的白露。”

一时间，韩若壁思绪起伏，想了很多，却没有一样能想得清楚。

很显然，宫祥口中的那个举人就是他的父亲，但父亲当年没有依约去‘兰麝轩’娶‘朔雪’到底是因为碍于朋友情谊，始终觉得亏对宫老爷，还是因为金榜题名后，眼见着将要青紫被体，对娶一个出身青楼的女子产生了顾虑，抑或是其他什么别的原因，韩若壁就无从得知了。不过，他知道父亲后悔了——后悔没能在白露那天到‘兰麝轩’去赎‘朔雪’，没能娶她回家。他的脑海里又浮现出父亲坐在躺椅上，一杯接着一杯地喝酒的情景。韩若壁的心里有些恨自己的父亲，又有些瞧不起他，甚至有些可怜他。