“陛、陛下要杀大王？”奚毅瞠目结舌，惊慌得恰到好处，“末将听从大王命令于殿外守候，实不知殿内到底发生何事。”但见尔朱荣神情阴冷，目光凛然狐疑，奚毅便怫然而怒，“大王！我奚毅随你东征西讨年余载，你既如此不信任我，那索性一刀砍死我吧！”
望着奚毅神色坚毅无畏，尔朱荣思索片刻，便弃刀致歉，“我实在是头痛欲裂……你别介意。”话毕，尔朱荣又接着道，“对了，天穆呢……元天穆到洛阳了吗？”
“末将已派人于城外恭候上党王……”
“大王！”一声熟悉的音调，二人循声望去，但见元天穆赫然浮现眼帘，真是说曹操曹操就到。元天穆疾步步入殿内，神色匆忙、脸色疲惫，进殿后，元天穆环顾而视，看了看地上的刀，又看了看那凌乱的床榻，“这、这到底发生了什么事？”
“哦……没事啊。”尔朱荣搪塞笑着，见元天穆依旧满脸疑问，他便又说道，“就是刚才喝醉了。要不信的话……问奚毅吧。”
“奚毅，你说。”
“还用问吗？”奚毅捡起地上的刀插回刀鞘，漫不经心地回道，“大王自然是又撒酒疯了呗，刚才还嚷嚷着要杀我呢。”
“哦……原来如此。”听罢，元天穆方才舒了一口气。只见他释颜而笑，脸色虽依然疲惫，神态却轻爽了不少。“没事就好，看来之前是我多虑了……”
五月初五，子时。
五月初五，尔朱荣还晋阳。正午，孝庄帝践于邙阴。
“陛下。”宴半，尔朱荣忽把酒起身，回望邙山，他转身南向缓踱几步，没有再说话。魆风骤至，拂掠着他的乌黑斗篷，元子攸凝神注视着它，看着它时而前向包裹着尔朱荣的魁梧身躯，时而又反刍向后逼向自己，张牙舞爪如同洪水猛兽，元子攸忽然觉得有些害怕。
“葛荣即已攻克沧州，下一个目标想必就是邺城。”背对着元子攸伫立许久，尔朱荣忽然开口说道，“如若邺城沦陷，葛荣于河北便稳立根基。”那声音穿自喉间，强强掩盖着它的疲惫，“继而，他就会渡河南向，直取洛阳。”
“朕知道。”元子攸答道，“且有爱卿辅佐，河北必安。”
“说得好。”尔朱荣笑了，那笑声辨不出冷热。“何止河北？”他又接着说道，“他强占的大魏国土，统统都要吐还回来！”
而尔朱荣虽这样说着，可那双眼眸却从未北瞰，只紧紧南望。
一旁的元天穆则始终埋头不语。
墙头雨细垂纤草，水面风回聚落花，五月江南天，梅雨季节迤逦而至。
潺潺细雨，池蛙声声，淅淅沥沥萦绕耳畔，靡靡我心。玉砌雕阑，熏香缭绕，袅袅芬芳中亦杂着淡淡艾香。元彧病了，他病的不轻，整日低烧，人也越发消瘦了。陈庆之看着眼前脸色煞白，却故作坚强的他，指间黑子不由得滑落而下。
啪——
“怎么了，子云？”元彧问道。
“数子吧。”陈庆之笑道，“这样就可以了。”
“嗯，好。”元彧点点头，举袖方要填棋数目，陈庆之却拦他道，“让我来吧，文若。”只见陈庆之麻利将棋盘补满，又迅速数了数黑子的数目，“一百八十四、一百八十五……”数到这儿，他便抬头笑道，“文若，这次只差半子，又进步了。”
“哦……是吗？”元彧本就出神，便也糊涂笑道，“子云教的好。”
“天子驾到——”
