乔治再度发出一个大声的咂舌。坐在鲁克身边，斜对着乔治的琳达夫人因这不礼貌的行为迅速射去不满的视线，低声但充满威严的道：“乔治！注意你的礼貌。”说完对着终于从柠檬鳕鱼里抬起视线的鲁克微微一笑：“我的歉意，鲁克，乔治总是这么一个放荡不羁的——”琳达夫人抿起嘴角，试图压下脸上的不悦之情，“当然，人们可以说是因为他太年轻，但我必须说，跟你比起来他还差得太远。”

鲁克微微点头，看向一脸桀骜表情的乔治，又慢慢的摇了摇头。

“过奖了，琳达夫人。我相信舍尔先生……有他自己的考量。”

接受到这样的评语，穿着明显过紧黑色晚礼服的乔治·舍尔一瞬间掩饰不住的露出惊讶表情，但很快又用挑衅的歪斜笑容掩盖过去，用一种油滑而轻浮的腔调道：“啊！他说话了——终于，我们伟大的，惜话如金的莱德福先生。”

“乔治！”

琳达夫人和波琳小姐几乎同时叫喊起来，琳达夫人的声音明显带着怒气，而波琳小姐的则更像是惊讶和惶恐。

餐桌一下子陷入了沉默中。

打破这僵硬沉默的是一个轻柔的声音：“噢，乔治，你愤世嫉俗的老毛病又犯了。”雪赫拉在桌尾眨着她长长的眼睫毛天真的笑着，“琳达夫人，你一定不能太拿他当真。”

紧绷的气氛不可思议的缓和下来，就像是被一只神秘的手从半空中慢慢拽回到实地上，波琳掐着嗓子紧张的笑了，带着非常明显的附和意味：“对的，对的，乔治，你真的应该，应该注意一下你的老毛病了。”

一直沉默的威廉上将也说话了，他的声音低哑而冷淡：“舍尔夫人，年轻人——总是莽撞一点的。作为聚会的女主人，你该注意一下场合才对。”

琳达夫人露出一个扭曲的笑容：“你说得对，威廉上将。”他们彼此之间的冷淡之意是如此的明显，以至于餐桌上的对话再度陷入了沉默。

在漫长的尴尬期过去之后，本是一句两句的简短私语趁着众人渐渐放松的神经迅速繁殖成了小团体之间的窃窃耳语，杜尔威偷偷举起酒杯，就着波琳小姐的耳边悄声道：“我以为……莱德福小姐才是这次聚会的女主人？”

波琳似乎还没有从刚才的压力中缓解过来，睁着眼睛受惊的悄声回道：“噢不不，雪赫拉太年轻了，她不知道怎么处理那些那么复杂的流程，仆人的安排，酒菜，活动，噢还有那些秘密的会议……所有人都知道琳达姑姑才是真正的女主人。”

杜尔威眨了眨眼：“秘密的会议——？”

一瞬间流露在波琳脸上的神情——杜尔威困惑的看着她，而波琳只是撇开头咽了口口水：“我不能说，我不能说。”

晚餐已经接近尾声，众人脸上或多或少都露出了酒足饭饱的神情，但……杜尔威注视着每一个人，他们脸上有一种神情，整个饭厅内都有一种氛围，仿佛有着千吨的重量正悬挂在他们头上，而每个人都在等着那个重量落下。

琳达夫人站了起来。

“诸位，在今年的聚会上，恐怕我要——”琳达夫人深吸了一口气，“在几个星期前，我意外的得知了一个消息，当然，你们都知道我的为人，在没有清楚的查验过消息的正确与否，我是绝对不会决定要不要去相信它的。但……恐怕我有一个不好的消息要宣布。”

此时在灯光下，杜尔威才第一次注意到，这个严谨而干脆的夫人，本是一个上了年纪的老妇人。灯光下穿着一身深蓝扣领长裙的琳达·舍尔夫人，带着凝重和疲倦的神情，慢慢的扫视着围餐桌而坐的四大家族。

“在我们之中，有一个伪造者。”

