呸！
——李珏又不是娇嫩小白花，啥真相不能明说？
心里鄙夷着，绿桃哪敢当面得罪这位，只客气问道：“那，十一爷要命绿桃做甚？”
语气规矩了很多。
再不敢有知晓真相前的轻松和亲近。
萧在渊叹口气，道：“你同玉珥自幼相伴，亲逾骨头。故，萧某需得相求则个。”
又一哆嗦。
那个那个祖先告诉我们，无事殷勤、非奸即盗呐！
就算不是侯爷了，萧在渊的武力值爆表……得罪他，显然是要吃眼前亏滴。
努力调整混乱的情绪，绿桃茫然问：“就算绿桃冒认三爷义妹，不再是小丫头，能管的也只是禄庆堂账本，以及将来开银行先去占城还是暹罗……能帮十一爷甚么？”
萧在渊断然道：“萧某要求娶李玉珥，想请周大娘子帮忙弥缝些许！”
大惊。
绿桃失声道：“你妻妾成群儿女成行，怎么求娶啊？”
咳嗽一下，萧在渊呐呐道：“离乡去国，再无归去之日。昔日种种譬如昨日死，萧远宁此生而后，只愿好生照看李玉珥，能成夫妻自是大善，不能遂愿的话，做他结义哥哥一辈子，也……甘愿。”
绿桃“切”一声，脱口而出：“仗着身份，你欺负李珏那么些年，还说这种假惺惺的情话，还要脸不要？”
萧在渊愣住：“身份？”
绿桃不敢招惹过头，自己咽下一口气，勉强心平气和道：“我只问你，若换做是你签卖身契，遭遇那些……呃，那些对待，还愿不愿忘却前尘，玩甚么长相厮守？”
沉吟片刻，萧在渊哑声道：“难。”
绿桃摊手道：“若你真心为我那苦命的傻哥哥好，应该远远离开他，祝他找到第二春，跟可心意的良人好好度日，才更理所当然罢？”
萧在渊断然道：“不成。”
其实明知这位爷霸气侧漏是常态，轻飘飘一句话不可能起作用，绿桃还是装成惊讶样子，指责道：“话已至此，还不肯放手，十一爷，你也太自私了吧？”
萧在渊毫不受影响，道：“此生种种已了，萧某问心无愧。却只亏欠玉珥一人，耿耿于心。”
绿桃劝：“歉意难下咽是真的，却不能倚仗它度一世。十一爷还是……”
“非也。”闷声打断绿桃的话头，萧在渊破天荒低头抱拳，道：“求周大娘子相助，萧在渊能与玉珥偕了鸳盟，铭感五内！”
语声才落，萧在渊上前半步，人回到风灯光线能及的地方，竟下腰按膝，单腿跪下。
——咦，冰山也有这么低声下气的时候？
绿桃只觉得后背凉飕飕。
鸭梨很大有木有！
热带舒爽的晚风中，间歇海浪声里，只见他抬头向月，沉声道：“皇天后土为鉴，萧在渊只求心意得偿，不惜代价。此誓！”
推托、劝说、逃走……显然木有用。
杀气腾腾的决心摆在这里呐。
绿桃目瞪口呆很久，才小声问道：“萧在渊，只要我能帮上忙，你真的啥都肯接受？”
一零五、总要你情愿
跟每个热带港口城市一样，占城的岘港也是码头最热闹，牲畜与人挤成一团。
真到街市上，论拥挤反而好些。
至于空气中动物气息混杂了汗味、香料的浓郁怪味，只好努力忽略之。
绿桃一步三回头，盯着盘坐在骑象背上的锦衣贵妇，琢磨这位戴的惹眼镶金花尖顶女帽，跟两边垂的红珊瑚璎珞算不算搭配，而后便听见李珏低喝：“过来！”
本能答应着，脚下却不够利索。
于是……杯具了。
愁眉苦脸打量沾满污泥的软底绣鞋，绿桃泪流满面：“这到底是不是岘港最豪华的一条街啊！”
