韩若壁道：“笑话！你既已好生生地站在我面前，我为何还要担心？”

黄芩哑口无言。

韩若壁脸色暗沉，逼问他道：“黄捕头，你不会是把我当成娘们儿了吧？”

一般说来，男人都会下意识地认为女人是脆弱的，因此如遇凶险，纵使这凶险已然成为过去，也是不愿告诉女人，不想她们因此后怕。不过，韩若壁有此一问，并非真以为黄芩会这么想，而多半是因为昨夜他自己心里闹的那点小别扭。

黄芩一怔神，道：“这……我从来没这样想。”

韩若壁面色稍缓，道：“那就好。我记得你曾说过不喜欢我有事瞒着你。对你，我也一样。”

最后‘我也一样’四字，他说得格外清晰、有力。

黄芩尴尬道：“其实，我也不算特意瞒你。只是，把事情做完后，我很少习惯向别人提及具体过程，总觉得没什么可说的。”

韩若壁道：“在你那班捕快、跟班面前，你当然没什么可说的，但在我面前却是大不相同。”

黄芩听言，点头道：“你既然想知道，我也没什么不能说的。”接着，便把之前的一役向他仔细说道了一番。

紧绷着脸的韩若壁总算松弛了下来，道：“想不到，你终于还是对上了‘蝴蝶针’。怎么样，夏辽西的暗器功夫如何？”不待黄芩答话，他又补了一句道：“当然，你胜过他已是不争的事实，否则何以站在我面前。”

黄芩微微眯起双眼，似是在脑中回忆了一下当时的场面，微叹一声，摇了摇头道：“其实，那时候，他若是知道我的身份，也许胜负尚未可知。”

韩若壁却‘扑哧’一笑，道：“这会儿你怎么又谦虚起来了，我见过你出手，决计不信还有人的暗器能胜过你。”

黄芩正待反驳，韩若壁已经‘啧啧’数声，兔子似地窜到黄芩面前，伸手就往他头上薅，似是冲着他的发髻去的。

黄芩闪身避过，讶道：“做什么？”

韩若壁住了手，撇了撇嘴，答道：“当然是解开发髻，数一数你头上是不是有三个旋儿喽。”

黄芩不解道：“好端端的，数我头上的旋儿做什么？”

韩若壁‘哼’了声，变了脸色，道：“都说一旋儿横，二旋儿拧，三旋儿打架不要命，我瞧你定是那不要命的。”

虽然不是太明白对方的意图，但只瞧他的脸色，也知道不是夸自己，于是，黄芩反诘道：“你又拿话损我。”

韩若壁斜他一眼，道：“总算还听得懂人话。”无奈地叹一口气，又道：“那么些个高手环伺四周，你也敢冲上去拼命？也许你有自信不至丢掉性命，可稍微出点差错，怕也要缺条胳膊少条腿。为何不找我帮忙，想法子从长计议。你就一点儿也不怕？”

心存目想了片刻，黄芩道：“怕归怕，但我也知道，只要杀不死我的敌人，越是凶狠，就越会令我变强。”

没想到他会这么说，韩若壁呆了一呆，心头突然涌起一股急强好胜的欲念，半假半真道：“如果敌人是我，你能变得多强？”

二人间的气氛立刻变得微妙起来。

黄芩认真地想了想，皱眉道：“已经试过一次了，我再也不想试第二次。”

韩若壁的脸上微红了红。毕竟，上次他被黄芩打伤，至今也还没能完全恢复。

良久，他阴冷冷道：“或许，我们应该再试一次，那一次，我定会毫无保留，拼尽全力。”

黄芩摇头道：“无论如何，只要敌人是你，我都无法提高哪怕一点半点，就想上次一样。”

也许，他说的并非武功。

韩若壁愕然道：“怎会这样？”

黄芩深深地望了韩若壁一眼，道：“和别人过招，自然会有所提高，但若和自己过招，惊心动魄，伤筋损骨，很难有所提高。”

