老头子“当当当”拿拐杖刨地：“自愿的也不行呐！县太爷赐的金匾上写的是‘冰清玉洁，竹香兰馨’，村口上立的牌坊刻的是‘门提沛相，遥波冰雪’，可是你看你这，这，这……你这是给咱村儿丢人呐！
秦寡妇辩答得口齿伶俐：“那都是七八年前了！以前立牌坊的时候，俺是没想要改嫁他人。可是现在遇上俺想要相好的男人了，俺就不兴改个主意么！那牌坊是死的，可俺还是个大活人呢，俺为啥要守着那块石头做个活死人呢！”
这话说得一旁看戏的息栈心头一动。
自己当年不也是这般，旧人不过才走没多久，遇上了心仪的大掌柜，哪里扛得住这男人致命的吸引，也熬不住自己骨子里的不安本份，一头就栽了进去……
什么矜持，什么节操，通通都是心里没有念想的时候，聊以慰藉余生的借口。
真的遇到了命定钟情之人，只恨自己上辈子没有认识了他，哪里肯空熬此生，难道要等到下辈子再续恩缘？！
息栈忍不住凑到男人身边儿说道：“这寡妇说的有理。当家的，既然他二人是相好，你怎的忍心拆散人家一对有情人……”
黑狍子一听赶紧接口：“就是的！当家的，您自己每天热炕头上搂着小媳妇，过上舒坦日子了，就不体恤兄弟们啦！”
镇三关两眼一瞪：“滚！老子咋个不体恤你了？你找个像俺媳妇这样没主儿又没立牌坊的，老子管你啊？”
秦寡妇不乐意了，接口道：“这世道还让不让俺们女子活了，寡妇咋个了？凭什么你们男人可以休妻换偶，丧妻还可以再娶，不想娶媳妇的竟然还可以嫁人？！”
这村子的人都熟悉野马山绺子的情况，知道大掌柜的内当家是个俊俏男人。息栈这两年也不介意跟着男人出来招摇过市，可是秦寡妇的一句揶揄还是窘得他挂下脸来，四下里一阵讪笑。
镇三关一看自家小少爷脸红不自在了，连忙一把将人护到身后，跟寡妇说：“俺说这娘们儿，又不是老子拦着你不让你逍遥快活，你去跟村长老爷子掰扯，你那金匾牌坊的咋办！”
村长戳着拐杖哀叹，人心不古，世风日下，呜呜呜呜。
秦寡妇说金匾你们可以给砸了，牌坊你们可以给拆了，随便，老娘就要跟狍子在一块儿。
村长说你这是给咱村儿丢人，咱村儿不留你了！
寡妇说俺本来也不想留下，狍子住山上，俺都想好了，俺跟他上山去！
于是这一趟出门，大掌柜点头哈腰地跟村长老爷子和诸位乡亲陪了半天的不是，气哼哼地拿绳子捆着黑狍子提回了山，后边儿跟着秦寡妇。绺子里几个伙计拉了一辆车，驼着从秦寡妇家里打包出来的全部家当。
黑狍子躲过了摘瓢，可是按照绺规，这种出门惹是生非的祸害，还是要挨一顿棍子。
这一顿棍子打得秦寡妇简直就要满地打滚，直跟大掌柜哭诉：“你们轻点儿打，轻点儿打唉！把狍子打死喽，俺肚子里的娃找谁认爹去！”
息栈晚饭就吃了两口，坐在炕头发呆。
男人“哗啦哗啦”扒光一砂锅的羊血豆腐，抹抹嘴巴：“咋了，羊羔？饿过劲儿了？”
息栈看着锅台发愣，喃喃地说：“羊圈里那头母羊，哼唧了俩时辰，总算生出来了呢，挺可爱的一个小羊羔子……”
“呵呵呵呵，有你可爱不？”
“秦寡妇有了。他俩在一起没多久呢吧，她说有了已经三个月了……”
“哼，便宜那黑厮了！”
息栈苦笑了一下，掀了被子钻被窝睡了，脸冲着土墙继续发呆。
大掌柜饿过头了，没吃饱，跟着就钻进了被窝，想继续吃喷喷香的羊羔肉。手指头摸摸索索，在美羊羔的白馍馍缝里调戏了半晌，勾上一条腿正要使力送进去，听得息栈轻声说：“你别折腾了……你再怎么折腾，我也生不出来……”
