这是痛快承认。
——从小一起长大、朝夕相伴，啥时候要配合三爷耍牛B，这点默契咱还是有滴。
李珏也不废话，酒杯都不举，只淡淡问：“蒙老船主折柬相召，不知有何见教？”
显然是咬牙太费力，王直的腮帮子都快结大疙瘩了。
剑拔弩张不久，王直突然呵呵一笑，弯着眼睛，不紧不慢道：“李三公子珏，大明丙辰科探花郎，听说暴病死在诏狱里了？”
李珏从容点头：“老船主所言甚是，大明再无朝廷命官名为松江李珏。”
能成为倭寇的精神领袖兼九州岛割据份子、称九峰岛主，王直当然不是简单人物。
只见他还高高端着酒杯，咄咄逼人笑道：“老朽下帖子请的人，是禄庆堂大当家，李晃之孙、李敬言之子，松江李家排行第三的公子，不知是本尊否？”
李珏傲然拱手，道：“正是某，李珏李双玉也。”
习惯了萧在渊森冷气势，绿桃对王直的煞气基本免疫，笑嘻嘻看着李珏跟他别苗头。
不时扭头看一眼自家炮舰。
见铜铸的炮身泛出森然金属冷芒，绿桃多少能安心点——真闹翻了开火的话，炮轰会造成玉石俱焚，这道理她明白。可有这玩意压阵，就是让人心里踏实啊。
王直眼角肌肉跳几跳，居然憋出一个春风般笑容，缓缓道：“想当年沧海茫茫，有缘同令祖结识，至今想起李公慷慨音容，不胜唏嘘啊。”
听到提及自家祖父，李珏收敛傲岸起身垂手听完，才默默拱手。
王直微笑着又道：“令尊昔日在琉球岛、如今在台员开火器作坊，货品源源不绝，着实好眼力、好本事！这些货物虽不打禄字招牌，只标记为‘庆’，因轻巧不易损坏，在扶桑大名之中极受欢迎。王某借令尊的光，做成无数生意，呵呵，呵呵。”
——嗯，这是在强调，王直垄断日本火器生意。禄庆堂的火器是通过他转卖的。
李珏不接茬，再次省略了拱手程序，冷淡道：“那些生意，并非家父名下。”
不理会李珏的应答，王直眯眼，依旧笑嘻嘻自说自话：“原先禄庆堂在扶桑、南洋诸国，只代国王、大名们到大明卖国债，我们相处极融洽，还替贵船引过路。但满剌加苏丹送淡马锡之后，禄庆堂有了驻地，便悍然抛开世交，暗地结交足利将军，莫说大名鼎鼎的甲斐武田家督晴信、越后长尾景虎，连尾张的织田上总介、鹿儿岛的岛津贵久这般大名都不落下……嗯，禄庆堂真肯卖‘番物’，实乃扶桑六十六大名、数百城主之福啊！”
嘴里絮絮说辞，王直大有深意的眼神却慢慢掠过酒席旁队伍：浪人妆扮的人站得好不整齐，都已亮出明晃晃倭刀。
语意更带着鲜明的威胁。
李珏忽“嗤”地一笑，傲然问道：“老船主意思，若禄庆堂不再直接卖‘番物’于九峰岛，或自行结识大名，便当如何？”
零九九、侯爷闪亮登场
王直似乎很快适应了李珏的傲岸态度，也不回答他很不给面子的逼问，笑嘻嘻自顾道：“佛朗机火器犀利，区区百人一艘船，便纵横南洋，不数年前活生生打散了麻六甲王庭，老苏丹再不甘心，到底活不成。”
李珏只沉着脸点头，却不肯接话茬。
表情异常不爽，王直假笑着又道：“禄庆堂在马靠击沉佛朗机舰，自然有资格轰走种子岛卖番物、铁炮的洋商。但贵堂那位管事水战犀利，许久不露面，只怕已回大明了罢？”
绿桃顿时警惕起来。
扭头看李珏，却没有一丝惊惶，唇边还泛起优雅冷峻的笑容。
只听得他从容答道：“回大明招募人手。”
王直笑容一滞，干笑两声：“趁地动流民遍地，正是好时机，呵呵，哈哈。”
