二人正僵持着，韩若壁疲惫地打了一个哈欠，道：“跌跌爬爬地走了这么远，也该稍加休息，做些准备吧，否则真遇上妖魔鬼怪，怕也没法子相斗。先前我驾车过来时，经过一个山村，离这里还算近，估计已经空无一人了。不如，今晚我们先到那里歇息，明日一早再和熊姑娘一齐上山吧。”

想不到韩若壁竟会同意带熊传香上山，黄芩正要和他理论，却见对方暗里冲自己眨了好几下左眼，显是另有意图，于是便闭嘴不言了。

熊传香则没甚异议。

韩若壁道：“马儿快一天没饮水了，我出去喂它们饮几口，然后就上路。”

从车厢内取了一大袋水和一只小木盆出来，韩若壁转到车前，倒了大半袋水入盆，捧到马嘴下饮马。

一边饮马，一边舔了舔已经干裂出好几道血痕的嘴唇，韩若壁絮絮叨叨道：“马儿啊马儿，我们的水已经不多了，若是不能尽快离开此地，我怕很快就没水给你们喝了。真到那时，你们可别怪我心狠，说到底，我只能先顾人，再顾你们啊。”

连日来总也喝不饱水的两匹马将小半盆水喝光后，甩开舌头连盆边的水珠都舔了个一干二净。

而后，韩若壁查看了一下马车，发现左车轮处的一根三寸长短的辖有所松动，估计是先前剧烈的颠簸导致的。安全起见，他用力把辖往里插了插紧，又放开嗓子，向车厢里的人招呼了一声，才踏辕蹬车，扬手甩鞭，驾马往那个山村去了。

摇摇晃晃的车厢内，黄芩掀起车窗上的布帘，以便‘太阴膏’的恶臭尽快消散掉。

斜卧在对面的熊传香道：“你一个外乡人，为什么要惹麻烦上身，管这桩事？”

黄芩不答反问道：“你一个小姑娘家家，又为什么不顾性命，管这桩事？”

熊传香瞥他一眼，道：“为什么不管呢？这本是我们苗疆的事，难道我们偌大的苗疆就没有有胆识、不怕死的人了吗？难道还被你两个外来的汉人给比了下去？”

知道她是故意这么说的，黄芩笑了一下，道：“你没管之前，我们原也不知道此事。”

言下之意，若非见到熊传香不顾死活地要管，他也未必想管，至少想管也管不到。

熊传香道：“从小，我奶奶就教我，如果出了事，绝不能指望别人，而要自己尽力去解决。”

黄芩点头道：“你奶奶说的不错，可若是自己解决不了呢？”

熊传香软软地摆了摆手，无所谓道：“已尽了全力，如果再解决不了的话，便问心无愧，没有遗憾。”

黄芩道：“我原先还以为你这么做，是为了证明你比你姑姑强。”

熊传香愣了一瞬，无奈地苦笑了一下，道：“经你这么一说，我才发现这确是个证明我比她强的好法子。”

看来，她之前完全没有想到这些。

黄芩笑了，道：“不用证明了，就算你的蛊术比不上她，你的人也一定比她强。”

熊传香虚弱地笑了笑。

能从别人口中听到这样肯定的话，她真的觉得很开心。

稍后，二人无话。

很快，随着马车的颠簸，被肚内的雪蛤蛊折磨到心力憔悴的熊传香昏昏沉沉地睡死了过去。

到达这处山村的村口时，已是下午申时，可干热的空气仍旧炙烤着大地，也折磨着地面上的人。将马车安置好后，韩若壁招呼黄芩抱了昏睡的熊传香下车，一起往村子里走。

这个山村很小很破旧，零零落落的只有二十来间泥土搭建成的房子。村东头有个早已干涸的凹塘，本是村子里人家的取水处。正常的年份里，这里的降水十分丰沛，所以村里的人都是靠天吃水的。

