第一二四章

这些话尽是诛心之言，怀风听了，陡然一惊，细加揣摩，却知怀舟说的尽是至理，这才真正信了他不娶的话，但想起今日见着的那辆马车，仍是忍不住问道：「那今日进府来的小姐又是谁？」

今日府中来的外客便只有褚太妃的侄女褚馨兰，怀舟一听便知他问的是谁，暗暗纳罕他怎么看见了去，想起今日母亲硬拉自己与这位表妹一起吃茶，心中一阵不悦，但见怀风蹙眉望着自己，显是吃味吃得厉害，那不悦霎时便烟消云散，笑眯眯回道：「那是我外祖家表妹，过府来拜望姑母，浑没相干的一个人。」

停一停，笑着看住了怀风，「我谁也不娶，你只管把心放到肚里去。」

那笑容里满是促狭，直笑得怀风浑身不自在，好似自己一颗心□裸摊开在他眼皮底下，又是难堪又是臊得慌，索性抿紧了嘴不出声了。

怀舟乐够了，拉着他躺到床上，这才省起来问：「怎的突然想起来问这件事？」

怀风得了颗定心丸，此刻神情都松弛下来，一五一十道：「定远说太后给你指婚来的。」

说着忍不住又酸了一把，瞥着怀舟，「听说那些个闺秀都是极好的。」

怀舟这才晓得因何有了今日这一出，只将定远那个碎嘴的在心里又抽了一顿鞭子，亲了亲怀风面颊，道：「再好也比不上你。」

见哄得怀风双眸晶亮，又忍不住揶揄，「我记得你只喜欢桃子，何时也喜欢吃起醋了。」

不待怀风瞪圆眼睛辩驳，头一低，吻住了那双口唇。

御花园中，草木葳蕤莺啼百转，一池芙蕖绽开花苞，一朵朵淡粉挺立在碧绿荷叶之间，正是一派明媚之色。

池畔凉亭之中，石桌上摆了张棋盘，黑白之局正杀得难解难分，当今圣上雍怀乾一身常服坐在桌旁，观棋半晌，落下一子，道：「你这是铁了心不愿婚娶了？」

亭中只得六宫内侍总管秦元凤伺候着，一众宫女太监都站得远远的，怀舟便也不避讳，直言道：「皇上当知微臣心意，何须再问？」

语声轻淡，却无丝毫转圜余地。

怀乾自是晓得这堂弟性情，见他自称「微臣」，已有不耐之意，只得苦笑，「你说你有意中人，非她不立正室，那也罢了，只是子嗣要紧，正妻之位空悬，纳两名侧妃也是好的，这朝野上下，多少有闺女的人家都盯着安王府中主母之位，你身边若一个女人也无，未免也太说不过去。」

怀舟不为所动，拈一枚白子落入棋盘，将块黑棋死死困住，这才冷冷一笑，「我既不能娶他，还要子嗣做甚。再者说，这宗室子弟还少吗，难道便缺我这一个。皇上若真担心，日后从皇子中择一个聪明伶俐的过继与我也就是了。」

怀乾见劝他不动，无奈一叹之下，于他那心上人着实好奇到了十分，可这些时日里问了数次问不出来，只听怀舟隐晦说起两人乃有缘无份，知道再问也是枉然，只得作罢，转而道：「姨母方才又进宫来朕面前哭诉，求朕下旨将馨兰许你，朕是不敢替你答应的，让皇后好说歹说方劝了她走，姨母便又去了太后宫中，不求到太后懿旨怕是不肯甘休。」

提起褚太妃，怀乾亦是头疼，看清棋势，愈加苦笑，怀舟却于他面色视而不见，道：「那便请皇上到太后处为臣美言几句，莫要迫得臣抗旨不遵。」

眼见再无胜算，怀乾索性搅乱棋局，「朕也知馨兰那丫头入不得你眼，太后恐怕亦不看好这桩婚事，不然何用迟迟不允。」

站起身来，道：「罢罢，也不用你再来催，朕这便往太后宫中走一趟，好歹劝姨母死了这心，总不能因婚娶之事迫得你弃爵出走，二十万大军群龙无首，朕的边关还要不要守了。」

怀舟这才露出些笑意，恭敬行了一礼，「谢皇上。」

待怀舟告退，怀乾便往太后的仁寿宫来，一进宫门，招来内侍一问，得知褚太妃还在正殿里哭诉，便不准宫人高声通传，只从侧门偷偷进了后殿，命一个宫女去太后耳边悄悄说了声「千万莫要答应」，自己便站到前后两殿间摆放的一架雕漆嵌螺钿百宝的落地屏风后头，听太后同太妃说话。

