“不用了，晚上天冷，路我又是熟悉得紧。冬至，你也让他们早些回去过节吧。”

闻言，白烨挑眉，笑得得瑟。“你这是暗示我，晚上你想和我独处？”

萧然不再理他，对着铜镜再次整理了一番后出了门。白烨明白萧然坚持，没答应自告奋勇要跟着去拾二，让他们几人将老屋里里外外都打扫了一番后就遣了众人都回了城，自己点了油灯坐在了厨房里头，撑着头望着门口，等着萧然回来。

萧然走到张府时候，华灯初上。门口小厮迎了萧然进门，才走到门厅张廷已经急急迎了出来。“先生可来了，爹已经和翰文问了几回了呢。”

边说，边领着萧然往里走。

萧然心里一阵愧疚，若不是陪着白烨发疯，哪儿会来得这么迟？

进了正厅，坐在主位年约五旬但保养甚好张老爷一见萧然，站了起来迎上前。“萧先生，你可来了！”

萧然忙躬身作揖。“抱歉，让张老爷久等了。”

“哈哈，说笑说笑，还有几位也都没到呢。先坐，我们也很久没有好好说过话了。”张老爷让萧然坐下，让下人上了茶，看张廷站在萧然身边，就笑了。“萧先生，你看翰文，至今还是这个样子，只要你在，便是比对我还恭顺。”

萧然和张廷都笑了，张廷顺势在萧然身边坐下，给萧然递了碟松子。

“一会我几位兄长也会过来，先生也是很久没有看见他们了吧。”

原本当年张老爷想请萧然做西席，专门在张府教导这些小孩，不过萧然似乎更喜欢自己开学堂，便不勉强。不过张家几位公子以前都在萧然这儿读过学堂，只是年岁略长后其他几位张老爷根据他们不同习性又重新挑选了更有针对性老师，只有张廷一直跟着萧然到了最后。

当时张老爷对此还对萧然表示过抱歉，就担心萧然会以为他们嫌弃他学艺不精，倒是萧然一直看得很开，反而一直很赞扬张老爷因材施教想法。也因为这事，让张老爷对萧然更是赞叹有加，直夸他谦逊有礼胸襟浩荡。

坐了会，果然外头陆续有人进来。张家几位公子自不必说，一进来都给萧然行礼作揖，后来还有几位公子家眷和张家老爷亲戚，其中还有两位妙龄少女，一一和众人行礼问安后各自坐下。张廷偷偷和萧然说，这都是他表妹，现在因为各种缘故都赞助在他家。

由于张家几代只出了张廷这么一个入朝为官，又都是知道张廷乃萧然一手教导而出，所以别说张老爷，几位公子和张家亲戚对萧然都是恭敬无比，开宴时特意请萧然坐在了主客位置上，让张廷陪在一边。

酒过三巡，气氛渐热，桌上众人正谈笑间，萧然忽然感觉袖子被人轻轻一拉，抬眼看去，张廷微微凑了近来。“先生，看你吃不多，可是菜色不合胃口？”

萧然闻言笑得有些歉然，他如何好说是想着一会还要陪白烨吃饭所以根本不敢多吃？只得解释说道：“不是，只是这几天胃有些胀气，所以吃都不是很多，翰文你别多想。”

张廷哦了声便不再追问，隔了会又轻声问道：“先生方才是一人过来，回去可有人来接您？”

“哦，今晚我住老屋，不回城里，所以不用人来接。”

张廷还想说什么，这时张老爷举了杯子给萧然敬酒，便只能先不再多言。

张老爷给萧然敬了酒，等萧然喝干后又重新亲自替萧然斟满。“对了萧先生，一直忘了问你，你那老屋现在要回来了？”

“呃……其实，那些人，是我一个亲戚手下。他平日来梧州便会借宿在我家，我那时突然离开，他来见我不在，便派了人过来替我看屋。这事连我都不知晓，那些看屋人也都只是听令行事，所以年初我回来时候，连我都给拒之门外。”萧然边解释着边站起，对张老爷敬道：“还没多谢张老爷对萧然关心，萧然先干为敬。”

隔了会，张老爷说自己不胜酒力，让下人在隔间里头烧了炭盆沏了茶，自己先过去歇着。萧然看看时辰也差不多了，便想告辞。才站起，那边也有下人过来，说张老爷请他过去。

张廷也陪着萧然一起进了隔间，张老爷请萧然坐下，拿了几幅刚得来字画和萧然一起欣赏。

“对了萧先生，夫人过去已经几年了？”说话间，张老爷突然开口问道。

“已经五年多了。”

