沈朝云脸上的悲哀之色渐浓：“你我兄弟昔日追随陛下，大江南北，杀人无数，便是这朝中，怕也隐藏着多少仇家，冤怨相报，天理循环，何必追究？朝风，如今我只要你平平安安，为我沈家延续一根香火，于愿足矣。”

沈朝风摇了摇头：“大哥，嫂子她……小菡，还有孩子们……”何辜？

沈朝云见他昏了头似地象个娘们儿般纠缠不休，顿时着了急，沈下脸厉喝：“二弟！”

沈朝风吓了一跳，蓦然抬头，双目血红。

沈朝云咬牙道：“你这个混小子，十五岁便随为兄沙场征战，过了几年安生日子，倒学来这等小儿女之态！若再纠缠，为兄即刻自尽。”他瞧瞧洞内的苏家姐妹尸体，凄然道：“我们一家死在一起罢，黄泉路上也好做个伴儿。”

沈朝风大骇，一把将他抱住：“大哥……”

沈朝云狠狠推开亲弟弟：“快走！此地有暗道直通城外，那些人困在阵内暂时必不得脱身，趁此机会，你远走高飞，再不要回来。”

苏小莲性子比其妹更为活泼，当年建府后，因常期不能离府，气闷不已，索性伙同妹妹在此试开暗道。苏小函惯喜与其姐合谋，姐妹联手，竟开出两条，一条通往府外，另一条更远，直出京城，闲来空暇，便籍由地道偷溜出府玩耍。

可女儿家干这种事毕竟不合身份，地道开好后，起先连丈夫也瞒住了，直至沈朝云有一次无意撞破，隐瞒不过，方才坦白交待。

这样的事，兄弟俩都有默契，自不会传诸于外，以免有损娇妻贤良的美誉。

沈朝风听兄长提起暗道，浑身颤抖，半晌方道：“你呢？”

沈朝云淡淡一笑，也不回答，突然腾身跃起，沈朝风这才发现，兄长的手中多了两把铜锤。

弟兄俩将苏小菡的尸体与苏小莲摆在一处，沈朝云留恋地望了望妻子，心中默念：小莲，我马上便来见你，奈何桥旁，务必等我一等！旋即断然转身，将犹自频频回首的沈朝风拉出了山洞。

洞外，依旧是火光冲天，趁着风势，大火竟有向梅林漫延之态。沈朝云心知过了那座桥，梅林在劫难免，到时阵形毁坏，沈朝风只怕难以脱身。

他如往常般拍了拍兄弟的肩膀，豪情勃发，突然哈哈一笑，声如洪钟：“沈朝云在此，尔等孬种还不快快过来送死。”

沈朝风大吃一惊，待要阻止，却被兄长一把提起，双脚顿时离了地，短短轻叱过后，腾云驾雾般，身子飘飘忽忽，落在了假山顶端一块巨石之后。

刚刚立定，梅林中便传来一片杂乱的脚步声，沈朝风略一犹豫，轻轻低唤：“大哥……”泪水夺眶而出，上齿死死咬住下唇，再未发出任何声响。

此处假山也是苏小莲的杰作，处于整座梅林的中心地段，即为五行八卦的阵眼所在，同时又开成了地道出入口。从假山顶上的石隙向下望，梅林每一个角落尽收眼底，一览无余。只是这阵眼在梅林中看似不远，要想接近却非易事，加之沈朝云在妻子遇难后频频变幻阵势，才能挣得时机逃来此处暂避。

沈朝云比沈朝风年长八岁，平日待人温文谦和，骨子里却刚毅非凡。沈氏兄弟自幼失怙，长兄当父，沈朝风几乎是沈朝云一手抚养长大。

为了给弟弟争取逃离的时间，保住沈家唯一的血脉，沈朝云不惜一命。将一众杀手引向梅林深处，他忽然立定，坦然对敌，双锤横胸，长笑未绝：“就凭你们这些宵小之辈，也想杀我沈朝云么？”

“啪啪啪”，杀手中竟有人鼓起掌来：“大哥豪气不减当年，可喜可贺！可喜可贺！”

沈朝云浑身一震，一改原本镇定自若的神色，横眉怒目：“楚芳群，是你？”

