匡顗向平福使了个眼色，示意他守在宋玄禛身边，平福点头扶起宋玄禛往后退避，他则上前走到石阶朝那人高喊：「来者何人，竟敢擅闯蓬清园！」

「哈？」来人踏步而出，左顾右盼一番，才看见匡顗站在水静亭前。那人举臂挥舞，喜笑颜开地走过来说：「诶，原来是你！」

匡顗看清来人，狐疑说：「专使？」

袁碧虚探头探脑的看向匡顗的身后，一时认不出一身白衣简装的宋玄禛，托颏想了片晌才恍然瞠目道：「陛下！」他仰首拍额续说：「哎呀，刚才还以为你在此跟情人私会呢！」

「大胆！诬蔑陛下，罪该处死！」平福慌张地斥骂对方，刚才的情景也不知此人看到多少，真是有理说不清。

「平福。」宋玄禛横手言阻，平福瞥见主子冷面无情的样子，登时知局噤声退后。宋玄禛走到可阶前居高临下地看向袁碧虚，挑眉说：「专使如此好心情在异国散步？」

袁碧虚搔了搔头，边打呵欠边说：「嗯，我不习惯天未光就上朝议事，所以回去再睡一觉，醒了又无所事事，便出来走动一下。」

「可此处乃后宫禁地，专使不能随意进出。」匡顗挪步半挡在袁碧虚身前，执剑的手从未放松下来。

袁碧虚低头一笑，抬脚踏上石阶拍了拍匡顗的肩膀，不经宋玄禛允许坐在石桌前说：「你不也进来了？为什么我不可以？」

「……这——」

「没错，朕理应厚待专使。留尧期间，专使可随意进出蓬清园。」宋玄禛缓步走到他的对座坐下，悠闲自得地抚理长袖。

袁碧虚得意地倾身托腮，翘起二郎腿，言笑细觑道：「陛下真大度。」

「专使言重，这只是一国之君应有的宽厚。」宋玄禛不正视他，点头浅笑，但笑容一瞬即逝，不在脸上多留半刻。

袁碧虚摆手轻叹，泄气说：「陛下不介意就叫我碧虚吧，叫专使多见外。」

宋玄禛依旧只是抿嘴一笑，心里暗忖此人的一言一行，既敢大胆坐下，绝不会闲话家常如此简单，况且昨夜听过谧和宫公公回报，只怕来者为说服君心而来。袁碧虚转目一手向匡顗招手，一手以食指轻敲他与宋玄禛之间的位置，雀跃道：「来，匡顗也坐下来吧。大家都是尧国人，分什么高低。」

「尧国人？」匡顗讶异踏前一步，袁碧虚起身拉他走到所指的位子上坐下，自己再一甩衣摆坐下，掐着自己的脸说：「嗯，你们看，我的样子根本不像逖国的人，而且名字也跟尧国的差不多。」

宋玄禛与匡顗顿时语塞，袁碧虚虽然身型高大，但的确不如逖国人粗犷，也不如逖国人浓眉面阔。一头与尧人不同的驼色头发，一双与逖人不同的黑色瞳仁，一身不像天生如此的蜜色肌肤，不尧不逖的相貌虽说好看，但让人不由对他的身分有所质疑，尤其那属于尧国的姓名，更耐人寻味。

袁碧虚把玩头绳末端的珠石，娓娓道来：「我娘是逖国人，而爹则是尧国人，流的是两国的血，而且精通两地语言，由我出使尧国就最好不过了。」

「确实如此。」宋玄禛同意颔首道。

袁碧虚转目睨向匡顗桌下的手，嘻嘻低笑，匡顗微蹙双眉，一脸不解，他伸手戳了戳匡顗的手臂，轻松笑说：「我又不会武功，你不用处处握剑防备。就算会，碧虚也不敢对陛下出手。」

匡顗轻轻眯眼一笑，松开握剑的手，稍稍偏身避开他戳弄的动作，转而两手握拳放在腿上。

袁碧虚没趣地敛回手来，赞叹道：「看来顗常常锻链身体，难怪轻易取下阿伊济的首级。啊，不过听说你的头脑也很好，今日见识……看来是真的呢。」

「专使过奖了。」匡顗揖手自谦，笑容带有一丝窘色。

「我国全因阿伊济卤莽行事才丢失凉都，陛下如今肯放手自然是好，但我国单于未必跟陛下有相同见解。毕竟单于为了凉都，不惜与陛下以兵刃相见。碧虚懂的不多，不过……就我来说，当然想凉都回归逖国了，始终有感情啊。」