萧衍来了，还携着一壶好酒，在他的招呼下，他三人便围聚小案，浅酌畅聊。他们聊天的内容无外乎对弈之道，其实元彧并不喜爱围棋，但与之相较，元彧更不喜欢扫兴。只见他维持着微笑端坐一旁，静静聆听着萧陈二人的谈话，适时颔首肯许，适时发表见解，他看起来十分融入其中。
病痛使得元彧头晕目眩、浑身乏力，但他依旧保持着释然微笑。他的笑发自肺腑，出自真心，所以才有如斯感染力，它如阵阵拂面杨柳暖风，让每一个人都感到轻松、愉悦，让每一个人都感到自己被重视、被理解。胸宽若洋，海纳百川却不失本心，立场坚定，这便是元彧的风度。
或许是那几杯雄黄药酒的功效，元彧只觉身子竟不再那般乏力，于是他便请求抚琴歌曲，以助酒兴。
“绿树始摇芳，芳生非一叶。一叶度春风，芳华自相接。杂色乱参差，众花纷重叠。重叠不可思，思此谁能惬。”
这曲《芳树》是萧衍任雍州刺史驻居襄阳时，以当地民歌所谱写而成。而元彧竟能一字不差的将其传唱，使得萧衍大为震惊，便大肆感叹道，“文若，你唱的真好。”萧衍抚掌而笑，“可否再唱一曲？”
“是。”元彧笑着点点头，继而拨动琴弦，袅袅琴音再一次自指尖流溢，娓娓而至，绕梁盘旋。而相比之前，这琴声却悲怆了不少——
“谁言生离久，适意与君别。衣上芳犹在，握里书未灭。……”
啪……琴弦断了。
“文若？”萧衍急忙上前，“你、你没事吧？”
“陛下……”只见元彧缓缓抬头，清泪两行倏落而下，“臣想回家……”
元彧求还，辞情恳至。萧衍惜其人才，又难违其意，遂遣舍人私劝元彧曰：“昔王陵在汉，姜维相蜀，在所成名，何必本土？”元彧对曰：“死犹愿北，况于生也。”萧衍听罢，乃以礼遣还。
抵达晋阳以后，尔朱荣并没有急于对付葛荣，而是把首要目标指向了另一个人——高敖曹。
话说那高敖曹解官归乡之后，便倾尽家资阴养死士，重‘操旧业干起了打家劫舍的勾当。而此次的抄掠却不同以往——目标仅是晋阳，仅是胡人。尔朱荣听闻后深恶之，便书信一封于刺史元仲宗，内详诱捕密计。元仲宗依计行事，高敖曹果真中计被擒，后拘于晋阳。
晋阳·大牢。
日后威震天下的猛将高敖曹，此刻正屈囚于此处。他蓬头垢面，单衣凌乱，铁链紧紧捆缚住他的手脚，将他牢牢的拴在了木桩之上，他尝试过挣扎，可任凭他费尽全力所能得到的，不过就是那声声咳咚、咳咚——那是冰冷铁器敲击地面所散发的杂乱声响。
荒诞。
“高敖曹。”洞察着高敖曹的一举一动，良久，尔朱荣突然冷笑道，“我们又见面了。”
“哼。”
尔朱荣起身，解下身系马鞭，手握鞭柄，他低头将那马鞭缓缓缠绕于手掌，注目凝视许久，方才轻蔑冷笑道，“高敖曹，这就是本王不用你的原因。”
“你说什么？！”
“因为你就是这样不成气候。”肆意蔑笑弥散嘴角，尔朱荣的凛然目光咄咄逼人，“你——鲁莽好斗，自大轻敌。本王且略施小计，即便是无名小卒也能将你制服。”尔朱荣缓步走上前去，睥睨片刻，便挥拳猛击高敖曹的肚皮，看着高敖曹口吐白沫，模样甚是痛苦，尔朱荣的笑便越发肆意，“高敖曹，你还对至尊说要杀我？”尔朱荣扬手挥鞭，一鞭鞭抽向高敖曹的身躯，打得他皮开肉绽，血肉横飞，“呵呵呵……”