这几个字象是从牙缝中勉强挤出来一般，带着难以言喻的愤怒、失望与伤痛，令伏在假山顶巨石之后的沈朝风整个人宛若被秋风扫落的黄叶，瑟瑟发抖。

鼓掌之人撩起蒙面黑巾，清冷的月光与冲天的血色下，那张脸白皙清丽，竟比女子还要秀美三分。

他慢条斯理地将面巾摘除，淡淡道：“大哥已是强弩之末，何必再争一时之气！快将银锤交出，陛下面前，小弟定会一力保全大哥的性命。”

沈朝云眼中慢慢露出几份骇然之色：“你……你们……陛下何在？”

楚芳群突然笑了起来，美丽的容颜愈发明亮，倾城之色不过如此：“陛下沈屙缠身，凛王殿下陪侍在侧，不劳大哥废心！大哥还是速速将银锤交上来，也可……”

沈朝云心中霎时透亮，大吼一声：“闭嘴！”他伤势极重，此时后背一片血红，却仍旧挺立如山：“乱臣贼子，无耻小人！”“啐” 地喷出一口血沫。

楚芳群身形宛若流水，轻轻巧巧地避开携带着功力的唾沫，出尘如仙的脸上露出一抹阴狠之色：“大哥不听小弟良言相劝，休怪小弟无情了。”手一挥：“取下沈朝云的人头，赏金千两。”

沈朝云仰天大笑：“来吧！”骤然暴起，挥舞双锤，直扑楚芳群。

众杀手纷纷迎上拦截，耐何功夫相差甚远，与铜锤遇上者，莫不头破血流，尸横就地。

楚芳群却毫不在意，修长的身体宛若枝头杨柳，摇摆扭动间，人如长蛇，滑出三丈有余。

沈朝云不过凭着先前积累的一时之力，怎能持久，况他对这位把兄弟的轻身功夫十分了解，心知自己决计追赶不上，此时气力将竭，油尽灯枯，再也无法支撑，索性停下脚步，大吼一声，提起所有残余力量，将铜锤飞出，顿时砸死了两名杀手。

奇怪的是，他竟忘了收回铜锤。

楚芳群目光阴沉，摇摇头：“大哥，没了铜锤，你还有什么本事？”

沈朝云肃立不动，也未答言，背靠着一株梅树，双目瞪得滚圆，脸色死白。

“嗤”，长刀入体，发出沉闷的声响，鲜血狂涌而出，奇怪的是人依旧笔直立着，一动不动。

围于四周的杀手面面相觑，一时竟不敢冒然上前，不知这位昔年名震大江南北的嫋勇悍将还有什么后招绝技。

楚芳群倒是觉出了异状，轻飘飘来到沈朝云面前，略一犹豫，缓缓伸手，在结拜长兄的鼻端晃了晃，似是吃了一惊，“蹬蹬蹬”后退几步，咬牙骂道：“一群饭桶，他……他已经死了！”

声音微带颤抖。

第三章

假山上，巨石后，沈朝风双目渗出血泪，牙齿已将嘴唇咬烂，心里却明白绝不能让哥哥白白牺牲，必须尽快逃离此地。楚芳群狡猾多诈，又与他们兄弟相熟已久，万一被其察觉藏身之处，逃之不及，以他现在的体力，恐怕非其对手。

恨恨一拳砸下，指骨鲜血淋漓。万万没有想到，害得他家破人亡的仇人居然是自己的结拜义弟。昔年对天盟誓，言犹在耳，如今却是兄弟反目，手足相残，冥冥中，似有一双翻云覆雨手将他们的命运狠狠掐住，肆意玩弄，任性妄为。

深吸一口气，没有了沈朝云的沈朝风必须更加坚韧，如父长兄已在眼前为人所害，他怎么能够置这血海深仇于不顾，去逞匹夫之勇？

最后留恋地望了梅林一眼，沈朝云心中暗道，大哥，我一定替你报仇……一念未了，眼神忽地一变，那是……

林中又多了些人，楚芳群仍旧立在原地，身后，一名黑色劲装、手中一左一右抱着两个小小襁褓的青年男子一步一步慢慢靠近他：“四弟……”神情竟显出几分骇惧之色，眼光扫过沈朝云挺立不倒的尸身，不由垂下头去，双肩微微耸动。