餐桌上顿时发出了高低不一的惊叹声，华纳伯爵憋红着脸，大声的问出了所有人都在脑海里疯狂自问的问题：“伪造者！这是什么意思，琳达，有人伪造了什么！？”

琳达夫人摇了摇头：“不，我的意思是……伪造了四大家族身份的人！”

所有人的表情都仿佛被石化了一样停留在不敢置信上。杜尔威迅速扫视一圈，他们都在盯着琳达夫人，除了——除了鲁克，他正在盯着自己，那种直勾勾的防备眼神，为什么？

琳达夫人抬起下巴，露出了更为顽固而坚定的表情，这样的女人，杜尔威暗暗想，难怪能够成为舍尔家族的女主人：“对，这就是我说的，我们之中，有一个人伪造了四大家族的身份。”

“可、可是，琳达姑姑，这是——这是不可能的。”波琳结结巴巴的环视所有人，眼神中有种寻求支持的意味，威廉上将响应了这种支持：“舍尔夫人，我希望你知道你在说些什么——”

几乎是有些粗鲁的打断上将的质问，琳达夫人厉声道：“我当然知道我在说什么！在来此之前，我足足花了三个星期收集资料——但我仍然不希望这件丑闻公诸于众，毕竟这将会对四大家族的名声和公信力造成不可挽回的破坏，所以……”

意外的是，一直沉默的上将夫人尖声打断了琳达夫人的话：“谁、谁会做这种事情！”她重重的吞下一口气，开始神经质的在椅子上坐立不安起来，“为什么！”

琳达夫人皱眉看向上将，就连杜尔威都能看出那其中的谴责。上将愤怒起身，横过桌子抓住了妻子放在桌面上的手腕，上将夫人在短促的尖叫声后仿佛绷得过紧的弹簧骤然放松般撞到椅背上，脸上满是惊恐和不安：“看在上帝的份上，冷静下来！你这个白痴女人！”

“为什么？自然是为了四大家族的财富和资产！当然，我说的并不是什么远房亲戚一样的无名小卒，而是能掌控财富，签订合约的人——”琳达夫人再度看向每一个人，“在我们之中的某一个人。”

最后一句话几乎落地有声，重重一击让那个悬挂的重量在轰鸣中摔到了每个人脑海深处，胁迫和危险有如实质般化成阴影掩盖在仓惶脸色上，华纳伯爵在惨白中悄声补充：“你是说……现在在这个房间里的某个人？”

琳达夫人没有回话，但从她紧抿的嘴角，所有人都得到了那个难以相信的答案。

“但，怎么会——怎么会？”波琳困惑的看着所有人，而其他人面上似乎都在写着同样的一个问题，就连一直面无表情的鲁克，也抬头用奇怪的表情看着琳达夫人：“你打算怎么做？”

琳达夫人低头看向发问的鲁克，深吸一口气才道：“我将会给这个人一个机会，在明天晚宴之前，我希望这个人能够到我房间里做一个完全的坦白，并答应不再参与四大家族的生意，那么这件事，我将会完全忘掉——你们也将会完全忘掉。”

桌子的某处爆发出一声巨大的椅子后拉碰撞声，乔治浑身颤抖的站起，两手撑在桌上，眼中满是被愤怒点燃的熊熊火花：“你这个——你这个恶毒的女人！恶毒的女人！”杜尔威惊讶的注视着不打自招的乔治，更为奇怪的发现琳达夫人脸上也是跟他一模一样的神情。

“我就知道你一定会想些办法把我从家族中赶出去！从以前你就看我不顺眼，就是波琳，波琳都不够好——更别说我这个油头滑脸的败家子了，嗯！？太完美了，这真是太完美，挑这种场合谎告所有人我伪造了自己的身份！你打算找什么借口！？我——”

琳达夫人的怒气这时显然达到了与他不相上下的程度：“别胡说八道了！你这个头脑简单的白痴！我这是认真严肃的事情，轮不到你来发这种小孩子脾气！”

乔治重重的捶打了一下桌面，声音越发高昂：“难道不是在说我吗！难道你敢否认不是在说我吗！”