“狗、狗羯胡……！”高敖曹被鞭笞得奄奄一息，可眸光却从未懈怠，“老子是一时疏忽才会落到了你的手里！有种的话就杀了你高敖曹爷爷吧！哈哈哈哈……！”随即，他又仰天长啸道，“长乐！长乐！何以长乐！哈哈哈……”
咚——复一记老拳正中太阳穴，高敖曹只觉眼冒金星，待他恢复视觉之后，却见眼前的尔朱荣竟换了一副神色。没有了方才那副轻蔑神态，他静静凝视着自己，眉头微蹙，他嘴角微垂，似是正紧咬牙关，又似不是——总之难以捉摸。
“长乐，长乐，何以长乐？”尔朱荣跟着和唱了一遍，而后又缓缓说道，“高敖曹，你与至尊素有交情，想必你对至尊其人也是颇有了解吧？”
“你想说什么？”
“他喜欢男人，你知道吗？”言至于此，尔朱荣忽又携回那副放浪形骸，“而且，他很会伺候人。”
“你……！”
“你也试过么？”
“你！！”高敖曹勃然大怒，怒瞠着腥红双眼，他奋尽全力扑向尔朱荣，“我’操‘你’妈！！”他的神情狰狞叱诧，怒吼直冲天际，“我要杀了你！！”
而此刻的尔朱荣确是一脸漠然。只见他坐回于胡床之上，紧握着马鞭，他仔细聆听着那潜藏于恣意盛怒之下的清脆声响，咳咚、咳咚——
它发源于忿恨，承载于暴怒，尔朱荣却只觉得它滑稽。
洛阳·明光殿。仔细端视着地图，只见元子攸俯首蹙眉，自顾琐碎念道，“葛荣已攻克沧州，逼近邺城。”说着，手执朱笔便画下一圈，“邢杲率流民十万余户反于青州之北海。”元子攸又画下一笔，“刘举聚众反于濮阳。”，“万俟丑奴占据平凉。”，“曹义宗包围荆州。”，“王弁率兵侵犯徐州。”，“泰山太守羊侃投梁。”……
话毕搁笔，但见那地图殷红满布、淋漓如血，他不由又冷笑道，“普天之大，竟无几寸魏土。”
而后，便是长久的颔首缄默。
“陛下？”良久，一旁的元天穆不禁轻声唤道，“陛下，你在想些什么？”
“朕欲亲驭六戎，扫平燕代祸乱。”元子攸缓缓答道，“以太原王尔朱荣为左军，统兵十万，爱卿为前军，统兵八万，司徒公杨椿为右军，统兵十万，司徒公穆绍为后军，统兵八万。”说着，他望向元天穆，轻轻勾起嘴角，却教人看得出很是勉强，“天穆，这样可好？”
元天穆低头思索片刻，而后郑重答道，“陛下，如此倾巢而出，若是伪梁来袭，我等该当何如？况且……我们并没有这么多兵力。”
元子攸听罢却低头浅笑道，“昔太武践祚，先削迹北蠕，遂得以廓定四表。”复而举眸，视线只绕过元天穆，直望向他身后的元彧说道，“临淮王，拟诏吧，然后派人送去晋阳，给太原王。”说罢，他便起身，“朕累了，想睡觉。二位先告退吧。”
“陛下！此事……”
“遵命。”元彧踱步上前，他悄悄挈了挈元天穆的衣袖，“臣等告退。”元天穆会意后亦不再进言，只一同行礼告退。待二人出殿以后，元天穆才问道，“临淮王，方才你为何要拦阻我？”
“至尊心意已定，”元彧笑道，“上党王何苦徒劳口舌？”
“即为人臣，理当直谏。”元天穆却摇摇头，“无论天子纳谏与否，皆是天穆本份，何来徒劳之说？”随即便抚袖转身欲再登殿，却又被身后的元彧拉住了衣袖。
