等着团团坐好，那余钱就道：“我今天虽是客，却也要先喝上三杯，我可不是乱喝，杯杯都是有讲究的。”

几人都道：“倒是要听听都有什么讲究。”催他快说。

余钱就道：“我是粗人，说的都是糙话，大家伙儿只听个意思吧，想来也不会笑话我。头一杯，却是因为赵八兄弟两口子，这日子越过越好——我是眼见着你们走到如今的，着实不容易，这一杯，我先干了，兄弟替你高兴！”

赵八笑着一巴掌拍到他肩上：“好兄弟！”也是一饮而尽。连方胜也都干了。

余钱自己又满上：“这第二杯，要敬杜家两位小兄弟，自你们来了，我这兄弟可就越发过得好了——且别推辞，不管是你们帮了忙了，还是命里带来的好运气，总之，旺了我兄弟！，来，走个！”一抹嘴又道：“忘了说，以后杜兄弟教出的学生个个有了出息，那就真正德高望重，人人都要称一声杜先生了！”

杜仲平一口喝了，举杯示意：“借余大哥吉言了。”杜安也笑眯眯的，夸了杜仲平他可是高兴得很呢。

余钱又举杯：“这第三杯嘛，是为了贺我自己——自打完了仗，就带着十几个人，成日里窝在那城门下，如今兄弟我终是得了好差事：要带着百十个弟兄，安置那些南边来的商队。倒是个省心的肥差！哈哈！”

第四十四章

余钱听得赵八说了杜安的打算，不禁抚掌笑道：“这还有什么好说的？杜安兄弟你要卖点儿东西给商队，这不是容易的紧吗？这可真是应了老话了，真是无巧不成书，我这边刚瞌睡，你这就是送枕头上来了，合该咱们俩有缘分！这可得走一个！”

杜安笑着与他碰了一杯，真是天将好运，本来还担心都是些孩子跟着做买卖，要是遇上那不讲理的、蛮横的可怎么办？少年人都是火气方刚的，万一有个什么事，吃了亏，回来怎么交代呢？这可好了，有了余钱他们在旁边，这事就不用担心了。

杯盏交错间，几人大概把相互间的情况了解了一下。

余钱自打完仗，因为觉着自己个儿不是种地的材料，又没有人帮着理财，也没攒下多少家当，当下决定还是继续当兵。怎么说，这营里总是管吃管穿的。凭着以前的底子，就带着几班兄弟守起了城门。其实也不是什么不好的差事，至少不用像以前那样日日操练，也稍稍还有点儿油水。只是两三年干下来，又有王全那样的比着，心里不免也长了点草。这回互市，倒是不少地方用人，上边见他做事稳当，就将安置商队的差事安排给他了。

这头一回互市怎么也是要倍加小心的，万不能失了脸面。之前打仗那些年，对于北边的药材、皮子，也是缺的很，更不用说马匹了。正因为如此，虽然对于蛮人都有点儿心里突突的，还是不少的商家要来。而方便起见，互市安排在了冷水城，就是为了不让蛮人进到燕北来，冷水城作为挨近草原的地方，城墙高大厚实，却是军用，实在腾不出地方来安置众多的商家，除了几家背景深厚的官商，其余人等都得在城外驻扎。这就实在太不安全了，反正不管在哪里，都是要通过官牙人与蛮人交涉的，就有那机灵的提了，咱干脆把商队留在锦阳这头，派人带着货物样品跟着官牙人去和蛮人交涉，等都谈妥了，再把全部货物运过去——锦阳离冷水才三百里，走个两三天就到了，误不了事，关键是安全啊，在冷水城外呆着，万一那蛮人见财起意，突然抢一把呢？人家骑着马，行走如风的，逮也逮不着，就是逮着了也未必打得过人家，不过白白吃亏罢了！虽说富贵险中求，可是如果有稳妥点儿的办法，自然都不想冒险，何况这法子只是费点劲儿罢了。再说，在锦阳这头，补给什么的也都容易。

