金融操作需要高超头脑，更需要适当了解不同国家的民族文化特色。敞开了招聘，才能长久立足啊。

萧在渊神情明显赞许，口中却嗤笑道：“禄位乃朝廷方能赐予……小丫头好大口气！”

绿桃撇嘴：“所谓率土之滨莫非王臣，咱们这可是在吕宋，还怕大明作甚？”

萧在渊一愕。

李珏笑道：“吕宋亦是大明藩属。”

绿桃更明目张胆不屑了：“不纳税粮，朝贡反而要大明贴钱赏赐，这算甚么藩属？”

尾随过来远远站定、一直乖乖隐形听着的周毅忍不住，也开口声援姐姐：“吕宋土着之民未开化，只茹毛饮血。数百年前，三佛齐有倒台王公漂泊至此，遂立国。那时节，玛尼尔讶城恭迎华商，颇兴盛。百年前大食人至，杀王自立苏丹王国，顺道儿灭了苏禄国，改名宿务，照旧不见朝廷调停。想来，本地土着多流亡去了南边棉兰老岛。”

绿桃笑嘻嘻赞道：“小毅懂得真不少！”

嗫嚅一句“爹爹教导的”，周毅满脸红光，装乖低头。

李珏拧眉深思良久，缓缓道：“禄庆堂开科取材……骤谈及，略嫌僭越。设若不以科举之名而取其精粹，令华侨及诸夷士子乐而向学，不失为我等立足海外之良方。”

绿桃只笑嘻嘻。

——何必谦虚捏？金融帝国的无冕之王，只怕比帝王将相更能掌握天下命脉，而且不动用强权、只以信用影响市场，不会吃相难看喔。

萧在渊扭头深深看绿桃一眼，似乎想到什么，手指搓抚下巴，沉吟着闭嘴。

李珏却拧眉道：“啊也，淡马锡港口虽大，终究是弹丸之地，普吉岛大些，或亦有限。若南洋诸国华侨蚁聚，却怎么够？”

南乡笑道：“可不是！港口找门路的、打听消息的人极多，热闹得紧。”

晃晃手中信件，萧在渊道：“七叔拟出法子，这两处筑屋均需先纳银五百两，领取告身后，方能另行买卖地基田土。哪里就满了？”

李珏却矍然变色，神色严肃，道：“商民虽能催旺一港一岛，到底农桑才是根基。若这般舍本逐末做去，二十年后银库自然丰足，但兵卒将安出？”

发现李珏其实是在问自己，萧在渊略侧过脸，对他微笑。

李珏面皮立刻一紧，眉目间也冷峭了，别开脸去。

在淡马锡打了大半年仗，萧在渊了然于胸，只从容道：“兵源不愁，地动后招募流民数千，以登船乘季风南下普吉，教以战阵。满剌加、巨港之民心可用，商家子亦能征召。粮食布匹更容易，淡马锡往北的暹罗、占城、安南都盛产稻米。只是……真打起大仗，人手还是不够。”

李珏脊背一僵，却不搭腔。

被绝世姿容的玉人儿默默瞧着，绿桃没法淡定到底，只好叹着气问道：“十一爷威武，莫说蕞尔小国，惘然不知世上有炮舰，连佛朗机舰队也一鼓而下。中南半岛再没对手，巨港也是华人称雄，哪里有大仗要打？”

并不挪开凝结在李珏面上的视线，萧在渊轻拍厚厚一叠信笺，低声道：“眼前是葡萄牙、应蒂亚，只怕日后还有西班牙。”

绿桃大奇：“十一爷知晓佛朗机其实就是葡萄牙，亦有不明白的，用来混乱称西班牙？”

萧在渊依旧瞧着李珏，就像不知道玉面正被目光缓缓烧成染红的芙蓉，只正色道：“玉珥足迹方至吕宋，有所不知。正德十六年，自称葡萄牙的佛朗机人试图侵占广东屯门，被我大明广东海道汪副使率军击退。数年前趁我大明抗偻，东南自顾不暇，佛朗机人又趁机上岸，以舟触风涛为由，求借广东香山县的濠境曝晒贡物，上下使钱，便安营下寨，赖着不走。”

