听他又哪壶不开提哪壶，韩若壁面色一阴。

见他脸色变了，以为是伤情有变，黄芩转又紧张问道：“可是又要发作？”

韩若壁摇头，很没好气地道：“你是巴望它发作吗？”

“怎么会？”黄芩道：“刚才我问你内伤是否有所好转，你还不曾回答我。”

韩若壁瞪他一眼，不耐烦道：“你以为我没花心思在运功疗伤上？”

瞧出他已恼了，不想在言语上再招惹他，黄芩撇了一下嘴，建议道：“你可以试着逆向提聚真力，也许有效。”

“你以为我没试过？”叹一口气，韩若壁道：“我不但试过，还变换了好几种路数来聚集真气，但都没有结果，想来是真气散尽了。”

黄芩似是想不通，道：“怎会这样？”

韩若壁又好气又好笑，讥嘲道：“你的内功你竟不知情，还要问我‘怎会这样’？”

黄芩道：“我又不曾被自己的内功打伤过，如何知情？”

韩若壁奇怪道：“你总打伤过别人吧？”

想了想，黄芩道：“打死的比较多。”

顿了顿，他又补充道：“伤而不死的大多是被敲断手脚的，没有这样受内伤的。”

韩若壁听得目瞪口呆了片刻，才无力地叹息一声，道：“老实说，你到底练的什么内功，师从何方高人？”

黄芩苦恼道：“说起来……我也不算知道。”

以为他故意隐瞒，韩若壁冷言冷语道：“不愿说就算了，就当我不该问。”

自嘲地笑了一声，黄芩道：“我只知道他是个羌人。”

听言，韩若壁困惑不已，道：“你连他是谁都不知道，就跟着他学功夫了？哪有这样的事？”

黄芩边回忆边道：“那时我还小，一路上逃难的人很多，大家只是碰巧歇在了一起，当然谁也不认识谁。”

韩若壁道：“那你怎知他是个羌人？”

黄芩道：“看他的穿着打扮瞧出来的。”

摇了摇头，他又道：“不过，他可能也算不得我师父。”

韩若壁道：“教了你如此厉害的内功，还算不得你师父？”

黄芩淡然一笑，道：“至少他没把我当徒弟，而我也没有拜师的意思。逃难的路上危险大、变数多，只有足够强大才能活得下去。那时我年纪虽小，可也绝不想死在路上，是以一门心思就想快点变强，可以活下去。路上休息时，只要有点力气，我就拿出那把已经卷了刃的柴刀，闷着头练劈，练砍，相信会越练越强。结果，边上歇着的一个汉子瞧我练了一会儿，就说‘外练精骨皮，内练一口气。练武最重要的，正是内里的一口气。野小子，练武不练功，到老一场空，象你这么个练法，练得再久，也不会有太大长进的。’接下来，他和我聊了几句，又好心教给我一些简单的吐纳方法，就离开上路了。我和他一起前前后后，满打满算也就半日功夫，他如何算得是我师父？”

韩若壁有些不相信，道：“诓我吧？哪有一门内功，能在半日内学到手的？”

黄芩道：“当然不能。之后许多年里，我一边按那个羌人教我的吐纳之法习练内功，一面根据自己的想法无数次地琢磨、改进。其间，经历了很多，也遇到过不少武人，虽然他们中的大多数还称不上高手，可几乎每个人的武功，都有点滴能让我脑中灵光闪现，从中悟出一鳞半爪。所以，我想，目下就算那个羌人亲眼瞧见我施展武功，也没法瞧出他当年教的内功的影子了。”

事实上，黄芩当年被那个羌人指点时，并不觉得他的吐纳之法有甚特别，只是那是黄芩头一次接触到内家心法，惊觉窥见了习练内功的法门，于是专心依着法子边苦练，边琢磨，边改进，后来，随着年纪愈长，见识多了，才渐渐感到那个羌人教给他的入门心法与众不同，十分独到，但毕竟练得太久，自己又改进得太多，是以，到如今已是见怪不怪，觉不出当中的特殊了。