这时，凹塘边竟还有几个瘦骨嶙峋的老人，三三两两地围坐着。看来，他们是嫌屋内闷热，这才跑出来吹吹风。

走到其中一位正盯着他们瞧看的老汉面前，韩若壁开口道：“老伯，你们这儿谁家的水窑里还有水？能不能卖几升水给我？我一定多给银子的。”

那老汉呆呆地瞧了他半晌，好像转一转眼珠都很吃力一般，道：“旱了这么久，哪家的水窑都是空的，一滴水也没有了。”

韩若壁微感泄气道：“那你们还呆在这儿做什么？”

那老汉叹了口气，道：“我们不是腿脚不灵便，就是眼睛不好使，离开这里又能到哪里去。”

韩若壁‘哦’了声，道：“莫不是家里小的嫌累赘，不愿带你们一起走？”

另一个眼珠浑浊发白的老汉道：“也不是，主要是我们自己不想走。年纪大了，与其死在外头，不如死在家里踏实。我听你的声音，年纪不大，怎么也留下来了？”

先前的那个老汉‘唉’了声，道：“潘大，你不但眼睛瞎了，耳朵也不灵光了，他分明不是我们村里的。”

被唤作‘潘大’的瞎眼老头儿奇道：“那他怎会跑来这里？”

瞧了瞧四周没有人气的泥房子，韩若壁问道：“这里就剩下你们了？”

另有一个面色蜡黄，头发花白的老妇拄着根树枝做成的拐杖，颤颤巍巍地站立起身，向前蹭了几步，道：“本来，我儿子也留下来的，他说舍不得我。我有病，受不得一点儿累，所以走不成，他也坚决不走。一直以来，都是他替我们找东西吃，背水喝。可前几日，他去猫头山上背水，就再也没有回来。”猛烈地咳嗽了一阵，她干咽了几下喉咙，又道：“他一定是熬不住，所以偷偷离开了。”

韩若壁正想出言安慰这个被儿子遗弃的老妇几句，那老妇却已乐孜孜道：“嘿嘿，这一下，我总算是放心喽。少了我的拖累，他身强体壮的，一定能逃离旱地，到有水的地方好好地活。”

先前的那个老汉也道：“是啊，不然你为了撵他走，指不定要寻死觅活多少回呢。”

韩若壁心头震了震。

而后，他道：“猫头山可是离这儿不远的那座山峰？”

老妇答道：“是啊。”

抱着熊传香的黄芩讶道：“那座山上居然还有水源？”

“有是有，不过应该也很少了，所以，极难找得到吧。”老妇道：“我儿子每次去背水，都要花三四个时辰之久，一大早出去，天擦黑才回，流的汗也快够装小半个瓦罐了。”

听见这边颇为热闹，另几个老人也凑了过来。

有人说道：“水难找啊。前一段，她儿子出去的时候越来越长，背回来的水却越来越少，我就知道我们的日子快到头了。”

又有人说道：“是啊，再这样旱下去，猫头山也要找不到一滴水了。”

还有人道：“知足吧，若不是他儿子帮我们存了些吃食和水，我们早就死作一堆了，现在的日子都是白捡回来的。”

韩若壁打断他们道：“等等，我还有事相问。”

先前那个老汉道：“还有什么？”

韩若壁道：“我的朋友生病了，想借村里一间屋子住下，歇息一晚。”

潘大道：“村里的人早跑得七七八八了，空屋到处都是，没什么借不借的，你们随便住就好。”

韩若壁道：“另外，我还想买点零碎的东西。”

先前的那个老汉忍不住笑了声，道：“还是算了吧。银子既不能吃又不能喝，眼下没有丁点儿用处。村子里，值当的东西都被带走了，剩下的全是不值当的，包括我们这群老不死的。你想要什么，尽管四处找找，能找到就随便拿，找不到有银子也没地儿买。”

韩若壁呵呵笑着应了声，随便找了两间相邻的、较为宽敞的土屋，把熊传香安顿在其中一间里。然后，他让黄芩留下，把两间屋子稍加收拾，自己则在村子里转悠了一整圈，找需要的东西去了。