李珏扭头，耳垂已红得滴血般。

到底算是商量正事，他终于开口道：“自倭寇起，李家货物不能只卖扶桑，亦曾于佛朗机商人打交道。那时节，朱纨总督闽淅，厉行禁严。佛朗机人舍得使钱，趁其被劾倒时买通广东官员，终于准许通市，遂更名马靠。”

绿桃恨恨握拳道：“这些殖民强盗！幸好我中华不是真正无人，侯爷路过时发威，直接打跑！”

趁着李珏用闭眼悲慨做掩饰，萧在渊用视线上下抚摸，恋恋之意豁然，语气却异常正经：“七叔信中道，年来刻意结交各国商人，方才知晓，欧罗巴洲即是古称‘泰西’之地，正若春秋时，有大国十余，小城邦无算。”

李珏多少知道些，依旧不睁眼，只同意道：“记得佛朗机正是来自泰西，乃自称欧罗巴，没错。”

萧在渊续道：“佛朗机是欧罗巴强国，却只有二十万丁口，连妇孺不过勉强一百万之数，比不上我大明一府，地狭人稀，地力贫瘠，又有强邻西班牙虎视眈眈于北。但如今，其势远及四海。佛朗机商人最爱吹嘘，道是国王不吝爵赏，其民狂热远航，遂整个非洲、美利坚之巴西，以及应蒂亚、满剌加等，悉属麾下。”

倏然转头瞧着萧在渊，李珏震惊道：“东南亚各国只知有佛朗机，竟是这般蕞尔小国？”

视线相碰，李珏猛扭头，却止不住又一阵嫣红。

绿桃捂嘴暗笑。

——侯爷难得耍无赖，偶尔牛刀小试，倒是带携大家一起眼睛吃冰淇淋，嘻嘻。

显然了悟“机不可失、时不再来”的天下至理，萧在渊根本懒得管旁边几只啥造型表情，只不管不顾，痴痴盯着李珏。

李珏很快便镇定，轻咳一声，正色道：“这佛朗机再强，怎生便认定它是禄庆堂心腹大患？”

探花郎也不是一般人呐。

瞧这回复力，啧啧。

萧在渊毫不掩饰欣赏不到桃花美色的遗憾，立时端正了神色，庄重道：“七叔道，欧罗巴洲人皆狂热好财，佛朗机源源不绝攫回金银后，西班牙亦求贤以倾国之力造船远航，两国遂处处交锋。久之，苦于征战耗费太巨，咸谋罢兵，双双求诸教皇，协定在太平洋划一分界线，以东归佛朗机、以西属西班牙。我大明及南疆众藩属国，皆在佛朗机境内。”

绿桃恨恨骂道：“该死的殖民帝国！瓜分，这是赤果果的瓜分全世界！”

被萧在渊盯得紧，李珏却神奇地恢复了从容，只认真瞧着绿桃，淡定问道：“不知他怎生便分得成？”

绿桃也不是特别清楚细节，只搜索高考背书时候那点可怜的世界历史简单常识，刚要开口回答，萧在渊忽然道：“周大郎，劳你领我南乡兄弟去歇息？”

等二人听命唱喏离去，萧在渊才瞟一眼垂首不语的李珏，低声道：“虽是自己人，到底不便透露周大娘子来历，或恐生事。”

绿桃连连点头，顿时觉得萧在渊亲切起来。

也不用人再开口催，边想边道：“欧罗巴财产权神圣不可侵犯，所以人人都做发财梦。当年达伽玛、麦哲伦、哥伦布等航海家踏上征途，目的是探明通往东方的航线，好绕开强悍穆斯林的中东，打通东西商道。路上却得到意外收获，发现了美洲新大陆、澳大利亚、东印度群岛等物产丰饶、地广人稀的辽阔土地，最后才到了印度与中国。”

旁人去后，李珏的尴尬似乎消散了些，低声道：“东印度群岛，便是此地？”

不禁佩服这位强悍的直觉，绿桃道：“差不多就是从苏门答剌到吕宋这大串岛链。因欧罗巴香料昂贵，此地又热，适宜种植，也称做香料群岛。”

李珏点头不语。

萧在渊一直在琢磨，沉吟道：“我大明永乐远航已至非洲东岸，知晓过锡兰、入满剌加海峡航道亦称海上丝绸之路。这佛朗机……贪酷财货，手段更狠。”