可是锦阳城也不太大，里头大多也都是驻军。也是根本安排不下这许多人，末了，当官的说了，那就一样安排在城外吧，咱们派兵日夜巡视就是了。因有人只想着去冷水捞那油水大的，倒把余钱给显出来了，就这么着，这差事就派给他了。余钱也挺满足，他也没费心思去寻关系送礼，就有这样的差事落在他头上，手底下带的人也多了，倒也挺美。这不，当着手下人的面不好表露出来，一得了假，就跑赵八这里说来了。

余钱和赵八口味相似，筷子频频往那红烧肉，肘子肉上招呼，对那鱼啊虾的到不怎么待见。夹了一筷子的红烧肉送到嘴里：“这不，就这么回事，稀里糊涂的就轮到我头上了，算是撞了大运了！说起来，我还得感谢王全那一帮子往北边奔的人，要不是这样，也轮不到我啊。”

杜仲平笑着道：“余哥也不用自谦，想来也不全因为这个。刚听得你说上边夸了你稳妥，想是因为这个？”

余钱就笑起来：“果然不愧是秀才！我跟你们说，上头嘱咐我的时候说了，就在城外寻个地方安置他们，咱们当兵的日夜巡视，防着歹人野兽，更重要的，得防着商队的别和咱本地人冲突起来——咱这头的人，都烈性着呢，前些年，有些村子里，可是不管男女老少都敢抡起菜刀往上冲的。这回可万万不能出乱子啊。”

众人点点头，要是把商队安置在村民家里，自然是好安排，可是，万一有什么乱子就不好说了，还不如干脆就给他们安置在一起，想来他们一路过来时露宿的时候多了，也不怕多这几天。

杜安问道：“不知这些商队安排在哪里呢？”问清了地方，才好打算啊。

余钱道：“不远，离着城里个把时辰，挨着河边的那块地方，这几天带着人把那里的杂草杂树收拾了就行。”

杜安点点头，每次进城都能看见那块地方，离着大路不远，难得挨着水。也是，要不那么多人和牲口吃水就成问题了。这可是在正好，那里离村里赶车的话也只有一个多时辰，倒是方便每天来回。

沉吟片刻，杜仲平还是问出了自己觉得不太好启齿的问题：“余哥，我想问一下，那个，嗯，就是杜安他们去卖东西，要不要给你的那些兄弟们教些保护费啊？”说完之后，杜仲平颇觉不好意思，忙忙的又补充了一句：“我没别的意思，要是有这样的规矩，咱们也照着做，省得余哥为难就不好了。而且，咱们也不能白白借光不是？”

赵八正喝汤，听了这话竟呛住了，转过头去咳嗽起来。余钱略愣了一下，听得赵八惊天动地的咳嗽声方才反应过来：“这是说的哪里话？万没有这样的规矩！你且放心吧，要是我收了你家的钱，你赵八大哥直接就得把我收拾了！”

赵八也缓过劲儿来了：“你怎么想到这事儿了？他头前有那么多肥羊摆着，哪里还会费那个劲儿到你这小瘦身板上刮肉？他在那些人里要是连这个脸面都没有，也就不用干这个差事了！”

方胜也是看着杜仲平笑，自来只见平哥儿做事有板有眼的，从没见过今天这样的呢。

见杜仲平有些窘迫，那余钱就道：“杜小兄弟能直接开口问我，也是没把我当外人。我就实说了吧，杜安兄弟也算是帮了我个忙，我既然要安置他们，这人和牲口的吃喝就都得管到，要是没杜安兄弟这回事，我也得一样找人送菜送粮送草料的。既然是咱自己人做这事，倒是比外头的让人放心的多，咱两方面都有利的事，倒是用不着这么着。”

杜仲平听得余钱如此解说一番，倒觉得好了些。唉，都怪上辈子见的那些蚊子腿上都刮肉的事，弄得他都条件反射了。

余钱又笑道：“要是你实在疼哥哥，这么着吧，你家杜安去的时候，有功夫给咱弄下饭食好了——杜安兄弟这手艺可不一般啊。咱们那拨下来的柴米油盐都是有数的，动动手就行。”

杜安就道：“这倒是没什么，只是，这大锅饭估计做不出多好来，到时还得多担待着点儿。”

