只是他的目光同楚耀南遭遇时，那温笑的目光中透出冷冷寒意，冰箭一般似要穿透他的心。秦溶的笑容立时散去，反是有些不安。但很快他镇定下来，他又没有冤枉楚耀南，是他自作自受。虽然秦老大手段极端，可是楚耀南心甘情愿去受着呀，若是他早就夺路而逃，宁死不屈。

“医生怎么说？”秦老大一口饮尽杯中酒咂嘴问。

楚耀南笑了反问：“这还用医生说吗？耀南皮糙肉厚的，爹难道不清楚吗？”

秦老大看他调皮的神色把酒不语，就责备道：“伤口没好，不得饮酒，放下。”顿顿说，“包家，定江码头的包氏洋货，走秦氏商会了。”

“是，恭喜爹，也托二弟的福，救了包小姐得此生意。”楚耀南说着为秦溶斟酒，举起酒杯敬他，“阿溶，二弟，哥哥以水代酒敬你一杯，替爹，也替秦氏商会。你才到商会就立大功，真是令人高兴。以往的事，就不必再提了，先前各为其主，有得罪的地方兄弟你多包涵。都是定江边上的汉子，我们把话讲开，就不系疙瘩了。”

秦溶不得不捧起酒，心里对楚耀南没好感，但若如此不给面子，反显得他气量小了，就随声附和了尽饮杯中酒。

秦老大摆摆手对秦溶说：“溶儿，你南大哥做错事，爹已经罚他了，他也知错求饶了。事情就算了结了，以后不许再提，也不许心里系疙瘩。”

楚耀南毫不介意，夹了块鸡屁股递去父亲的碟子里，又为自己夹了一块，那筷子还未及撤回，秦老大已经一筷子阻挡了他的去路，抢下那块儿鸡屁股说：“不爱吃，就不要逞能。”

那股爱恨不得责备的目光扫他一眼，换上一块儿卤肉放去楚耀南的碟子里，也不说话。

楚耀南颇惊，心头一触，诧异求援地望向师爷，随即自嘲的一笑说：“其实都是吃的，无分喜欢不喜欢。好歹吃了这么多年，被爹好吃好喝的养大，珍馐美味也乏味了。”

秦老大咳嗽一声，本想说一说秦沛冤枉他在车子上做手脚的事，又难以启齿，便生生咽去肚子里。

楚耀南指了窗外说：“儿子在窗口看了一下午，楼下街巷里的小乞丐，食不果腹真是可怜。我扔了个肉包子给那孩子，本以为他能充饥吧，结果一只豺狗过来，叼了那包子就跑。”

34、隐忍待发

楚耀南说得忿忿，师爷呵呵笑了说：“南少还有这悲天悯人的心情，不易。”

楚耀南鼻子一翕，摇头不屑道：“那孩子就拼命地去狗嘴里抢包子，被咬得血淋淋的，真不知我是帮他还是害他。一个包子，我一直想，当年爹把我从街巷上捡回来塞去娘被窝里，也这么脏兮兮的吧？若不捡回来我，怕我早就冻饿而死了。”

这话说得感伤，却是目光望着秦老大目不转睛，似观察每一抹细微表情。

秦老大停住筷子，并未抬头转了话题说，“洋人的买卖你最熟悉不过，有这闲心去喂豺狗，不如安心帮爹把这买卖打理妥当。旁的事情都可以撇下，只用心把这单生意做好。”楚耀南喏喏应承，恭敬的样子。

秦溶心思满腹，余光扫到楚耀南。楚耀南一脸温然的笑，虽然举止迟缓些，却看似寻常，只是掩饰不住唇角眉梢的痛苦，却极力做轻松状。秦溶心里想，楚耀南难道对秦老大就似乎没有恨意吗？在人前毫无尊严的一场酷刑，他一定恨得咬牙切齿，即使是亲生父亲怕也不会原谅。

楚耀南却未察觉他的目光，只是沉浸在夺来包氏货单的喜悦中，手里把着酒壶，为父亲和师爷满酒，海阔天空的谈着包运洋人货物不同于本土货物的路数和规矩。

秦老大转眼看到秦溶，吩咐说：“溶儿，迟早这些事你是要经手的。等你耀南大哥身子好些能下地了，就让他带你去帮会和各大码头号子里走动，你也快快地熟悉商会中的业务。江湖上的东西，爹就不必交待你，想你这些年明白得许多。只是秦氏家大业大，不比青道堂小门小户，你要学的东西还甚多。”

