他上楼，楼梯嘎吱吱作响，楼上传来母亲的询问声：“可是溶儿回来了？”
“娘，是阿溶回来了。”他应着。
“噔噔噔”一阵皮靴声，仰头时孪生兄长叶沛已经立在楼梯口，乳白色的吊带西裤裤线笔直如削，领口黑丝绸领结，分头抹得光可鉴人。一张迷得人目眩的俊美的娃娃脸，赌气时上唇微翘着，如洋行橱窗里摆放的洋娃娃，见到他焦急地说：“叶溶你可是回来了，我等了你一整天。快，给我二百块钱，今晚同学的生日party，我要送人家礼物的喔。”
叶溶皱皱眉头，不假思索答道：“没有！”
拖着疲惫的身子上楼，叶沛急得如热锅蚂蚁，围了他前后乱转揉拳擦掌，不停地问：“你怎么没钱，妈咪说跟你要钱的。你在黑道上捞偏门，那银子来得不是大把大把的？”
言语中满是不屑，叶溶猛然停步回身，一把抓住他的领口，如拎小鸡般提起他双脚几乎离地，凌厉的目光直逼他喝一句：“把你舌头拉直再跟我说话！”
一松手，叶沛坐在地上，捶了地踢脚又撒娇般对母亲牛氏喊：“妈咪，你看阿溶呀，他不肯给我钱。”
“溶儿，你手头要是有钱，就先拿给你哥哥应急，他在外面读书，又是洋学堂，不易的，总不能太落了脸面不是？”
母亲的话，叶溶气得踹一脚椅子，吓得叶沛跳起，冲去母亲身后躲起来嚷：“你，你还想打人啦？妈咪，看他这副样子，野蛮，没教养，不孝顺！”
“娘，才月中，我发的钱不是月初给您了？”
牛氏安抚着身后的儿子叶沛，为难般对叶溶说：“溶儿，你哥哥他不容易，前些时学校里搞什么……”
“outing ，是outing，踏青，都去的呦。你们不肯给我买车，普通车都不给买，还不许我开你那辆破雷诺，害得我搭车，丢脸。”
“你不是什么大少爷，你是个小乞丐的命，你充什么富家公子！你要读书，我供你，你要穿好的我供你，你要上洋人学堂我供你，你还要什么？你看娘，你看娘省吃俭用，就是为了供你挥霍！你自己看看你自己什么样子？头上抹了几斤猪油呀！”叶溶宣泄地大骂，他瞪大眼，怒不可遏。
“溶儿！溶儿！”牛氏嗔怪着捶打叶溶，推他去一边，气急道：“是娘命苦，娘没本事养活你们，让你从小受苦，你要怪，就怪娘吧。”说罢呜呜地哭着。
叶溶深吸一口气，狠狠地瞪了叶沛一眼，孪生兄弟，还是他哥哥，他怎么有这么个哥哥？他想了十八年就没想通。
楼下响起喇叭声：“汉斯，汉斯.叶，快些啦！”
“妈咪，来不及啦，同学在等我了，妈咪妈咪”叶沛跺脚扭身子地纠缠。牛氏拉过叶溶，只在他怀里摸索，叶溶仰头望天花板，无奈，深吸一口气，任娘从贴身的裤兜里摸出一叠钱塞给叶沛，叮嘱说：“乖，早去早回。”
话没说完，叶沛早跑得无影无踪，只听到楼板震动的声音。
屋里静悄悄的，母亲垂泪说：“命，这是命。溶儿，你是弟弟，他是长兄。你委屈些，这家里就靠你了。”
“嘀嘀”刺耳的喇叭声响起在窗外，“呜”的一声，风驰电掣的声音骤然远去，震得窗户哗愣愣作响。
一阵沉寂后，“哇”的一声孩子的哭闹声响起在楼下。
“阿毛呀！”
“阿姆！”孩子惊慌的声音。
叶溶疾步来到窗旁探身，楼下响起巷口张阿姆的声音：“叶阿姆呀，侬好不好去定江住个洋房呀？那边的路是水门汀的，宽敞呢，跑飞机都使得的。”
牛氏忙凑到窗前，被叶溶一把拦住。牛氏拍拍儿子的手，对窗外嚷：“她张阿姆，回头我给孩子吃压惊水蛋哦，都是我家阿沛不懂事。”