对他这话，韩若壁正要细细琢磨时，黄芩又道：“和你动手，就像和我自己动手一样，很痛苦，很难去想提高。所以，我不想再有第二次了。”

韩若壁纵后数步，心中大是感动，仰天笑道：“好，好，好！和你动手，我也如你一般痛苦。我也不想再有第二次了，永远不想。走吧，我陪你去马雄山。”

随后，二人收拾好了行囊，尽量多准备了一些水带在身边。韩若壁又从镇上买了匹马给黄芩，一人一骑往马雄山而去。

马雄山，由西南向东北延伸，北仰乌蒙山，西临梁王山，南毗哀牢山，坐落在磅礴浩汹的一片乌蒙山脉中似乎一点儿也不起眼。它不仅没有拔地千仞的山峰，更没有陡峭险扼的山谷，倒像一只穿越了重重沙漠，历经了长途跋涉，因而精疲力竭，不得不俯卧在地的骆驼一般，仅有驼峰处高低起伏的线条才能彰显出一点儿山川的雄浑本色。但是，它却并非如同看上去一样平淡无奇，偏偏有着‘一水滴三江’的美誉，是南盘江、北盘江、牛栏江的分水岭，更是洪流奔涌、浩浩荡荡了五千里的珠江的发源地。

本来，这里的珠江源头分为上下两个洞口出水，雨季时，两个洞口都是泉水奔涌，势若雷轰，声震山谷，即使遇上枯水季节，上面的洞口没水了，下面的洞口也仍会有水源源不断地流出。可现下，两个洞口都已枯竭，江水水位极低，显是旱了有一段日子了。

黄、韩二人牵着马，经由五尺道来到马雄山脚下不远处。

黄芩停下脚步，兀自肃然而立，一面眺望山体，一边澄心凝思。

骄阳的照射使得原本覆盖山体的迷雾形消骨散，连日的干旱使得原本高及膝盖、贴地趴伏的爬地松爬得更低，层层的林木由绿变黄，丛丛的灌木由密变疏，有些原本是溪水的地方也成了凹塘，马雄山仿佛变成了一个因干渴、缺水而倒下的巨人。

韩若壁站在黄芩身侧，指着一左一右两处山头上，各有一片因为缺少植物覆盖而曝露在烈日下的山体，道：“看起来山上也开始旱了。”

在黄芩眼里，那两片被晒得发红发烫的土石，竟幻化成了死在高邮大牢里的苗人男子因愤怒而充血的双眼。

望着‘那双眼睛’，黄芩在心里默默道：我救不了你，也救不了你的妹子，但我总算能杀了你的仇人，在你的家乡，给你一个交待。

回高邮前，他要到马雄山瞧一瞧，正是因为那个苗人男子和他的妹子，已经再也回不了家了——无论是生，还是死。

韩若壁唏嘘了几声，不经意间牵起黄芩垂在身侧的一只手，道：“我知道，你这一次来苗疆，并非为了案子，而是为了给别人一个交待。”

黄芩道：“也许吧，我也不知道那算不算是一个令人满意的交待，但是，我只能做这么多了。”

他的声音很低沉很柔和，像是要去温暖别人，又仿佛已被别人温暖了。

轻轻地以大拇指抚擦着那只手背，既像是抚慰，又像是挑衅，韩若壁道：“你做事，总喜欢说为了给别人一个交待，可事实上却是为了给自己一个交待吧。”

黄芩眼帘微垂，沉思了片刻，才道：“不错，大家都在做自己想做的事。在这一点上，我和那些为着自己利益去伤害别人的人没甚区别。”

重重地握了一下那只手，韩若壁摇了摇头，坚定道：“区别就在于到底想做什么事。你是为了给自己的良心一个交待，那些人却并非如此。这个世道有太多黑暗，但你，却多少能给黑暗带来点光亮，即使很微小。”

话毕，他松开手，转头向侧面望去。

原来，就在他刚才摇头的时候，眼睛的余光扫见了什么特别的东西，于是再次聚目瞧看。

晃人眼的阳光下，瞧得不是太真切。

韩若壁眯起眼，道：“那是什么？”