殖民之路，本就血泪斑斑。

绿桃也笑不出来了，叹息道：“中印这种文明古国不好欺负，葡萄牙只占了港口，求货物通过。后世英吉利建东印度公司，才以举国之力巧为羁縻。但新大陆原住民大多未开化、文明程度也不足以立国，最多相当于我中国夏、商，远不如春秋之际。葡萄牙仗着火器犀利，一路血腥征服，不足百年，疆域便超过大明！他国策又鼓励殖民，急先锋们乐于双手沾血，不仅博得永留史册，还纷纷晋封为总督，裂土封疆俨然国王，世代统治。”

不必看萧在渊手中情报，李珏已经明白了：“据有淡马锡，便扼住满剌加海峡，控制海上丝绸之路入亚洲之咽喉。正处于佛朗机地盘，彼必然与我为敌。”

萧在渊不失时机、不怕肉麻，忙点头赞道：“玉珥好眼力！”

一零三、轰了更不走

站在一旁，周毅满脸讨好：“姐姐绣的这新花样，是鸭子还是鸳鸯？怪鲜亮的！”

绿桃怒：“是莲花！”

虔诚地连连点头，周毅绕着凉亭转悠，毫无愧色地继续狗腿：“喔，小弟眼神不好，方才看岔了——这是鱼儿戏莲田啊，难怪难怪。都说李三爷是天上文曲星，画的花样好，姐姐手艺也好，锦鲤红里透粉的，着实爱人！”

曲指节敲在弟弟脑门上，绿桃扔掉莲花绣品，抑制不住悲愤：“你那什么眼神，嗄？确实太不好了！”

乖乖被揍之后摸了摸脑门，周毅毫不在意，又嘿嘿乐：“昨儿喝酒时，毛利辉元可拍了胸脯，等吉山郡田城的船泊在这玛尼尔讶码头，定短不了替我觅的美姬。”

转眼看郁郁葱葱的芭蕉丛，绿桃撇嘴：“恶心！”

——号称最恭顺乖巧的日本女人，见到男人不是鞠躬九十度就是低头跪下，太给天下女性丢脸了有木有？

这毛孩子，也敢买人了玩，果然是胆大了！

骤然得到这么个评语，周毅有点紧张：“啊？萧家几位亲卫大哥都说，倭婆子比安南的还白皙些，更胜过黑皲皲猴儿似的南蛮岛国女人，才托他弄个来耍的……若是腌臜或粗蠢，就还是不要了。”

绿桃眉梢立起，赤足站在离地一尺多高的木板上，叉腰呵叱道：“好胆！看我不跟爹好生说道说道，只怕捶松了你的皮，都是轻的！”

缩缩脖子，周毅嗫嚅：“镇日里念叨不许沾惹倭人，怕朝廷忌讳，却只来管教我！姐姐不也跟岛津家、毛利家搭伙开银行？……那日还亲耳听见，姐姐劝李三爷卖火铳把毛利家，说甚镇住尾张的大傻瓜……”

弯腰揪住周毅耳朵，绿桃更火：“生意是生意，跟你年纪轻轻、背爹娘买妾，是一回事吗？你才多大？李三爷在你这个年纪时，日日捧着书年，每天写多少字，才考出个探花郎来！羡慕人家有身份有气派，到哪里都众星捧月般，你怎么就不争气点，啊？”

匆忙护住被虐的耳朵，周毅委屈：“姐姐好凶……知晓李三爷忙着同萧十一爷吵架，就来欺负我。”

绿桃震精了：“你说啥？”

周毅扭头，声音略大了些：“姐姐好凶！”

仗着高处地利，绿桃苦笑不得拍他脑门一记，自语道：“李三爷正收拾行李要去占城，本就忙得紧。”

周毅利落地跳着躲开两步，大声道：“十一爷好厉害，敢跟文曲星吵架！还有，十一爷教我，莫要怕姐姐凶，娶了浑家之后，周家我说了算！”

再没心思教训弟弟，绿桃赶紧做下来穿上鞋，急忙往前头跑。

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喘吁吁跑到小花厅，果然听见里头传来李珏带着凉意的果断语声：“……总之不必麻烦了。”

吕宋建筑形制多是轻木拱高挑草顶或薄瓦，最重散热，四壁往往只界以挡飘雨的叶子。以禄庆堂财力，整修这屋子也只用薄木板，里头声音听得清清楚楚。

绿桃挥手打发走两个黝黑土着仆役，屏住呼吸侧耳，只听见萧在渊从容解释：“玉珥休要动怒。萧某只是随船同往，防备海上盗匪而已。至于到了占城后，禄庆堂如何行止皆有玉珥决策，并不敢搅扰。”