余钱摆摆手：“这是自然，你就指点指点那火头兵就行，让他别做饭千年都一个味儿，谁能吃得下啊。”

第二天，余钱临走的时候说了过了二十就到那头去开始收拾，杜安就与他约好了，到时先过去看看情况。

送走了余钱，杜安这边越发紧锣密鼓的收拾起来，每日忙的团团转。除了这个，还抽出时间来和赵八商量着，既是顾着这事，地里的活恐怕就顾不上了，到时只有拜托赵八多多费心盯着了。好在今年已经定了请人的，倒也不用担心。

估摸着余钱他们已经过去了，杜安就抽出一天来，拉上里正、赵八加上几个孩子，带着二十几个大西瓜，赶着车去看地方。

余钱他们的营帐已经立起来，地方也收拾的差不多了，见了杜安他们也很是亲热。说了一回话，应着余钱的强烈要求，杜安去和火头兵交流经验技术去了，里正这头又对着余钱郑重托付了一回，钱不钱的没关系，关键是护着点儿这些孩子们，可别真吃了大亏就行。其余的，吃点儿苦头就当锻炼了也没什么大碍的。余钱自是应了，又带着他们在营地里略走了一圈。

话说杜安和当兵的交流的相当顺畅，一来就带了这么多瓜果来，多会做人啊，况且和当头的明显关系不错，两下里倒是变得熟稔起来。等到杜安帮着火头兵做了顿饭之后，就更是受欢迎了，不少人已经和他称兄道弟起来了。这要是杜仲平在，非得似模似样的感慨一回，这真是不管什么年代，有门手艺在身上，总是好的。

第四十五章

时至金秋九月，燕北的天气已经渐渐凉了下来，往锦阳城去的官路上来了不少的人马车辆。这北地其实不难走，一路都是平原，并没有南方那种山路崎岖，只是一天里日头在天上的时候，还是有些热，而等日头落了山，这温度就降了下来，若是入了夜，那就得盖厚被了，就是值夜的也得聚在火堆旁烤着。

这一队人马是江南蒋家的商队，这蒋家虽比不上各大官商，却也是本钱雄厚，经营多年的老字号。原来这蒋家专门做布匹绸缎买卖的，已经经营了几代，外人看着依旧兴旺，倒是没必要往北边跑的。只是那蒋家当家也有愁事，前些年打仗，很是压了点儿货在手里，等到打完了仗，喘过气来，却发现好多料子都过了时，显得陈旧了。这样的料子，显然是卖不上价了——江南有点儿钱的人家，都讲究个时兴，今年兴这种花样，明年又兴那种，若是穿了过了时的出去，倒是要让人笑话的。要是降价卖给穷人家，自然是卖得出去，只是却要折了本钱——这样的料子又不是一匹两匹。可是要是不卖，压在手里就更为难了——要有地方装，还要有人手看管整理，防着鼠咬虫蠹，最重要的是，干放着也换不成钱啊。最后没办法，听得这燕北开了互市，这蒋家当家的有了主意：北地的蛮人哪里讲究什么时兴不时兴的？要是能用这过了时的陈旧布料换了北地的上好皮子回去，那可不是一点半点的赚！就这么着，才有了这一趟。当然，跟着来的不是当家的，而是蒋家的大少爷蒋茂林，今年也过了而立之年，办事也是极稳妥地。

估摸着再走个一日半日的，就能到锦阳城了，蒋大少爷在入夜后又巡视了一遍，跟押镖的师傅道了辛苦，也自去休息了。每日里赶路乏得很，他虽是壮年，这许多日子下来操心的事也不少，又着实艰苦了些，想着明日就能好好歇一歇，心里好受了点儿，很快就睡了。

只是越睡越觉得冷，身体都蜷在了一块儿，仍然敌不过阵阵寒意，蒋茂林只得起了身。这才发现，帐子外头已经点起了不少的火把，伙计们跑来跑去的正忙着给货车盖上油布——原来，竟是下起了雨。

