“顾少爷，老朽有一事相请。”
“杜掌柜请说。”
“是家事……家慈几天前得急病走了，昨日老朽竟才收到消息，唉……丧殓之事因无人做主还未安排，老朽不得已须告假半月回乡，不知可行？”
“哪里的话，您尽可等一切都办妥再回来不迟。”
“多谢顾少爷，真对不住。在这么个时候不能帮上你的忙，反而还加重你的负担。”
“杜掌柜不必挂心，”顾西樵摆摆手，“路远颠簸，您也不要太过伤悲，保重身体才是。”
一脸神清气爽的颜介用过午膳后，听话地蛰回书斋，坐等那人回来。随手抽出本志怪笔记，歪在榻上看起来。本意打发等待时难熬的时间，不料读着读着就被那诡谲的情节吸引了过去。
直到若有若无传来一种熟悉的清冽气味，他才猛地坐起，一把拉住站在身旁的人，让他并坐在宽敞的凉塌上，“西樵！我给你说个故事！”他的声音很着急。
这厮又看到什么耸人听闻的东西了，顾西樵抽回袖子，“好。”
“从前，有个名叫张劭的汝州人，赶考途中夜宿店舍，时闻邻房有人声唤，向小二打听，得知是同去应举的山阳贾人范式，得时症滞于客栈，无人照理日夜呻吟。张劭竭力救之，晨昏供奉。直待范式渐渐好全，试期都已经过了。自此两人情如骨肉，结为兄弟，朝暮相随，不觉半年。张劭思归，范式于酒肆设宴饯别。酒座间杯泛茱萸，方记起正是重阳佳节，便与张劭相约来年去重阳拜见他。张劭说，当设鸡黍款待，幸勿失信。两人挥泪悒怏作别。”他讲得慢而小心，声音轻盈，仿佛怕惊动这几百年前的古老传奇，“到得来年重阳，张劭宰鸡炊饭、洒扫草堂，焚香插花，整好衣冠独立庄门而望。”
鸡黍之约啊，人不能行千里，魂能日行千里。顾西樵几年前亦有读过，此刻听颜介重述情节，有一种熟稔却又新鲜的感觉。目光远远地投向门外看得见的一小片天空，当年初读故事时的心驰神往也一点点浮上心头。颜介却忽然住口，盯着顾西樵道，“西樵，你说那范式来是没来？”
“我想，他来了罢。”可惜……
“嗯……张劭候至三更时分，月光都没了，才隐隐见黑影随风而至，到得跟前始认得是范式。他踊跃大喜，取鸡黍并酒，邀范式入座。范式却以手掩口，不坐不食，退后几步方言道：吾已非阳世之人，向日鸡黍之约非不挂心，但为商贾所牵忘其日期，直至今日才知是重阳。无奈千里迢迢，非数日不能到达。闻古人说，人不能行千里，魂能日行千里，遂嘱咐妻子‘吾死之后，且勿下葬，待吾弟张元伯至，方可入土。’嘱罢自刎而死，魂驾阴风来赴鸡黍之约。言讫泪如迸泉，倏忽不见。”
颜介停下来，许久都没说话，顾西樵也没出声催促，耐心等着他重新开口。颜介，少年时那么不合契的人，此刻却会和他一起，为同一个故事感动，有种身处幻象般的不真实感。
“张劭如梦如醉，放声大哭。次日辞别家人，奔向山阳。沿路饥不择食，寒不思衣，夜宿店舍，虽梦中亦哭。到得山阳打听到范式家，邻人言范式死已过二七，今日下葬。张劭问明去处，追至而去。到得郭外新筑土墙，抚棺哭倒于地。回顾范妻说，兄为弟亡，我岂能独生？囊中已备棺椁之费，愿嫂垂怜，将劭葬于兄侧。说罢亦自刎而死……”
短暂的故事仿佛在人的脑海里走了个冗长铿锵的过场，余音绕梁不断，室内其实一片寂静。颜介倾过上身小心地凑近，“西樵，”他的眼神忐忑，“若是你的话，会不惜以死践约么？”
“我会。”顾西樵没有犹豫。如果他与谁有约定的话，则那个人一定对他及其重要。为他而死，又有何不可。
“那么你答应过我爹要教导我，就会管我一生一世么？”他又浮出那种焦急的面色。