“……啥？”
“你还不如娶一头母羊呢……母羊都比我强。”
男人顿时就没了兴致，皱眉瞪了半晌，怒道：“小崽子你没事儿吧？老子要是娶一头母羊，那下出来的崽子就是小怪物！”
息栈正在自怨自艾，还是忍不住“噗哧”乐了：“你知道我不是这意思。”
“你啥意思啊？甭隔三岔五得跟老子这儿泛酸！真腻歪……难不成你就想做个小娘们儿？”
“不想。”
“那不就完了么，老子也没想娶个娘们儿！甭瞎琢磨了，扫俺的兴头，睡觉睡觉睡觉！”
息栈翻身一把抱住大掌柜的腰，搂得紧紧的，头发蹭着男人的胸口，小声咕哝：“我怕你以后后悔了……”
绺子里娶了媳妇的伙计这两年多了起来，也下了好几个小崽子了。男人看在眼里，难免心中不想。息栈是怕大掌柜后悔了，想要再娶；或者更糟糕的是，心里后悔了，嘴上却又不敢与自己讲实话……
大掌柜伸手拧了一把小凤儿的腰：“哼，后悔了又怎样？呵呵呵呵，老子可不敢休了你，你不得举着小锥子找俺玩儿命啊！俺要是再找了哪个小娘们儿，不也得被你给插喽！”
“你！……我哪有那样蛮不讲理的。”
“你小崽子就是这么蛮不讲理的！当初你个熊玩意儿干的好事都不认帐了！”
息栈“嘻嘻”笑了，心里三分哀伤中裹了七分的甜蜜，凑上脸蛋，含住男人的唇，吸吮着一重一重的依恋与钟情。
火炕的一头，黄泥砌成的灶台，这多日子以来，已经快被息栈的前胸磨圆乎了棱角。
两手扒住灶沿儿，胸口淌着热汗，被身后的力道拖拽得往复磨蹭。
男人压了上来，抱住雪白的膀子，狠命地撞击。还觉得不过瘾，“哗啦哗啦”两掌推开灶上的一堆锅碗瓢盆，将美羊羔翻转过来，架上了锅台。
息栈的身子确是壮实了许多，前胸后背袒露出一条条细韧纠结的白肉，不多不少，将身体的线条勾勒得恰到好处。小腹随着男人在臀上的搅动撞击，隐隐现出八块硬肉的轮廓阴影。两条颀长的腿，筋肉结实紧凑，自大腿沿膝后到小腿，画出一道优雅的弧，这腿如今再搭上男人的肩膀，份量已经沉甸甸了。
息栈赫然发觉，自家男人对于炕上这点儿事，怎的如此热衷。已经是老夫老夫，左手摸右手的熟人，兴致仍然不减当年，甚至变本加厉。
也不嫌弃他长大了，长壮了，长胡子了。
上边儿，下边儿，都长“胡子”了……
越长越像个男人，很俊很帅的那种男人。
其实在大掌柜心里，现在炕上这一坨壮羊羔，干起来反而更加爽利舒畅。以前那一枚纤瘦细弱的小身板儿，压在三个麻袋的份量之下，总有些于心不忍，怕伤着了人。甚至有些心虚，自己一个三十多岁大老爷们儿，跟小羊羔整那种事，分明就是在欺负小娃子。
现下再也没有那些顾忌。壮羊羔这韧劲儿十足的身子，上下前后左右地怎么捣鼓都掰不坏。每每看着这在外人面前很拽很傲娇的大美人儿，乖顺服帖地躺在自己腹下哼哼唧唧，媚叫求饶，当真是天底下最让纯爷们儿捶胸咆哮的一大爽事！
那一年秋，野马山的大当家和二当家，带着绺子里最精壮的兵马和最好使的枪，军师、炮头、粮台、水香精英尽出，下山做活儿。
秦寡妇挺着七个月的肚子，站在山梁上，提着一篮红鸡蛋，遥遥地挥手，为出征的男人们送行。
第七十三回：千里追击宿仇怨
白沙浩瀚，远目连绵不绝。
半空中翻卷奔腾的厚云，向着一线天边咆哮而去。
出关入疆的商路之上，柴大掌柜刚刚劫持了一支驼队，掠到手几大车的珍稀兽皮和珠宝银元，这会儿正得意洋洋地拉着辎重回山。谁料到行至半路，一处荒郊野岭，风云突变。