琳达夫人的眼睛在怒气蒸腾下发出异样的亮光：“……总之，这就是我想说的，明天晚宴之前！”说罢她再度抬起下巴，狠狠的斜视了乔治一眼，仿佛女王退场一般端着姿势往门外楼梯走去。

乔治狠狠的往地下呸了一口，大步往通往牌室的侧门走去，留下重重的关门声在死寂饭厅内回响。

剩下的人都被这突然的变故惊呆了，上将夫人骤然大力的把手腕从威廉上将手中抽出来，用抽泣的哽咽音后退着道：“我、我感觉不太舒服，抱歉，我要回房了。”等苏珊娜匆匆的消失在通向楼梯的门后，上将故作自然的理了理在刚刚动作中被弄乱的衣领，不发一言的也转身追着妻子而去。

“嗯——这真是……太奇怪了。”在面面相觑中，雪赫拉夺人心魄的笑着。

第二章：三个散弹枪，一个手枪，两个猎枪

“乔治，琳达姑姑说的当然不是你，不是吗？怎么可能会是你，我是说，我们当然知道你是谁——”

波琳有点语无伦次的安慰着半躺在面向火炉沙发上的乔治，下意识扔出了手中方块，这是一招坏棋，波琳有点懊恼的看向跟自己同一阵营的杜尔威，果然他明显紧张起来的开始算计手中牌分。

雪赫拉发出一声胜利的欢呼，抬笔在计分表上加了一笔。

众人所在的牌室与房内别处不同，到处是波斯风格的布置，充满了异国风情的木雕和跟墙壁等高的挂毯。巨大的火炉被安排在一个舒适的角落，旺盛燃烧的木堆前堆满了蓬松的金色缎面软垫和可容纳至少三个人的大型沙发。两个法国木雕牌桌成对角的放置在一个大型波斯地毯上，背后除了一个中国式的橱柜，就是一个大型的武器陈列架，被玻璃罩盖着，里面放着至少一打以上的古老枪具。在杜尔威快速的一瞥之下，就认出了三种不同的散弹枪，一个左轮手枪，一个单管猎枪和一个平式双管猎枪。

乔治脸上仍然残留着怒红的痕迹，那头被过多油膏固定住的发型在绣着金色风信子花纹的椅背上散乱开来：“闭嘴，波琳。”

女仆艾米愁眉苦脸的给乔治填满了酒杯，她的头上仍然没有绑着女仆用的白丝带。雪赫拉优美的把两根手指举起来，艾米顺从的帮围坐在牌桌前的四人也倒满了酒。

“你这个傻瓜，在那么多人面前说那么多可怕，可怕的话，姑姑一定会很生气。不如明天早上我们去给她道个歉，你知道的，她总是会原谅我们的，。”波琳放弃的摊开手中牌面，鲁克狠狠的赢了她和杜尔威一笔，但他面上仍是面无表情的冷静。

杜尔威抬起眼，不期然对上鲁克视线，视线交汇间说不清哪种火花被传递，但杜尔威选择先退出这场沉默的交锋：“其实我还没有弄明白你们之间的亲戚关系……抱歉，我希望我的问题没有太——鲁莽了？”

乔治骤然坐起，大声道：“什么关系都没有！”

“别傻了乔治！”波琳突然严厉起来的声音成功的让乔治消停了一会，她转过头来，又变回那个傻里傻气的普通波琳：“我是姑姑的侄女，乔治是她的表侄子。当然是远房的……但是乔治可是所有人里面最聪明的一个。”杜尔威快速的用眼角余光瞥向仍然在生着闷气的乔治，暗暗怀疑起了波琳话里的可信度，“姑姑以前可喜欢乔治了，她本来打算让乔治继承舍尔的家族事业——”

乔治带着放弃的味道有气无力的反驳道：“你个傻瓜，显然我们两个里面你更符合。”波琳顽固的无视着乔治说的话，继续道：“我确信姑姑还是想把生意交给乔治，当然，除非他继续表现得像个笨蛋一样！”

“应该是除非她继续表现得如此不可理喻！”