楼下骂骂咧咧的声音，牛氏转身时，看到叶溶微怒的目光，他也不多言语，从衣兜里拿出一个烟盒，打开，递给她。牛氏诧异地望着儿子，再看这烟盒时，里面一卷卷折成柱状的都是纸币。
“溶……”牛氏哽咽，低头垂泪，再抬眼想说话，叶溶已经落寞地离去。
“溶儿，你去哪里？啊？”
“我要过个两三天回来，去送批货，去天津卫。”叶溶没有回头，脚步声踏在楼板上沉实有力。黑色的风衣衣摆晃动，似是无根无定。
“溶哥，溶哥！”几名兄弟跑来，气喘吁吁地说：“溶哥快回堂里去，堂主们要开香堂，说溶哥你险些杀了蓝帮老大秦阿朗，让你去商议对策出去避避祸呢！”
叮咣一阵乱响，叶溶猛抬头，母亲扶着栏杆缓缓坐下，一个铜盆翻滚着从楼梯上滚落下来，白色的面粉洒满暗色的楼梯。
4、富贵逼人
秦公馆。
楚耀南进到家，欧式宫廷小洋楼，楼内灯光灿亮耀眼。
他肩头一耸，抖落风衣给仆人花姐接了去，随口问：“花姐，老爷可回来了？”
猛听厅内一声咆哮，霹雳雷惊。
“都把个皮给老子剥掉！”
花姐惊得一个寒颤。
“哇”的一阵哭求声次第响起。
“老爷不要呀！”
“老爷饶命呀！”
他偷眼望去，透过半敞的厅门，里面齐刷刷跪了三排花枝招展的姨娘们。各个绫罗绸缎争奇斗艳，背影环肥燕瘦的却是婀娜可人。只是低低的啜泣呜咽声带了惊恐委屈从传出，看来老爷这回是又要打通堂了，也算秦府一道奇景。
花姐魂不守舍地低声说：“老爷回来就对太太们大发雷霆，偏说是书房里那个宜子改风水的缸被人挪动了半寸的距离，是有意咒他一辈子得不上儿子。”
大鱼缸那份量可不是谁都能随意挪得动的。
楚耀南自然明白父亲是受了叶溶那小子的奚落侮辱，迁怒于小妈们身上。眸光转瞬间，他俊俏的面颊升腾起戏谑的浅笑。
皮带抽打桌椅噼啪声似皇上早朝时那金水桥上示威的禁鞭暴响，听得人心发抖，不知道下一下就落在哪个倒霉鬼身上。
楚耀南出门，再转回来时，电话铃声响起。
沉个死人脸守在厅门口的管家骷髅伯佝偻个身子，提着土灰色长衫衣襟，僵尸般冷冷走来接电话。
楚耀南闪身挡住他，一脸阳光灿烂的笑顺手拿起话筒说：“楼伯，我来接。”
“喂，我是楚耀南，请问您找……啊？婆婆呀，您老在庵堂还好吗？吃过斋饭了吗？我爹？啊，我爹，他，老人家……在……在呢。”
“爹，祖母的电话。”
秦老大擦擦手奔来接起电话，铁青的面颊顿时换作难拿的笑容，骨酥肉麻的声音对了话筒说：“娘，儿子来了。您老……”
看看听筒纳罕地自言自语：“奇怪，这电话是断掉的？”
“啊？电话断了？不该呀，才婆婆还在问我，爹可是回府了？”
秦老大听了儿子的话面色阴沉。
“爹，您该不是忘记给我婆婆打电话请安了？”
楚耀南重新叫通电话递给父亲。
“娘，是儿子阿朗给娘请安来了，您在禅院还住得习惯吗？”
那话音贱兮兮的，秦老大点头哈腰，“娘，儿子这才回府，在审那些妖精呢。您安置在房里那个风水阵‘求儿’鱼缸，好像被人动过了。儿子正狠狠教训她们呢。”
“啊？什么？不宜见血光，修身积德？好，好的好的，儿子谨记了。”
楚耀南一直紧憋了笑意，强板个脸孔神情肃穆地问：“爹，那姨娘们，就让她们各自散了去？”
父亲摆摆手，示意他大赦天下。
楚耀南倚在门框，潇洒不羁地环个臂，一副魅力四射的小模样，桃花眼闲散地目视门外大声喊：“老爷吩咐，各位娘娘平身，散朝，回宫去吧。”
