黄芩道了声：“好厉害的‘毒瘴’。”

韩若壁又问道：“蓝老先生可知道，那些毒虫因何每日午时飞来‘魇伏谷’里？”

“因为这谷里与别处不同……”这时，蓝诸犹豫着停顿了一下。

觉得这一下突兀的停顿有些别扭，就象有话没有说出来一般，韩若壁微微生疑，但也没有多想。

跟着，蓝诸已继续道：“……是雪峰山上最为阴寒之地。‘午时’乃是一天里太阳最猛烈的时候，是以这一时刻，山里的阳热也最为旺盛。那些形成‘毒瘴’的，是一种性喜阴寒的毒虫，自然不喜阳热，因而每到‘午时’便觉不自在了。于是在本能的驱动下，它们飞来谷里，与谷里的‘毒瘴’挤在一起，呆上一个时辰，但等阳热最为旺盛的时候过去，再飞回山里各处。”

思索了一下，黄芩问道：“既是性喜阴寒，为何雪线以上见不到它们？那里不是更为阴寒吗？”

愣了愣，蓝诸笑了声，道：“这我就不清楚了，也许是他们受不了雪线以上的空气稀薄吧。”

回想了一下，黄芩点了点头，道：“记得我头次入山寻路时，曾见一名苗女从鼻子里放出许多银白色的小东西来。那些小东西所到之处，毒瘴就会消散。后来，她说那是她的蛊子，进山是为炼蛊。听说蛊都是凭借吞噬毒虫炼出来的，看来，她就是让蛊子吃掉那些形成毒瘴的小毒虫，来炼蛊的了。”

紧接着，韩若壁笑着补充道：“那名苗女姓熊名传香，我花了八十两银子，才从她那里买来两粒‘火梨子’。”

“什么？”蓝诸诧异地瞧着韩若壁道：“你花了多少银子？”

看他的表情，以为自己冤枉，多花了银子，韩若壁无可奈何地耸耸肩，道：“没法子，没有‘火梨子’就不容易进来拜会蓝老先生，是以，尽管她把价钱抬高了一倍，我也得买来吃下。”

“你快找个地方偷着乐去吧！”蓝诸叹道：“八十两两粒，也就是四十两一粒。如果等两年后我出山，你向我买时，嘿嘿，一百两也未必买得到一粒。”

讶异地‘哟’了声，韩若壁道：“莫非我还捡到了便宜？”

蓝诸道：“当然是捡到了便宜，而且还是个大便宜！”稍顿一顿，他又道：“另外，我已知道卖给你‘火梨子’的是何人了。是不是个眼仁发白的女子？”

二人一齐道：“正是。”

蓝诸笑道：“哈哈，她从我这儿买‘火梨子’可是七八年前的事了。当时，买我‘火离子’的人已越来越少，于是我开始提高价钱，把一直以来的十两银子一粒，翻了一倍，提高到了二十两银子一粒，并扬言，以后每三年都要涨价一次，一次翻一倍。那时候，她还是个小姑娘，听说我以后还要涨价，就下了狠心，一口气从我这儿买去了五十粒。我很奇怪，问她买这么多‘火梨子’要做什么？她说方便日后进山炼蛊。我记得很清楚，她那一笔，可算是这二十多年里，我最大的主顾了。”

算了算，韩若壁愕然道：“五十粒，就是一千两银子……想不到那个熊传香还是个小姑娘时就如厮有钱了……”

琢磨了一刻，蓝诸道：“也可能是东借西凑来的。既然做巫祝，就必须要炼蛊，越是厉害的巫祝，在炼蛊上花费的银钱、精力便越多，而只要最终能炼出厉害的蛊来，就会被族里的苗人敬畏，视若神佛，挣银子这种小事，也就如同探囊取物一般了。是以，巫祝想借钱，应当不会太难。另外，巫祝也不是想做就一定做得到的，如果家里早先有人已经是巫祝的话，则容易许多。一般出过巫祝的苗人家族，都较为有钱有势，或许这个熊传香的家里，之前就出过巫祝。如果是那样，一千两银子数目虽大，她家里也并非一定出不起。”