走出帐子，看到这回跟来的几个账房掌柜也都起来了，正聚在一处说话，连娘舅家派来的那个江先生也在，蒋茂林免不了要过去问候一番。这个江先生是跟着来看看药材的——蒋茂林的娘舅家正是做的药材买卖，听得蒋家要来北边，派了人来看看，算是搭了蒋家的顺风车。彼此寒暄几句，蒋茂林见东方已经隐隐发白，眼见众人是睡不成了的，就道：“诸位，已经是这个时辰了，不如辛苦些，早些赶路早些到那锦阳城，也好好好歇息一回。等到了地头，蒋某人请诸位好好吃一顿，也扫扫这些日子以来的风尘！”

主家发了话，诸人纷纷应诺，就紧着赶起路来。

没成想，这雨虽是不大，却沥沥拉拉下个没完。人都道“一场秋雨一场凉”，众人今日算是体会到了这种滋味，有衣服的赶紧把衣服胡乱套上，脚底下也越发的加紧，就盼着到了锦阳城热汤热水的好好吃一顿去去寒，再有个干爽的床铺与厚厚的被子，狠狠地睡上一觉。

没想到，走到一个岔路口的时候，从路边的草亭里走出两个官差，把车队给拦住了。

就有伙计赶紧上前询问。那官差斜眼看着他：“你们是南边来的商队？哪一家啊？”

“蒋家，江南蒋家，专门做布匹买卖的那个！”

“没听过，有这家吗？”

“好像没有吧，不记得有姓蒋的。”

两个官差打哑谜一样说了几句，那个斜眼看人的就道：“你们啊，进不得锦阳城！”

那伙计急了，走了这么远的路，受了这么多的罪，怎么还不让往城里去呢？

另一个官差就道：“你是伙计吧？换个能主事的来说话吧。”

小伙计不敢耽搁，一溜小跑去报了主家。蒋茂林也急了，这么多货都运过来了，难道出了什么变故不成？当下也坐不住了，带着个小厮，一起过来了。

那两个官差早回了草亭子里等着了，还拢着火，桌案上摆着酒壶酒杯，显然，这俩人是时不时来上两杯驱寒气的。见蒋茂林带着人过来，也不托大，站起来等着，还拱了拱手。蒋茂林忙还了一礼，问道：“二位官爷说不能进锦阳城？不知是什么缘故？”

“这个嘛——”那官差拖了长声，跟来的小厮上前一步，从袖口里掏出个大荷包来，鼓囊囊的塞到那官差手里：“官爷辛苦了，也打点儿薄酒驱驱寒气。”

捏了捏手里的荷包，恩，够重，回身拿了盖了大红官印的公文出来：“上头吩咐了，除了几家官商，其余人等都要在城外驻扎。”

蒋茂林接过公文细细看了，果然不错。暗叹了口气，都到了现在这一步，还能怎么样呢？只能人家怎么说，自家怎么做了。

“还请官爷指点一句，我们这些人该往哪里安置呢？”那小厮极有眼色的问着。

这官差收了钱自是痛快：“你们顺着右边的岔道一直走，两刻钟就到了。”

不管心里如何不满，蒋茂林也只能带着人往岔道里头走，经过这事，众人多多少少都受到了点打击，气氛越发沉闷起来。

等到到了营地，才发现这是简单平整出来又简单围起来的大块儿平地，看样子，已经有商队住了进去。看着不是自己一家被赶到城外来安置，心里多少舒服了点儿。很快，就有人指引他们到了一块地方，这里就是这几天他们的营地了。

早有身边的人拉过那带路的官差，塞了点钱，把这周围问了清楚。

回去跟蒋茂林学了一回：“……往西边不远就有河，取水也方便。他说这里柴米油盐的日常用度都要咱们自己张罗，还要给他们交点钱——说是有兵士日夜巡视的。后头有搭的棚子可以栓牲口，只是喂食喂水的就得自己来了……”

蒋茂林咬咬牙，这在城外可不是不方便的一点儿半点儿，样样都得自己来。人生地不熟的，这些东西上哪里张罗去？可也不能就这么凑合着，这么多人，总不能安置下来还得啃干粮吧？现在离互市可还有段日子呢。本来想着早点到稳妥些，没想到竟是如此情况。