宋玄禛莞尔而笑，眨目抬眼对上他的双目。乌黑的眼睛浑沌庞杂，脸上的笑容蒙上一层不明之意，以一个官员来说，这样的表情未免过于傲慢，一时之间，让宋玄禛觉得对座之人并非逖国的专使，而是逖国的单于。

他攥拳正座，压下荒谬的思绪，淡说：「朕只想百姓免受战火之苦而提出此议，相信单于并非蛮夷莽汉，考虑过后定会明白朕的用意。」

袁碧虚闭目耸肩，勾起一边嘴角，挑眉反手说：「不知道呢，反正单于的决定不是一个小小的专使可以猜度的。嗯……肚子饿了，碧虚先回去填填肚子。碧虚告退。」他起身向宋玄禛拱手，干脆地一个转身，大步自若地往石艮桥走去。经过丁香树，还兴致盎然地戳了冷僵的叶子一下，结霜的露水上随即沉沉落下，牵动旁边的叶子落下数颗晶莹。

宋玄禛见他远去，一直绷紧的脸终放松下来。他抬手扶额，指缝之间看见他两眉紧蹙，深沉的叹息之中也不难察觉他的烦躁。

匡顗低头在腰间摸索半晌，终取出一物悬在宋玄禛面前，附耳轻唤：「玄禛，你看。」

宋玄禛闻声，缓缓拿开扶额的手睁眼一看，瞥见一抹藏青色的东西放在眼前，退身细看，拧紧的眉头便渐渐舒展开来。他伸手欲拿，在碰到之前又收指顿在半空，带着半忧半喜的神色问：「你为何把它带在身上？」

匡顗执起他的手，把罗缨放上他的手心，罗缨的挠动令他收肩敛手。匡顗用另一只手覆上他的手，罗缨带着匡顗的体温，慢慢温暖二人微凉的手。

「第一次以将军身分上朝那天就想再送给你了，可是罗缨送不成，反而你送我虎符。」匡顗含笑低头，虎符静静躺在腿上，半张铜色的虎貌虽然凶猛无比，但此时看着总觉得它悍中有柔。