李珏不禁莞尔：“你瞧两边店铺中货卖，不止当地的象牙、连香、蜜蜡，更有交趾的沉香、翠羽，真腊的姜皮、金颜香、豆蔻，苏门答喇的苏合油、丁香、猫儿睛，满剌加的琥珀、珊瑚树，锡兰的宝石，应蒂亚的琉璃、檀香……你当天下之大，还能有甚港口若大明，总有数条街市热闹若此？”
后头周毅也笑：“大姐姐总教训我读万卷书行万里路，怎么不知晓，天下有几处能青石铺路？纵然占城素来多中华商人，也……”
绿桃咬牙，打断他话头叱道：“大人说话，少年人莫插嘴！”
无意视线过处，见萧在渊正笑得毫无顾忌。
继续咬牙。
还是李珏想起来，低声关照一句：“有无拧伤何处？”
缩到路边的铺子骑楼下，总算有二尺垒得瓷实些的硬地，绿桃试着缓缓走两步，摇头：“无事。”
李珏还是不太放心：“稍晚些的接风宴，你就别撑着去，多歇息罢。”
犹豫只片刻，绿桃笑道：“不过是些岘港华商，纵然再多身家，也不值当三哥特地结交。毅弟跟去学着点儿，足够了。”
侧身让开迎面来的数人，李珏又压低些声音，道：“占城素来华人主事，商会宴席还当去吃，只是真正要紧，还数明日同亲王商讨占城银行章程。一路风浪到此，只怕累出些病症，更是大事。”
绿桃摇头道：“不过是以对大明贸易为核心，建信用机制而已。银行种种明细章程，禄庆堂上下人等早已熟稔，我又能做啥？”
错后两步跟着的萧在渊略抬头，似要说甚么。
李珏却彻底无视他动静，只顾命周毅扶好了绿桃，随意道：“此地毗邻真腊、交趾，宋时便有汉人聚居，向中土纳贡数百年，说到教化，远胜吕宋多矣。”
周毅笑道：“只看店中货物，都瞄着卖到大明，比玛尼尔讶热闹何止数倍？”
萧在渊忽道：“禄庆堂立足南洋，只淡马锡，到底势力单薄些。若我等再寻新去处，吕宋却胜占城许多。”
——这话在理。
开辟新殖民地的话，当然是物产越丰富、本土文明越原始越好。吕宋没有本土孕育的文明，且金矿大大地，再合适不过。
但，作为大明人氏，萧在渊再天纵奇才，得出结论总要依据吧？
略一琢磨，愈觉得这位爷深不可测，绿桃好奇问道：“不知十一爷说这话，有何深意？”
李珏却沉着脸，扭头问周毅：“到下处了么？”
周毅看出气氛古怪，赶紧上前两步，殷勤介绍落脚用的禄庆堂所置买物业。
二人语声中，绿桃不禁扭头回觑。
看不透冻结的扑克脸后头，是啥情绪。
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窗棂被敲响，绿桃一点不意外，只问：“侯爷？”
萧在渊在外头低声应道：“成了么？”
等了会儿，听不到绿桃回答，萧在渊又道：“罢了，某静待大娘子筹划唤罢。”
语调似有些泄气。
绿桃叹道：“莫道君子可欺以方，珏三爷性子确实厚道，万事皆不争，但真要叫他全信了，却着实不容易。离开玛尼尔讶城之时，绿桃便苦苦劝侯爷，不如这次就依了三爷的意思，不跟着船来占城，绷得太紧的弦松上一松，方好徐徐图之。”
萧在渊道：“收到七师父信，说自锡兰以西商船打听得讯，泰西诸国正瞬息万变，西班牙国主尤为好战，一意吞并佛朗机，只怕吕宋亦战事将起。”
绿桃立刻明白了他的意思。
——战争中，一个人的生死实在渺小。
萧在渊非要守着心上人，才能觉得踏实些。
