待牛氏回府，家里上下乱作一团。

那对儿夫妇死死拉住牛氏说：“春桃儿，你个死妮子。你当出干下丢脸的事儿，和我家那傻小子私奔，你还骗走了我们家所有的钱，没个音信。你把我们的孙子还我们，我们的钱也还给我们。”

牛氏愣愣地说：“姑婆，您说的是什么话？当年你们把我卖给人家当丫鬟，我就再没回过家。你还来找我做什么？要不是你，我能自幼当丫鬟伺候人吗？”

“哎哦，这个死妮子呀，说这没良心的话。你骗谁呀，啊？你没回过家，那你这两个崽子谁给你养大的。你偷汉子搞大肚子回来就下崽儿，那溶儿就是我给你养大的。你勾搭你表哥私通被我们发现痛打了一顿，你怀恨在心吗？念在你为我们孙家好歹生出个后人，我们就认了，可你不该逃跑还把我那可怜的海子冒给别人当孩子。为去定江，你们拿走我们老两口子养老的棺材钱，我们这些年什么都没埋怨。直到听说孩子他爹死了，你把海子的姓儿都给改了呀。”那婆子哭得凄凄切切，哭诉得声泪俱下，十分可怜，反令秦溶好奇地问，“娘，她是谁，怎么在这里胡说八道的？”

“哎呦我不活了，如今我也不怕家丑外扬了，我的孙子都没了，我无望了。春桃儿她找个大夫玩障眼法唱双人跳，把自己的儿子说成是她姑爷家的孩子，还拿海子去冒充是死去的小姐的孩子，她不安好心呀她！”

众人议论纷纷，将信将疑。五姨太壮个胆子问：“你是说，当年滴血认亲是做了手脚的？”

那婆子一拍手说：“可不是吗？我听人说，西洋人那玩意儿不是都准的，不信你们试试，十个里面是要错上个三四成的。这府里可有亲生的父子母女的，不妨当场试试的呀。”

123、真戏假做

一番话众人皆惊，愕然的目光齐刷刷投向牛氏。

秦溶问母亲：“您认识她吗？她真是我的什么姑婆？”

牛氏掩泪点头说：“当年就是她们，强占了你外公家的田产，把我卖给人家当丫鬟。”

“她说的不是真的？”秦溶问。

楚耀南在一旁笑了：“阿溶你个傻小子，说你傻还真是傻。真的假的都没意义了，重要的是，怎么证明你是爹的儿子，知道吗？”

秦溶望着父亲，忽然觉得这事情很是作弄，他是假儿子，不是秦老板的儿子，五年前十八岁的他被抓到秦府又挨巴掌又当众洗澡，折腾得定江天翻地覆沸沸扬扬一场，竟然他是假的？虽然他不信这疯婆子的话，但心里总不是滋味。

秦老大虚个眼打量着牛氏，又看看愤慨万分的秦溶。忽然一眼望向楚耀南问：“南儿，你怎么说？”

楚耀南一怔，似乎不曾想到父亲会向他问说法，就说：“爹，这下子可是不好办了。上周我看定江报刊上在登一个著名的案子，就是因为沿用旧时滴血认亲的法子惹出的笑话。看来滴血认亲真是不能证明什么的。”

“哟，南少可不能这么说。若这法子不可靠了，可怎么辨认二少是老爷的亲儿子呢？”十二姨酸酸地说，撇撇嘴，耍个帕子靠去一旁笑着。

“为什么，为什么你们一定要置我于死地？为什么信口开河的胡说八道？你们冤枉我可以，冤枉溶儿可以，可是沛儿，他同你们无怨无仇，他已经够可怜的了，为什么为什么！”牛氏歇斯底里地冲上去揪住那婆子嚎啕大哭，秦溶从未见过母亲同人红过脸，逢事多半是隐忍了，只此刻发怒惊疯般，眼睛通红如喷火。

“你们再敢胡说八道，小心狗头！”秦溶恼了，从未想过有如此尴尬的意外出现在眼前，他面颊羞赤，不知如何和这无赖理论，他相信母亲，相信母亲的清白和冤枉，相信这些年母亲带大他们兄弟二人吃了许多苦。