秦老大一腔的热情并没换来儿子恭敬的一个“是！”字。

楚耀南身上有伤，屡屡坚持撑身起来倒酒布菜。秦溶无奈，待楚耀南再要起身时，他一把按下楚耀南的肩头，自己起身接过酒壶为众人满酒。秦老大赞许的目光望着他，满是欣慰。

喝得酒意微醺离开时，秦老大示意秦溶来扶他，秦溶近前，虽然不情愿，也没推辞。只秦老大起身时撑了一下腰，对徐徐扶了桌案起身的楚耀南吩咐：“不必送了。”

楚耀南微愣，旋即笑了，逗趣般说：“儿子总是要起身回床上去的。”

人走后，病房里冷清清的。

楚耀南费力地喘息，手握在床边缘抽搐。

阿彪低身凑在他耳边低声问：“南少，喝水吗？”

他费力摇头，摆摆手竟然没气力说话。

他不想动弹，动一下都撕裂皮肉的疼痛，他紧闭了眼，不想说话，也不想人碰他，就静静的在狭窄的床上养神，只是那痛楚一波一波的，就是不肯饶过他。仿佛父亲还在挥舞藤条打在他肉上，盼望他停手，却总也不能停，痛苦得难捱，四周是无数掩口嬉笑的目光和面孔。

阿彪凑近跟前低声说：“侦探社打探的事，有消息了。”

楚耀南眼睛睁大，仿佛是心灰意冷后唯一给他的慰籍。听阿彪说：“每年那笔大宗的神秘款子，是打给日本那个什么三友株式会社，再经那边的账，转给了东北奉天一家银行。取款的人姓卓，却又被原封退回来。咱们蓝帮殉难的英杰才能得到这种赡养抚恤款项的，可是对方不收，很奇怪。”

“姓卓？他们确认不姓……”楚耀南追问，看阿彪的眼神立刻收住话，扮作满不在乎的样子说：“还有呢？”

“侦探那边说，姓卓的这户人家，教书匠，祖上好像是作官的，曾见他家晒晾前清的官服顶戴。还有，那家的老太爷过世得早，好像去日本留过洋，同东洋人有些交往。”

楚耀南思忖片刻说：“去拿我的片子，找一下三口夫人。”

话音才落，昏昏沉沉的就没了知觉。

楚耀南再睁眼，又是一个阳光明媚的清晨。

母亲三姨太在一旁削苹果，看他醒来，就问：“南儿，还疼吗？”

他微微睁眼说：“娘，我没事儿。故意喊疼装给老头子看的。”

目光忽遇窗口摆的一束勿忘我，惊得问：“谁买的？”

“喔，那个，三口夫人，一早就来过了。”三姨太醋溜溜地说，“南儿，你这风流债不断的，仔细你老子哪天揭你的皮。什么人不好找，同这么个女人纠缠，知道你爹不喜欢日本人。”

楚耀南勉强地笑笑说：“娘，她不是日本人，是中国人，不过是日本人收养了她，和我一样。她命苦，嫁了人，丈夫死了，当了遗孀，只剩下钱。”

“还是寡妇，不知道寡妇门前是非多吗？

楚耀南更是笑，笑得得意说：“同是天涯沦落人。”

他闭眼继续睡觉。

三姨太哭了，骂咧咧道：“都是那两个小杂种，平白的从天而降，害得你在这家里人不人，鬼不鬼的，没看那些妖精们如何看笑话呢，各个趋炎附势的。咱们娘儿俩，日后可怎么办呀？”

楚耀南怅然道：“你放心，横竖我会养你的。”

“你拿什么养我？你还不如我有体己银子呢。老爷这回收走你所有的钱，统一保管，你手里还有什么？”说罢，眼泪汪汪的，“娘昨晚都没能睡个整觉，就想起这几年你为老头子出生入死的，得了什么？就那一辆破车，还被那小杂种抢去给毁了，房子也被他占了。”