「那天朕以为你为虎符着急，不知道……」宋玄禛被自己势利的想法惹得脸红如桃，不料猜错对方之意，还糟蹋匡顗一番好意。

匡顗不在意地悦然解颜，一手握着宋玄禛的手，一手轻抚他的后脑。宋玄禛每每因他的触碰而陶醉，脸如春风，与他相视而笑，彼此之间不需言语。

＊＊＊

「荒唐……真荒唐！」一把愠怒颤抖的声音低声自喃，步摇因愤怒的而抖动互相碰撞生响，年长成熟的脸再也挂不住昔日的雍容尔雅。

「给哀家彻查匡顗和他们的事！若有半点隐瞒或是不实，哀家绝不轻饶！」

太后的近身公公欠身作揖，不敢有所迟疑道：「奴才遵命。」

太后嗔睨水静亭中相望相牵的身影，忿然甩袖转身回宫，闭目低吼：「孽缘！」

第二十四章

天阴晦暗，杖声彻天。懿慈宫个个人心惶惶，唯独太后与近身公公德齐静观那人在寒天下只穿一件单衣受刑。

厚重的木杖准确无误地落在腰臀之间，每一下起杖，绛红的血水也随之起舞，每一下落杖，血水飞溅到执刑侍卫身上。

受刑之人一直咬紧牙关不肯发出一声哀号，拳头也握得死紧，连指甲也陷进掌心肉里。杖如雨下，力如石砸，他全凭一丝意志才没有昏过去。

太后抬手一顿，德齐阴柔地向侍卫说：「停手。」

杖声止息，终察觉那人细细的喘息与起伏。太后掀开茶盅的盖子在杯沿轻扫几下，嗑过一口热茶，悠然把茶盅横手递给德齐，说：「若把事情始末道来，哀家可免你一死。」

那人吃力地抬头看了太后一眼，擦去嘴角因咬伤渗出的血，磕头不语，抵死不从。

太后冷哼一声，仰颏转目，德齐的声音略略发狠道：「打！」

杖声再次在殿中响起，那人身下早已遍地鲜血，执刑侍卫看见也狠不下心，悄悄互换眼色放轻力度，可是每次都在德齐呼喝下越打越用劲。

太后反手勾指，德齐俯身细听她的旨意，待她交代完了，便欠身出去办事。

时至巳时，早朝宣退。宋玄禛步出大殿瞥见德齐站在无骛门前，德齐正欲上前行礼，便见宋曷与匡顗随宋玄禛而来。他谄媚一笑，躬身作揖说：「奴才参见陛下、皇爷、匡将军。」

宋玄禛挥袖负手，颔首示意他续说下去。德齐低首说：「太后有请陛下到懿慈宫。」

「所为何事？太后甚少如此急于请朕过去。」

「这……奴才不便多言，陛下请。」他侧身向无骛门内引手，脸上的笑意让人看着厌恶。

宋玄禛不甚喜欢德齐，他原是先帝的近身太监，与平福一样侍奉在一国之君身边，故此每当他觐见父亲，此人定必在其左右。

德齐在先帝在位时任太监总管，直至先帝驾崩地位也没有动摇，他之所以站得住脚，全因太后在后撑腰，而且平福年纪小、资历少，宋玄禛也不想他被官位斗争染指，才继续让他掌管太监所。可是他那副阿谀奉承的样子让宋玄禛生厌，以前宋玄禛还是太子时，无意中看见他收受妃嫔的贿赂，故意在牌子上动手脚，让父亲夜里翻她们的牌子或是搬弄是非。

宋玄禛对此事耿耿于怀，一直想找机会除去此人，但太后却百般阻挠，他也不好逆她意思，只好暂且养着这卑微的祸害。

宋玄禛想起不快之事挽眉撇唇，冷言道：「朕跟皇叔和将军交代过后再到懿慈宫去，你下去吧。」

「太后也有请匡将军到懿慈宫一聚。」

宋玄禛回首看见匡顗一脸莫名地看着德齐，他转目与宋玄禛四目相觑，不可置信地指着自己，眼里满是疑惑。

宋曷打破无言的局面，决然说：「臣也随陛下到懿慈宫去，向太后请安过后再议逖国之事。如此一来便不必拖延交代。」

「皇叔所言甚是，烦请皇叔陪朕多走一趟。」宋玄禛客气地向宋曷说。

宋曷难得没有出言嘲讽，应了一声便随宋玄禛一同到懿慈宫去。越接近懿慈宫，甚少冁然的宋曷越发和悦，一向巧谀的德齐反而脸色不太好看。

他不时偷瞄宋曷，腹诽心谤，这厢暗骂他不识时务，那厢生怕太后一见此大发雷霆，怪罪下来。

懿慈宫的前院不如寿延宫冷清，数株鲜艳的花朵为其添上些些生气，可是繁花背后，依然是冰冷的假山大石，一片冷灰之前的几点嫩红，不禁让人觉得那份美丽是否虚幻。

一声宣帝驾临，整个懿慈宫的人屏气敛息，个个下颏紧贴锁骨，欠身提肩。宋玄禛一踏入懿慈宫，便觉得气氛有异，蹙眉观望宫人，只见他们一副人人自危之貌。他看向德齐，见他登时转开视线，垂首走到前头。面前的红花平时看着总觉娇美无比，今日一看，却觉如血欲滴，妖冶残暴。

未及开口探问，正殿传出的杖声已引去宋玄禛的注意。他并非没见过太后对人施刑，但如今听见接连不断落杖的闷声，心里竟有一丝不安。

德齐推开殿门，三人的影子缓缓往内扩展。太后侧卧在匟床上，一派悠然傲睨地上之人，轻描淡写说：「陛下来了？啊，皇叔也来了？」

宋玄禛带头跨步入内，殿中的侍者和执刑的侍卫在德齐的会意下退殿。宋玄禛经过苟延残喘的身躯，瞥目看见那人被打得皮开肉绽，心想定是犯下滔天大罪才被平和的太后痛打如此，不经意下眼一看，散乱的头发露出半张他熟悉的脸庞。虽然不曾见过他如此狼藉，但他绝不会认错这个亲如兄弟的人。

「平福！」宋玄禛蹲下身去捧起平福的脸，慌乱地替他抹去脸上的血，苍白的脸现于眼前。

平福听见宋玄禛的声音竭力睁开眼睛，眊眊看见宋玄禛担忧的表情，气若柔丝道：「奴……奴才……该死……害陛、陛下……担……」

话未说完，平福已垂首伏在宋玄禛的臂上。浓稠的血沾上宋玄禛的衣袖，扑鼻的腥气充斥满室。宋玄禛忆起当年初见平福时，血的味道一样如此浓郁，夺目的红一样如此刺目。

匡顗大步上前，一手接过平福，一手扶住发楞的宋玄禛。他冷静地探过平福的鼻息，稍稍看过他的伤势，便让他伏在地上，生怕再次扯痛后腰的伤口。他从前襟取出方帕轻轻按住流血的地方，理好一切以后转目向宋玄禛点头，示意平福没有大碍。