顾西樵注意到颜介的措辞和语气都有点古怪，却没深究，只如实答道：“你学好了，我自然不会再约束你。”
“我若一生一世学不好呢？”颜介追问，一颗心似在风中飘来荡去，怎么也落不到实处。
“你若一生一世都学不好，我就尽力拘管你一……”即将轻易脱口而出的“一生一世”，顾西樵警觉地停下话头，抿着嘴，鲜少变化的神情掠过一丝疑惑。“……一直到你学好。颜弟也不要妄自菲薄，我看你近来已进步很多了。”拍拍颜介的肩，不自觉这个动作他已经做过很多遍。颜介感受着从肩膀处传来的温度，胸口一跳一跳。
一直到我学好，那就是一生一世罢？
看得见门外一小片碧蓝的天空，半朵白云被风吹着慢悠悠地飘过去。颜介莫名想起以前听过的戏里，仿佛这样唱过：“似这般比翼齐肩，看星起月偏，与君良辰美景赏遍，”他连忙转过眼看了一下顾西樵，有种无比热烈的情感袭上他的心头，是他过往寂静的岁月里从未感受过的。
原来是渴望啊。兜兜转转这么久，他想要的，不过是眼前的人看着他时，眸子里能深刻地刻映出他的身影，而不再尽为空寒漠漠，仿佛他之于他，只是虚空与荒芜。
颜介捂着热烈跳动的心口，眸子写满志在必得的果敢，那是决定抓住什么的人才会有的眼睛。可惜他的好心情很快就坍塌了一小角，破坏者正是让他顿悟的那位贵人。
“啊？”颜介瞪向被塞入手上的碎银。
“有需要的话，允许你去以前老去的地方。”顾西樵不忘叮嘱道，“不可常去，别以为仗着年轻就能纵欲。”
颜介想了很久，才明白“以前老去的地方”是什么地方。于是铁青着脸将银子用力丢出窗外：“我可以忍，我不需要！”而且这点钱在那地方，连喝杯隔夜茶都不够啊，西樵，你太天真了！
可惜这点临时暴起的气势很快就偃旗息鼓了，因为顾西樵面无表情地看着他，没有说话，没有皱眉，但颜介就是能看出他的不悦。“呃……我去捡回来……”颜少爷灰溜溜地走出去，挽起袖子在草丛中觅起那渺小的银子来。
第十四章：曾多么想多么想贴近
颜介忘了是在哪一年，顾西樵横空出现在自己的生命里。只记得那时他在假山丛中，和一堆丫头玩着幼稚的捉迷藏。娘走来告诉他，你爹今日回来，算算时辰也该到了。他立刻摘掉蒙在眼上的绸带，兴高采烈地跑去门口迎接。爹去邻省巡视分店已个月有余，每次他出远门都会带些新奇玩意送给自己。这次不知道会带什么特产呢。颜介喜滋滋地想着，边摸摸门前威武石狮的獠牙。
他没有等多久爹就到了，身后跟着一个陌生的少年。颜介凑上去讨要礼物，颜唐摸摸鼻子，抱歉地说爹忘了，然后拉过顾西樵让他们相互认识。回到厅上，爹简略地叙说了与少年的相遇，娘唏嘘不已，牵起他黑瘦的手臂说，西樵，以后这儿就是你的家。所有人的注意力都被新来的人吸引过去，颜介却冷冷地想，爹会忘了带礼物，就是因为他吧。于是他故意好奇地问道，“咦，你的爹娘呢？”小小的孩子已经有坏心眼了。父母同时瞪了他一眼，被问到的人却神色不变，冷冷地说，“都去世了。”说实话，颜介有点不寒而栗，怎么会有人说起双亲的死亡时如此麻木呢，那可是世界上对你最好的两个人啊。
从未在暗夜里冻饿到不能安睡墙角的颜介不会明白，正是因为最好，所以不敢想起。当充斥在生命里的满是冷漠与嫌恶，每一次对温情的回忆亦不过是在伤口撒盐。你会想像孤狼一样在月圆之夜哀嚎，为什么是我呢，为什么偏偏是我？可是没有人能告诉你答案。渐渐地你就学会了趋利避害，不再折腾自己地去回忆过去，而是将它们全部封印。作为你成长的奖励，悲伤的情绪也会被埋得很深很深，深到你以为自己很健全很快乐。