语调舒缓，却压不住暗火。

李珏的声音很好地保持了彬彬有礼，只道：“珏，刑余去国一囚徒耳，焉敢妄测侯爷深意？”

沉默片刻，萧在渊忍耐道：“东南苦倭患久矣！举国上下，提及倭寇皆切齿痛恨，前日玉珥却决计要售火铳这等利器于彼，我不曾阻拦罢？”

李珏冷冷道：“我家祖辈明伪庄户、暗为海商，数代卖货于倭国，不折不扣是通匪。侯爷昔日为一妾侍而恕李家满门罪愆，实在菩萨心肠，却不是与国咸休勋贵人家作为！”

绿桃心里暗叫“坏了”。

——吵架什么的，都只是小情趣，但不能翻旧账啊！

赶紧到院子外头小茶房绕一圈，捧着藤条筐子回来，笑嘻嘻在外头唤：“十一爷，玉儿哥哥，井里浸了两个时辰，凉津津的新鲜椰子，快喝点椰汁，去去火！”

口内殷殷絮叨着，绿桃掀珠帘进屋。

就像没看见昭穆东西而坐的两人神色冷淡，先捧一只插了芦管的椰子到萧在渊面前，让道：“十一爷请用。”

萧在渊抬起扑克脸，眼中却漾着笑意。

欠身点头算致谢，双手接过。

递给李珏时，添了句叮咛：“尝两口就好，三爷莫贪凉。实是怕这暑天厉害，身子抵受不住。”

李珏起身拱手谢过，才双手接了，重又坐下，从容道：“毛利家谈妥了？”

绿桃点头道：“银行合作条款同岛津家尽皆一样，他需得随时代禄庆堂兑换纸钞为金银币，不准收手续费。作为合作特殊待遇，卖些同大明如今神机营一样的滑膛火绳枪、佛朗机炮于他，但军械只收禄字钞。他用金银来买禄字钞的话，贴水五分。另外，怎生借银行牟利的法子也教导清楚了，又派禄庆堂有经验的掌柜去相帮三年。”

正经事交代清白，绿桃禁不住嗤笑，道：“那里地瘠民贫无甚出产，还日日打仗，穷得叮当响。但凡肯卖货与他，尤其军备用的生丝、药材，扶桑大名六十六、国主城主数百，哪家舍得不谈妥？”

绷紧的脸上透出些微笑，李珏摇头莞尔：“辗转鏖战是真，穷却未必。只看你代禄庆堂选的甚‘合作伙伴’，毛利家船队压舱的全是银块，岛津家更是惯用金子砸人、出手豪阔。”

就当萧在渊透明，绿桃撇嘴笑道：“切！穷得就剩下金银啦。”

李珏更失笑摇头不已：“此言甚妙。设若这两家听见，只怕要找你理论。”

绿桃呵呵道：“他们那是命好——毛利家地盘占了扶桑银矿的十之六七，岛津家的金矿更鼎鼎大名，五百年后还有产出。”

萧在渊摸着腮，低声叹道：“五百年后啊。”

李珏却沉吟良久，忽扬眉击掌，慨然笑道：“善哉斯言！粟能饱人、帛能衣人，屋宇挡风雨、车马通四海，富有于生民有益之财货，才是真富，区区金银，不能食不能衣，固穷耳。”

绿桃笑嘻嘻道：“按我学的后世理论，确乎如此。超级大国倚仗的武力震慑天下、文化引领世界。金银只是交易的选择，并不是财富本身。所以仗着金银铁矿和石油矿藏的，都不算真正富国。”

听见“武力震慑”时，萧在渊眼神中闪出好奇的光芒。

但也只闪动一刹那。

转瞬就恢复了侯爷气派，端凝如山……那一转眼间童心般真纯的好奇，就像没存在过。

显然没料到这位爷好忍耐功夫，李珏略微惊诧，正色道：“如今扶桑事谋略已定、棋子落下，压住了那尾张织田家，慢慢瞧他们自己打，也尽彀了。于大明而论，只需一二名将振作，东南倭寇自定。吕宋到底是蛮荒海外，区区要去的占城更是微末小邦，没甚要紧处。”