韩若壁道：“巫祝很容易挣得银钱吗？”

蓝诸道：“他们只需做个法式，表现一下异能，或者替人下蛊、帮人驱蛊等等，便可挣得大笔银钱。其实，就本质而言，和我这治病医人的，也有相似之处。”

呵呵笑了声，韩若壁道：“说实话，我曾在山脚下的一位老农处，听说你的‘火梨子’卖得奇贵，当时心下以为要好几百两一粒，还担心过买不起。没想到后来只花了几十两。”

蓝诸摇头大笑道：“‘火梨子’又不是龙肝凤髓，也不能起死回生，不过一味抵御‘毒瘴’的药丸而已，哪能卖得那么贵？真要卖得那么贵，进山采药的买不起，买得起的财主老爷们又根本不需进山，还能卖给什么人去？那老农说奇贵，是因为几十两银子，对于他和这里采药赚钱的药民来说，数目已是极大了，买上一粒备在身边都是不易，又怎能转卖给你？当然，你显然是个有钱的，自然不会把几十两银子放在眼里。”

韩若壁道：“既然知道药民不易，你何不为着他们着想，卖的再便宜些？这样一来，他们可以多买你几粒，你也不会少挣多少。何必三年翻一番呢？”

蓝诸一挥手，提高了声音道：“越是缺钱，银子就越精贵，他们的银子都象是药水里煮过的，一分一毫地抠在手心里，我就算卖得再便宜一些，他们只要身边还有一粒能保命，也不会多买几粒回去。就象之前我卖十两银子一粒，到后来，还不是卖不出去？可我的‘火梨子’并不是大风刮来的，寻药材，买配料，进行制作等等，财力、人力也得投入一些，岂能贱卖？到后来，自然是逮着一个赚一笔了。再者，我也得维持自己和婆娘们的安生日子，少不得银子。”

唏嘘不已，韩若壁道：“果然凭借医、药赚银钱这方面，你真算是厉害的了。”

这时，黄芩疑问道：“是不是所有巫祝都象那名苗女一般厉害，可以从身体里放蛊出来伤人？”

蓝诸答道：“能从身体里放蛊出来，说明她已把蛊种在了自己身上。大多数巫祝都没法把蛊种在自己身上。”

黄芩疑道：“我只听说过，下蛊在别人身上害人性命，怎的蛊还可以种在蛊主身上？”

蓝诸道：“一般的蛊是不能种在蛊主身上的，只能带在随身的瓦罐内，必要时取出来。只有‘蛊王’才可以种在蛊主身上。”

头次听闻有‘蛊王’一说，韩若壁眉角耸动，道：“‘蛊王’，顾名思义，定是蛊中之王，想必极其厉害。是不是很难炼成？”

蓝诸微微点头道：“确是极难炼成。”

韩若壁道：“除了治病医人、种草制药，蓝老先生对巫祝、巫蛊等也知之甚详，着实令我等后辈感佩不已。”赞叹一声，他又道：“难怪二十多年前，对于‘金碧山庄’庄主身上那无人能医的蛊毒，蓝老先生能够‘针到蛊除’了。”

蓝诸摇头笑道：“我那时虽然医好了公冶修的蛊毒，但对‘蛊’本身却还是一知半解的。倒是在替他医治的过程中，渐渐对‘蛊’这种奇怪的东西产生了兴趣，后来才花费了一些精力，深入探究。”

感觉很有意思，韩若壁催促他道：“有关‘蛊王’这种东西，你能否再多说一些？”

黄芩也是一副兴致勃勃，十分感兴趣的样子。

蓝诸道：“‘蛊王’是炼蛊之人的终极梦想。据我所知，‘蛊王’的种类虽然各异，但根据颜色、特性的差异，可分为‘青蛊’、‘黄蛊’、‘白蛊’、‘紫蛊’、‘金蛊’五种，简称‘青黄白紫金’。”