“临淮王，你……”元天穆蹙眉转身，但见方才还携着惬意浅笑的元彧，此时只满脸肃然。
“文若方才失言，请上党王见谅。”元彧恭敬的行了个礼，“只是，此事我另有拙见……不知上党王是否愿意听文若一言？”
“但说无妨，天穆愿洗耳恭听。”
“此处不甚方便。”元彧携上元天穆的袖管，“还劳上党王随文若移驾家宅。”他软软地微笑着，重睑尾端微微下垂，背光倒映，他看起来霞彩流光，宛若仙子。
法云寺北·淮临王元彧宅。青松绕园，连枝交映，烟花露草，或倾或倒。中有美池，碧波荡漾，玉叶金茎，散满阶坪。元天穆活了三十多年，从未见过如斯这般妙隅仙境，不由啧啧称叹，流连忘疲。和煦阳光自林影斑驳洒落而下，照应在元天穆的脸庞，他原本略显寡淡的美貌竟随之熠熠生辉，元彧见之，不由凝目而视。眼乃心窗，但见元天穆的眸色如斯温驯，元彧心中不禁略过一丝疑问，一缕酸涩……
“至三元肇庆，洛中子弟皆至，宾客晨食南馆，夜游后园，僚寀成群，俊民满席。”元彧忽然说道。言罢，他又接着轻叹道，“不过……那都是以前了。”
元天穆心扉猛然一颤，强颜浅笑，而后便久久不再发一语。
洛阳·嘉福殿。
“然后呢，他还说了什么？”元子攸问道。他将声音收压，如同冰冷金属，又将它们丢掷于地，回声传递在昏暗宫闱，令人不由毛骨悚然。元彧缓缓抬头，只见元子攸正披头散发踱步行散，半敞着衣襟，一大片皎洁皮肤曝露于外，而他的脸色亦是煞白，他看起来好像幽灵野鬼。
“然后……”元彧咽了口唾沫，“我俩又随意聊了些杂事，未见他再谈进谏之事。”
“那诏书已差人送去晋阳了吧？”
“是。”
“好极了。”元子攸冷笑道，轻瞥了眼长跪于地的元彧，“你可以走了。”他又说道。随即，元子攸便转身走入内堂。望着他的消瘦背影，元彧不禁深呼一口气，莫名勇气涌上心稍，自喉间涌溢而出——
“长乐……”
元子攸忽而驻步。
杂乱的呼吸伴随律动心跳充斥着元彧的耳膜，噗通、噗通——
“你刚才叫我什么？”
“陛下……”
“不对。”元子攸倏尔回身，缓步逼向元彧，“你叫我长乐。”
“臣……”元彧不知该如何回答，支支吾吾之间，只被元子攸揪住衣襟，一把拉到了他的面前。“投奔南边的人，很少有回来的。你是为什么要回来？”元子攸捏起元彧的下巴，“你在听我说话吗？快看着我。”
元彧依言将刚刚移开的目光又缓缓笼聚，凝视着那张近在咫尺的脸庞，但见它依旧如此美貌精致——精致到足以让任何自诩自惭形秽。但不知何时起，他的眼周总是熏着浓浓黛墨，眼窝深陷，他的睫毛重重栖压着眼睑，教他睁不全双眼，而他的眼眸便躲匿在那狭长缝隙中，默默透着它漠然清冷的光。
他变了……元彧告诉自己道，他的躯壳正被另一种魂灵占据，一种连他自己亦全然陌生的灵魂。
“你看我。”元子攸轻拍着元彧的脸颊，冷冷戏谑道，“我哪点像长乐王了？”双眸相视，元子攸头一次如此仔细观察着元彧。“哦，原来你也长着这种东西？”元子攸笑着，大拇指一遍遍扫过他的眼眶，抚弄着他的那颗褐色泪痣，“不过你的要仔细看才能看清。”元子攸凉笑道，“不像他的那般一目了然，大老远就看得到。”