听了一会儿，见褚太妃只是喋喋不休，一会儿央求太后做主，一会儿抱怨儿子不孝，实是听得人一个头两个大，正佩服太后这般好耐性，竟能忍得如此之久，便听前头传来一声训斥，「夫死从子，现下当家作主的乃是怀舟，虽则咱们熙朝讲究孝道，可终究不能叫他事事听你吩咐，且这婚姻大事原就讲究个你情我愿，似你这般牛不喝水强按头，他能高兴了去？便勉强娶了馨兰，怕两人也过不到头，横不能再叫他似他父亲那般，冷了心肠不理正室，又恼了你，呆在边关不回来，你们姑侄两个守着个空荡荡王府便称心如意了。」

太后极少这般疾言厉色，怀乾亦是吃了一惊，紧接着便听太后又道：「让你闹了这半天，哀家也乏了，你这就家去罢，怀舟想怎么着，随他就是，你只得这一个儿子，终不成为这个母子生分了去。」

那褚太妃给骂得不敢抬头，委委屈屈看了太后一眼，再不敢多言，由宫娥领着退出殿去。

待她一走，太后回身一瞥背后屏风，「出来罢。」

不一时，怀乾自后面踱了出来，「母后。」

这时有宫人端了新茶上来，怀乾亲手接过奉到太后跟前，「有劳母后劝说姨母，不然这门婚事定了下来，怀舟怕要负气出走，儿子可就少了一员镇边大将了。」

太后呵斥了这半天，也觉渴了，接过抿了一口，放下茶盏，「这门婚事莫说怀舟不乐意，便是哀家亦觉不妥，不用皇上替他来求，哀家亦不能答应了去。」

怀乾一笑，「馨兰可是母后的嫡亲侄女，母后平日里也是称赞有加的，怎的反倒不乐意起来？」

太后叹一口气，「你这表妹论才貌确是出挑的，只一样，便是脾气不大好，岂是个肯顺服丈夫的，且她是独女，家里娇宠惯了，那眼里再容不得人的，以怀舟身份，除了正妃，必是要再纳两个侧妃方合规矩，若肯娶她，保不准便要再有些宠妾之流，身为正妃，若没那等度量，难保家宅不和，就怕她进了门便如你姨母一般，不知分寸胡乱行事，伤了正妃的体面不说，还要惹上一堆祸事。」

怀乾知她是讲怀风被残安王废妃一事，虽然赞同，毕竟碍着太后娘家的脸面，只将话反过来说，「若论当年之事，倒也未必全是姨母的不是，总是皇叔宠妾灭妻在前，不合祖宗礼法，姨母这才有的不忿之意。」

太后冷冷一笑，「什么宠妾灭妻，你皇叔当日待慕紫菀确是锦衣玉食，如供菩萨也是有的，却是始终藏在别苑里，连个名分也没给，哪里就碍着你姨母了，偏她就容不下，非要害了人家儿子，弄得男不男女不女，倒激出你皇叔的火儿来，正好借这由头废了她。你姨母当真是自讨苦吃，稳当当的正妃位子让了出来，白白便宜了别人。若非这般，那怀风也不会成了你皇叔的儿子，到头来闹出这么一桩丑事。」