韩若壁问道：“‘青黄白紫金’？可是一样厉害？”

蓝诸答道：“‘青黄白紫金’是对各类‘蛊王’的分类，也是按照它们能力的高低，大致列出的顺序。是以，若是把‘蛊王’炼到极高深处，最厉害的无疑是‘金蛊’。而想把蛊王炼到极高深处，只有一个办法。”

韩若壁问道：“什么办法？”

蓝诸道：“将‘蛊王’种在蛊主身上，令它和蛊主合为一体，然后继续修炼。”

黄芩插口道：“就象那个苗女熊传香一般？”

瞧向黄芩，蓝诸道：“你说看见那个苗女从鼻子里放出许多银白色的蛊子来，可见她炼的是‘白蛊’。但到底是哪一种‘白蛊’，光凭你说的这些，却是不好判断。”转念，他又道：“‘白蛊’性阴寒，是以她以阴寒的‘毒瘴’喂食体内的蛊王，实在是炼蛊的绝佳途径。”

嗟叹一声，韩若壁道：“好端端的一名女子，偏偏要与毒虫合为一体，就算没甚损失，也是怪厉可怖，又是何苦来哉。”

蓝诸摇头道：“对蛊主而言，与‘蛊王’合为一体绝不是‘没甚损失’，而是极其危险。”

韩若壁不假思索道：“怎么个极其危险？”

深深吸了一口气，蓝诸声音低沉道：“当蛊主与蛊王合为一体时，二者便呈息息相关的同命之态，任何一方出现问题，另一方也会出现同样的问题。最严重的，蛊王若是死了，蛊主也会随之没命。另外，在修炼蛊王的过程中，如果修炼的方法错误，蛊主体内的蛊王还会出现反噬蛊主的现象。而当反噬现象出现时，也是极其危险的，如果处理不当，蛊主、蛊王必定同归于尽，且蛊主的五脏六腑被蛊王撕咬殆尽，死状甚惨。……”

正在韩、黄二人听得出神时，门外一个甜腻腻的声音婉转着，拖长了腔调道：“老爷——！”

听出了来人是谁，蓝诸回道：“饭菜做得了？”

那声音道：“饭菜还要好一会儿呢。我怕你和两位客人已经饿了，热了几碗酸菜汤，拿了些昨儿剩下的点心过来，让你们就着汤先吃喝点儿，垫垫肚子。”

说话间，客厅的门被推开了，‘阿芙蓉’左手提着个食盒，右手举着枝红烛，步态摇曳地走了进来。

蓝诸点头称‘好’。

她放了红烛、食盒于厅中央的枨条桌上，边将盒内的三碗酸菜汤、几碟点心一一取出摆好，边眼珠在眼眶中滴溜溜转过一圈，大胆地从蓝诸身上转至黄芩身上，又从黄芩身上滑落至韩若壁身上，眼中莹莹丝丝，尽是荡漾不清的妖娆水意，几乎让人遗忘了她的年岁。

有那么一瞬间，韩若壁觉得她在向自己抛媚眼，可又怀疑那只是一种错觉。

韩若壁看人喜欢先看人的眼睛，以他的经验判断，蓝诸的五位婆娘不论美貌程度如何，都有着四十出头的外貌，和三十出头的眼睛。他想，这五个女人能拥有比同年龄人年轻上十余岁的眼睛，也许是远离俗世纷扰，又不必生活操劳的缘故吧。

想来，她们在这‘魇伏谷’里活得不错。

收拾食盒出去前，‘阿芙蓉’以撒娇的口吻对蓝诸道：“老爷，这一批‘太阴膏’差不多晾晒好了，你能不能叫‘相思子’把它们分装入瓶，早些收进药柜里去啊。”

蓝诸道：“谷里阴气盛，还是多晾晒些日子才好。”

‘阿芙蓉’噘起嘴，道：“那药实在太臭了！‘相思子’就把它挂在我那屋的檐下晾晒，实在臭死了！分明是报复我！”