波琳和乔治两人仿佛斗牛一般互相对视，杜尔威息事宁人的斡旋道：“你们一定是我所见过的最为对方着想的兄妹了。”舍尔兄妹同时惊讶的转头盯着杜尔威，波琳的脸异常的燃烧起来。鲁克突然微微一笑：“得耐比探长，恐怕你说了一些不应该被说出来的话。”

舍尔兄妹的表情又同时变得奇怪了起来。

鲁克再度低下眼睛。不知什么东西在思维中一闪而过，或许是静夜中的一声雷鸣，杜尔威突然就像从迷梦里打着冷颤醒来一般，不由得第一次真正仔细的看向鲁克，研究似的打量起来——那是一张异常有棱角的脸，明显被烈日炙烤过的棕色皮肤，光滑而没有笑纹，带着苏克萨斯血统所该有的棱角。但在那两个高耸的颧骨之间，却有着一双不符合那个血统的，异常深邃的黑色眼睛，而此时，那双黑色眼睛正直直的盯着他手中重开的牌局，仿佛对于他所引起的骚乱丝毫不觉。

“波琳，亲爱的，我们都知道你们感情很好，你们认识了——多少年了？至少十年了吧？不不，并没有，我记得我第一次参加聚会的时候，琳达夫人只带了个非常可爱的小女孩在身边。”雪赫拉微微的用手卷了卷她在餐后放下来的波浪金发，对波琳亲热的笑着，杜尔威眼神不受控制的追着她看了一会。

波琳脸色僵了一瞬，解释般的快速道：“当然，那时候琳达姑姑还没有见到乔治，但是第二年的时候她就在我们自己的家族聚会上认识了他——他父亲是姑姑的表弟，老好人赫兹叔叔，当他第一次带乔治出现前，琳达姑姑简直不相信他会有这么一个聪明而且可爱的孩子……”

“够了！”乔治脸上的血色不知道是因为过度的夸奖还是因为残留的愤怒，杜尔威注视着他那张仿佛猫一样的圆脸再度有了扭曲的倾向，连忙在短暂的安静里抓住他所能看到的第一个事物转移话题：“这里的武器架，对于这么一个古老的房子来说，这么多的武器并不常见吧，我想？”

“这是我父母的主意，毕竟我们总是会定期举行野鸡狩猎。”如果不是鲁克的嘴唇在动，杜尔威几乎不知道说话的人是他，毕竟他是如此全神贯注的在他手上的十三张牌上：“红桃1。”

“黑桃1。”波琳露出一抹有点狡猾的微笑，就像是小孩子抓住了一个恶作剧的想法，不得不把它对全世界宣告出来一样，“安全检查，嗯？亲爱的得耐比探长。不过我可以保证这里的武器绝对没有任何杀伤力，我从来没见那块玻璃被打开过，牢固得就跟姑姑的保险箱一样，事实上，我很怀疑到底有没有办法打开它。”

“当然有的，鲁克就打开过，那是很久以前的事情了，就在那次‘爱神池意外’之后，三年前？四年前？——梅花3。”雪赫拉对杜尔威灿烂的笑着，淡蓝的眼睛纯洁得像青色的月亮。

“不、不要。”杜尔威羞赧的咽了口口水，连牌都没有看就放弃了。波琳撅起嘴唇发出一声谐谑的抗议，杜尔威才尴尬的清了清喉咙：“什么是‘爱神池意外’？”

鲁克盯着杜尔威看了半晌，才慢慢道：“黑桃3——那是四年前的事情。那天正是聚会的狩猎活动，有人的枪走火，为保险起见，他从展示架里另外挑了一把。”鲁克的解释简洁明了，却几乎省去所有有趣的细节，幸而波琳很快的捡起了这个话题。

“其实是将军，那时他才刚刚跟他的妻子结婚，那是他的第三任妻子了——我必须得说，她比前两任都还要来得胆小，一点到晚踮起脚尖走路，一惊一乍的，就是那样。不管怎样，他的枪走火了，差点打穿琳达姑姑的脑袋，我猜从那之后他们就一直不怎么处得来。”