颜介不会懂，所以对他的木讷淡漠也看不顺眼，如果不是会说话，这个人跟屋里的一件摆设也没什么两样。真想撕开那层面具啊，看看他会不会像常人一样愤怒，一样啜泣。颜介的心里住着一个小恶魔，小恶魔骚动着准备破土而出。
炽热的七月暑天，颜介躲在树荫下，不远处是规规矩矩扎马步的顾西樵。他刚开始练武，颜唐让他每日扎一个时辰。规定的时间终于过去了，顾西樵已经衣衫湿透。颜介走上去递给他一杯凉茶，看着对方一愣，说了句谢谢，然后毫不知情地喝下去，心里便涌起诡异的兴奋。他甜甜地笑着说，好喝么？我在茶里加了一点料。是少爷我的口水哦。看到他立刻脸色苍白地弯下身体死命咳嗽，咳到眼角泛红，长捷挂了几点不知是汗水还是眼泪的晶莹，也只咳出几点酸水。欣赏着他这幅狼狈样，算得上如愿以偿了，颜介却不觉得快意。他盯着顾西樵将嘴边的水迹抹去，鬼使神差地伸出手。那人却没有接，自己踉跄地站直了，抿着嘴看了他一眼。那不是意料中的愤怒或委屈，仅仅是平静。
不是什么都没发生过的平静，是将一切都无声无息隐忍下来的平静。色彩被撞碎后又迅速凝聚稳定下来，明亮得让人不敢直视。
颜介离开后，顾西樵将茶杯里里外外茶杯洗了七八遍。一样的。他想，颜介和那些人是一样的。将咬了一口的馒头丢过来，又不小心地让它们在肮脏的地上滚了几圈，以为他会感激。
也许是觉得上次的恶作剧太过分，颜介想着做点什么补偿。没想到自己好心要帮他解闷，与他说了好些自己爱玩的游戏，又搬出珍藏的东西一一展示，他竟都默然不应，颜介说得口干舌燥了，他也不过哦了几声，点了几个头。被人哄惯的颜介很快变得不耐烦，觉得自己在对牛弹琴。因为不懂罢，这种穷人家出身的孩子，颜介轻蔑地想，可是对方不卑不亢、无动于衷的态度，真是让他有点在意。就是那么一点稀有的在意，堆砌在心中越滚越大，猴爪挠心般让他拿得起放不下。他甚至养成了一个很坏很可恶的习惯，那就是彻底无视顾西樵，却又在他看不见的死角里，用锋利的视线挑剔着他的一言一行。
父亲背地里曾说过他很多次，让他对顾西樵友善点，他嘴上敷衍着，行为却没有半点改善。慢慢地父亲也就不再提了。于是颜少爷不喜欢顾西樵，在府里变成了每个人都知道的事，这“每个人”里，当然也包括顾西樵。他起初有点莫名其妙，想过颜介会讨厌他的原因。一想还真是挺多的，比如土气，比如天生面冷，再比如得罪过对方。但顾西樵也没往心上放，反正他在乎的，只有颜伯一人。
得罪颜介的那件事其实很小，不过小心眼的颜介却记恨了很久。
那是个让人犯困的午后，颜介无聊地逛到后花园，见一树桃花开得娇俏可爱，就想折几枝，刚好经过的顾西樵却喊住他。其实颜介有点惊讶，好奇从未主动与他交谈的顾西樵会说些什么，心里诡谲地有一丝丝期待。
“干嘛”，他低下头看着走进的那人，没好气地问。
“不要折。”树下的人仰起头，从树叶罅隙透出的零碎日光洒在他脸上，明明暗暗地随风摇动着，落到眼里时，那形状锐利的双眸就好似带了水光般的亮，叫人想起星眸若梦。
真好看啊……发现那声感叹是发自自己的心声，颜介不悦地别开视线，拈起一片桃花瓣放进嘴里，享受地晃起小腿。“本少爷凭什么听你的？”
“颜伯很喜欢桃花，摘了他会生气。”
竟然懂得搬出他爹来吓唬他了。颜介冷哼一声，从树上跳下，衣裾扬起的风也扬起了顾西樵的长发。当着顾西樵的面，颜介慢慢折下一枝开得无端繁茂的花枝。
“花堪折时直须折，莫待无花空折枝。”他执着花枝轻佻地拍拍顾西樵的脸，在那已显露冷峻锋芒的面容上留下几点可笑的花粉。