若有所悟，韩若壁道：“就象捕快营里的范季春教头的‘苦恼拳’一般？他充其量不过是个三流拳师，却居然能教出你这样厉害的徒弟，真是祖坟上冒青烟了。”

黄芩道：“我从没入过‘捕快营’。”

韩若壁的脑筋转得极快，语气里微有酸味，道：“那就是小捕快教你的了。他不是总喜欢把‘捕快营’里学来的武功、技法，向你一一演练、展示嘛。”

没觉出他话里的情绪，黄芩点点头道：“没错。

韩若壁吸了吸鼻子，心中默念了几遍：大丈夫岂可与死人计较……大丈夫岂可与死人计较……．

寻思了一阵，他忽然又道：“你曾说有一年左右的时间，被困在一座有好几个狼窝的林子里，与野狼搏命——那是逃难之前的事，还是之后的事？”

低头沉默了一阵，黄芩有些压抑道：“之前吧。”

觉得他的身世颇为离奇，韩若壁进一步追问道：“你小时候为何要逃难？又怎会被困进林子里去的？”

目光闪烁不定了一刹那，黄芩道：“不记得了。”

显然，他不愿说。

韩若壁换了个话题，道：“你家在何处？”

黄芩道：“我这种人，生无一堆土，哪来的什么家。”转瞬，他的神色轻松了些，又道：“硬要说有的话，高邮算是个歇脚的地方。”

韩若壁皱一下眉，道：“我问的是你出生长大在地方。”

黄芩的双眉间隐隐显出一股煞气，缓缓转向西北面，冷冷道：“岷山里一个不起眼的小村子。不过，十多岁时就离开了。”

顿时，韩若壁产生了一种错觉：对于自己出生、长大的地方，黄芩不但没有眷恋，还有种说不出的怨愤。

韩若壁暗想：也许只是错觉。

他道：“岷山……那你就是松州人氏了。后来回去过吗？”

黄芩道：“回去作甚？”

韩若壁道：“毕竟家在那里，就不想回去看看？”

黄芩道：“没了亲人，哪还有家。”

点点头，韩若壁道：“这么说，你和那个小捕快一样是孤儿了。你什么时候没的爹娘？”

不愿就这个话题再聊下去，黄芩道：“过去的事，我不想多提。”

说完这话，不管韩若壁是单刀直入，还是旁敲侧击，他都如锯了嘴的葫芦、上了锁的大门一般，既不出声，也不张口，决意不做任何反应。

见好不容易有个机会挖一挖他的根底，他却偏偏什么也不说，韩若壁愤愤然道：“你这性子，真正叫人头痛！”

他想问的还很多，是以极为不甘。

这时候，黄芩才开口道：“目下最头痛的，该是你的内伤。定要想想法子才成。”

韩若壁的脸上挂着一丝古怪、愁苦的微笑，一言不发地凝视着黄芩道：“不错，至少得想法子弄明白内伤发作时，会不会半道儿突然做了热死鬼，冷死鬼。”

黄芩闷闷不乐道：“说的什么浑话！”

韩若壁情绪消沉道：“反正我是没甚法子。算了，有机会还是找个名医给瞧瞧，兴许能瞧出点门道来。”

黄芩迫不及待道：“哪位名医能瞧？家在何处？我送你去。”

觉得他的语气过于迫切，韩若壁又正好心情欠佳，难免想得多了，当即颇感不快，不阴不阳道：“前面催我花心思在运功疗伤上，后面又赶着我去寻医问药……怎么？是着急把我这烫手的山芋甩出去？”

愕然了一瞬，黄芩心里黯然道：我一心为他，他竟是这般想我的？

就在这时，只听得轻微的‘咕噜’一声。

却原来是他腹内空空，发出的声音。

当即，黄芩放宽肚量，笑道：“一天一夜不曾吃喝，你若是山芋，我铁定拿来填肚子，哪舍得甩出去。”

