龙二是气他的，那一别之后，两人就没再见过了。

双掌贴在门板上，低敛的视线落在紧扣的锁链上头，推不开一道门，生锈的锁链晃动，铁屑纷落。他待了好一会儿，才缓步离开。神色黯然地回眸，映入那栋老旧的矮房，时光再也无法回溯至当初了。

赌场内，凤绪流连忘返，找寻人生中的刺激，却也不断地累积危机而不知收敛。

豪赌也豪输，画押毫不手软，犹如勤练书法，苍劲有力。

龙二手中经常保持一对天牌，必要时出现天九天卖一类的大点横扫众人的筹码。

赌桌上，由原本的八人聚赌渐渐兵败将倒，自不量力的赌客逐一退出战场，仅剩下龙爷和凤大少爷相互厮杀，从文子转换到武子赌至小牌九，各拿两块骨牌，胜负立现。

此种赌法最为耗本，一夜狂输，可会倾家荡产。

赌场一隅的包厢内室，气氛凝重，围观在赌桌旁的人压根儿看不清龙爷究竟变了什么戏法，每一副牌到他手上，他娘的见鬼了——又是三丁配四一，通吃！

凤绪豪输几把，偶尔才得以平反，以为风水轮流转，再下一把赌注更甚，招致的结果已输了两间分号。他目眦欲裂，越输越不甘心、越输越停不了手、越输就越想再赢一把——结果越输越多……

殷老板候在一旁，随着手上的帐本掀过一页接一页，涂满了红色的一片画押再画押。凤大少爷习得一手好字呢，啧啧……龙飞凤舞，这辈子恐怕都没这般豪爽过，佩服！

在场的证人无数，也没见过这么不要命的赌法，龙爷无疑是赌场战将级的人物，不怕死的尽管拿命去和他玩。

天都要亮了……

几双眼睛直盯着龙爷掀开牌底，又是一对「绝配」！围观的众人连口大气都不敢喘，视线一瞄，只见凤大少爷浑身瘫软在椅背上。

「呃……究竟是啥牌……」殷老板探手揭了他的牌底，「毙十！」

这一声惊愕，令凤绪的脑中呈现一片空白。名下的绸布庄和分号都输了去……仅剩下凤家老宅……

「还玩么？」赢家询问。

凤绪连连摇头，「不玩了……」

龙二立起身来，脸上未显得意之色，态度从容的离开座位，睨了一眼仍瘫在椅子上的人，就像毫无生命的傀儡偶。唇角一勾，他迈步离开赌场。

凤纾四处奔波，巡视旗下分号，着手进行建盖仓库，正和承包施工的林老板讨论建地坪数等等细节。

「仓库盖好，内部需铺桧木板，离地十寸，还需上百座的木架，分作数层……」他粗略构出图形让施工老板参考，一丝不苟的交代。

「凤二少，这没问题。」林老板连连点头，丝毫不敢马虎。

待双方都沟通清楚，凤纾预付一半的酬劳，剩下的有待完工后，再付清尾款。

须臾，林老板将话题一转，问道：「凤二少，有一事，不知能不能说……」

「有事但说无妨。」他不是难相与之人。

「呃，无关施工之事，是关于令兄……」他欲言又止，似在说别人的家务闲话，挺尴尬的。

「怎么了？」

「欸，就是你那兄长经常涉足殷老板的赌场，你知道么？」凡是听过凤家大少爷的人，无不知晓他性喜挥霍，是青楼、酒楼、赌场里的常客。

凤纾面无表情，忙到压根儿没时间去听说。

林老板接着道：「我手底下的一名工匠偶尔也会去小赌娱乐，最近听到一些传闻，凤大少爷输得可凶了。」

凤纾不发一语。暗忖兄长荒唐的行径不是一天两天的事了，无论上青楼狎妓、去赌场玩乐，这几年来，捅出的大小娄子都是花钱了事。娘顶多再三告诫，下回不准再犯。

可，早已定型成性的兄长岂会将那些话听进耳里，娘的纵容与溺爱也导致他不得不睁只眼、闭只眼，遑论如今泰半都在绸布庄过夜，鲜少回到老宅，眼不见为净，也就没什么好在意。

等了又等，凤二少怎都没反应？！林老板纳闷，两兄弟是分家了么，井水不犯河水，好坏各自承担。姑且当作是这般，林老板没再出言提醒他得多注意些。何况，众所皆知凤家的这一辈；凤大少爷花钱如流水，凤二少赚钱也如流水，两兄弟天壤之别。