看着被掰断的细枝渗出白色汁液，顾西樵的眼中迅疾掠过一点不悦。毕竟年纪轻，他还不能像后来那样驾轻就熟地控制自己的情绪。这一点很快隐忍住的不悦，却被颜介看出来了。
“怎么，不能巴结我爹，就担心他不再养你么。”
没有理睬他的讽刺，顾西樵夺过被捏在手上把玩的花枝，蹲下来找了块带棱角的石头，开始刨坑。不能在枝头盛放的话，就在根旁化成花泥罢。他正入神地刨着，却被背后的人一脚踹倒在地。
摔得有些难看，嘴里都有泥土的腥气了。顾西樵漠然地想着，撑着地还没站起，就被颜介摁倒。对方坐在他脆弱的腰腹上，抓起他的衣领咬牙切齿地说：“你竟然敢从我手中抢东西，你竟然敢！”
顾西樵使力去格开颜介的手，以为自己跟颜伯学了几年拳脚功夫，人又比颜介高大，怎么也能将他从身上放倒，不料对方的手却似长在他身上般纹丝不动。
颜介看着他脸上被打击到的神色，得意地想，小爷的武龄哪是你这半路杀出的程咬金能比的。你还扎着马步时，本少爷早就能飞檐走壁了。
“介儿，你做什么？”一道呵问打断了两人间的剑拔弩张，颜唐站在曲水拱桥上，衣袖飘飘地逶迤走来，端的是谪仙俊逸。
放开顾西樵，眼角余光瞥到他匆忙地整理好衣衫，又恭敬地垂手低头，颜介在心底不屑地嗤了一声，这家伙就那么想讨好父亲么？
“谁折的？”颜唐看着还没埋好的花枝，心疼地问。
颜介满不在乎地撇撇嘴，懒洋洋回道：“是我啊。”
“你这孩子！这株桃花是我平常及其爱护之物，费了许多心力栽培，你今日折了这么多，自己去阁子里抄几本书。”颜唐的话听在颜介耳里，分明是在袒护顾西樵。更可恶的是那小子，顺杆子往上爬，居然抬起眼地看了眼父亲，充满感激和爱戴的。颜介面色不善地瞪着顾西樵，无奈后者对他的视线毫无察觉。我无视他就罢了，他居然也敢无视起我来了！任性的颜少爷那个火大烧眉。
“还不快去！”颜唐的口气变得严厉。
跺跺脚，颜介愤愤不平地跑开，在廊子那边又忍不住回眸看了一眼。顾西樵正和他的父亲蹲在树下，两人一起掩埋花枝。不知爹说了什么，顾西樵微微地扬起嘴角笑了，颜介怔在原地，觉得自己的脚很重很重，重到他挪不动秋毫。
回到阁子的颜介抽了本最薄的佛经，伏在案上恶狠狠地抄写起来，仿佛与那纸笔有仇。他每一犯错，颜唐就罚他抄写佛经，虽然不敢不做，但某些偷懒的招数还是会的，颜介总拿最薄的几本开工，以致有些话抄得都会背了。抄到“经此功德，回施众生，悉发菩萨心，慈心相向，佛眼相看”时，他搁下笔，在氲氤的墨水香气中出神地想，人不是佛，所以怎么可能对谁都慈心相向、佛眼相看，就像他与顾西樵，同一个屋檐下这么多年了，仍然相看两相厌。
这样想时，到底是有些无凭无据的怒意。
再后来，或许是在顾西樵有心的退避下，他们就更少碰见了。富贵人家最不乏的就是新奇玩意儿，和一群有共同语言的朋友凑在一起玩乐嬉笑，日子也算过得欢快奔腾，却总觉得岁月无声。偶尔也会有人邪笑着问他，“你爹不是捡了个孤儿么，怎么都不见你带他出来见识见识？”颜介便不耐烦摆摆手，“说他做甚，那厮无趣得紧，来了也只有破坏气氛的份儿。”但转眼又不小心想到，就算自己想捎上他，他也未必肯呢。
顾西樵搬出颜府时，颜介站在高高的阁楼上看着几个下人忙碌着，他的东西实在不多，毕竟这里不是他真正的家。父亲拍了拍顾西樵的肩，大概是叮嘱他好好照顾自己，顾西樵鞠了个躬，上了马车又揭开帘子，看了父亲一眼而后绝尘而去。太远了，颜介看不清那一眼装了什么东西，只是一味地想，走了好，走了好，省得碍眼。握住阑干的手却用力到指节发白。