沈朝风当然认得这名男子，四兄弟纵横疆场时，武皇为证，对月结拜，生死与共，而此人正是老三贺镜。

当然，他更认得那两个襁褓，襁褓中是他和大哥的骨肉血脉。

原来，孩子们还活着！沈朝风使尽全身力气方才勉强压住见到幼子后悲伤而激动的心情，慢慢理清思路。

依稀记得，午时出门，孩子被大嫂抱去，裹着的是白色小棉被，而贺镜左臂间的襁褓明显为白色，那么，另一个黑色的襁褓中包着的想必是大哥的幼子沈簟。

沈朝云兄弟少年时期便跟着武皇东征西战，顾不得成家，直至天下大定之后，沈朝云已将而立，经朋友牵线，同黎州梅华山庄的当家苏睦结成忘年之交，并与苏氏姐妹一见钟情，苏庄主乐见其成，当年便将两个女儿送进了将军府。

苏小莲与苏小菡乃是同胞双生，貌美如花，艳名远播，及笄之后四面八方的求亲者几乎踏破梅华山庄的门槛。可姐妹俩自幼聪慧，习文练武不逊男儿，眼界甚高，挑来挑去，直至十八岁仍旧待字闺中，令苏睦大感头疼。

谁知，与沈氏兄弟相识后，竟倾心痴爱，苏庄主老怀大慰，怕有变故，急匆匆将两个让他为难了三年的女儿嫁出了山庄。

苏氏姐妹虽然出生草莽，性情却是难得的温柔贤淑，甚得丈夫怜爱，夫妻之间凤凰于飞，琴瑟和谐，更在今年同一个月先后添得一对小兄弟。

苏家姐妹本为双生，相貌极其相似，有时若故意装扮起来，连沈氏兄弟都会分辩不清。不想，她们生出来的儿子竟比两位母亲还要相像十分。平常人家尚有胎记可加以区别，偏偏这两个玉雪可爱的孩子竟是完全一模一样，浑身上下连一块胎记也无，莫说外人，便连亲生父母一不小心也极易认错。

若说硬要给两个孩子加上什么不相同的因素，那也只有一点。沈朝云之子性子似乎沉静一些，平日大多酣睡，极少啼哭；而沈朝风的那个儿子却偏偏相反，夜里倒罢，白天是惯常的大哭大闹，谁也哄不住，弄得苏小莲一个头两个大。

但是，两个小家伙若同时沉默下来，便绝难分清彼此。所以，为了便于区别，以免父母抱错闹出笑话，两个孩子从不穿同样花色的衣服。今日，被抱去苏小莲房中之前，苏小函特地给爱子换上了白色襁褓。

沈朝风陡经大变，神智已不似以往那般清楚明白，可当时苏小函一边换襁褓，一边嘱咐他莫多贪杯的模样却历历在目，自然不会看错颜色。

他缓缓吐气，默默地叫着妻子的小名：小菡，对不起……心中已有决定。

此时，梅林外的大火越烧越猛，浓烟熏天，若非练武之人目力极佳，沈朝风几乎看不清林中那些人的脸面。他微一沉吟，拖下长衫，小心地撕成一条一条的布带，结在一处，随即拣起一颗石子，运足功力，弹向似乎有些心神不定的楚芳群。

石子携带着千钧之力直奔楚芳群面门，奇怪的是，平时机变百出的人此时竟似痴了一般，站在原地一动不动，只是瞧着沈朝云的尸体，倒是身旁的贺镜察觉不妙，待要拉他一把，无奈手中抱着两个孩子，竟抽不出空来。

其实，掷来的石子起初力道确实极猛，但半空中飞行了这么长一段路，劲力早已消减，以楚芳群的身手，举袖便能挥却，但此人偏偏如傻了般，纹丝不动，直等那石子呼啸而至。

眼看一张清丽出尘的脸将被射中，贺镜大叫：“四弟，快闪！”话音未落，半空中的石子竟似被什么东西提住了一般，略停片刻，“啪嗒”掉落地面。

贺镜心里一抖，缓缓回头，果然瞥见一抹矮小的影子在林中微微一晃，现出身形。

那是一名年约八九岁的孩子，浓烟将一张小脸熏得半黑半白，浑身上下湿漉漉，却偏偏不见一丝狼狈之态，未蒙烟色的皮肤在月光下晶莹似玉，眉目宛如名家挥就的山水画卷，长相与楚芳群十分相似，却又隐隐多了几分高华之气。