“哦……都过去这么久了。”张老爷点点头，目光像是专注在画上。萧然一时也没明白张老爷问这是何意，疑惑地看向张廷，却见张廷望着张老爷拧了眉。

“萧先生独居多年，是否有想过重新再找一个贴心人呢？我有个侄女，年方十六，因为父母双亡缘故，几个月前开始寄住在我府上。这女孩虽不说是倾倾城容貌，但也是温顺可爱，谈吐有理，琴棋书画也是精通。我现在既然是她家长，自然也希望给她找个好归宿。”张老爷终于抬起头，和善中带了些笑意地说道：“萧先生和我相识多年，先生人品学识我都清楚，如果我这侄女能和先生成就姻缘，也是美事一件，你看呢？”

萧然讶异，呆滞了片刻忙退后几步作揖。“此事……万万不可。萧某当年曾和亡妻誓言，今生今世不再另娶他人，若有违誓天诛地灭！如今亡妻虽已故去多年，但萧然从未有过他想，张老爷这番厚意，萧然只能道歉……”

“可是先生如今尚且年轻，难道就要只身一人到老？贵夫人至死也没有为你产下子嗣，不孝有三无后为大，萧先生您就算不想着有人给你养老送终，难道也不怕先人怪责你没有为萧家开枝散叶吗？何况你独身这么多年，我相信贵夫人九泉之下若真有灵，也会理解而不会责备你言而无信。”张老爷上前一步想要扶起萧然，但萧然维持着作揖姿势往后又退了一步。

“不，就算琼花能原谅萧然，萧然也不想对不起当时自己那份真心。更何况，张老爷，若是我在还心中满是亡妻心情之下娶了您侄女，对您侄女来说，岂非实在不公平？更何况萧然心无壮志，又是个除了读书外没有一技之长书生，您侄女跟了萧然只会受苦，萧然怎么忍心耽误她一生？还请张老爷您三思！”

张老爷默然，盯着站在他三步外维持着欠身姿势萧然，片刻后点头。“没想到萧先生对亡妻如此情深意重，倒是我鲁莽了，还请萧先生见谅。”

萧然闻言忙又是深深一欠。“张老爷言重，是萧然心有所属，实在不想耽误他人。”

张老爷上前扶起萧然，拍了拍他手。“这事不着急，你好好想想，不要急着就做决定。来，不说这事了，我们继续看画。”

萧然才想点头，身后一直没有说过话张廷突然上前一步道：“爹，时候不早了，翰文要赶在关城门前回府，这儿就告辞了。”

“哦，对对，你还要回去……”张老爷一拍头，大笑道：“唉，人老了，记性都有些差了。那萧先生如今也是住在城里，不如让翰文带你一起吧？”

萧然之前也正好想要告辞，一听此话，便忙笑道：“那就有劳翰文了。”

婉拒了张老爷相送，又和大厅里其余张家人一一道别后，萧然跟着张廷慢慢往大门走去。

萧然本就不是善谈人，张廷又似乎在思考什么，从方才起一直拧着眉没有松开过，一路无言，快走到门口时张廷停了脚步。“抱歉，先生，我是真不知道爹请您过来，原来是存了说媒心思，让您为难了。”

萧然讶然，隔了会才继续往前走，边笑道：“你爹也是在为我着想，哪儿有为难一说。只是我……实在难以接受你爹这份好意，让他老人家失望了。”

“那……那先生，你真一点都不考虑我爹这个提议吗？”张廷几步跟上萧然走在他身侧问道。

萧然站定，摇摇头。“我相信你们张家这位小姐必定贤良淑德，只是萧然……实在不是良人人选。”

张廷看着夜色中萧然俊秀温雅容颜，心头一热，心中疑问脱口而出。“先生……先生是否早已心有所属？”

萧然微微笑了，唇边浮出一个带了苦意弧度。“萧然心思，从未变过。”

张廷看得心头一涩，再不说什么，送了萧然至门口。“先生可要和我一起回城？”

“不了，我今晚留宿老屋，明日一早等城门开了再回去。”

“那，我送先生过去吧？”

萧然摇摇头。“不用，你还是快点回去吧，若是城门关了可就晚了。这儿离我家也不远，我慢慢走过去便是。”

张廷便让个下人取了盏灯笼过来给萧然。“那，先生，路上小心。”