“先生，若我一直未想过夺位呢？”
“记当年是如何在先皇面前发下誓言的！”
“我当然没有忘记，若没了支撑我也早就成了一捧黄土。陈先生，您是我的恩师。我与您在一起的时间，甚至比与父皇母后还要长一些。您难道忘了当日别人是如何说我的？懦弱、胆怯。如今我虽然凭着自己到了今天，但骨子里我还是那个被人轻视的三皇子而已。”
“当日那些人如此评论您，我从来都是不以为意的。只道可惜了您生在了乱世，若在盛景您定会名垂千古。如今看来，他们倒是没错。沈氏的三皇子不过是个贪生怕死的懦夫！”
二人本是低声耳语，谈到此处，陈寿韬想是气极了，也不顾门外是否有人，声音竟不自觉大了许多。
“陈先生，我无法左右您的想法。反之亦然。正如您说，我生在乱世。正因如此，我才不想重蹈覆辙。坐了那个位置又如何？与现在比，不过是让更多人尸陈沙场而已。”
“既然您不曾动心，为何让我去云台关？”
“了解布防，并不是毫无意义。”
“既然如此，我陈寿韬宁做死臣，不做降将！”
“若先生只是看不得我坐这云台县衙，我现在便书信请辞。但之前所言，学生还望先生三思而后行。”
陈寿韬听罢，仰天长叹：“从今日起，我陈寿韬无人可保了！”
“先生，您今后有何打算？”
“若您肯与我一同举旗，那您还是我的主子。若不肯，那今后便分道扬镳。”
“那您依旧不是名正言顺。”
“既然您心意已决，又何必对这事挂心？”
“若败了……”
“身死又如何。”
“先生，我不想再看到死亡了。您不明白吗？”
“道不同不相为谋。若您还继续在这里为官，恐怕有一日你我会各为其主。”
话已至此，二人相对却各怀心思，竟良久无言。
第三十二章
陈寿韬等了半晌，见沈沛仍不松口，一气之下摔门而去。候在院中的刘管家见了这番情景，三脚并两步走到房门外，悄声问道：“大人，陈师爷与您有了口角？”
“你别多问了，不妨事。”
“那大人可有何吩咐？”
“若有事我自然会叫你，眼下你先退下吧。”
刘管家做了一揖，退了下去。沈沛走上前将门轻轻阖上，从里面拴住，便没了声响。
那天开始，陈先生再也不与沈沛提起那些旧事。其他，倒是如常。过了几月，他推了师爷的差事，离开了云台。沈沛一再挽留，道是陈先生久居云台，如今已近了知天命的年纪，却又要离开，这与背井离乡有何区别。陈先生只道：“这里本就不是我的家乡，又何言离乡？”沈沛自知拦不住陈先生，只得给了他些盘缠，为他送别。云台关前，师徒二人又叙别了一番。
“先生，此次去往何处？”
“你不知道也罢。只可惜，怕是你我再无相会之期。”
“先生多虑了。”
陈先生缓缓开口：“我出仕已过了而立之年。先皇在别人眼中或许是庸君，但对陈某而言，先皇却对我有知遇之恩。即使过了多年，我也无法效忠另一个王朝。若不是得了嘱托，或许我活不到今日。先皇当日的遗诏有二，其一是保您平安，如今我已经完成。”
“其二莫非是……”
还未等沈沛说出口，陈寿韬便打断了他：“其二您也不需知晓了。”
虽然陈寿韬口中说着不需知晓，但沈沛怎会猜不出？而此时的沈沛，却又完全不知道如何劝阻。呆立了半晌，他才跪下身形，口中念着：“学生拜别恩师。”说罢，又对着陈寿韬叩了三叩。最后一拜，沈沛低下的头久久没抬起来，直到他听着陈先生所乘坐的马车发出的响声渐渐远去才又起身。而刚刚跪拜的地方，黄土之上留着些濡湿的痕迹。风一吹过，那痕迹便散了。
陈寿韬这一去，便渺无音讯。
过了一年，沈沛隐约听闻有人打着沈家的旗号召集旧部，从南方一路北上。凭着不多的人马，竟然连取数关。短短几个月的工夫，离云台关只有几百里的路程了。随着敌将人马向北推进，云台关的守备也愈发森严。这时，御旨也传遍沿途各县，命其听从临近关卡守将命令。沈沛心知这带队之人，十有八九是陈寿韬，但又不能公然抗旨。领到旨意后，他迅速前往云台关。心中思度着，若带兵之人果真是陈先生，应如何保住他的性命。
沈沛派人知会过云台守将公孙弘后，不等那边的回复便上路了。云台关离县城不过一日路程，傍晚时分沈沛已经到了关口。把守城门的士兵听说是地方官员，急忙跑去通禀。不多时，有人便将沈沛请进了关中。
“叨扰公孙将军了。”