宋玄禛沉着脸站起身来，半带不悦的语气质问太后：「母后为何要打平福？他可是寿延宫的人。」

「喔？陛下此言是训斥哀家吗？」太后坐起身来，挑眉看着宋玄禛问。

「……儿臣并非此意。平福一向乖巧，理应不致犯错被罚。」

「没错，平福的确没有犯错。」

宋玄禛闻言攥拳，拧紧眉头，他实在想不通太后的心思，气急败坏问：「既然平福没错，母后又为何无故痛打平福？若无合理之说，儿臣难以认同。」

「哼，难以认同……」太后起身走到宋玄禛面前，眼神严厉地瞪着匡顗，气恼说：「哀家当真难以认同将军与陛下的关系！若非亲眼所见，哀家简直不能相信！」

宋玄禛心虚地退了一步，眼神游移说：「朕跟匡顗只有君臣之谊，母后……」

太后打断他的话，指天怒道：「陛下能在明日腊八当着祖先的面、当着先帝赐予的青玉、当着长辈的面、说您与匡顗之间只有君臣之谊？！」

「太后息怒啊……」毫不知情的宋曷带着满腔疑问走到太后身边，扶稳气愤欲坠的太后，但太后不止不领情，还使劲拍开宋曷的手，狞恶说：「逆理违天！逆伦败德！」

宋曷暗叹一声，邑邑收回手去。他藐藐看向宋玄禛腰间的玉佩，眉头顿时越皱越紧。

「那条罗缨不是宫中之物。」他倏地想起这条罗缨的来历，再回想太后的话，不可置信地看向宋玄禛与他身后的匡顗。

「陛下可以大声告诉哀家秋宴那夜与谁共渡么？」

宋玄禛闻言脸色飞红，惊悸地偷瞄匡顗一眼。匡顗的表情也好不到哪去，一脸尴尬地看了宋玄禛一眼，视线一触，旋即垂首回避。他没想过此事会被太后得知，虽怕再次面对此事，但他更怕不能藉此向宋玄禛报复，要是当真如此，先前所做的一切都付之流水，甚至再无接近他的机会。

宋玄禛低睫不语，一边是自己心爱之人，一边是自己的母亲，他哪能回答这难堪的问题？匡顗耳边的呢喃、轻唤他的名字、对他的关爱，种种都叫他难忘，叫他窝心。反之，太后自他懂事以来要他顺应她的意思成为太子，轼杀兄弟，就连子嗣的事也要操控，这叫他何以心存尊敬爱顾？

他不曾逆过太后的意思，但自他听见有人唤他的名字开始，感觉一切都变了……

「儿臣倒想反问母后，当日的汤药为何渗有沐凤鸾？」

「沐凤鸾？！」宋曷两眼圆睁，身为皇族，绝不会不知沐凤鸾为何物。可是不论是先帝，还是他自己，上代几乎没有皇子用过此药，药性之强，令他们也不敢妄用。凭听母子二人的说话，宋曷实在不敢相信此时心中所得的答案。

太后一时无言以对，红唇半启，欲言又止。宋玄禛掐眉闭目，不甚耐烦道：「儿臣说过子嗣一事急不来，为何母后每每要苦苦相逼？如今俞妃怀胎七月，母后不如多与她倾谈临蓐之事？」

「原来陛下还记得俞妃有孕？」太后冷笑一声，可是忿怒的眼神却分毫不减，以母亲的身分续说：「那为何还做出这种事？」

宋玄禛被她如此一说，心中的愧疚登时一涌而上。他依然原谅不了自己背信弃义，明明君无戏言，可是他完成不了对俞暄儿的承诺。如今他的心里多了一个人，那个人填满了他的心，把多年来的空虚与寂寥驱走。是他让他知道自己并非没有依靠，是他让他知道君王可以有情，是他让他知道自己也不过是个凡人。

他不能放手，更不能阻止自己不深心念着他。

「儿臣，不……我喜欢他，以宋玄禛的身分……喜欢他。」

「宋玄禛就是宋氏子孙，是天下唯一的天子！整个大尧命脉在你手中，你岂能视之无物！」

「朕已应母后之意登上帝位，以仁为政，为何不可随心行事一次？难道母后只想儿臣摒弃所有情感，如傀儡般执掌政事？」宋玄禛摇头撇首，痛苦低喃：「朕不想再被母后左右。」