黄芩顺着他的目光看去，只见数十丈开外的叉道口好像卧着一个人。

他二人并不着急上山，于是缓步走到近前细察。

看身形，扑倒在地的是个女子，不仅头发蓬乱，还裹了一身灰土，脏兮兮的。

韩若壁一面道：“别是死人吧？晦气。”一面蹲下，将女子翻过身来，以便试探鼻息。

“熊传香？！”

当那名女子铁青的脸孔终于暴露在光天华日之下时，韩若壁惊呼出声。

发现鼻息尚存，他又拿住熊传香的右手手腕，仔细切诊起来。

黄芩也凑上来，道：“怎样？”

韩若壁道：“人没死，但脉像虚弱，不知怎么了。”

就在二人合计着该怎么办时，熊传香猛然双目圆瞪，坐了起来，那双本来淡得出奇的眼仁里点点腥红一闪而逝。她面目僵硬，眼光迟钝地扫过二人，喘息了片刻，才微微浮现出一丝热情，道：“原来……是你们？”

韩若壁疑道：“熊姑娘，你可是炼蛊炼得走火入魔了？”

熊传香摇了摇头，慢慢道：“炼蛊和练功不同，不会走火入魔，若是炼错了法子，只会被蛊王反噬。”

她的声音绵软无力，显然很是虚弱。

黄芩问道：“你不是急着赶回家去吗，怎么才走到这儿？”

熊传香瞥他一眼，道：“如果你和我一样，途中每隔几日就突然昏死过去一次，相信也没法走得更远。”

韩若壁‘咦’了声，道：“怎么会这样？你是得了怪病，还是受了奇伤？”

熊传香翻了翻怪眼，道：“都不是。”

瞧了瞧她周围，黄芩问道：“你的马呢？”

从‘金碧山庄’离开时，她可是骑着马的。

熊传香捂着肚子站立而起，掸了掸身上的灰土，道：“跑了。几日前，我肚内的雪蛤蛊发作时的叫声把马给惊跑了。那时，我也和这次一样昏死了过去。”

二人听言更觉有异，知道个中必有古怪，一时间不知道说什么是好。

转脸，熊传香目光呆愣地望向某个方向。

二人不知她意欲何为，只能在一边瞧看。

良久，她的目光像是被什么锁定住了一样，目不转睛地瞧着那个方向，口中喃喃呐呐道：“一定有东西作祟……一定有东西作祟……”

这时，她好像忘了黄芩和韩若壁二人的存在，仿佛中了魔咒，被冥冥中的某物牵引着，迈开颇为不协调的步伐，重新走回到向西延伸的那条道路上。一边走，她还一边抚摸着肚子，咬着牙，威胁般自言自语道：“不准怕！无论你怎么怕，我也是要找到它的！”说这句话时，她的身体还在不由自主地微微发抖，如临深渊，如履薄冰，但同时，她的目光却凶狠而坚定。

瞧她举止怪诞，韩若壁面露讶色，低声疑问道：“这姑娘莫不是疯了？”

感觉不对劲，黄芩冲上去拦住她，道：“熊姑娘，你家在哪里？”

木然地瞧他一眼，熊传香道：“广南府，文山。”

黄芩提醒她道：“广南府不是在南边吗？你怎么往西边的那条路上走？”

熊传香咧开嘴，生硬地笑了笑，道：“回家前，我得先找到那东西。”

跟上来的韩若壁顿感好奇，问道：“什么东西？”

熊传香的怪眼中泛起一片诡异之色，笑容也变得鬼气森森起来。她以毋容置疑的口吻道：“我也不知道是什么东西，但这场大旱一定是那东西引起的！说不定，那东西现在就躲在哪座大山里张牙舞爪，逞凶肆虐。”

黄、韩二人听言，又见她脸上神色可怖，不由得头皮生凉，脊柱发麻，面面相觑了一阵。

熊传香又坚决道：“现在整个苗疆都在旱，包括我家文山，我一定要瞧一瞧，是什么东西正在让我的同胞遭灾受难。”