李珏审视的目光掠过王直身后浪人们，瞳孔映出雪亮倭刀的森然冷光，淡淡道：“若老船主只想叙旧，吾尚有事，不便久奉陪，告辞。”
作势要起身。
王直再压着火气，也忍不住泄出怒容，嘿嘿冷笑道：“纵然这两年禄庆堂风光得紧，李三爷也当看在父祖旧交情份上，喝杯酒罢？”
绿桃到底沉不住气，贴近李珏耳畔，悄声道：“难道他要用李家祖先违海禁来要挟？”
摇头，李珏嘲道：“家父那一辈人便已分家，再非松江李家人。若没犯下诛九族的罪过，只怕要挟不到甚么。”
不是朗声说话，却也能听得清清楚楚。
绿桃无奈：“通倭之罪，只怕够得上叛逆？”
李珏只微笑不语。
看样子，是深受士大夫风度影响，不愿陪她一搭一档，当面讥嘲主人。
王直轻微唿哨一声，浪人们整齐低头喊声“嗨”，都收起倭刀，退两步后跪坐。
收掉赔笑，王直冷冷道：“禄庆堂想把禄字钞托成硬通票，如今只有火器一样紧俏货，纵然扶桑大名皆爱火器，也未必能成；至于南洋诸国，譬若没有足够丝茶瓷器等紧俏货物，只怕大计难售罢？”
李珏毫不客气道：“莫说禄庆堂生意并非李家独有。纵然在下一言而决，亦断不肯接手倭寇抢来的脏污货物。”
王直忽地呵呵笑出声，又倏而拉下脸，喝道：“在商言商，废话作甚？”
李珏嗤道：“老船主果然高明，不顾故乡老娘妻儿，弃却故国衣冠。李某虽亦隔绝于大明朝廷，却不敢沾染东南苍生颈血——同烧杀劫掠肆虐的倭寇、佛朗机海盗，又有何异？”
呃，“大丈夫有所不为有所必为”，这个好懂。
面对随时见血的刀丛，李珏连敷衍都不屑的强硬，居然……带着异样的光彩。
直面再压不住火气的王直，李珏冷冷道：“若李某与义妹不能生还本船，三刻钟后，便火炮齐射。这里只是濑户内海，跳水逃生并非绝路，或亦值得一试？”
王直怒道：“能与探花郎一同葬身鱼腹，未必不划算！”
绿桃忍不住出声劝道：“无论身份地位怎样，命都只有一条。且自己这条命，对本人来说总是最金贵的，万一折腾没了，哪里找后悔药？”
话说出口，就有点后悔。
——不太像好心劝告，更像讽刺人家怕死……
不会把伪装成大海盗头子、九州岛南端三十六岛主，本质是商人的王老头气得霸气侧漏，非要纯爷们一把，同归于尽吧？
沮丧地捂住嘴，绿桃垂头再不敢废话。
手心一暖，被李珏握住。
耳边响起低声叮嘱：“莫慌，你先回自家船。”
绿桃着急，喊道：“要走一起走。”
李珏也放弃了耳语，微笑道：“妹妹父母在堂，幼弟尚需扶持，怎好意气用事？”
绿桃揪住他衣袖，切齿道：“孔曰成仁、孟曰取义，我也会念几句！……三爷倒是心里踏实！”
——要是你死在这里，谁知道某侯爷会弄多少人陪葬啊啊啊。
那个能面不改色下令宣战追杀葡萄牙军舰、炮火烽烟中镇定指挥的背影，绿桃默默叹口气。有萧在渊的震慑力珠玉在前，倭刀什么的，恐怖程度不够看啊……
绿桃真诚地觉得，与其流浪热带异国，接受弱肉强食主旋律的未知命运，还不如跟李珏泡在一起。
轻拍绿桃示意安抚，李珏朗声道：“时间不多，若再无别话，这便告辞。”
王直恨声道：“京都为界，西北城池生意照旧归我，东南则由禄庆堂接手，所有货物两家互通有无！”
很是退了一大步。
语气中的杀意也很明显——光棍点，不点头的话，就砍头！