蓝诸笑道：“叫你没事不要得罪她，你瞧你……唉，晒药的事向来是归她管的，我也没法子啊。”

‘阿芙蓉’一叉腰，变作一副泼辣模样道：“你要是不管，我就扯了‘太阴膏’下来，丢到床头去，以后你来，直接臭死你！”

蓝诸站起身，一边哄她，一边笑道：“好啦好啦，稍后我就去劝劝她，叫她换个地方晾晒，成不成？”

‘阿芙蓉’又娇滴滴道：“老爷，你可要记着去劝她啊。若再被那膏药味熏下去，我拉你来我屋里，你都会嫌臭不肯来了。”

蓝诸一面替她掷起红烛送至厅门，一面悄声在她耳边道：“我不肯去你屋里，你还可以来我屋里嘛……”

‘阿芙蓉’接过红烛出了厅门，回望一眼，笑道：“老爷，晚上来我屋里啊……”

“一定一定，等着我。”蓝诸笑得很是眉飞色舞。

待他坐回座位时，三人便吃喝起来。

稍后，吃满足了的韩若壁一抹嘴，清咳了一声，问道：“‘太阴膏’这种药我是头次听说，是治什么的？当真很臭？”

蓝诸道：“是治烧伤、烫伤的膏药，涂抹在患处，疗效极佳，但味道也是奇臭的。”

韩若壁笑道：“只是挂在房檐下，你的那位夫人都被熏得受不了跑来告状了，何况需用此药涂抹在身体患处的病人？就不能想想法子，加几味药材进去，把臭味减轻些？”

从点心里捡了块糯米糍粑，蓝诸若有所思道：“其实，也不是不可以。想要除去臭味，不需加药材，只需在制药过程中，去掉几味药材即可，而且应该不会妨碍此药对于烧伤、烫伤的疗效。”

韩若壁苦笑一声，道：“既如此，蓝老先生因何不把那几味药材去掉？若只能产生极臭的味道，实在是多此一举。”

蓝诸放下糍粑，面色凝重了起来，道：“‘太阴膏’乃是我多年前行走江湖时制出的奇药，用处极大。我当时制药，并非为着一般的烧伤、烫伤，而是另有针对，是以，那几味药材虽然奇臭无比，却至关重要，缺一不可。”

看来，他对‘太阴膏’看得极重，以至于现在‘宰牛刀’只能用来‘杀鸡’了，却仍旧不愿改变它的配方减少几味药材，而宁愿让它带着令人难以忍受的臭味，去医治烧伤、烫伤。

见他说得郑重，韩若壁何等精明，自是知道必有隐情，于是故意流露出好奇的神色，道：“那么，这‘太阴膏’原先到底有何别样妙用？”

沉思了良久，刹时间，蓝诸摁桌而起，挺胸伫立，目中闪过点点精芒，神色俱厉道：“你们可知道‘火焰刀’管天泰此人？！”

就当下他的这副气势迫人、锋芒毕露的模样而言，仿佛仍是江湖上叱诧风云，登峰造极的绝世高手，而并非隐居山林，与世无争的恬淡老人。

黄芩也跟着站起，肃穆道：“知道。‘紫电金针八面风，火刀冰剑天地动’，‘火焰刀’是和蓝老先生齐名的几位前辈高手之一。”

他早在江彬府里同‘火焰刀’交过手，又岂止是知道这么简单？

蓝诸冷哼几声，傲然一笑道：“当年管天泰那独步江湖，威震天下，遇上即伤，中者即死的‘离火之精’，你们又知道不知道？”

关于‘离火之精’，黄芩早已知晓，但此番在这里从‘金针’的口中骤然听闻，还是吃了一惊。

以犀利的目光划过他二人面上，蓝诸又显出几分自豪之色，道：“我的‘太阴膏’不但可以治愈‘离火之精’造成的伤势，而且，如事先涂抹于身上各处，还可以起到抵御、防范，削弱‘离火之精’杀伤力之效果。”