怕她是中了什么邪，韩若壁小心试探道：“既然连那东西是什么都不知道，你又如何肯定这场大旱是它引起的呢？”

熊传香猛地贴近韩若壁，鼻子几乎碰上他的鼻子，吓的韩若壁立刻后退了几步。而后，她瞪大了一双怪眼，嘿嘿笑了两声，道：“我不知道，可我肚子里的雪蛤蛊却是知道。”

韩若壁心中大呼荒谬，愈发相信她是得了失心疯了，忍不住问道：“你的蛊如何知道？”

熊传香努力使自己的情绪安定下来，思考了一阵，才道：“一入旱地，我肚内的雪蛤蛊就变得奇怪起来，好像害怕着什么东西一样，我也整日里心神不宁。它还经常无缘无故地发作，使我昏死过去。而且，我发现，我越是往某个方向去，它就越虚弱，也越暴躁，令我昏倒的次数也越多，而我脚下的土地也旱得越厉害。所以，只要向着令雪蛤蛊变得越来越虚弱的地方去，就一定能找到那东西！”

眼珠连转数转，韩若壁道：“你能确定那是某种东西？”

熊传香愣了愣，道：“……也可能是某种力量……”

沉思了良久，黄芩接口道：“也许，是你的白蛊本性阴寒，受不得旱热，所以出现了异常，而并非有什么脏东西在作祟。”

舍了韩若壁，熊传香倏地转身，蹦到黄芩面前，嗔怒道：“胡说！你以为我说话、行事是小儿办家家酒吗？寻常的旱灾，对我和我的蛊而言，根本不会有任何影响。虽说不能完全确定，但如果没有几分把握，我怎敢乱说？！我真的可以感觉到那东西在哪儿！”

黄芩见她言之灼灼，便只管低头思索，不再多言了。

捏着下巴想了一会儿，韩若壁道：“那东西会不会是某种比你的雪蛤蛊更为强大的蛊王？我记得蓝神医曾经说过，蛊王分为‘青黄白紫金’五种，比你的白蛊厉害的紫蛊、金蛊会不会引来如此大旱，并令你的白蛊受到感应而害怕呢？”

熊传香想也不想，道：“不可能，没有蛊王可以引动天地变化，也没有蛊王可以令我的雪蛤蛊变成现在这副模样。”

顿了顿，她又补充道：“没有任何我知道的东西，能够让我的雪蛤蛊变成这般模样！”

抬头，眯起睛，望向上空红得有些妖异的烈日，韩若壁似是自言自语道：“那会是什么东西？”

其实，一直以来，他也觉得这场大旱颇不寻常。

熊传香的眼皮跳动不止，道：“我不知道是什么东西，但一定是我所不知道的可怕的魔物。”

稍顷，黄芩抬起头来，问道：“熊姑娘，如果真有那样的魔物，又真的被你找到了，你要如何？”

熊传香舔了舔苍白、干裂的嘴唇，笑了起来。

她的笑容里有几分疯狂，也有几分野心勃勃的冲动。

继而，她一边轻颤，一边道：“如有可能，我想除掉那魔物！只要除掉它，大旱就一定会消失。”

回答虽然坚决，但内心的恐惧却也无法掩饰。

韩若壁和黄芩忍不住对望了一眼，二人心中同时暗道：没想到这个苗女平日看起来古古怪怪，大难前头，却居然会有如此非凡的勇气，当真是巾帼不让须眉！如此想着，再看向熊传香时，他们眼中便自然地流露出了明显的钦佩之色。

然后，韩若壁忍不住叹息了声，道：“如果真有能引起这么大范围，这么严重的旱灾的魔物，那实是闻所未闻的事情了，而那魔物也必然法力非凡。纵然你找到它，恐怕也不过枉送性命，何谈除掉它？”

熊传香听言神色一黯，没有搭话。

但是，只看她的表情，就知道韩若壁这番话是绝对没法子令她退缩的。