她忽又嫣然而笑：“不过我退出江湖很多年啦！争强好胜之心，倒不似年轻时那般厉害了。”

沈召南有些钦服，这女子气度，当真是不同一般。

不骄却傲，凛凛如梅。

月色愈发冷了，秋风一阵凉过一阵，大开的门迎进一室夜风，绯衣女子衣袂翻动，只笑了笑：“好啦，我要走了，好孩子，我知你有担当，便放心了。”

她语调甚是亲昵，沈召南听了只觉亲近，便一直送到了门口。

待那绯色身影消失在月色里，沈召南犹自疑惑。

也不知是爹哪位故交，那夫人连姓名也不曾留下……

第二日沈梦溪便下葬了，天气并不十分好，零星下了些小雨，染上衣裳，更觉凄清。

沈家兄妹几人在父亲新坟前跪下，皆黯然泣下。

管家忠伯也跪在身后，忍不住抹了眼泪。

沈新辞被沈召南抱在怀中，紧紧裹了披风小帽，仍是睡着。

她如此年幼，尚不知人世悲哀，梦中犹有甜美容颜。

不多时，沈新辞似是被哥哥姐姐们的哭声惊得醒了，睁开了眼睛。

那瞳眸琉璃纯黑，清澈如溪，说不出的天真漂亮。

似是见了大哥的泪，沈新辞眼里流露出好奇的神色来，而后忽的伸出柔软的小手，笨拙地去摸大哥脸上的泪。

嘴里“咿咿呀呀”，音色稚嫩好听，却说不出话来。

脸上传来温热的触感，怀里娇弱的小小身子不时扭动，沈召南低下头，心中顿觉酸楚。

他轻轻握住了小妹妹的手，抱得紧了些，缓缓擦干了落在妹妹脸上的泪。

待父亲后事料理完，过得半月，便是秋试了。

沈召南独自站在书房良久，不断摩挲着自己的秋水剑，眼底神色微微怅惘寂寥。不知过了多久，他终是将宝剑盛于匣中。

明日秋试，他须好好准备。

过去的，失去的，错过的，都是美景，但已是旧日风景了。

他再不得任性而行，随心所欲。

沈家原就是书香世家，沈召南自幼文武并举，文才亦是出众。秋试并不让他担忧，几场下来，他倒是比旁人，多了十分的沉稳。

爹在世时，原就喜欢督促他念书。光耀门楣倒是其次，爹只是文人心性，不希望他做个不识风雅的莽夫罢了。

“大公子。”

沈召南抬起头，手中的书未曾放下，只温声道：“忠伯，有事么？”

秋试已过，他心中自有分寸，来年便是省试，大意不得。

他纵是天资过人，也须倍加勤奋方可。

沈忠有些为难的神色，还是道：“是这样的，大公子，嘉庆坊的路掌柜，他夫人忽得恶疾，他今日匆匆赶回老家了。可是明日与客人约了商谈一笔生意，那客人来自江南，不能多等，你看这……”

“无妨，明日我去便是了。”沈召南放下书，“忠伯，你把要用的东西拿来我看看，不必担心。”

沈忠应了，递上一叠信笺，便告退了。

沈召南接过一看，原来是一件唐三彩的交易。

嘉庆坊是沈家祖传的铺子，到如今沈召南这辈，已是第三代了，做的便是古玩玉器之类的物件买卖。

说到底，亦是先人的兴趣所在。

如今爹不在了，这嘉庆坊许是要成为他兄妹几人的生计了。

与人约在丰乐楼相见，第二日待用了早膳，看了一会儿《诗经》，时辰也差不多了，沈召南方起身准备出门。

已是十月，时近深秋，天愈发寒了，沈新辞的身子受不得这寒气，不时病痛难言，便哭闹不止。

今日又是这般，也不知怎的，一离了沈召南，沈新辞便不肯安生。

这孩子，着实是粘人。

奶娘十分无奈，沈召南抱着妹妹哄了片刻，见时辰不早了，索性带着沈新辞一道出门，先去往嘉庆坊。

到了铺子，让伙计小时拿了锦盒，装好了那尊玉女吹笙唐三彩之后，沈召南便带着他朝丰乐楼走去。

那酒楼据嘉庆坊颇近，不过盏茶功夫的路程。

丰乐楼。

二楼的雅间里，锦袍玉带的客人掀帘而入，见着那青衫少年怀中抱着个孩子，不由面露讶然之色。

待到了近前坐下，那江南来的客人便对伙计小时问道：“这二位是……”