“嗖！”
“嗖！嗖！”
响箭凌空，枪火轰鸣交响。四周的秃岭、土岗和嶙峋怪石，一时间纷纷做了攻击的掩体，从掩体之后交叉喷射出无数道火龙。
“有埋伏！有埋伏！”
“他奶奶的，什么人敢截胡？！”
芨芨台的人马措手不及，队首的崽子们中弹扑倒无数。
后军稳住阵脚，迅速寻找掩蔽躲藏，互射交火。土岗上遍布枪眼弹痕，长年受沙暴侵蚀风化的岩石上，顷刻间被火器凌虐出无数疮疤，一枚枚弹孔像一只只促狭的眼，诡谲地瞪视无情的枪管。
正在相持不下时，远处沙波与天幕交际处，突然涌出一支青灰色剽悍马队，如同跃岸而上的波涛，潮水一泻千里，向着芨芨台后军撤退的路线滚滚而来。
为首之人跨乘威风凛凛的高头黑马，一头缁须短发，黑巾蒙面，皮袄长靴，目光凌厉，杀气卓绝。
柴九只看了一眼就认出来了，瞬间心魂惊出九窍。
蒙了脸的老熟人他也是老熟人呐！
“镇三关？！！！……撒腿子，快，快，前方突围！！！”
这一日，野马山与芨芨台两路土匪绺子，在河西大漠的将军台火并。
息栈一直以为他男人这两年过惯逍遥自在的农家日子，打打杀杀的心境已经渐渐淡了。绺子里的伙计们都开始开荒种田了，已经不是当年那个勒紧裤腰带，肩上扛大刀，四处打家劫舍的剽勇面目。
这一回才知道，大掌柜一直就没有放弃报仇雪恨的念头。小美羊羔吃得亏受得疼，以及那一枪没有命中要害的郁闷，这厮是憋着劲儿一定要找回来的。
这两年野马山大掌柜窝在山沟里，很少在黑道露面儿。出山做活儿都是黑炮头带队，后来变成息栈带队指挥。关外的土匪绺子和远近十里八乡，都知道野马山有一位梳马尾长辫，长得比二八小娘们儿还标志的二掌柜，背上一柄利剑，手上两只快枪，兜儿里还揣一把暗器；临阵从容镇定，出手干脆利索，颇有大家风范。
于是江湖上纷纷传言，野马山大掌柜一定是在那一次官军围剿中，受了重伤，腿残废了，打不动了。
休养生息，屯处粮草，购买火器马匹，养兵千日，用兵一时。
芨芨台大掌柜自从上一次在石包城张家大院吃了亏，受了伤，也消停了好一阵子没出来折腾。害怕被镇三关寻仇，做活儿都不敢南渡疏勒河，不敢进安西、敦煌、肃北，只沿着进入新疆的那一条丝绸古道，劫掠个把过往商旅。
柴九可没有想到，镇三关并未直接攻打芨芨台老巢，而是趁着他出山做活儿之际，背后出手，半路劫杀。
既然是老仇人，没什么江湖道义可讲，今日不是你躺，就是我躺！
芨芨台的崽子们，遥遥辨出远处袭来的是镇三关的马队，如见阎罗，惊恐之下抛弃了财宝辎重，举枪往前方突围。
四周怪石掩体之后埋伏的，是野马山绺子里阵地战枪法最好的一群伙计，这时各自躲藏在石坷土岗之后，架起长枪，一枪一个，不慌不忙地消灭对方的有生力量。这一路埋伏，督战的是水香红姑奶奶。
远处掩杀而来的，是镇三关亲自率领的骑兵马队。茫茫沙海之中，彪悍的战马鬃毛鬣鬣生风，身侧如有双翼。
大掌柜于马上平端长枪，凛冽的视线与枪管连成一线，六百米开外悍然开火，“砰砰砰砰”，怒龙爆发，轰击四散抱头逃窜的敌军。
柴九自知情形不妙，拍马狂彪，撒丫子逃跑。就在这时，土岗上几棵胡杨树后，隐蔽静待多时的一枚白色身影突然蹿出，白驹过隙，掠空而来。还没看清楚是啥人，一颗黑黝黝的手榴弹在空中折着跟头打着滚，迎面砸来。