不多时，韩若壁左手捧了几叠皱巴巴的黄纸，右手端着一盒落满了灰尘的朱砂，腋下还夹着一把脏兮兮的，用粗竹片编成的方形篾丝竹扇，走进收拾好的屋子里。

黄芩一边收拾，一边回头道：“你找这些破烂来有什么用？”

韩若壁面色不悦道：“这里只能找到这些破烂，我也没法子。不过你放心，用处原也差不多。”

说着，他把东西撂在桌上，伸手点亮了油灯。

屋内顿时亮堂了不少。

其实，这会儿申牌时分未过，天色并不算暗。

收拾好后，黄芩转到桌前瞧看，又问道：“你点灯做什么？”

韩若壁坐下，冲他笑了笑，道：“做手艺。”

“哦？”在他对面坐下，黄芩撑着下巴，道：“北斗会天魁的手艺，倒是要仔细瞧瞧了。”

韩若壁不再说话，拈起一张黄纸，灵巧地翻动、折叠起来。

黄芩也不开口，静静地瞧他在灯下折纸。

显示，对于这件事，韩若壁是驾轻就熟，眨眼间折好了一枚纸剑。然后，他抬头望了一眼黄芩。黄芩却只是专注地看向他手中的纸剑，似乎没有察觉到。韩若壁暗里笑了笑，继续低头折起纸剑来。直到折好了八八六十四枚纸剑后，他终于停了手。

把那盒朱砂移到面前，抚去盒盖上的灰尘，韩若壁打开盒盖，往里瞧了瞧。

里面还剩下半罐朱砂。

左手取过一枚纸剑，右手拿起一根削尖了的竹签，沾上些朱砂，他开始在纸剑上细细地描画起来。画完了一枚纸剑，接着就画第二枚，画完了第二枚，再画第三枚……终于，他把六十四枚纸剑都画完了。

黄芩注意到，每一枚纸剑的正反两面都被他画上了一只眼睛，一个翅膀，以及一个有点像是雷电的符号。

韩若壁又把篾丝竹扇拿过来，用朱砂在上面画了些奇特的符篆。

完事后，甩了甩右手，他大大地伸了个懒腰，道：“许久没这么折腾过了，总算是弄完了，真正累死个人。”

黄芩的眼睛一眨不眨地盯着他，意味深长道：“累吗？熊姑娘已然睡下了，你可是也想早些睡下？”

韩若壁“嘿嘿”一笑，将六十四枚纸剑尽数收入腰间的一个布囊内，又将篾丝竹扇插在腰后，再包了些朱砂带在身边。然后，他道：“可怜我生性慵懒，却摊上你这么个劳碌命的魔星。早些睡下？怕是迟些也睡不下喽。黄捕头，你说是不是？”

黄芩笑了笑，道：“走，先去瞧瞧熊姑娘可还安好。”

二人来到熊传香的屋外，推开虚掩的门。

此刻，熊传香已醒了，斜斜地靠坐在榻上休息。

一见到二人，她便道：“不用担心，我感觉好多了，明日进山绝没有问题。”

见她的状况似乎没有变差，黄芩稍稍放了心。

韩若壁走进屋，坐在榻边，拾起她的手粗粗切诊了一下，寻想了片刻，才笑道：“是啊，瞧你的脉像，定是没有问题了。”

接着，他回头瞧了眼黄芩，又转过头来道：“等一会儿，你只管歇着，我和黄芩先去一趟猫头山。”

熊传香做势起身，道：“我也去。”

韩若壁摁下她，道：“我们并非去寻那东西，不过是上山转一圈，寻一条好走些的山路，也方便明日领了你一道上山。况且，你作用多大啊，少了你，我和他二人如何找到那东西？所以，你要趁现在养精蓄锐，明日才好大显身手。”

熊传香闻言便没有多想，点头道：“这样也好，亏你们想得周到。”

门口的黄芩催促道：“招呼过了就走吧，时候不早了。”