李珏淡然道：“李某肯冒昧亲来，自然不甚爱惜性命。禄庆堂绝不与强盗做生意，却也不是来消遣王岛主，本想指点你一条生路。若一味闹意气，不提也罢。”
语气、风姿都斯文。
却不掩“谅你不敢动刀子”的凛冽气势。
王直一愣：“既然是谈生意，不妨直言。”
李珏明明是平视王直，却带着居高临下的傲岸，淡然道：“国朝禁海严厉，日本诸大名、城主徒持金银，购丝麻、兵刃、火器甚至粮食，都只能仰仗老船主，方待若上宾，任尔占据九州南端。如今，禄庆堂纵然不来扶桑，却仗小琉球、台员荒岛地利，联络众多被老船主压制欺凌的海商，扬帆而来，倭人岂肯再容老船主从容割地自立？再不思退路，只怕死无葬身之地，为时不远。”
王直怒道：“什么地利！扯！——若非贿赂大明沿海水师，哪有禄庆堂活路！”
煞气改口水。
绿桃悄悄放心了一丝丝。
听海盗头子的悲愤，指责大明军队不一视同仁什么的……侯爷确实威武。
李珏不屑吵架，只嘴角噙冷笑，从容瞧着王直。
到底本质是生意人，王直神奇地收敛了怒气，恢复假笑，道：“李三爷话没说完罢？请！”
李珏道：“吕宋南有大岛，曾立国苏禄。”
显然王直很熟悉东南亚海岛，接口道：“原先苏禄王仰慕中华，常常朝觐大明。百年前，自大食那头远洋来了些悍狠家伙，灭古苏禄建国，掌权的苏丹好杀弄狠。”
李珏问：“有佛朗机洋人攻苏禄，掠土人为奴采矿，可有此事？”
似乎有些纳闷，王直冷哼，道：“佛朗机人为非作歹、抢矿杀人，竟比那苏丹更厉害些。”
就像没听见他略微透出讨好的应和话语，李珏自若道：“元时不堪蒙古暴虐，早有中原人氏渡海求生。虽太祖禁海，永乐有船队下西洋，多少也有些流落苏禄。”
绿桃顿时明白了李珏冒险来“点拨”的意思，拍手道：“三爷高瞻远瞩！若老船主发兵击退佛朗机强盗，救中土侨民于水深火热，也是功德一件。想必那土着王早死于占领的苏丹之手，安居于彼，进可通商、退可立国，远胜流连扶桑乱世战国。”
王直刀锋般眼神转到绿桃这边，冷笑道：“贵兄妹好口才！吾领两万兵、辖十万民，不输于扶桑任一大名，连他将军也要看老夫脸色！区区两句话，便想发配这些人去鬼地方？”
李珏淡淡道：“杀退佛朗机人而得国，乃求存之正路。老船主不愿分发，只恋栈扶桑，以劫掠大明东南为能事，就当没说过。”
绿桃笑嘻嘻捧哏道：“大明东南百多年不打仗，如今东南总督也是废柴，军队腐坏不堪，真倭假寇纵横抢掠，异常得意。但睡着的狮子可欺，等它被咬醒了振作一吼，只怕鸡鸣狗盗的寇贼再无生路。”
王直怒道：“你禄庆堂一样不容于大明，何苦撇清！”
见李珏神色冷淡自顾前行，绿桃立即跟上，回头笑嘻嘻道：“禄庆堂自去淡马锡立足，比苏禄更远好几倍，岛主不必挂念。”
王直忽地起身，森然道：“李三！你以为真走得脱？”
难以描述的几声兵刃响后，李珏、绿桃脖子边都架了凉飕飕刀刃。
倭刀向来号称神兵，这么近看不清楚钢刃之类细节，只觉得寒气杀意袭来。
连缩脖子都不敢，绿桃无奈地看向随李珏过船的两名卫士——被隔在酒席另一头，正低头商议。
他们可是萧家训练出来的身手，想必不一般。能不能找到空隙愤然一击，创造出逃走的机会？不过……真翻脸的话，逃生希望也不大。
海上谈判就这点不好，从这船跳到自己船，有许多成为活靶子的机会。
