出了覃城，大约行了一个时辰，陶墨注意到顾射脸色发白，忙敲着车壁道：“停车。”

郝果子停下马车，疑惑地伸头进来，“怎么了？”

外头顾小甲和老陶也勒停马。

陶墨接过水囊，放在顾射唇边。

顾射睁开眼睛，看着水囊皱了皱眉。

陶墨道：“这水囊是新的，没用过。”

顾射这才啜了一小口。

陶墨看他明显不如早晨精神抖擞，又是心疼又是难过，抓着水囊的手根根发紧。

金师爷道：“大约是车太颠簸了。”

郝果子嘀咕道：“道路不平，我也没法子。”

金师爷想了想道：“东家不如抱着顾公子，或许能缓冲颠簸。”

“抱？”陶墨惊得几乎不知道手脚该如何放。

顾射重新张开眼睛，目光在手足无措的陶墨身上一转，默默地坐起身。

陶墨在郝果子、金师爷和从窗口往里望的老陶、顾小甲注视之下，身体缓缓挪动到顾射身后。顾射躺下，头枕着他的大腿。

金师爷和郝果子对视一眼，缩了回去。

车缓缓动起来。

未免顾射摇晃，陶墨双手半搂着他的肩膀。

顾射脸色稍霁，“说些故事来听。”

“故事？”陶墨面露为难之色。从小到大，他故事听过不少，却从来没有对人说过。他本不善言辞，仓促之间如何能口若悬河。

顾射又道：“说些你的经历也可。”

陶墨凝眉想了想，“那，那我便说我小时候的事。”

“嗯。”

“先说我的第一任夫子吧。”陶墨知道顾射心情欠佳，便努力想些逗趣之事。想来想去，也只有童年那些上不得台面的糗事。“我第一任夫子是位女夫子。我爹说她青年守寡，十分可怜，难得识文断字，颇有些文才，便请她来为我启蒙。”

顾射静静地听着。

“这位女夫子好是好，可是太好了些。”陶墨道，“我幼时顽皮，不愿坐堂苦读，她也由着我，还替我在我爹面前周旋。就这样，她纵容我顽劣了两年，直到她再嫁。”

顾射想，只怕纵容他的不止是女夫子，还有他的父亲吧？

“我第二任夫子是个年逾古稀的老者。他眼力不好，除非贴着对方看，不然只能看出个轮廓。我坐了几堂课，发现他常常把我与郝果子认错之后，便让郝果子代我去学堂。”陶墨说着说着，声音陡然降低，“若非我当日无知，自以为是，也不至于到如今目不识丁，一事无成。”

顾射道：“倒也不全然是坏事。”

陶墨一愣，道：“为何？”

“启蒙之师乃是学业之始，至关重要。令尊为你挑的两位，可有名声传世？”光是听他转述，顾射便能猜到陶老爷只怕是接济之心大于替儿求学之心。

果然，陶墨挠头道：“这倒没有。”

顾射道：“与其所学不正，不如不学。”

陶墨道：“那，那我该找何人启蒙才是？”

顾射不语。

陶墨脑袋转了个弯，似乎拐出来看到另一片风景，却又不敢置信。

好半晌。

顾射才淡淡道：“你心中可有比我更合适的人选？”

……

自然是没有的！

陶墨不敢置信地开口道：“你，你当真愿意教我？”

似是听出他话语中的兴奋，顾射微微一笑道：“我既不会纵容，也没有老眼昏花。你莫要后悔。”

“不，绝不后悔。我定然好好学！”陶墨回答得掷地有声。

86.后发先至（五）

马车进谈阳县，先送顾射回顾府。

陶墨跟着顾小甲，亲眼看他将顾射安置好，才依依不舍地回县衙。

金师爷离家数日却不急着回去，一同到了衙门后，径自拉着陶墨进书房。

门一关上，金师爷的脸就拉了下来，“东家。崔典史不可再用，你心中可有替任人选？”

陶墨心里还惦记着顾射，闻言一愣，“为何要替换？”

金师爷道：“东家莫忘了这场无妄之灾出自何人之手！”一想起此事，他就心头火气。他与陶墨离开县衙，衙门事务统统交由典史暂代，足见对他的信任，却不想他竟做出两面三刀背地里告状的龌龊之事，简直令人发指。

陶墨皱眉道：“他也是实话实说。”

金师爷与陶墨相处日久，知道从私人角度断不能说服他，于是语气一转道：“话不能这么说。他若对东家不满，尽可以直言相告，何以一状告到知府衙门？这是越级，是为官大忌！不然为何告御状要滚钉板？”

陶墨沉思。

“何况，崔典史告状并非为国为民，而是为了一己私欲。他若真是正直无私，当初根本就不会贿赂东家。他先行贿赂，后又翻脸告状，实在是小人行径。”

陶墨绕着书房踱了一圈，走回金师爷面前，“可是他并无大错。”