见韩若壁忍不住也笑了，他继续解释道：“急着找名医，是想快些治你的伤，好让你早些如愿，回去做威风凛凛的大当家。”

韩若壁无望地摇一摇头，道：“可惜，能瞧得好这种伤势的名医，还不知要到哪里找啊。”

二人相看无言了一阵。

黄芩道：“你的内伤隔一段时候就会发作，不宜远行，需得找个舒适、安静的地方先歇下，再想法子找人医治。”

韩若壁点了点头。

黄芩的眉宇间流露出郁郁之色，又道：“可是，客栈那等地方似乎不太妥当。”

韩若壁道：“除了客栈，还有什么地方？”

黄芩摇了摇头，道：“我一时间也想不到什么地方。”

转瞬，二人异口同声道：“‘金碧山庄’！”

笑了声，韩若壁道：“据说那里有不少江湖人来来往往，实在是个探听消息的好去处。”

黄芩疑道：“莫非你还想去探听什么消息？”

韩若壁笑道：“我是好心为你着想，查案子自然是需要消息的。”

黄芩又警惕问道：“你这次跑来辰州为的什么？”

韩若壁一拍他的肩，道：“放心，总之不是天理不容之事。”

听他这话，黄芩仍是狐疑不定，道：“当真？”

韩若壁象是受到侮辱一般，讶然道：“又不信我？”

想到自己伤他不浅，黄芩哑然一笑，没再多说。

韩若壁释然地嘿嘿了两声，道：“算了，我知道你心里有我，信不信的，原也没那么重要。”

正在这时，又是一阵突兀地‘咕噜’声。

这次，是韩若壁的肚子发出的。

他也是一天一夜不曾吃喝了。

黄芩忍不住笑道：“原来‘天魁’的肚子饿了，也是会叫的。”

韩若壁道：“快去弄点吃的来。”

黄芩应了声，就要往外走。

“等等，”韩若壁叫住他道：“莫要到河沟里抓鱼摸虾，我最怕吃水里的东西。弄些山鸡、野兔什么的回来就好。”

黄芩转身白他一眼，道：“这都什么时候了，有的吃就不错了，你还要穷讲究？”

扮了个怪相，韩若壁笑道：“没法子讲究的时候，我从来不讲究，可只要有法子讲究，我就非讲究不可。反正你一身蛮力，抓鸡撵兔之类的事，定是难不倒的。”

黄芩也没说好不好，只嗤笑一声，出去了。

来到林子里，黄芩先折了一根长大的树枝，然后一边走来走去，一边大力地挥舞、拍打周围的树干、草丛，弄出巨大的声响。稍后，没几下功夫，前面的草丛里便发出几声尖锐的“咯咯咯”的叫声，紧接着，‘呼’的，一只受了惊吓的山鸡拍打着翅膀，慌不择路地飞了出来。黄芩等了个正着，连身体都不曾转动，更不见手臂有任何动作，也瞧不清他射出了什么，只见手腕处隐蔽的一抖，随着一声利刃破空之声，那只山鸡脖子一挺，登时跌坠在地。

他射出的应该是一枚青钱。

其实，用这等隐蔽的暗器手法杀死一只山鸡，真好似以‘地动山摇’对付一只苍蝇，搬来泰山压实咸菜缸一般，当真大材小用了，但黄芩想是习惯了此种出手方式，因而无论目标是什么，都一视同仁。

他如此这般，又连猎了两只山鸡，提领着，跑到就近的溪水边，洗剥干净后，带回洞里扔在一旁，就忙忙碌碌地搭起烤架来。

在一边支着脑袋瞧着的韩若壁闲得发慌，提起一只被破腹去毛、光滑滑的山鸡，瞧看了一番，最后目光落在烂糟糟的，已没了头的鸡脖子上。稍后，他晃着脑袋，啧啧笑道：“都说爆裂青钱‘一钱买一命’，谁成想还可以‘一钱买一鸡’。那些被你花‘一文钱’买去性命的倒霉蛋，若是发觉自己的命，居然和一只山鸡同等价钱，不知会不会从棺材里跳出来，再向你多讨几文钱贴补棺材本。”