小时忙笑道：“这是咱们嘉庆坊的东家，沈公子，那位是四小姐。”

客人忍不住又看了看沈召南。

这少年一袭青衫，眉目俊朗之极。今日天寒，他穿的倒也不甚厚重，瞧起来更觉风姿过人，一派清华。

少年怀中那女童十分娇小，长得粉雕玉琢，脸蛋绯红，身上裹得重重的衣装，圆滚滚的，煞是可爱。

也不吵闹，只是笑。

客人便含笑道：“沈公子，幸会了，我瞧阁下这气度，倒似是我们江南儿郎一般呢。”

“过奖了。”沈召南笑得谦和，温温地道：“江南儿郎多锦衣，与北方自是不同了。客人今日来，是想买下这尊玉女吹笙么？”

语罢看了一眼小时，后者便伶俐地递上了锦盒。

那客人打开一看，目露惊艳喜悦之色，不由颔首道：“正是。”

这尊玉女吹笙的唐三彩，釉色明丽绚烂，面目丰腴，肌肤细腻白皙，十指纤巧，两足丰柔，吹笙姿态柔美之极，旖旎无双，而又栩栩如生。

当真是难得的珍品。

见他如此喜爱，沈召南不由一笑，对此人的率真性情倒很是赞赏。二人便就此商谈起来，一番切磋，彼此瞧着对方言谈从容，气度不凡，俱有些心生折服。

于是相谈甚欢，买卖成了，交情竟也生了几分。

待一切谈妥，已快到了巳时，原本欲请了午膳再散，不料忽的下起了大雨，那人有事，便要先告辞了。

沈召南欲要起身相送，低头一看，新辞已睡得沉了。

方才二人侃侃而谈，小姑娘定是听得无趣，自睡去了。好在今日出门，给她多穿了衣服，倒也不怕受寒。

沈召南轻轻抱起沈新辞，给妹妹换了个姿势，将她的脑袋缓缓架在自己的肩上，又给她把小披风笼紧了些。

这一番动作甚是温柔小心，丝毫没惊动到沈新辞，小姑娘在大哥肩上，犹自睡得香甜。

见客人望过来，沈召南便微微歉然一笑，方起身低声道：“让岳兄见笑了，舍妹身子弱，向来便是嗜睡的。”

岳修良摇头笑道：“无妨，令妹倒是可爱得紧。”

声音也跟着压低了些。

客气几句，岳修良转身告辞。

心中却是暗道，此人谈吐不凡，气度清华，对幼妹又这般温柔体贴，倒是难得的君子呢。

值得一交。

沈召南自是不知他心中所想，只带了小时和新辞转回了嘉庆坊。雨势越来越大，这秋雨分外的凉，沈召南不想大意，便自己守着铺子，嘱咐小时回府，让车夫架着马车来接。

一层秋雨一层凉，这光景，愈发黯然了。

第三章：心事满袖

沈召南独坐在柜台前，有些怔怔的神色。

柏舟已经十一岁了，这个年纪，也该想想，要为他择一位名师了呢……新河也需要一位先生，教她念书才好……

正兀自想着，楼梯之上隐约传来了脚步声，沈召南不由循声望去。

嘉庆坊建在二楼，那楼梯倒是有些年头，踩上去总会发出细细的声响，似陈年的木板在轻轻呻吟。

别样的滋味。

却并不惹人厌烦，反而有种愈加宁谧之感，配这古玩店，倒也是不错。

几声过后，门前现出一角白衣。来人收了伞，轻轻置于一边，方迈步走了进来。那脚步也是极轻的，听得出来，这人轻功不差。

沈召南颇有几分诧异，脸上却没露出来，见他走到近前，方颔首道：“秦公子，可是要买些什么？”