嘴边浮起一丝诡谲的微笑，绿桃忽然问：“想必侯爷明白，纵然早有约定，但无论用甚么招数，绿桃总是偏帮着三哥哥的？”
萧在渊冷哼一声。
显然觉得这种申明多余。
绿桃自言自语道：“三爷去接风宴，跟这些祖祖辈辈飘零占城的商人，哪有多谈的话题？谅不至于迁延时刻，也快回来了。”
窗外是耐心的沉默。
绿桃终于站起身，先开行李翻找，拿定以蜡细密封口的香料丸子，方姗姗走几步开门。
仰头瞧着负手而立的家伙，对着他后脑勺，绿桃笑嘻嘻问：“想必侯爷来之前，院子里的闲人都清空了？”
倏而转身，萧在渊语音有些颤抖：“你果真有法子！”
还隐约带着切齿的意味。
绿桃摆出害怕造型，退后一步，拍拍胸口，笑道：“只盼侯爷莫动杀机——我很怕死的。”
刀锋般视线狠盯她一眼，挪开了。
萧在渊断然道：“休再废话。该当如何行事？速速道来罢。”
晃一晃手中蜡丸，绿桃表情很严肃：“幸亏姐夫有本事，晚饭前就已命人送了香料来。这丸子里有檀香、依兰、茉莉花油合成的药料，想必——”
“罢了。”话没说完就被怒喝打断。
萧在渊并不是特别惊讶，只是异常恼火：“萧在渊何等样人！若这下三滥手段有用，何必寻你？”
明知他有顾忌，不至于杀人，绿桃还怕个啥？
从容道：“当然不可能让三爷吃这药，绿桃自问也没本事劝侯爷吃。但以侯爷的博闻广识，吃了这药之后会怎样，还是知晓的罢？”
萧在渊神色不定。
绿桃撇嘴：“说真的，你不想试试？”
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烛光下，赴宴归来的李珏显然喝酒很节制，脸色微晕染成了海棠轻红而已。
见到显然是特地拦路等人的绿桃，李珏纳闷的眉头略微挑起，扬起漂亮的弧线，关切地笑问道：“怎生不歇息？”
绿桃板着脸，严肃道：“不必你们服侍，都前头去罢。”见下人纷纷答应着要走，又补充一句：“记得叫茶房通开炉子，坐上热水！”
遣走了闲人，才转身面对李珏，很严肃地蹲身福下去：“绿桃僭越，请三哥责罚！”
李珏赶紧伸手虚扶她，皱眉道：“你我名分兄妹，实多年来唇齿相依，胜似骨肉。有何事不能好生说话，偏要闹这些虚礼？”
绿桃垂头：“侯爷他……”
扭头，李珏沉声道：“侯爷只有主意，莫同我提及。”
口内话音未落，便自顾要径自往屋子里去。
绿桃嘀咕道：“三哥不愿管闲事，自是最好不过。只盼那位不讲理的爷恶贯满盈，莫要轻易被自己奸计折腾死，好歹重病一场，也就消停了，好乖乖回京去。”
李珏惊回首：“你说甚么？”
绿桃不紧不慢道：“既然三爷不怪罪绿桃胡闹，咱们就不管他了……本来么，堂堂靖海侯爷，该当尽忠朝廷。尽随我们在蛮荒小国晃悠，厮混个甚么劲儿？”
紧张打量左右，确定无人，李珏紧张得声音都有些颤：“甚么重病一场？……远宁做了甚恶事？”
绿桃苦笑：“三哥，既横眉冷对，一意要驱侯爷回京，又何必管闹出甚么幺蛾子来？”
滞一下，李珏苦涩道：“明白该当如何，却替不得此心终究如何。”
绿桃立刻盯着问：“不论怎样，总不舍得眼睁睁看侯爷吃亏？”
喟叹一声，李珏低身道：“莫迁延……终究何事？”