当年事发之时，怀乾不过十岁年纪，于细枝末节不曾知道得仔细，今日听太后一说，似是其中另有隐情，不由起了好奇之心。

「母后这话从何说起，怎么跟儿子听说的不大一样。」

太后白他一眼，「你那时才多大，哪里就知道了。」

「那母后就给儿子说说，也让儿子晓得的清楚些。」

太后品茶不语，少顷，挥一挥手屏退了满殿宫人，「这些都是陈芝麻烂谷子的事儿了，也没什么好讲的，皇上既想听，那哀家便说说。」

顿一顿，缓缓道：「说起你姨母，也是哀家一个娘肚子里出来的，偏生她是老幺，你外祖父母便格外宠着些，惯得她一副娇纵性子。你王叔本是不喜这门亲事的，奈何你皇祖父已下了旨，不得不娶罢了。两人婚后没多久便闹得不可开交，你王叔索性搬去了书房里睡，竟连同床共枕也不愿了。幸亏你姨母肚子争气，成亲一个月便有了身孕，生下怀舟来，虽然不得宠爱，这妃位坐得还算稳当。后来你王叔因不愿与你姨母日日相对，连王府也不想呆了，便请兵外出与北燕打了几仗，在外驻扎了有段日子，你这位姨母猪油蒙了心，趁着你王叔不在，将正得你王叔宠爱的一个陈姓侧妃弄得小产，七个月大的胎儿生生给弄没了。稍后你王叔班师回朝，晓得之后便同她一场好吵，你皇祖母也极是生气，将你姨母叫过去好一顿数落，连带哀家也吃了不少挂落。也是你外祖父那时还在，因顾忌他老人家，先帝便将此事压了下来，想着你姨母挨了训斥，以后也能稍有收敛。谁知她倒好，越发变本加厉起来，凡你王叔宠幸过的女子便没一个能留下一男半女的，弄得偌大安王府只怀舟一个独苗。」

「后来你王叔从江南带个女子回来，索性藏在别苑里，连王府也不回了，就这么瞒了近两年，到底漏了点风声出来，你姨母便又是一顿吵闹。状告到先帝跟前，说你王叔宠妾灭妻。先帝叫你王叔来问话，你王叔只说这女子于他有恩，并非宠妾，哀家哪里肯信，也叫人去查，得知那女子姓慕，已然生了个儿子出来，只道是你王叔的宠姬，那孩子是他们私生。本来这也算不得什么，高门大户里，哪家没点子风流韵事，更何况咱们皇家，你王叔虽荒唐，好歹没将人带到正妃跟前儿去，便生了孩子出来也过不了明路，若是依着哀家，便装着不知道也就罢了，由着他们去，左右不碍着什么，偏你姨母沉不住气，硬是叫人弄残了那孩子。你王叔哪里受得了这个，当日便入宫告状，说那孩子是他亲生，要废了你姨母去。也是你姨母那些年不知收敛，弄得安王府子嗣单薄，你皇祖母早就不满，这下一听说好容易多出个孙子，却又眨眼成了废人，还没等她老人家高兴起来，便让火气给压了下去，立时便下旨圈禁了你姨母。长公主亲自去搬的旨，又到别苑探视，回来便跟你皇祖母说那姓慕的女子如何温婉、如何识大体，你王叔顺着话头说要迎她为妃，先帝便允了，又给孩子赐名怀风，责成宗人府给上了玉碟。那时你外祖父已经没了，褚家不比从前，你姨母的妃位说废就废了，弄得哀家也一身不是，若非你这嫡长子在先帝心中占着分量，咱们娘儿俩还不知能不能走到今天这一步……」

第一二五章

那一段时日正是许妃荣妃等人争宠之时，后宫本就不稳，又兼娘家败落，稍有行差踏错，这后位上坐的是谁便也难说。太后说到这里，倏地住口，忍不住便是一声长叹。

怀乾于安王府旧事只晓得大概，但于当日宫中异样却记忆犹新，还记得那时每日里如何小心翼翼讨父皇欢心，现下想来，犹觉心悸，不禁目光微沉。

想起当日艰难，太后亦出了会儿神，渐渐缓过劲儿来，接着道：「怀风本不是你王叔的血脉，便是残了，你姨母顶多受点训斥，偏生你王叔早就恼了她，一口咬定怀风是他亲生，这下便是戕害皇子的罪名，任谁也救不了你姨母。哀家那时自顾不暇，又哪里敢替她说话，只得看着你姨母进了清莲庵。稍后几日，你王叔便迎了慕紫菀入门，尊为正妃。因着你王叔偏宠她，哀家一直当她是个狐媚女子，可那日慕妃进宫谢恩，哀家见了，确是个端庄温雅的，怪道你王叔心心念念要娶她为妃，倒是慕妃，待你王叔淡淡的，敬重有余依恋不足，明明一步青云，却也不见如何欢喜，眉头总皱着，像有什么大不顺心的事儿压在心里。那时哀家只当她痛惜儿子，也没往深里寻思，直到后来得知怀风不是宗室血脉，再一回想，总觉当初疏漏了什么，便将当日在别苑里伺候过她的内监宫人找来审了一遍。时隔多年，那些人里只两个还活着，一五一十说了，哀家才知当日在别苑里，那慕妃和你王叔竟是从未同房过。」