「林老板，若无其他事，我得回绸布庄去忙了。」凤纾仍以公事为重，家务事抛诸脑后。

「凤二少慢走。」

他依然面无表情，笔直朝前方的一辆马车走去，上了驾驶座，兀自赶着回到绸布庄。

忙碌的生活总是令凤纾感到踏实，无怨无悔不为别人，内心深处怀着一份愧疚感，迫使与驱策他必须将爹留下来的绸布庄经营得有声有色。

镇日与帐本、绸布庄、分号的铺子为伍，生活一成不变，日复一日，不知婚姻为何物，失去了唯一的朋友，旗下养着一派忠心耿耿的人手，却从未替自己设想过——这就是人生？

埋头拨打着算盘，迅速又俐落，发送薪俸、结算营利，这三年来增设的每一处分号从未在他手上折本。

蜀地运回的丝织品已全数让朝廷的官员收购了去，为数上千疋，需求量有增无减，他暗忖得继续扩充事业版图……想得出神，连春生何时进入掌柜房都没注意，直到一壶香茗搁上桌案，他才回了神。「有事么？」

春生揪了一张椅凳坐，有话直说：「二少爷一直住在绸布庄内不是办法哪，虽然老宅没人会在意……呃，这句话你就当我没说。」

「然后？」

「咱们这铺子后面虽有洗澡间和小厨房，后门也有东厕，但毕竟是营利的店铺哪，不像个家，何况没人会弄给你吃。」

「嗯。」他迳自挑了挑灯蕊，当作马耳东风。

「我瞧你睡在后边那间暗室……呃，以前是堆放杂物的，虽然你搬了一张床，挂了几件衣裳，弄得干净整齐……但挺委屈的，怎能常居于此，二少爷何不为自己置产？」

「我没想过。」冷淡的一句就打了回票。他凝神映入盏灯燃烧的一小簇火焰，湛蓝、橘红晕开了光芒，会带给人温暖呢。「老宅内，有我的回忆。春生，我并没有舍弃。」

「啥，二少爷还不愿舍弃？」春生怪叫：「你那性子也未免太和善了吧！」呿，简直和已逝的凤爷一个样儿。春生歪斜着脑袋，瞅着二少爷的侧面，生得比凤爷还斯文呢，柔和的五官有稍微遗传到凤夫人的容貌。

偏偏，凤夫人没善待第二个儿子。他不懂妇道人家究竟在想些什么，当年意外发生，她失去丈夫，二少爷不也失去了爹。

春生就像个老头儿似的感叹，「欸……身为凤家的大少爷真好命哪，不用努力、不用管铺子，成天花天酒地，自然有人会替他赚进大把银子供他享乐。二少爷，我不得不放肆骂你蠢！」

凤纾无动于衷，既不在乎，也就不计较这些。春生挑眉瞪眼，「事过境迁，二少爷怎还陷在过往里无法脱身呢？这些年来，我替你感到不值！」

凤纾充耳不闻。越瞧越火了，春生起身将椅凳给放回原处，忍不住又嚷嚷：「只有老掌柜说的话你才多少听得进去，我看着你这些年，虽是二掌柜的身分，好歹我年长你几岁，私下将你当作自家小弟一般护着。绸布庄你若睡腻了，我随时欢迎你过来我那栋小宅子睡，客房都为你准备好了！」他气呼呼地开门走出去，准备打烊。