“大错只是还未铸成，不过依他的性子也是迟早。所谓未雨绸缪，正是要防患于未然。”金师爷使出浑身解数，怂恿道，“崔炯与东家已是貌合神离，即使勉强共事也是阳奉阴违。对谈阳县来说，也是有弊无利啊。”

陶墨问道：“那依金师爷之见？”

金师爷成竹在胸，“典史大小也是朝廷任命的吏，若要动，还要经过知府。”

陶墨皱眉道：“这等麻烦？”

“不麻烦。”金师爷双眼笑眯成线，“从知府走是最方便的。”如今覃城知府只恨不能效犬马之劳，区区小事不在话下。

陶墨道：“可是他走了，典史之位岂非空缺？”

金师爷道：“知府自然会另外调派人手，东家不必忧心。说不定这次会连县丞、主簿一道送过来。”以往谈阳县是难啃的硬骨头，大多数有门道的人都不愿意上这里来。而没门道没本事的人又呆不住，这才空缺了位置。知府这次想要讨好顾射，只怕会亲自挑几个像样的送过来。

陶墨见金师爷嘴角越扬越高，疑惑道：“师爷何以如此高兴？”

金师爷敛容道：“我只是想到谈阳县将来在大人的带领下繁荣安定，心中欢喜。”

陶墨羞涩道：“师爷过奖了。我，我其实还是什么都不懂的。”

金师爷道：“不懂可以学到懂，怕只怕，不愿懂。”

陶墨忙道：“我自然是愿意学，愿意懂的。我和弦之约定好了，我一定会好好学习。”

金师爷道：“顾弦之乃是天下第一的大才子，东家能够拜他为师，是大大的福分。”

“天下第一的大才子？”陶墨愣了愣。

金师爷察言观色，谨慎地问道：“东家不会不知道顾射就是顾弦之，就是天下闻名的才子吧？”

陶墨道：“我知道顾射是顾弦之，但是天下闻名的才子确实不知。”

金师爷又问道：“那东家知不知道他的父亲就是顾环坤顾相爷呢？”

陶墨完完全全地怔住了，“顾相爷？你是指皇上身边的……”

“皇上身边最得力的亲信，百官之首。”金师爷似乎知道他想问什么。

陶墨脸色由茫然渐渐转苍白，半晌才道：“那是几品？”

金师爷比了个一。

陶墨嘴唇抖了抖，笑得极不自然，“他看上去一点都不像。”

“……”他倒觉得像得很。那样的气度，那样的讲究，还有那样的高傲。金师爷没有点破，轻声道：“我离家这么久，也该回去一趟，明早再过来，东家若没什么事，还是早点歇息吧。”

“嗯。”陶墨无意识地应了一声，然后呆呆地走回书桌后坐下。

日头渐渐西落，光渐渐黯淡，渐渐从屋里退了出去。

不知道过了多久，郝果子打着灯来找人。

“少爷？”他推开门，用灯笼随意照了照，正要走，突然又回转身，小心翼翼地将灯笼往书桌的方向凑了凑，低声道：“少爷？”

“嗯。”

“……”郝果子拍着胸脯，“少爷，你明明在，为何不出声。吓了我一跳！”

陶墨道：“我想一个人呆一会儿。”

“少爷，该用晚膳了。”郝果子将灯笼拿到他面前。

陶墨道：“你知道顾弦之是谁吗？”

郝果子道：“不是顾射吗？不过说起来，真是没想到他竟然是顾弦之。堂堂相府公子，天下第一才子！我当初还……咳，幸好他不计较。”

“你也知道他是相爷的儿子。”陶墨失落。

“也？难道少爷不知道？”郝果子的庆幸立刻转为怒火，“难不成顾射一直蒙骗少爷，不曾坦白？”

陶墨忙道：“不是。不是的。他告诉我他是顾弦之，但是我不知道顾弦之原来是这么了不起。”

郝果子想起陶墨不喜读书，想必对天下闻名的才子毫无所知，便叹了口气道：“少爷。其实，顾射也好，顾弦之也好，都是同一个人。我看他虽然出身名门，但挺平易近人的，也没有仗势欺人的意思。这次不是还为了少爷挨了知府的板子吗？他若真是看重相府公子的身份，也不会来这小小的谈阳县，更不会与少爷结交了。”

陶墨双手捧着脸，忧愁道：“我总觉得自己连累了他。他这样……这样好，与我结交好似委屈了。”

“有什么委屈的？少爷心地善良，待人真诚。有少爷这样的朋友是他三生有幸！”郝果子拳拳护主之心，“再说，不过是交个朋友，哪里有什么高什么低的。又不是讨媳妇儿，还求个门当户对。”最后一句话是他脱口而出，说完发现陶墨的脸竟然一阵红一阵白。

“少爷。你脸色不太好。没事吧？是不是病了？”他伸出手摸陶墨的额头。

陶墨避开去，“没事。我，我是……饿了！”

郝果子看他一下子蹦起来，往门口跑，连忙道：“少爷走慢些！小心摔着。”