白衣少年眉清目秀，年少焕然，正是那日见过的秦焕然。

“随意看看。”秦焕然轻轻勾了唇角，脸上神情似笑非笑的，凤目微弯。

他撑手支在梨花木的柜台上，笑道：“不买东西，便不能进来了么，嗯？”

沈召南不由微微蹙眉，温缓地道：“秦公子说笑了，既如此，请随意看看吧。”

这少年，倒不似那日看过的乖巧啊……

秦焕然又是一笑，果真踱步慢慢看了起来。待瞧了一圈，便又转回了柜台，低头看了看沈召南怀里的沈新辞，哂笑道：“你这妹妹，怎的这般能睡？自丰乐楼睡到这个时辰，还不醒？”

沈召南闻言，不由一愣：“你怎知我妹妹从丰乐楼睡到这时？”

秦焕然却不答，只是看着他，问道：“你抱了她这么久，手不酸么？”

仍旧是那般专注的目光，直接看过来，却并显得不突兀，甚觉亲切，仿佛似曾相识。

“还好，我抱惯了。”沈召南本能地答道，答完之后眉心皱紧了些，也不再问他，只是淡淡地看过去。

秦焕然本因他答话而露出那种似笑非笑的神情来，此刻见他这般神色淡淡，倒是有些愣住，随即眼底露出些莫名的颜色来。

“我方才也在丰乐楼，看见你抱着她出来的。”

听少年声音似有几分委屈，沈召南的神情便温和了些，心下有些抱歉。

不管如何，这少年曾在当日为他父亲上过一炷香，总算有几分情分。不过是句玩笑意味的话，何必当真？

如此一想，见秦焕然态度亲昵，沈召南也不好再这般生疏，便与他闲谈起来：“今日落了雨，你怎的不待在家里？”

他态度温和许多，秦焕然的眉目立时便雀跃了些，笑道：“家中也是闷得紧，我想出来逛逛。”

沈召南微微颔首，轻轻笑道：“这倒是。”

到底是不熟络，也无甚可说，沈召南顿了顿，只好问道：“可有看见什么喜欢的物件？”

问完就有些悔意，这话说的，倒似是自己迫不及待，想要与他做成买卖似的……分明不是那个意思……

秦焕然却是丝毫没在意，随口道：“我不爱这些个东西，只是在丰乐楼见到你，就跟过来看看罢了。”

“是么？”沈召南心中愈发好奇起来，这秦焕然，倒真似从前认识过的人，怎的态度这般与众不同。

还没想出个头绪来，忽听得秦焕然问道：“诶，沈大哥，我听我爹说，你参加了秋试，明年春日，是要去考省试的吧？”

沈召南因这句“沈大哥”怔了一下，而后眼底露出些微笑意来，心中那隔阂便去了七八，点头应道：“是啊。”

秦焕然凝神看他：“那沈大哥，你是要做状元么？”

“状元哪是这么容易做的呢！”

沈召南有些啼笑皆非，想起这少年与弟弟柏舟也相差不到几岁，心中便拿他当做孩子一般，只笑道：“尽力而为便是，至于结果，是什么便是什么了。”

秦焕然听他说的磊落洒脱，又是那般散漫含笑的神色，道：“这天下的举子，但凡考了科举，没几个不想做状元的。”

略想了想，他又说道：“待我日后长大，若是不考便也罢了。我若考了，定要拔得头筹才行！”

沈召南瞧着这少年眼里闪耀的骄傲之色，不由赞道：“秦公子真是好志气，想必将来定是人中龙凤，召南自当拭目以待。”

“不过我爹不让我今年去考。”秦焕然忽的垮下了肩，神色有些懊丧，“他说我太小了，不希望我这么沉不住气。”

沈召南便温和笑道：“你今年才十四岁，晚些去考，也是不妨的。想来令尊是不希望你太过锋芒毕露吧，免得招摇了些。”