手榴弹在一群崽子堆中爆炸，血肉横飞，鬼哭狼嚎。
柴九将身子埋到最低，头颅躲在马颈之后。马儿前胸被弹片碎屑击中，眼球炸飞，哀鸣着一头扑倒在地。
柴大掌柜身手相当利索，一个骨碌侧翻，飞身抓住身边儿一个崽子做了肉身盾牌，躲开四溅的榴弹碎片，跃上一匹失去主人的空马，继续撒腿子。
镇三关本来是要让内当家留守山寨，却死活也骂不服小凤儿，只能将他带了出来。临阵下了死命令，扔一家伙就跑，不可孤军深入，不可恋战不撤，尤其不可举着小锥子近距离肉搏。
息栈见一只榴弹没炸到人，气得牙根儿痒痒，追着柴九的背影，咬牙切齿地又甩了一弹，简直是不把对方炸成筛子不甘休。
山岗上土石崩塌，硝烟弥漫，一团兵荒马乱，遍地断肢弃尸……
柴九带着小撮突围的亲信崽子，落荒而逃，情急之下急奔老巢的方向。还没到芨芨台，刚跑到梧桐沟，就听见前方三声枪响，一队人马荷枪实弹，列开阵势。
柴九胯下的马儿被枪声惊得前蹄撩起，仰面嘶鸣，差点儿把这厮给直接折下马去。
只见对面阵中，马上端坐一短须书生，悠闲地捋着三寸小胡子，一脸诡笑。身旁一圆脑袋黑厮，手上两把短筒火枪，“嘿嘿嘿嘿”张狂地狞啸。
兵不在多，全在于如何调度。
此一役镇三关是预谋已久，准备充分，也依仗了丰军师的精心谋划，兵分三路，围追堵截，势要将柴九收网打进。
浩瀚沙海中尘雾迷茫，几棵孤寒的枯树上，老鸦栖枝，“哇哇”地哀鸣，声音惨不忍听，如同敲响丧钟。
前方有黑炮头堵住了回山的去路，后方又有镇三关和息栈拍马狂追，身边儿的崽子一个一个在枪声中栽倒马下，柴大掌柜这时简直如同丧家之犬，慌不择路，抱头鼠窜都不知应当往哪个方向窜，才能够逃出升天。
只能掉转马头，一路往南，闭着眼睛乱窜，寄希望于被镇三关撵上之前，能逃进玉门关马家军的驻地，捡一条活命。
正仓惶之间，前方山峁之后突然再次转出一支队伍，一眼望去，这队伍衣装凌乱，没有旗帜和军服，一看就是土匪。
柴九见状大为惊恐，几乎要仰天长啸，举枪自戕，自己了断也比落到野马山大掌柜手心儿里强一些。
这时却听到那支队伍里为首的一名年轻头领，勒住马儿高声喊话：“喂！你是什么人？”
柴九惊慌不语，不知如何作答。
那头领又喊：“你是这地方的老乡么？怎么就一个人？”
柴九恐慌之下还没有完全傻掉，战战兢兢地回答：“我，我，我，我就是个过路客商，遇上土匪被抢劫了！”
“土匪？”
柴九这时突然转过味儿来，连忙说：“是，是，是土匪！土匪十分凶残，人多势众，抢了我的货物，还把我的伙计都打死了，追得我没地方跑，你们赶紧放我过去吧！”
头领上下打量柴九爷，见他穿得一身酱紫色缎袍，貂裘皮帽，牛皮长靴，的确像是有钱大户人家的模样，忍不住问道：“你不是玉门关马家军的人？”
“马家军？呃……我，我，我不是，我就是个进关的客商！”
年轻头领只一个犹疑，柴九已经见缝插针，策马蹿进对方的队伍，一路绕过了山峁。
“砰砰砰砰！”数声枪响。
“站住！狗日的休走！”
野马山的马队飙来，喊杀声惊得这年轻头目和手下的兵勇纷纷掏枪，一时间双方枪声大作，混乱一团。
沙漠之中卷起沙尘暴，黄土铺天盖地，砂砾抽打在面颊上，像是用小刀子切割皮肉。
镇三关追击柴九正追得兴起，突然被这一路不明身份的兵马拦截在此处。被对方的枪火压制住了步伐，只得暂时退到沙丘之后，等待沙暴消停。