此时，烤架已然搭好，黄芩站起身，从他手里拿过那只山鸡，满不在乎道：“‘一钱买一命’买的是命，山鸡的命难道就不是命了？”

韩若壁推他一把，轰他道：“是是是，你快去烤了它们来，我就快饿的没命了，单等着它们的命来救我一命了。”

过不多久，山洞里飘起一片烤鸡带来的引人食欲的香味。

吃山鸡时，黄芩一会儿低头吃上几口，一会儿抬头瞧看对面吃的舔嘴咂舌的韩若壁。

看起来，韩若壁似乎还没怎么吃饱。

渐渐的，一向狼吞虎咽的黄芩却越吃越慢，所以，当韩若壁吃掉了整整两只山鸡时，他才吃了大半只。

意犹未尽地擦了擦嘴的韩若壁，见黄芩手里还提着小半只未吃完，讶然笑道：“你吃东西何时如此细作过？”

黄芩将剩下的鸡递给他，道：“我肚里不舒服，吃不下了。”

韩若壁半信半疑，想着肚子里还大有空当，便接过来喜滋滋地吃了。

看他吃得痛快，黄芩的脸上闪过一丝不意察觉的微笑。

祭拜完耗尽油水的五脏庙，二人一并下山，寻着路人打听‘金碧山庄’的去处后，便继续上路了。

行了十数里后，二人走在一条不算很宽的土路上。

远远的，黄芩听到一阵急促、杂乱的马蹄声，以及几声犬吠从身后传来，回首望去，只见一簇人马往这方向飞奔而来。他注意到马背上驼有不少兔狐之类的猎物，因而推知那些人必是打猎归来。

那簇人马的中间，拥着一匹雪白卷毛的高头大马。马上端坐之人五十出头，红光满面，身材壮硕，被仔细修剪过的胡须柔顺地抚在胸前，十分打眼。瞧他挎着弓，带着箭的样子，显是有些武艺，左顾右盼间又颇有几分富商、仕绅的气度。

其实，那簇人马离得尚远，但以黄芩的眼力，已可以瞧得十分清楚了。

眨眼的功夫，那些人急驰而至，扬起大片尘土，路旁的韩若壁被呛的皱起眉，连连咳嗽。

黄芩见状，抽出腰间铁链，一折为二，灌注上真气，挥手于半空中‘呼呼呼’的急舞了几圈。顿时，铁链鼓起的劲力如同风卷残云般，将被马蹄激起的尘土一扫而光，同时也把为首的几匹马惊的一阵嘶鸣，连踢带跳了起来。

“呵呵，好俊的身手！”五十出头的汉子带头拉住了马，高声赞道。

黄芩瞧他一眼，道：“我这位朋友有伤在身，受不得尘烟。刚才出手如是得罪了各位，还请见谅。”

那汉子离鞍下马，面上挂着歉意的笑容，上前道：“哪里哪里，全怪我们这一趟出外打猎收获颇丰，归途不免有些得意忘形，只顾打马奔驰，没有顾及其他行路之人。”说着，他一指土路两侧，对身边的其他人道：“诸位好汉，为着同行路人着想，我们应该驾马缓行才是，对不对？”

其他人纷纷附和。

韩若壁的目光扫过跟在那汉子周边的众人，在背后小声对黄芩道：“那群跟班里不乏江湖好手，这人想必有些来头。”

那汉子冲黄芩拱了拱手，道：“在下公冶修，不知英雄高姓大名？”

原来他就是辰州府的头号大财主，‘金碧山庄’的主人，江湖人称‘三湘大侠’的公冶修。