回顾黄芩一眼，韩若壁沉吟片刻，又转对熊传香道：“熊姑娘，你有没有想过，今次，如不能除掉那东西，你恐怕就要死在这里了。”

还有一句话他没说，那就是以目前的状况看来，即便除掉那东西，熊传香也未必能活。

熊传香咧一咧嘴，道：“如不能除掉它，苗疆死的又何止我一个？”

静默了一阵子，韩若壁笑了笑，转移话题道：“如能消除大旱，我的那位朋友岂非为你们苗人做了两件极大的好事？”

苗疆自然是苗人、异族为多，汉人较少。

“两件？”熊传香疑道：“还有一件是什么？”

韩若壁道：“那群强掳苗女贩卖的贼人已被他连锅端了。因此，至少很长一段时间里，你的姐妹们不用为这桩事担惊受怕了。对了，在此之前，他还从贼窝里救出了‘金碧山庄’的少庄主公冶一诺。”

听他提到公冶一诺，熊传香心头一颤，坐直了身体道：“少庄主？他……他现在怎样？”

见她的反应颇为激动，韩若壁明白了七八分，哈哈笑道：“不会吧，你才在‘金碧山庄’呆了一日，就与他结下了私情？”

熊传香面红耳赤，道：“你胡说什么！”

韩若壁没再过多取笑，只道：“他回‘金碧山庄’去了。”

熊传香脑中念头电闪而过，问道：“他可是受了什么重伤？”

韩若壁讶道：“为何这么说？可以一个人骑马回去，能受多重的伤？”

熊传香皱眉道：“若非为了行侠仗义，铲除那伙恶贼，公冶少庄主怎会身陷贼窝？如果他没受多重的伤，被黄芩解救后，理应和黄芩一起去对付那伙恶贼，又怎甘心一人骑马回去？”

韩若壁撇嘴轻笑，道：“听说是因为得知那群贼人的靠山极大，乃是当今宁王，于是没了胆子。”

熊传香听言，原本激动不已的心瞬时沉寂到了谷底。

韩若壁故意激她，道：“怎么，听说了这事就不喜欢他了？”

熊传香面无表情道：“我本就没说喜欢他。”

韩若壁呵呵笑道：“可瞧你刚才为他说话的架势，分明是喜欢他的。我原以为你们苗人女子最是豪爽直率，却怎的如此别扭，连喜欢人家都不敢承认？”

气呼呼地瞪了他一眼，熊传香才别过脸去，道：“其实……我还没来得及喜欢上他……”

韩若壁嗟叹一声，道：“很小的时候，有人告诉我说，对流星许下愿望，愿望就一定能实现。于是，一到晚上，我就盯着满天星斗，盼着流星出现。可每当有流星划过天空时，我却总是来不及许愿。”

头次听说这些，熊传香很感兴趣，道：“流星飞得多快啊，小孩子想得慢，嘴又笨，当然来不及。”

韩若壁自嘲地笑了笑，道：“等我长大后，来得及许愿时，却已经不会再对着流星许愿了。这就好像你遇见了可能喜欢的人，还来不及喜欢，就已经没法子喜欢了。”

良久，熊传香揉了揉脑袋，道：“不管有没有喜欢过，不喜欢了就是不喜欢了。”

暗里，她想：眼下，我身处大旱的中心，连有没有命活下去都不知道，还想这些有的没的做什么？转而，她又想，既然这里是大旱的中心，那么广南府应该不会旱得太厉害。至此，她又为自己的家乡生出了一丝庆幸之情。

韩若壁站起身，正要告辞离开，熊传香叫住他，道：“你不是和黄芩一起的吗？可听你说的，似乎也没能与他并肩作战，一同杀贼啊。难道也是因为被宁王吓倒了？”

韩若壁连‘呸’数声，傲气十足道：“人活一世，草活一秋，若是活不痛快，一日也嫌太多！我手中‘横山’专斩权贵豪强，朱家的龙子龙孙还吓不倒我韩若壁！”