“沈大人怎么来得如此慌忙？”
“对方来势迅猛，我只怕消息通传得慢了，贻误了军机。”
“沈大人多虑了。云台关易守难攻，这早就是尽人皆知的了。即使敌人有天大的本事，也不可能在一天之内便攻下云台关。”
“其实此次我前来，除了助公孙将军一臂之力以外，还有一不情之请。”
“沈大人不妨说说看。”
“若对方真的打到了云台关，无论孰胜孰败，死伤都不是一个小数目。若能避免眼下的战事，便是最好不过。”
公孙弘虽为守将，但也并不是好战之人。听了沈沛这番话，不禁眼前一亮，遂问道：“沈大人有何良策？”
“劝降。”
“对方既然打出了复辟前朝的旗号，又如何劝降？派遣何人？胜算又有多少？”
“胜算几何我不知道，但人选我倒是有一个。”
“何人？”
“我。”
公孙弘听罢又一惊：“这怎么行。如今大敌当前，怎容儿戏！”
“公孙将军稍安勿躁。我心意已决，还望公孙将军成全。”
“我并没有拦阻沈大人之意。且先不说最后是否成事，万一您在敌方阵地丢了性命，我又如何交代？”
“双方阵前不斩来使。”
“眼下那些贼兵离云台还有些距离，沈大人还是三思为妙。”
二人正说着话，外边有人来报敌军已突破云台关前的最后一道关卡，眼下正向云台奔来。公孙弘听了皱了皱眉头，问道：“还有多久能到云台？”
“探子来报，敌军如今正在阳安安营扎寨，休整兵马。一旦启程，最多二日便能到达云台关下。”
“公孙将军，您可有应对之策？”沈沛在一旁问道。
“我既为守将，自然有应对之策。”
“那刚才所议……”
“若云台真的有守不住的那一刻，末将便要劳烦沈大人了。”
第三十三章
果然，过了不过三日，有人来报对方的队伍离云台只剩了一日路程。在阳安被攻下之时，公孙弘便开始调配军马，誓守云台关。这几日，沈沛依然想试图说服公孙弘让他去敌方阵营里刺探一二，而公孙弘却以公务繁忙为由，让人回报暂时将此事搁置了。
又过了一日，大队人马已经到了云台关不远处安营扎寨。
再一日，沈氏人马依旧毫无动静。
第四日，双方按兵不动。
直过了七日，一封书信送入了公孙弘手中，其中言明要与沈沛面谈。若不应，则不日攻打云台关。公孙弘见状，只好邀沈沛商议。沈沛读了，沉思半晌才说道：“日前我便有此意。如今对方既然要求，我走一趟就是。”
“沈大人，前些日子末将实在抽身不开，并不是有意怠慢。”
沈沛笑言：“公孙将军多虑了，我并没有指责将军的意思。眼下事态至此，即使那边是龙潭虎穴，我也不得不涉险一试。”
“那只好有劳沈大人了。”
“将军还是不要多礼了。我还有一事求将军相助。”
“何事？”
“既是对方点名让我前去敌阵，想必我不会有性命之忧。如若我估计有误，那将军只管按照当时的形势派兵，不必顾虑我。”
“沈大人，末将难以从命。”
“公孙将军，您忘了，我此次是前来助您一臂之力的。所以，这不是命令，是恳求。”
“这……”
沈沛见公孙弘面露难色，劝说道：“公孙将军，双方对战怎么可能没有死伤？只是你我也算是相识一场，又是同僚，所以您作难罢了。下面的话算是沈沛自大，若真能以我一人性命抵上整个云台甚至更多地方百姓的安宁，何乐而不为呢？”
话已至此，公孙弘无法劝阻，只说道：“既然沈大人心意已决，末将也不便多加劝阻。祝您马到成功。只是末将还有一事不明。”
“公孙将军但说无妨。”
“敌将又是如何知道您在云台关内呢？”
“我看这信中所言明的，并不是我沈沛，而是云台知县；再者，这里也不是要马上与我相见，而云台离这关隘不过一日路程。这样说来，将军还有所疑惑吗？”
“是末将多虑了。”
“大敌当前，公孙将军考虑周全并没有错。想必在您看来，我确实可疑。”
“沈大人说笑了。”
“还劳烦将军，派人告诉对方，沈沛三日后午时在关外恭迎。”
议事完毕，沈沛告辞退了出来。
沈沛见到了书信的一刻，更加确信了自己的猜测。但也不免心生疑惑，如今形势，为何要见自己？陈先生难道还没有放弃劝服自己吗？沈沛暗中思度，却毫无头绪。
转眼到了三日后，午时一到，沈沛便命人开了关，独自赴约。公孙弘则站在城墙的哨岗中远远看着，他见对面一人到了城下，与沈沛交谈了几句，二人便向着云台关相反的方向走去。