李珏蔑视利刃们，冷笑道：“李珏死则死耳。禄庆堂船快炮远，老船主以为走得脱否？”
王直冷笑两声，好整以暇举杯喝口酒，突然往地上狠狠一掷！
凉气袭来，绿桃失声惨叫。
正觉得喉咙疼，耳边掠过尖利的呼啸，“砰”一声大响，听日语叫嚷一片，夹杂着些福建、浙江口音的嚷嚷“桅杆断了”！
又叫两声，忽然觉得这惨叫声凄厉难听，不免讪讪停下。
转头看李珏，只见他满脸难以置信。
李珏身后护卫着一个不知怎么过来的短打卫士，手里明晃晃倭刀没砍，正施施然抬脚，踢开最后一个近身的浪人。
随着李珏的目光看过去，只见另一陌生卫士正站在王直身后，左手稳稳持雪亮匕首，对着他喉咙，保持很方便割下去的距离。右手却握着短火铳，遥指桅杆方向，枪口正隐约似有袅袅硝烟。
绿桃差点尖叫。
——帅啊！
再次举枪射断倒霉桅杆一根，才收起精巧的短火铳，转瞬掏出一小东西含进嘴里。
刹那间，节奏变化多端的尖利哨音响起。
禄庆堂船早已靠近，哨声一落，便见旗语展动，可以清楚看见正对这侧遮挡用的舷板“轧轧”升起，平滑探出暗金色熟铜炮口。
王直惨叫：“离这么近，若是开炮，李三爷断无生理！”
悠然吐出发令的哨子，那卫士冷哼，嘲道：“死生关头先想着客人，不愧贼首！”
简单一句嘲讽而已。
不经意间，却透出号令千万人马的气势。
——这是种很难解释的感觉，是煞气，是杀气，也是典型的王八之气。自然而然就显露出强大的震慑力，不必威胁，就能叫敌人瑟瑟发抖。
好勇斗狠了大半辈子，王直却根本没有对抗这位爷的气势，只剩下哆嗦着求饶的气力，喊道：“李三爷慢走，先命他放下匕首？”
李珏叹口气：“还请老船主亲自送几步。”
王直连声答应，小心翼翼举步挪起来。
哨子哥却不依不饶：“方才李三爷好言相劝，莫非都是白费？”
王直只愣片刻，很快就光棍地拍胸脯，信誓旦旦：“留给某三日整军，这便南下苏禄，去佛朗机海盗手中救土着民众！”又对旁边一账房模样的亲随喝道：“喊给他们听，南下，去苏禄抢金矿！”
那亲随用官话、日语各呼喝喊一嗓子，全船杂乱欢呼：“去苏禄抢金矿！”
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回到禄庆堂船上，李珏脚步一顿，却只沉默着看王直船缓缓转向、开走。
绿桃不敢离开救命稻草半步，勉强没话找话，自己小声嘀咕：“忘记侵占菲律宾的葡萄牙还是西班牙人了……”
等王直大船湮没在雾气中，李珏旋身，望向默默伫立船舷边的武士，对哨子哥深深一揖：“不知侯爷已至，珏有失远迎。”
萧在渊抱拳还礼，重又站直。
欲言又止了好些时候，终于没呵斥李珏，扭头骂身边卫士：“那王直何等老奸巨猾！竟眼睁睁瞧着吾弟陷身险地，要你何用！”
见李珏神色复杂，绿桃赶紧笑道：“若不是侯爷神出鬼没来救命，只怕三爷要吃亏。”
——本来啊，丛林法则中的元规则，就是肉体上消灭敌人效率最高。但凡保不住性命，一切都是屁。
绿桃实在是很感激萧在渊的。
即使明知他是来救李珏的，至于绿桃的小命，只是无足轻重的副产品。
萧在渊理所当然地没搭理绿桃，转头对李珏躬身抱拳，执亲卫见主子的礼节，道：“贴身护卫三爷，是区区本分，不敢居功。”
绿桃大惊：“你是谁？”
——为毛不承认他是侯爷？