“娘，我的腿没断，又有手，什么不能做？”楚耀南不厌烦的蒙住头。

过了许久，屋里静静的抽噎声也停息了，静悄悄一片，只他困乏得不忍动弹，就那么睡了。

不多时，有人在用指头捅他，一下下的，似在嬉闹。

楚耀南厌烦道：“别闹！”

猜是娘又想起什么要喋喋不休了。

“大日头下，还睡懒觉？”柔润的嗓音，似在嘲笑，是三口夫人。

楚耀南这才尴尬的掀开被子，说一句：“失礼，不知你到了，抱歉。”

三口夫人丝毫不再拘束，只笑了说：“原来我们是克伦达克大学的校友呢。你该喊我一声师姐的。”

两人就攀谈起来，兴致颇高，从大学的林荫道，到阳光海滩，楚耀南微惊。

“就叫我惠子吧，和同学们一样。”她开朗的说。

“你认识保罗.杜吗？那个个子高高长一脸包的，校橄榄球队的。他在东北开采矿山，如今已经是大财东。”三口惠子说，露出孩子般的笑，甜甜的。

“哦，好像和他打过橄榄球，他是我们对手公牛队的。”楚耀南瘪瘪嘴，露出怪样，却牵动身上的伤，痛苦呻吟。

三口惠子关切地问：“很难过？”

楚耀南笑了摇头，接着话题说：“那个和保罗.杜一道的苏州女同学，叫Amanda许，我倒是还记得。”

“哦，Amanda 许吗？她没有同保罗结婚，后来嫁给了你们这届的一个华人同学，那位同学也是随Amanda 许去了东北，做军方的生意，同东北军一个师长的小老婆认了干亲，就垄断了军服制作，可是发了横财。去年里，我们同学会还在四国大饭店聚会，声势浩大，把巡警都惊动了来维持秩序。”

一番话，说得不停口，二人谈笑正欢，三姨太端来削好的水果，二人继续聊。

“Darcy，你为什么不去东北投资呢？那里遍地黄金的，处处商机。秦氏这么大产业，总不能把鸡蛋放去一个篮子里不是？”三口惠子认真的问。

“秦氏在东北有几处场子入资，但是都姓秦，不姓楚。”楚耀南落寞地说。

三口惠子咯咯笑了：“姓什么不重要，关键是你名下的资本有多少。老同学，你如果有闲钱，我来帮忙你，我们最近看好一支股票，三个月就有八成的回报，这种好事千载难逢的。同学会那边都在动，钱多钱少投进去，就能生钱的。”

楚耀南一听，心一动，追问几句，果然是商机，只是神色忽然黯然说：“我没兴趣。”但心里却是无比失落。

“倒是我有一个事，要托夫人代为打听一下。”楚耀南说，看一眼在一旁削水果的母亲说：“娘，您去外面走走，我要谈生意。”

“只要我能做到。”三口惠子说。楚耀南从枕头下掏出一份文件和几张照片。

随后的几日，楚耀南的表现令人咂舌。

仿佛风吹云散一切阴云都过去，没人再提起方老板换货栽赃嫁祸的这件事，偶尔有仆人指了楚耀南的背影议论窃笑，而楚耀南本人却旁若无事，日日出现在餐桌时依旧一脸灿烂笑容。只是额头被父亲皮鞭划破的鞭痕还未痊愈，显得格外抢眼。

虽然脸上带笑，楚耀南的话却是少了，难得听到他在人前说一两句话。

这日晚餐，阿力去河南办差回来带来只德州扒鸡，喷香扑鼻，放在桌上也是添了道菜。

秦老大不等仆人动手，就自己掰扯着扒鸡，先卸下鸡腿，只两只，扫一眼在座众人，就将一只大鸡腿放去楚耀南的盘子里。

“爹，两个弟弟爱吃鸡，给他们吃吧。”楚耀南懂事地用筷子夹起鸡腿，放去秦溶面前的碟子里。秦老大一直在注视楚耀南的表情，依旧笑容如春风，灿烂如阳光。

秦老大拿起第二只鸡腿递给秦沛，秦沛忽然跳起来摇手制止：“我不吃，我不吃！昨天梦了一晚上的鸡鸭，恶心得我吃不下。”