沈沛被来人带到了中军帐中。一进帐，主将便将周围兵士遣退，待人都走得远了，那人才说道：“小主子，您瘦了。”
“我还以为再也见不到陈先生了。”
“我确实想过不再见您。”
“陈先生，我不想您走这条路。当日云台关一别，我就猜到了您会这样做，只是没想到此刻来得如此之快。”
“小主子，事到如今，您还会劝我放弃吗？”
“会。”
“小主子，您还记得我对您说过的话吗？”
“什么话？”
“宁做死臣。”
“不做降将……”
“没错。小主子您不必费心劝我归降。既然不降，那陈寿韬眼前只有一条路，就是一直攻下去。”
“陈先生，我这次前来，并不是劝降。只是不想看您……”
“不想看我死，是吗？”陈寿韬笑了笑，“我已经到了知天命的年纪，无所谓了。小主子，您真的不想与我共谋吗？”
沈沛摇摇头，没说话。
“那您是想在这里做官？”
“当日，考取功名是我唯一能想到的出路。至于以后，我还没想好。”
“既然如此，我便与您交个底。”说着，陈寿韬在桌案上摆开一张图，解释道，“这张图我给您看过，是云台关的守备图。哪里稳固，哪里薄弱我都一清二楚。换言之，若我想举兵攻下云台，并不是妄想。”
“派您来云台关也是此意，但我当时并没有下定决心。没想到还真的用上了。”沈沛苦笑。
“但一路奔波厮杀，我的将士也开始显出疲态。人数也并没有你们所想的那般多。”
“还有多少？”
“能参战的，不到一万。”陈寿韬略微停顿，“凭着这些人马，恐怕胜算不大。”
“那先生以后如何打算？”
“事已至此，我也是骑虎难下。”
“陈先生如何打算？”
“我打算送您一件礼物。”说着，陈寿韬在帐内踱步，“也算是我为沈氏尽了最后一份绵薄之力。”
“先生所言何物？”
陈寿韬并不回答，自顾自继续说道：“这份礼或许能让您在官场之中有所作为。不过，我有一个请求，若我方战败，希望您能替那些兵卒说情，放他们一条生路。”
“我不敢答应先生，但定将尽力而为。”
“既然这样，我便放心了。刚刚您问礼为何物，马上您便知道了。”说时迟，那时快，陈寿韬话音刚落，便抽手边的长剑出鞘，搭在颈边。“还能见您一面，陈某此生无憾！”说罢，陈寿韬将剑向内一带，殷红的血四溅开来，喷在沈沛的身上、脸上，还有些温热。
沈沛眼见陈寿韬倒下，急忙上前抱住。此时，陈寿韬已经没了气息，被血染红的脸上竟带着些许笑意。
第三十四章
沈沛自责交谈之中竟没有看出陈先生的心思，但事已至此，必须想得应对之法。这时，一人来到中军帐中，见了陈寿韬的尸身和四处喷溅的鲜血，竟没有太多惊讶。沈沛在一旁细细端详着他，心中暗想方才一路上并没有见到此人。
“您便是沈沛沈大人了？”
“正是。敢问您是？”
“一面之缘，不通名姓也无妨。”那人不肯说出自己的姓名，却似乎对沈沛没有太多敌意。
“陈先生他……”
“陈先生早已经将他的打算说与我听，您不必解释了。”来人打断沈沛，继续说道，“他已经将一切安排妥当并交代给我。眼下是否有人得知了先生与您的关系？”
“没有。”
“那便好办了。”
“我原意并非如此。”
那人听后只是点点头，也没说什么。沉思了片刻后，那人才开口道：“一路之上，先生也不是没有悔意，只是开弓没有回头箭……况且大敌当前，陈先生作为将领更不能露出半点怯意。如今打到了云台关，旁人看来这支队伍所向无敌。至于真实情况陈先生可能对您提及一二。”
“那陈先生……”
“他想用自己成全您，也保得将士平安。”
“当日先生对我提出此事，我虽然没有答应，但也绝不想看到眼前这个结果。”
“先生也曾对我说过，若您生在盛世，怕又是另一番遭遇了。”
沈沛苦笑道：“那些旧事就不要提了。”一番交谈过后，沈沛也冷静了些，问道：“您方才说先生想成全我。如何成全？”
“用他的性命换得您官场遂顺。”
沈沛听罢，轻叹一声：“在先生心目中，我便是这样的人吗？先生是我的恩师，没了他我怕是也没命活到现在，我又怎么能用这般手段换自己荣华富贵呢？更何况我与先生关系匪浅，即使今日不被识破，也不能保证一直无事。”
“那您的意思……”
“我与先生如今毕竟互相敌对，有些事也不方便。只求您若有了机会，将先生厚葬并将埋葬地点告知于我。”