贺镜倒退两步：“小……小源……”他明明是个已经成年的大人，可此时见到这小小的孩子，竟然胆怯气虚，连声音都有些不自在。

那孩子并不理睬贺镜，径自笔直地走向楚芳群，瞧瞧依树而死的沈朝云，再瞅瞅呆愣出神的楚芳群，眼中诡异地露出一丝怜悯之色，旋即又转为不屑：“爹爹，你太大意了！”

楚芳群怔了怔，似乎被孩子的一句话拉回了神智，薄唇紧抿，也不开口，双袖铺展，脚尖疾点，竟向石子飞来处扑去。

那孩子也不拉他，只道：“这林中的阵势已有变化，你能找对出路？”

楚芳群不过滑出了三四丈，闻言立刻收脚立定，冷冷道：“你来领路。”

这两人之间实在怪异，那孩子口称爹爹，与楚芳群乃是父子关系无疑，偏偏二人相对冷冷淡淡，全无一般父子的亲热。

贺镜望着这奇怪的父子俩，慢慢垂下目光。

孩子瞥了一眼贺镜手中的襁褓，突然笑了起来，他本生得美丽非凡，这一笑，竟是连月光也逊色三分：“爹爹果然守信，孩儿自当遵命。”说着向前一跳：“随我来吧！”

楚芳群一声不吭，贺镜有些放心不下，示意剩余的几名杀手留在林中照看，自己追着父子二人往假山方向跑去。

沈朝风心中自有打算，见贺镜跟来，顿时松了口气，将适才结成的布带紧捏在手中。

小石子不过是做一次试探，若贺镜未来，或是那些人无法从阵中分辨出正确的路径，沈朝风甘冒奇险，也要进林夺子。

所幸那名古怪的孩子竟然精通奇门八卦，很快便将父亲带至假山前，贺镜一路相随，倒也不曾走错。

机不可失，沈朝风知道不能耽搁，未等三人立足脚跟，长长的布带疾飞而出，带着轻微的呼啸声准确地卷住了贺镜右臂黑色的襁褓，不待贺镜反应过来，襁褓“哗”地飞向假山顶，稳稳落于沈朝风的怀中。

与此同时，右掌在山石的一块凸起处轻轻一暗，原本脚下踏着的实地突然无声无息地裂开一个洞，沈朝风一手抱着襁褓，一手轻拍左侧山石，如鸿雁般轻轻飘落洞中，顶上石块旋即重又合拢。

一连串的动作又快又急，莫说贺镜毫无准备，便连楚芳群父子都不曾料到，双双轻叱一声，跃至假山顶端，却再无人迹可寻。

若说楚芳群轻功绝妙，天下闻名，那小小的孩子竟也毫不逊色，比他父亲只迟片许，便已稳稳地立在了巨石之上，这手功夫，实是令人难以置信。

经此一变，楚芳群气得双颊通红，脚尖连点，下了假山，劈手夺过贺镜手中绿色的小襁褓，狠狠掷向地面。

贺镜惊呼：“四弟，手下留情！”伸手想要接住孩子，却已来不及了。

小小的襁褓直直坠落，楚芳群怒极，摔掷的力道极大，婴儿如此脆弱，一旦落地，只怕连啼哭都来不及便夭亡了。

千均一发之际，原本想在山顶再做一番搜查的孩子似乎吃了一惊，飞身而下，半空中右腕轻抖，一条宛若蛛丝的细线迅速卷住了白色小襁褓，离地三寸时，将婴儿拉了起来。

适才，正是这条细线击落了袭向楚芳群的石子，免除了毁容破相的恶果。

可此时，秀美绝伦的小脸却隐隐蒙上了一层青气，细线向后一扯，抱住襁褓，孩子看看受到惊吓后已然开始啼哭的婴儿，蓦地抬起头来，目光狠厉，瞪向其父：“你想食言？”

楚芳群淡淡道：“说不定，这个是沈簟。”

孩子冷哼一声：“沈朝云已亡，沈朝风的尸体却未见着。有人亲眼目睹沈朝风冲进府来，想必已与沈朝云会合，适才夺子之人必为沈朝风无疑。”

楚芳群眼睫微动：“那又怎样？”

孩子露出鄙夷的神色：“亏你们还是结拜弟兄，这林中有何机关竟全然弄不清楚，沈家兄弟的性子也未摸透。”

贺镜抖了抖，很快垂下头去。楚芳群似乎也被戳中了痛处，勃然大怒，可看看儿子的脸，却偏偏没有发作：“你……”