这句话实是大出怀乾意料，不由啊了一声。

太后亦是摇头叹气，「底下一干人见那慕妃是你王叔带回来的，又生了孩子，只当是你王叔在外沾染的风流姻缘，谁也不曾疑心。慕妃生产后又身体虚弱，便不同房，也没人觉得奇怪。且你王叔待她确是百依百顺，若说他俩没私情，莫说这些人不信，便是哀家当日晓得了，那也是不信的。如今看来，有情倒是不假，却是你王叔一厢情愿多些，那慕妃压根儿便没想着再嫁，只不过你王叔已认了怀风为子，封妃的旨意也下了，她若不嫁，难免揪出这些内情来，到时便是欺君之罪，母子俩性命一齐不保，也只得将错就错罢。」

说着，又冷笑起来，「你看看你姨母干的这些混账事，若她心胸宽些，哪里就惹出这么一起子了，平白害自己被关了十来年不说，还弄得个外人混进了宗室，祖宗颜面都让她丢尽了。若不是念在一母同胞的份儿上，哀家才懒得管她。」

怀乾万不料暗地里还有这许多辛秘，咋舌之余不免叹道：「既是这样，那慕妃和怀风便是无辜之极……」

话只说了一半便即住口，赔笑着看向太后。

「皇上这是在怪哀家心狠手辣，为了妹子害死了怀风罢？」

知子莫若母，太后哪里听不出他话里有话，冷笑半晌，慢慢道：「哀家何尝不知那孩子冤得慌，只是他毕竟不是皇家血脉，保他性命是小，皇家体面是大。你外祖家既已晓得了他身世，那是再瞒不住的，不杀难平众口，万没有再留着他的道理。再者说，冒充宗室本是车裂之罪，那孩子到底叫了哀家十来年的皇伯母，哀家再是心硬，也不能看他连个全尸也没有。纵使侥幸，先帝赦免于他，以你姨母的性子，一旦自清莲庵里出来，那也没他的好下场，只怕比之车裂更加不如，与其让他活着遭罪，不若让他去了的干净。」

怀乾心知母后说得不错，不由一阵默然。

太后说了半天，先还强撑着，这时终是沉下面孔，露出一丝哀戚，「那孩子去后，哀家心里也觉难受，每年忌日都让人上香与他。前儿个还梦见他，一身素白，欢欢喜喜喊哀家皇伯母。那孩子性子纯善，便是做了鬼，竟也不怪哀家。」

她上了年纪，又是生气又是难受地坐了这大半天，精神便有些恍惚，怀乾不敢让她再说，劝道：「母后也是不得已而为之，怀风地下有知，必能体谅的，母后千万不可伤心，若带累了身子，竟是儿子的不是了，没事儿问这些旧事做什么，没的让母后难受。」

忽地心念一动，便想将怀风仍活着的事儿说出来，然再一思忖，到底没有出口，只又哄又劝了半晌，终于哄得太后破涕为笑，这才告退了出来，待出得仁寿宫宫门，正要往东宫里去检视太子课业，忽见秦元凤一溜小跑着过来，到了跟前，禀道：「皇上，礼部田尚书来报，北燕使臣今日已行到冀州左古镇，后日辰时左右便可抵京，礼部几位大人欲将这一行人安置在四方馆，问皇上这般可否妥当。」

怀乾脚步一顿，「田守珍现下何处？」

「便在勤政殿外候着。」

「叫他来御书房见朕。」

「是。」

「再去传安王过来。」

「是。」

身形一转，去了御书房。

这一日清晨，九城巡防司早早遣出人马巡视四下街巷，清出一条道路，到得辰时，北燕使臣一行浩浩荡荡入了京来。

因燕主求和之意甚诚，此次备足了礼品，随性之人便也众多，除正使之外又有两名副使，一路高头大马地行来，引得京中百姓俱来围观。

怀风混在人群之中，见使者一行进了四方馆方才回转茶庄，一进门，便被父亲叫到屋里，道：「你有什么东西便紧着收拾好，咱们明日就启程往扬州去。」

怀风吃了一惊，「怎的这般快？」

阴七弦望他一眼，「你这孩子，莫不是过糊涂了，昨日已是过了端午，再不走可就误了迎亲了。」

怀风这才省起已在京中住了足有一月，可不正是自己日日同怀舟厮混，竟将日子都给混忘了去，一阵尴尬，尴尬之余，又颇为不愿就此离去，随即省起北燕使臣一事，忙忙道：「爹爹，你同大哥先行一步，我晚两日再去追你们。」

恰这时阴寒生进来，眸光一黯，瞬即平复，笑问：「这又是为了什么，咱爷儿仨一起上路岂不便当，做什么又分开了去？」