“也许。”秦焕然不置可否，只轻轻一笑，对沈召南说道：“沈大哥，若是你明年春天做了状元，那两年后的秋试，我便也要去考，定能和你一般！到春闱之时，我也是十七啦，正好是你这般年纪呢。”

听他说的认真有趣，沈召南忍不住弯了眉眼，笑着应道：“那我们一言为定，便是为了你这话，我定也要努力做了这状元。”

秦焕然眼神一亮，伸出手来，挑眉道：“那咱们击掌为凭？”

沈召南知他当了真，也真真起了兴致。他人虽则温润谦和，骨子里最是傲气，当真便伸出手掌来，与秦焕然轻轻一击。

怕扰到了新辞妹妹。

二人相视一笑，秦焕然与他拉拉杂杂闲谈片刻，便告辞了。

待小时与车夫来了，带着沈新辞回府的沈召南，想起那一击，嘴角犹自含着几分笑意。

那少年，着实讨人喜欢呢。

转眼便到了冬月二十四，这日是交年之时。父亲新丧，沈召南便按习俗，夜间请来了相国寺的僧人诵经，准备酒果送神。

待诸事了结，送走了僧人们，已是夜深了。

沈召南推开了房门，分别在弟弟妹妹们的床底下，点了一盏小琉璃灯。

若不“照虚耗”，怎能得平安呢？

少年独自立在中庭良久，方自回房歇了。

开了春，省试就要开始了。

方柏舟推开书房的门，大步迈入大哥的书房，待到了近前，便是一副规矩老实的模样。

“大哥，你找我？”

他虽顽皮，在沈召南面前，倒是一贯乖巧听话得很。

仔细想来，沈家的孩子都是这般。

沈召南放下书，温声笑道：“柏舟，我有事要与你说。”

“大哥请吩咐，柏舟听着呢。”方柏舟不过老实了片刻，便嘻嘻一笑，又是往常那灵动的神色。

沈召南只笑了笑，眸光甚是宠溺：“明日我便要去贡院参加省试，按惯例，三日不得出来。你如今也大了些，我不在的这三天，你帮着忠伯和奶娘好生照顾妹妹和家里的事。另外，嘉庆坊若有事，你也跟着路掌柜去见识见识吧。”

“大哥放心，妹妹们和家里交给我就好了。”方柏舟灿然一笑，十二岁的少年拍拍胸脯，骄傲地道：“这点小事，包在我身上啦！”

沈召南瞧着好笑，弟弟这般情态，虽则孩子气了些，倒也是可爱得紧。

略想了想，沈召南又道：“柏舟，还有件事，大哥要先知会你一声。”

方柏舟好奇道：“什么事啊，大哥？值得你这么认真地要与我说。”

“此事关乎你的前程，自然不能大意。”沈召南走到方柏舟的面前，轻轻拍了拍他的脑袋，方温和问道：“柏舟，你如今已是十二岁了，也该仔细想想日后想要做什么了。”

他长叹一声，又道：“柏舟啊，现下爹娘俱不在了，大哥便是一家之主，不能不挂念此事。”

沈召南凝视着弟弟的眼，问道：“柏舟，你是愿意从文，还是习武？”

方柏舟想也不想，拉了沈召南的衣袖，直接便道：“大哥，柏舟愿习武。念书作诗这等文绉绉的事儿，难是不难，却无聊得紧，我不喜欢。”

“你这孩子，倒是心气儿不低啊。”沈召南低低笑了起来，闻得弟弟所言，“念书作诗这等事不难”云云，不由有些好笑。

当真是娃娃心思，无甚耐心啊……

这话若叫天下的书生听了去，不知要吐出几口老血来呢。

“也好，你既愿意习武，大哥自当成全。”沈召南颔首笑道：“不过大哥从前教过你剑法，我瞧你练着不太趁手。这样吧，待殿试之后，我入了仕，怕是没那许多空闲来教你，不如我为你找个好师傅，如何？”

方柏舟顿时雀跃起来：“好啊，多谢大哥。”他兴奋了片刻，迫不及待般问道：“那大哥，你要找谁做我的师傅呢？”