听到特赦令，“哇”的一片哭声响起，姨太太们仿佛铡刀下绝境逃生的喜出望外，狼狈的相互搀扶起身，整理衣衫，呜咽声此起彼伏。
二姨太抹把泪从门口过，捏捏耀南的面颊说：“南儿，二娘领你这份情，不会忘你的。”，掩泪迅速离去。
六姨太唉声叹气地走过，手中的茜香帕拂过耀南的面颊意味深长地说：“乖，六娘平日没白疼你。”
九姨娘整理衣衫若无其事地摇个团扇过来说：“唉，你说你九娘怎么没福气？若生个儿子和南少一样讨老爷疼爱，我死也瞑目了。”
一阵香风随了她扭摆如拂柳的腰肢荡去。
十八姨吩咐丫鬟说：“红儿，我新炖的雪梨莲子羹端来一碗给南少，让他品品鲜。”
只抚养他长大的三姨太留在最后，一头扎在他怀里呜呜地哭道：“宝儿，宝儿，你可是回来了。”
楚耀南望望在门外规矩地接电话的父亲安慰母亲说：“娘，您这不是没事吗？我爹就是今天心里有气，吓吓你们，别做真了。”
楚耀南随父亲来到书房。
父亲抽着烟，烟雾缭绕升腾。屋里静得出奇，呼吸的声音都可分辨。
他默然贴着父亲的膝盖跪下，不无沮丧地咬牙切齿说：“爹，儿子疏忽坏事，让爹受惊，求爹责罚，儿子心里也好受些。”
秦老大哼了一声，随之是叹气，吐口烟，瞟一眼耀南，见他眼眶湿润，眸光熠熠的，一副受不得半分委屈的小模样，心头的气消减几分。
食指抬起欲弹弹烟灰，烟缸已被耀南眼明手快递到眼前。
“嘿！”的一声叹气，他随口骂：“娘的！行走江湖一辈子，被个初生牛犊子给顶了腰。”那话里叹息中含了几分惋惜。
“爹，儿子这就带人去狠狠教训那不知天高地厚的小混蛋一顿！”
秦老大食指磕打烟头，烟灰散落，不屑问：“光教训一顿就妥了？”
耀南略作迟疑，秦老大奚落道：“小蒋也算识趣。回到青道堂就把那个混小子暴打了一顿。管用吗？”
楚耀南想，这蒋涛办事也算麻利，将单枪匹马救他的兄弟给饱揍一顿，还放风声过来讨好，此举是不想得罪蓝帮，或者是不敢。但如此父亲都不满意，他自然心知肚明父亲想要什么结果。
秦老大竖起食指，断定道：“叶溶，这小子的眼神告诉我，他是个认主儿的马驹子。他主子日后有了他能日行千里，没了他寸步难行。”
楚耀南恍然大悟，蒋涛推三阻四不肯让出三河口码头，这回就断他臂膀。他一声应：“是！爹！犯我蓝帮者，死！冒犯爹者，杀无赦！”
秦老大满意地露出笑，吐口烟圈道：“江湖，我就不信会有我秦阿朗的钱和拳头摆不定的人！”
楚耀南出了书房就布置行动，阿彪才走，姨娘们一拥而上。
一张张补过妆的面颊容光焕发，香气馥馥。就这么凑过来，这个摸摸他脸蛋，那个拍拍他屁股，尽显对他这个秦府唯一儿子的关爱。
“闪开闪开啦。”十八姨推开众人近前，团扇轻摇，一双俏丽的媚眼扫向他，温然含笑。从身后的丫鬟红儿手里端过白玉细瓷碗，樱桃小口红艳艳的轻轻吹散蒸腾的热气，用汤匙舀起雪梨莲子汤送到他唇边说：“乖，喝些败火，看你这一天到晚跟在老爷身边累得，这脸儿都瘦了。”
“谢谢十八娘。”楚耀南探头张嘴吃下，唇角勾出迷人讨巧的笑意，尽情享受一群小妈的摆弄。
若秦家是座宫殿，他楚耀南就是这里当之无愧的王子，光彩夺人，尽享荣华。
他回房去更衣，精疲力竭却要强打精神。
楼廊上，身后一个声音响起：“臭小子！屁股痒痒欠打了？”