凤纾静待在掌柜房，盯着盏灯好一会儿，才低头继续核算帐目。

数日后，殷老板带着三名证人前来凤家老宅说明意图，顿时惊动了几名丫鬟，分头去请大少爷、大少奶奶和凤夫人出面处理。

片刻后，大厅堂内，殷老板和三名证人各自入座，瞧着一名少妇陪同另一名中年贵妇姗姗而来。厅堂之外，聚集了长工和丫鬟们，严阵以待。

至于凤大少爷一派睡眼惺忪，刚离开温暖的被窝没多久，一路骂着丫鬟，「嚷嚷些什么，扰得我都甭睡了！」端着臭脸，一跨入厅堂，不禁瞠目结舌，「殷老板……」

「呵，凤大少爷，咱们来收帐，打扰了。」

「呃。」他神情略慌，眼看娘和媳妇儿也都在，这下子糟糕……

凤夫人位在上座，端着架子，心下明白绪儿在外闯了祸，十之八九又欠下银两，惹得人上门要债了。

「绪儿，从实说，这回欠下多少？凤家什么没有，就是不缺银两。」她一派目中无人，没将几位爷们当一回事儿。

「娘……我……」凤绪不敢照实说，心头七上八下的闭了嘴。

「欠债还钱天经地义，你还不说！」她勃然怒斥，容不得不三不四的人来到宅院，一旦结清糊涂帐，立刻轰人出去。

「既然凤大少爷不敢说，就由我来说了。」殷老板可没闲工夫耗着，受人之托，还得赶回去交差呢。

「这里轮不到你说话！」凤夫人一脸鄙夷，摆明着这些外人都不受欢迎。

「呵……」殷老板不以为意，笑意深沉地说：「无事不登三宝殿，夫人不让我说，事情就解决不了哪。」他立起身，从怀中掏出几张合同，上前呈给凤夫人，「您瞧瞧，这纸面上写了什么？」

凤绪上前一把抢过，捏皱了纸张，欲盖弥彰地掩饰：「没什么，娘何不先回房歇息，剩下的事由孩儿自行处理。」

殷老板叫道：「凤大少爷，你怎捏皱了咱们签下的抵押合同哪，那是证据，还不快点摊开给你娘瞧个仔细。」

「你……」凤绪脸色一会儿青、一会儿白的瞪着。

殷老板挑了挑眉，登时也换了张脸色，「凤大少爷，别说我不给你面子，我专程上门来结算债务，有凭有据，咱们快刀斩乱麻，别拖了！」

凤夫人闻言一惊，「绪儿，你究竟跟人签下了什么合同？」

唰！脸上血色尽失，他在外呼风唤雨这么久，这会儿尝到了害怕的滋味。「娘……我签下……」

「少罗罗嗦嗦！」殷老板不耐烦他们母子俩拖延正事儿，回头一唤：「朱爷，拿帐册过来。」

「是。」朱爷捧着五本帐册，呈上前去，交给凤夫人过目。

殷老板挡下凤大少爷，免得他再度干扰个没完没了。「夫人，您仔细瞅瞅，令郎来我赌场里玩乐，以名下的绸布庄、分号铺子和这座老宅作为抵押，统统输给了龙爷……」

吓！猛地抽气，凤夫人一脸不可置信。殷老板嘴角一勾，继续道：「记在帐本内的每一笔金额都是凤大少爷亲手画押、抵债。今儿，我特地带了三位证人证明这一切实属合法。我殷老板开赌场这么久，向人要债有凭有据，风评好得很哪。」

凤夫人浑身颤巍巍地连连翻阅……越掀越心惊、越瞧越心痛……骤然厉喝：「绪儿——这一切都是真的么！」

凤绪双膝一跪，额头用力朝地面一磕，咚！认错：「是真的……孩儿一时糊涂！」

雪娘浑身一晃，两眼一翻，霎时昏倒。

「啊！大少奶奶晕了！」丫鬟惊呼着奔上前将大少奶奶扶起，一路搀回东苑厢房。

凤夫人怎也料想不到儿子这般糊涂，「你你……竟敢将宅子、铺子拿去抵押……我——」一口气差点提不上来，贴身的丫鬟夏莲连忙拍抚，为夫人顺顺气儿。

殷老板可没耐心听凤夫人教训儿子，提醒道：「咱们前来收帐，是要让大伙儿明白，这帐本的每一笔和凤大少爷捏皱的那几张合同都是他亲自画押，证实这是你情我愿的事儿。我核算抽佣金，吃喝花费，加加减减之后，龙爷和我的私帐已了。至于凤大少爷，打从现在起，这一座宅子、绸布庄、旗下的分号统统归属龙爷的了。」