“爹，偏心，重男轻女，我还没有呢。”六妹心蕊挑理道，侍宠而娇将盘子递去父亲的面前。秦老大油花花的大手捏起那只大鸡腿，哈哈大笑说：“你个丫头家，少吃点肉身材好。”

“明天再照顾身材吧。”六妹得意道，才拿起那只鸡腿，就听秦沛大声道：“我昨天晚上做了个怪梦。”

“又梦见闹鬼啦还是车子掉进定江里？”心蕊奚落道。

众人窃笑不已。

35、心狠手辣

秦溶喜欢吃鸡，也不客气，想小楚近来理亏，故意对他示好，也不推辞，就大口地吃着，听着秦沛绘声绘色地描述。

“我梦见一群鸡，莫名其妙的挂满楼道，巴巴地沿着楼梯挂满了。或者是鸭，褪光了毛光溜溜的反正分不清啦。”

六小姐噗地笑了，露出一口小白牙：“你是馋鸡馋疯了吧？还一楼道挂满鸡。”

“没骗你，我也奇怪呀，更邪门的是，那些鸡鸭都只吊着一条腿挂在那里，伸着脖子在惨叫，另外一条腿儿呀就乱踢乱踹着，那鸭窍上还带着毛儿，一颤颤的，一翕一合的。我凑过去说看看清楚吧，那鸭窍一撅，屙出一脬屎来。恶心得我大叫，就醒啦。”

秦老大正掰了鸡窍往嘴里放，闻听此话立刻呕出来，六妹也直嚷着：“恶心恶心，讨人嫌啦，吃饭说这些。”

只楚耀南沉吟不语，将碗碟一推温笑道：“父亲，儿子吃饱了，还有公务要去办。父亲若没别的吩咐，儿子先上楼了。”

秦老大吱吱呜呜地应一声，摆摆手示意他随意，狠狠瞪一眼秦沛，秦沛依旧眉飞色舞地描述。本同他争辩的六妹似看出些异样，也缄默不语，目送楚耀南挪动艰难的步伐徐徐上楼。

“老爷，还是管管南少吧，这些时不知怎么了，听说他日夜的泡去花街柳巷的，闹得实在不像话呢。”五姨太说，“外面都盛传呢，说光天化日之下也不顾廉耻的……”看一眼在座的六小姐，话就咽了下去。

秦溶被楚耀南引去西陵仓库那日，天上飘了蒙蒙细雨，灰蒙蒙的天，心情就觉得压抑。

楚耀南走在前面，浅灰色风衣，露出里面西服领带齐整的结。虽然一瘸一拐，但步伐稳健。

一身黑色的风衣，高立着的风衣领遮盖了半个面颊，毡帽压得低低的，走起来觉得风衣摆都瑟瑟的响。他有意放慢些脚步，楚耀南却停住步回身看他说：“阿溶，日后在这里熟识了就好。秦家二少爷，下面人都会听你吩咐。船只，都是国外订购的，洋货小火轮，哪里是青道堂能比的？”

这话傲慢刺耳，秦溶挑眼望他，冷冷道：“青道堂推崇国货，运国人的货物，用得什么洋火轮？”

一路走一路交待。秦溶表面若无其事的镇定，心里却是震撼，如何也没能想到，秦氏的根基如此的厉害，处处井井有条，戒备森严，兄弟们严阵以待的架势，任何细微处都处理的一丝不苟。

“南少，南少！”所行之处兄弟们都恭敬地行礼，对楚耀南极为尊重。

楚耀南温和地笑着，一边对他说：“洋人很是苛刻的，什么都有个条条框框，做事的方法步骤。货舱初建时，请来过专家帮忙指点。”楚耀南说，“明日走遍后面三个仓库码头，我同你交接账目。”

侧眼看秦溶，毫无欣喜的表情，同行最是明白什么有利，可秦溶却漠然的四处望着。

“不急，来日方长。”秦溶说，想是码头今日看过，就要回府了。

“爹可是迫不及待，账目交给你，我就轻松了。这四大码头是老买卖，都是些老人了，很忠心的。”楚耀南介绍着，把码头的管事儿的依次介绍给秦溶。

临离去时，走过一个破旧弃置的仓库。

“爸爸，爸爸”孩子的啼哭声撕心裂肺，嗓子都劈裂一般，听得揪心的难受。