他话音刚落，就听“啊！”得一声，陶墨被门槛绊了一下，扑倒在地。

“少爷。”郝果子急忙冲过去，但有人比他更快一步。

老陶扶起陶墨，冲郝果子挥挥手道：“站在这里做什么？尽添乱。”

郝果子委屈道：“我是担心少爷。”

老陶道：“去厨房里端点菜到书房来，我陪少爷在这里吃。”

郝果子答应着去了。

老陶扶着陶墨在椅子上坐下，柔声道：“哪里碰痛了？”

陶墨揉着膝盖，摇摇头道：“不痛。”

老陶拇指朝膝盖按下去，陶墨倒吸一口气。

“还说不痛。”老陶起身点灯，然后从怀里掏出伤药，见他的裤腿卷起，膝盖处果然发红。

陶墨看他为自己忙忙碌碌，情绪低落。

“还在想顾射？”老陶边帮他伤药边状若不经意地问。

陶墨原先否认，却又觉得否认不过去，低低地应了一声。

老陶随口道：“你还喜欢他？”

陶墨身体僵住了。

老陶一手抬起他僵硬的腿，一手抹了药在掌心，帮他轻轻推拿。

陶墨屏住呼吸，一声不吭。

“其实，也不是……”老陶想到要说的话，有些不甘心，但又不忍心看着陶墨被情所困，纠结了好半天，才蹦出一句，“也不是全然没有希望。”

87.后发先至（六）

陶墨大腿一颤，老陶的手打滑落空。

“抱歉。”陶墨低声道。

老陶若无其事地继续推拿，“少爷凡事以平常心相待便是了，不必妄自菲薄。”

陶墨双手撑在身体两侧，小心翼翼道：“老陶，你不怪我？”

老陶道：“我若怪你，少爷能改吗？”

陶墨张了张嘴，低头道：“我会尽量忍耐的。”父亲死后，他视老陶与郝果子为亲人。

老陶唇角微扬，“男子汉大丈夫，焉能事事忍耐？”

陶墨一怔。

老陶松开手，拍了拍被按得发红的膝盖，帮他将裤腿放下，收拾好药，站起身道：“罢了。人生在世，难得清醒，也难得糊涂。”

陶墨茫然，“难得清醒，也难得糊涂？”

老陶道：“清醒于情感，糊涂于世俗，也未尝不是一件好事。”

陶墨将这句话细细品了三遍，才恍然道：“你，你是不反对了？”

“顾射，顾弦之，”老陶轻轻一叹，笑道，“这样的人，本就该让天下男女都趋之若鹜吧。”

陶墨先是傻笑，随即黯然道：“是了。他本该是天下的。”

老陶道：“当今天下除了皇上是天下的，本该为天下兢兢业业，鞠躬尽瘁之外，谁都不该是天下的。”

陶墨吃了一惊。他还是头一次听老陶说这样大逆不道的话。

老陶道：“难道不是？皇上坐拥天下，又何尝不是承载天下？”

陶墨摇头道：“我不懂。”

“不懂便不懂吧。”老陶道，“你只消记得这世上很多不可能的事并非它本身难以实现，而是在它实现之前已经被人否决。”

陶墨眨巴着眼睛。他虽然一时三刻未能领悟他言下真意，却已经将这句话牢牢地记在心里。

老陶听见脚步声，拍拍肚皮道：“说着说着，肚子饿了。”

郝果子笑眯眯地端着托盘往里走，“今天有糖醋……啊！”

老陶看着砸在地上的饭菜和五体投地的郝果子，慢悠悠地从怀里掏出伤药，安抚他道：“没关系，还没用完。”

回谈阳县第一日，陶墨很忙，忙着处理衙门公务，足不出户。

第二日，陶墨依旧很忙，足不出户。

第三日，不出户。

第四日，不出。

第五日，不。

……

至第八日，金师爷闲着没事将一部分的文案拿到院子里晒。

陶墨坐在石凳上，望着天空发呆。

“东家不出门？”他随口问道。

陶墨下意识回答道：“我很忙。”

“忙什么？”金师爷十分愧疚。没想到东家很忙的时候，他闲得想打瞌睡。

“忙着处理衙门公务。”

金师爷温柔地问道，“什么公务？”他非常想知道除了他处理的那些之外，究竟还有什么公务是轮到陶墨处理的！

“囤积的……”陶墨猛然回神，看是金师爷，脸上刷得红起来，“没，没什么公务。”

金师爷在他对面坐下，“东家有心事？”

陶墨干笑着摇摇头。

“东家若是想去看顾公子，只管去就是了。”金师爷道，“不必瞻前顾后。”顾射的身份背景是他说穿的，看到陶墨这般苦恼，他多少也有些内疚。

“你怎么知道……”陶墨红着脸看他。难不成他的心事竟是整个衙门都知道了？

金师爷道：“顾公子虽然是顾相之子，但他无功名在身，只是一介布衣。何况顾相位高权重，与谈阳县有万里之遥，东家不必担心有什么风言风语。”