挑眉，绿桃严肃道：“今日凑巧，我见三姐夫鬼鬼祟祟给侯爷东西，心里总不安生。趁大家都吃饭，就溜到侯爷房里瞧，竟偷出些来。”
展示手中蜡丸，绿桃又道：“若是寻常药丸子，有甚见不得人？我便找下人寻大夫来问，竟似特别配方的药料！”
指节用劲，捏出一丝缝，李珏略一闻药味，脸色顿时难看。
绿桃不管他色变，又续道：“三爷明白了？”
颓然蹭几步，扶着桌边跌坐，李珏紧闭双目，无力地摇头。
脸颊上并没有软弱的泪水。
只是……脸色若死灰。
绿桃还很负责任地继续解释情况：“知晓侯爷居然抱着这种下三滥心思，我怎忍得下？想起三哥昔日遭的罪，恨不得弄把锋锐的雪花钢达马斯古匕首，削了意图作祟的那三两肉！”
李珏无声苦笑。
表情是绝望。
绿桃不动声色，继续火上添油：“再不能容忍贼子欺辱，我便把药料混入菜里。总算天网恢恢，侯爷笑眯眯一口酒一口菜，通通吃了下肚。”
震惊。
李珏倏而立起，涩声道：“他吃下去了？”
生怕刚泡过热水的萧在渊浑身热气消退太快，下面就不灵了，绿桃加快语速道：“那药阴毒得紧，要雌伏做妇人，方才能去根。若浸凉水消解，定大病一场，只怕异日七成不能人道，嘻嘻，哈哈。”
李珏呆住：“你说甚么？”
绿桃侧耳细听。
——萧在渊正躺在床上装成中招，并没有扬声反对。
但，也没有及时发出嗯嗯啊啊的音效配合。
仗着天黑，绿桃退两步隐到烛光照不及的门边，再不掩饰嘴角笑容，乐呵呵道：“江湖骗子这么多，也不知那药是不是真的？只怕是医生弄错了胡说八道，也未可知。”
李珏急得团团转，竟没空伤心绝望，眉目间全是担忧：“这……设若是真的，却怎么好？”
绿桃笑嘻嘻：“管他呢？——多谢三哥不怪罪，那我自去歇着啦？”
扯住绿桃袖子，李珏眼圈都红了：“占城纵然比玛尼尔讶那蛮荒地方好些，设若大病，依旧缺医少药。若有个闪失，可……”
摊手，绿桃笑道：“也未必啊——”
正说着，一声痛苦的呻吟响起。
李珏再顾不得冷静问因由，夺门而出，便往发出声音的房间奔去。
慢悠悠跟在后头，瞧着李珏连敲门都省略了，直接冲进门的仓惶背影，绿桃嘴角往上弯啊弯。
噗嗤。
——侯爷呐，你也有今天！
一零六、大功告成
占城的十一月晚风，没有半分寒意，只清爽宜人。
刚躺上床不久，就听见拍门声，以及周毅没有真正压低的嗓门：“大姐姐！”
绿桃本来就没半分睡意，和衣胡乱躺着，瞪眼睛瞎琢磨。当然不会被遽然响声吓到，反而有些期待的披衣而起，拉开门，问道：“几更了？……长成半大汉子比我还高，总还这么急急惶惶地，却为甚事？”
周毅顺着门缝挤进来，声音竟有些发抖：“这可怎生是好？”
转身用火燧火石“嚓”“嚓”引火，点亮了桌上大油蜡烛，绿桃打量兄弟惊惶模样，拍手道：“说罢，怎么了？”
来不及坐下，周毅只伸头缩脑打量门帘，道：“禄庆堂乱了……除了几个力夫，其余厉害的都是萧家人，或他们招纳来操演出的。但凡同萧家人火并，我等无半点胜算，连性命都未必逃得掉，可怎么办？”
——当然啊！
萧在渊仗着统领大明神机营的根基，又刻意命人搜罗欧洲先进武器款式，弄熟手工匠大规模仿造，甚至研制出更犀利的制式武器。他借禄庆堂海外船队装备出来的炮舰队，打现在的扶桑不在话下，南洋国家更可以点名歼灭。谁能跟他比狠？