“哎，看她，急眼了吧？骗什么人不好，还骗到秦大亨府里。哎呦，听得我们都怕呢。你不仁，休怪我们不义，把你那点丑事一一抖落出来。”

“你胡说，你胡说！”牛氏拼命地哭喊，秦溶怒得一把提起那婆子挥拳要打，瞪眼骂：“你混蛋，再敢放屁，我宰了你。”

“哎呦哎呦，老爷呀，杀人啦，狗急跳墙杀人啦。”那婆子跳着嚷着，气愤地甩着老头子的手骂着：“春桃儿你太狠了，你干的那点丑事，那点丑事，你心知肚明的，还要我说出来吗？你说，还不还我孙儿？”

那老汉蹿过来嚷：“孩儿他娘，算啦，来之前就跟你说，春桃儿她六亲不认的。她连她主子的儿子都敢卖，还会还你钱吗？只要她肯把海儿那可怜的孩子还给我们，我们讨饭去也不要求她。”

姨太太们嘀嘀咕咕，议论纷纷，楚耀南默然无语。

牛氏忽然觉得满身是口也难以分辩，急得泣不成声，不停地叨念：“我没有，你们血口喷人，为什么，为什么呀？”

无数目光静静地望着她，秦老大也眯个眼静静打量她，就那么静静地打量着她，似乎并不相识的陌生。

“老爷，沛儿他当真是我家小姐的儿子，真是我家小姐的儿子！”牛氏不知如何解释，那边婆子冷笑道：“是啦，沛儿自然是你家小姐的儿子，可海儿是我孙家的孙子，货真价实的孙子。”

老太太被惊动，亲自拄着拐杖被众人搀扶着下楼来，厅里的气氛顿时紧张许多，空气都凝滞一般。惊奇的目光都看着“戏台上”的牛氏母子和那对儿老夫妇，戏剧般的引人入胜。

“老太太，老太太您给我做主呀。”牛氏慌得跪下磕头哭诉，老太太却沉个脸问：“现在的沛儿，他到底是谁？”

一句话，秦溶震怒了，大喝道：“你什么意思？阿沛他是谁，不是早就说清楚了吗？”

“你们怎么证明呢？”老太太逼问着，随即冷笑一声道：“嗯，我信她们不是善来的，可是无风不起浪，若是春桃儿她检点，她姑母能冤枉她呀？”

“老太太，我真是冤枉的呀。”牛氏痛哭不已。

秦溶一把拉过母亲说：“娘，你解释什么，有什么好解释的！若是他们不信，你说出大天去他们也不信你。”

他本想说，当初我并不想来，是你们请我们来，还千方百计留住我们在这秦府的，可是又觉得那话说来已经无趣了。

“嘿，我就一直不明白，这当丫鬟的怎么那么命好，同老爷一夜，这就生出少爷来啦？还登堂入室啦？”

那自称姑婆的婆子立刻哭诉往事，絮絮叨叨也听不大清，只是有些当年牛氏逃回家的细节说得详尽。

十二姨在一旁得意地说：“我就说嘛，怎么这么的巧，一下子寻回了两个儿，一双好事，十八岁的大小伙子。”

旁边的六姨太叹气说：“唉，有人心里笑开花了，巴不得呢。”

十二姨狠狠盯她一眼说：“我乐得有个儿子养老。”

“那是自然了，大太太倒了，不知谁要母凭子贵了。”

一阵奚落声，那姑婆说：“老太太，我就说实话，我说实话。你们是不知道呀，那个春桃儿带来贵府的沛儿，真不是贵府少奶奶的亲生。贵府少奶奶的亲生孩子呀，逢上春桃儿回家乡后就去干那不要脸的营生，去当暗门子，被那恩客嫌吵，她就给卖掉了。”

众人惊愕得唏嘘，秦溶已经怒不可遏，上前就揪起那婆子，“灭口呀，灭口呀！”婆子被提起，勒得要断气般伸个舌头咳喘着。

“溶儿，住手！”秦老大呵斥一声，拖开秦溶，婆子边逃边喊着：“你凶什么凶，当你是什么好种儿呢。你爹是谁你娘都不知道呢，野种！还有你那个弟弟，我的孙儿呀，拿来冒充那个被卖掉的孩子沛儿，缺德不缺德呀。我说春桃儿呀，你吃香喝辣的不养我们也可以，可是总要把海子还我们呀，是我们孙家的根儿。”