「意思是……」凤夫人面呈死灰，尚未从震惊之中恢复。

殷老板皮笑肉不笑地告知：「产权地契都在龙爷手上，择日，他会过来接收一切。至于帐本就留给夫人，随您的意思要销毁还是……」话未说完，殷老板惊呼：「唷，夫人昏了哪！」

「娘！」凤绪一抬头，连忙上前摇晃着娘，急呼：「娘——您醒醒——」

「呃。」挺尴尬的，这场面见得多了。殷老板回身，指挥一名丫鬟，「快去请大夫！」若闹出人命可不妥，于心不安哪。

他招了招手，喊道：「咱们走人。」几位大爷们无视于凤家人哭的哭、喊的喊、昏的昏——任务达成，一派大摇大摆地离去。

躲在廊柱后头的金儿早已吓得傻了，怎么办……整座厅堂乱成一团，她提脚奔出宅子外，去通知二少爷这桩恶耗！

连连口吃，话说得零零落落：「二……少爷……大事不好了……」金儿频频吞咽口水，继续说：「今儿有人来……说大少爷……赌光了宅子、绸布庄……分号……」

「喀！」手一松，小楷笔瞬间掉落，划黑了帐册一角，脑中嗡嗡作响——赌光了宅子、绸布庄、分号……「什么意思！」凤纾猝然一喝，立起身，一股怒气打从心底窜了上来，「把事情给说清楚！」

吓！金儿又饱受惊吓，嘴一张一合的说出经过……

掌柜房外，春生一脸贴在门板，怔得傻了。小伙计也有样学样，挤在师父的身旁，拉长了耳朵继续偷听掌柜房内的动静——

「凤夫人……还有大少奶奶都昏了……赌场的人说产权地契都在什么……啊，是龙爷的手上……还说择日会过来接收……」

凤纾拧眉，大抵上听明白了。「你回去吧。」他恢复冷静，语气也冷淡。

「二少爷不处理吗？」金儿泪眼汪汪，擤擤鼻子之后又说：「万一别人来接收宅子……大伙儿都会被赶出去……连住的地方也没有……」

凤纾没理她，目光探向门口，唤道：「春生，进来。」

他立刻推门而入，一脸尴尬地笑笑，「二少爷，我那宅子可不收夫人、大少爷和大少奶奶哦。」简直幸灾乐祸的语气。

岂会听不出春生摆明嘲讽，凤纾心静无波，以眼神示意在门边探头探脑的小伙计送丫鬟金儿离去。

小伙计十分机灵，接收到讯息，入内拉着丫鬟金儿，嘴甜地叫：「好姐姐，凤大掌柜要和我师父商量事情呢，你赶快回老宅去瞧瞧夫人、大少奶奶要不要紧。」

「好……」她一脸慌张，任由小伙计牵出绸布庄外，好不容易安定了心魂便走了。

小伙计回转门内看着绸布庄，这回没再去掌柜房外偷听凤大掌柜和春生师父说些什么。

第四章

凤纾当夜回到老宅，打从进门就听丫鬟们纷纷上前诉说恶耗，亦步亦趋地缠着不放。

「二少爷，您一定要想想办法……」

「二少爷，夫人气坏了……」

「二少爷，大少奶奶一直以泪洗面呢，怎么办……」

「二少爷……」

他充耳不闻这突如其来的重视。从前，每当挨打受罚，未见谁肯为了他而出头。

「别尽缠着我！」他不耐烦地喝道。

丫鬟们终于退开了些。他甩头，前往西苑厢房，态度冷淡到令几名丫鬟都不敢造次。

唯有夏莲仍不死心，随后到西苑便缠着二少爷的丫鬟金儿，拜托：「你进去求二少爷帮忙……平常你和二少爷比较亲近，他或许会答应处理。」

金儿被她拖着走上石阶，一脸慌恐地表示：「我……我已经求过啦……」她和二少爷一点儿也不亲，平常只是帮二少爷洗衣裳和打扫西苑而已嘛。