惊得他嘎然止步，一只脚高举轻落地放回原地，徐徐含笑回身，楼道无人。
正在纳罕，扑楞楞的声响，镜子墙前挂着个立笼，里面立着爹心爱的那只黑羽黄嘴八哥儿闹得正欢，上窜下跳着得意。分明是挂在小厅晒太阳，不知何时挂在了这里。
恨得楚耀南咬牙切齿，竟然一只八哥儿都来羞辱他！
他龇牙咧嘴地伸手就向那八哥儿脖子掐去，暗骂不知死活的东西！
只瞬间，八哥儿扑棱翅膀惊叫着：“老爷来了，老爷来了！”
“谁来了我也掐死你这鸟儿！”
猛然间，余光扫过眼前镜子，父亲的身影不知何时在里面，就立在宫殿式环形楼廊道对面沉着脸望着他。
楚耀南就觉周身汗毛立起，于是伸出去的那只如铁钳一般的手徐徐展开，堆出一脸温和的笑，抚弄那八哥儿的羽毛自言自语般大声说：“这小东西，这毛色越来越亮了。”
“怎么还在这里磨蹭？”父亲的声音响在身后，有些不快。
“臭小子！屁股痒痒欠打了？”眼前的八哥儿不失时机地接过一句，气得楚耀南牙关紧咬，心想，小东西，迟早让你知道少爷的厉害！
“是，爹，儿子在等阿彪去探路给回信。”楚耀南躬身答。
他回房，母亲三姨太已在那里候着他。
依旧如儿时那般疼爱而贪婪的望着他，伺候他更衣，为他松开腰带，拉出绸衬衣，纤细的手指冰凉的从他腰间划过，那长长的指甲划得肉有些疼，他一抽搐，母亲紧张的停手望他问：“弄疼你了？”
他含笑摇头。
三姨太酸酸地叨念着：“十二的肚子又有动静了，听算命看相的说，十二肚子里这回是个儿子。老爷子宠得像个宝贝，让她搬去那间阳宅住了。把个心爱的八哥儿都放去楼道里，生怕惊了她的胎气。”
他笑了，凑在她跟前贴她坐了宽慰：“那鬼话你也信呀？她们诈糊也不是一次两次了。上次十姨闹得地动山摇也是因为算出是个儿子，不是到头来还是个丫头片子？依我说，怕爹前世犯了什么诅咒，这辈子活该命里无子！”
“宝儿！你这孩子，作死呢！”三姨太慌得堵他的口。
“我就跟你说几句实话，跟别人才不说。”
三姨太笑了，笑声嗲嗲的，目光里重见希望：“但愿又是一场虚惊。看把她得意的，仿佛现在就儿子呱呱坠地，被扶正登上大太太的宝座，开始吆五喝六了。哼，就是生个儿子又如何？长成人也是二十年后了。”
说着说着，忽然煞有介事地问：“你说，这老爷娶了十八房太太，生了二十八个女儿，怎么没一个是儿子？难道真是天意。”
楚耀南换上紧身猎装，更显得两条腿笔直，身材挺拔，只是笑而不语。
“宝儿，你说你个不会投胎的小东西，若是当年投胎到娘肚子里，咱们娘儿俩不就都圆满了？你当真龙子，我扶成正房太太。”
“做梦！梦去吧。”他笑。
“不过，我比她们走运呢。你爹当年把你塞进我被窝里，我有你这个儿子了，好歹是秦家的少爷。若日后老爷百年后真没个儿子，二老爷那房也光秃秃无子，秦家这富甲天下的家产，也就是你我母子的了。”
说罢自己窃笑，仿佛坠入了金银山里的得意。
“宝儿，你说……”三姨太才凑过来，被楚耀南一把拦住，嗔怪的语气：“娘，别一口一个‘宝儿’的叫了，人家都这么大了。您不改口，她们也随了乱叫，多丢人。”
“怎么啦？怎么啦？宝儿宝儿，我都叫不得啦？你个没良心的，娘一把屎一把尿拉扯你这么大，如今你翅膀硬了就要飞了，娘除去还剩‘宝儿’这两个字还能喊喊宽慰些，娘还剩下什么了？赶明儿你娶个媳妇，娘就连伺候你更衣叠被都难了，只剩个乳名你也要拿走吗？”