秦溶急得一头青筋暴露，如发狂的小兽，楚耀南紧紧拉住他劝说：“你若是有理就讲理，急得什么？”

“哪里跑来的下三滥，信口开河冤枉好人！我不在乎秦家的门庭，我和娘出去过依旧可以过得好，只是你们不许冤枉人！”听了秦溶的怒吼，楚耀南苦笑道：“被人冤枉的滋味好受吗？当然不好受，感同身受时，你才会明白，有口难辩，污水往你身上泼却无法躲。明明想呐喊，嗓子却哑掉，你一声难出，对吗？”楚耀南忽然哈哈大笑。

当秦老大恼怒的目光渐渐移到楚耀南身上开始凝视他不语时，楚耀南忽然大笑着拍拍姑婆的肩头说：“好了，姑婆，想不到您这么把年纪，演戏的功夫还真不赖，可以去当演员了。好了好了，找你们来做戏是报复秦溶的，不过是报他的一箭之仇，五年前，就是他不明真相地胡说八道几句，害得我被冤枉得浑身是口说不清。正好，我答应的，帮您二老说和，日后享清福，就这样到这里了，看我大娘都吓坏了。”

众人愕然，恍然大悟般开始有人大笑了说：“南儿还是这么促狭，怎么改不掉的顽皮。”

姑婆眨眨眼张大嘴有些措手不及的愕然，还不等说话，秦老大咬了牙挥起巴掌就向楚耀南抽来，骂一句：“闲得你什么玩笑不能开，这种玩笑也是你随便开的吗？”

楚耀南一闪身躲开，笑个不停地喊着“爹”，那边吩咐人快带姑婆二老去更衣。

“这，不是呀，老爷，不是的，海儿，那个，春桃儿她……”姑婆还要慌张地说什么，楚耀南已经笑得直不起身子说：“那个，姑婆，够了，我可说了，是说一句话冤枉一次给一百大洋，可是到此为止，就这样，多说也不再给钱了。”

“你，你说什么？”姑婆还要开口，姑爷扯扯她想说话，旁边的十二姨叹气说：“唉，真没个新意，这么收场了。”转身叹气的离开。

秦溶上前揪住楚耀南咬牙切齿，握紧了拳头要打，小楚却笑意温然地对他说：“你恼什么？冤枉我打‘吊鸭子’时，可没见你那么浩气凛然的。你如今知道什么是求死不得，有冤难诉了？”

秦溶放下拳头，无奈地转身跑去楼上，牛氏大哭着离去，又哭又笑。

老太太哭笑不得，伸手打楚耀南骂：“阿朗，这南儿委实的该打了，五年了，还这么调皮。”

秦老大“嗯”一声，慌得楚耀南夺路而逃。

平静的一夜过去，清晨那姑婆姑爷夫妇就不见了踪影，骷髅管家说，是老两口住不惯，又对牛氏有愧，拿了钱回老家去了。

但第二夜，一声尖叫声打破静夜，秦公馆的灯依次大亮，孩子的哭声传来。

“源儿，源儿怎么了？”正在打理公务的秦溶惊呼一声从书房冲出，寻声奔去，已有人向十二姨娘的房间冲去。

“有贼，有贼！”一片惊叫声打破静夜，秦溶忽然觉得这声音这响动似曾相识，他做杀手夜里越户做事儿时，总是在这种呼叫声中撤离，如今，似回昔日。

窗帘被风刮卷得呼啦啦飘向暗夜，源儿哇哇大哭着。

有人大个胆子探头望去，十二姨已经坠落在楼下，一动不动。

十二姨娘死了，传说是秦府闹飞贼，来无影去无踪，被发现后将十二姨太太误推下楼坠楼身亡。

124、真真假假

秦老大立在风雪里，扯絮般的雪片纷纷扬扬撒落，他举头，看不清天空，灰蒙蒙阴沉沉，如他此刻心情一样压抑。

嘎喳喳的脚步声，踩在积雪中格外清晰的声音，身后传来楚耀南的声音：“定江很多年没有下这么大的雪了吧？耀南在南洋时，日日关注国内的消息。”

秦老大望着枯枝头的一个鸟窝，目光呆滞，他问：“你如何看出的破绽？”

“其实爹也早看出破绽，只是太过犹豫。爹迟疑的时候，耀南还在想，这似乎不是爹的风格，爹做事是当机立断的。爹要的是取舍，不是对错。”楚耀南一句话，秦老大倏然回头惊诧地望他，仿佛儿子一把撕开自己面上的一层面具，措不及防地让他以真面目直面世人。

他蠕动口，可不知如何说，其实他起初也不信那夫妇的鬼话，只是他好奇什么人做后台，让这农妇说得有板有眼，同真的一样。但他犯了犹豫的，是因为那夫妇确实是牛氏的亲戚。

“臭小子！怎么同爹讲话呢？别以为翅膀硬了，爹就制不了你。”秦老大嘴硬的坚持，却见楚耀南唇角漾出笑意，似带了些许嘲弄，反令他气焰立时消减了许多，就深深咽口气说：“南儿，爹知道，当初那事儿，你心里一直忌恨爹。只是那次……”

其实那次也是个取舍，他和秦溶这两个儿子间的取舍，楚耀南心知肚明，却侧个头，明亮的眸子蒙了层迷惑的雾气哑了声音问：“哦？爹说得什么，南儿记不得了。南儿只记得南儿自幼顽皮，在秦府里就是霸王，小时候一有病就大哭不止，六岁前就是在姨娘们的手里传来传去的整夜整府不得安宁的。”

秦老大“嗯”一声，也不知该如何说，就问：“秦溶他，他在哪里？”

“大娘房间里。才我过来时，他在安抚大娘呢。”楚耀南说。

“十二这个贱货，我就知道她肚子里的孩子……我就知道，可是自欺欺人。”秦老大狠狠捶墙，牙缝里挤出几句话。

楚耀南始料未及父亲会同他直言至此，也是吃惊不已，毕竟这对一个男人来说是奇耻大辱。

“我本想睁一眼闭一眼就过去的。”秦老大说，痛苦地闭目不语。

“这个儿子便不得而知了。”楚耀南含糊地敷衍。

“你不必再隐瞒了。南儿，爹没有看错你，你当机立断得对，这个家，要得是太平和睦，要得是风平浪静。”

沉默许久，楚耀南才跪下说：“爹，儿子胆大妄为了。儿子不曾想十二姨胆小，就真跳楼寻死，儿子只是想使诈，敲山震虎，告诉她一句那牛家姑婆姑爷已经向爹和盘托出真相和幕后主使，招认了。”

“自作孽，不可活！”秦老大连连叹气，扶起楚耀南说：“不怪你，不怪你。”

秦老大来到秦溶的房间，他正在整理行囊。

从未有过的惊骇，秦老大大叫一声：“你这是去哪里去？”

秦溶回头看他，面无表情，冷冷道：“阿溶不是前天就向您禀明了吗？苏州大定丝绸厂的货出了些问题，要过去同对方谈判。要去个三五日才回来。”

见秦老大窘然地发笑，多少猜出他误会了些什么。秦溶说：“我娘那边安静下来了。若是你处置了那疯婆子疯汉子，最好不要告诉她，否则她会发疯。”

秦老大点点头，不去看秦溶。

秦溶提起箱子戴上帽子就要离开时，忽然道：“不要再去惊扰我娘，她受不得这种屈辱。被人冤枉时，他男人没能站出来保护她。”

秦老大愕然，却无从解释，其实楚耀南说得对，那种时候，他应该当机立断，即使断得错了，总能停止一场骚乱。他汗颜，点点头说：“你娘，这里有我。”

秦溶大步出门，想去给母亲告别，恰见楼道里楚耀南在逗弄八哥儿，八哥儿在学舌：“平安大吉，平安大吉。”

“怎么，这是出远门？”楚耀南问。

秦溶苦笑道：“多谢你，多谢你的高明。一直无暇向你道谢。”

楚耀南笑笑说：“谢我吗？回来请我吃饭，我记住了。”