灵座之右设高高的魂帛，又结有绛色的铭旌，按贵族身份长足九尺，上头一溜儿销金字，写着“诰券袭封一等靖海侯萧公之柩”。

丧事啊，怎么里外透出奢靡气派，把绿桃竟看着直眼花。

当然，还有很多明器，是她看见也叫不出名字的。

更醒目的，当然是灵位侧面跪在地上的萧在渊——只能猜他是，因为整个人趴跪在地上，看不见脸，只觉得雄躯熟悉，穿敞口、露出毛边儿的粗麻布斩衰服色，里头是粗本色白布的丧袍。

他身后还一溜儿跪着五个小萝卜头，也都披着麻布衣。

戴披麻级别重孝的只这六人。

——绿桃心底的小人不由纳闷，萧在渊不是只有三个儿子咩？怎么……

眼光再往下头溜，分几排跪着好些人，年纪很参差，几岁到几十岁都有，服色也不一样，从白布孝袍到简单的素色衣裳都有，不难猜是萧家其他房的子侄晚辈，或者更远的族亲之类。

骤然响起笛子小鼓的细乐，吓了绿桃一跳，赶紧瞧，张白圭正规矩磕头拜祭，长哭一声。

李珏则满面忧色，默默瞧着叩首还礼的萧在渊。

等张白圭起身退开，李珏上前双膝长跪，纳头就拜。

绿桃知道假装成下人身份进，没资格行奠礼，赶紧缩到道士队伍旁边，偷眼瞧着李珏也是匆匆哭一声，就欠身欲起。

旁边萧在渊却没有照旧叩首还礼，还直挺挺跪着，炯炯直视李珏。

虽蓬头披粗麻、神情憔悴，萧在渊的冷冽煞气却半分不减，胡茬子凌乱的面孔湛朗厉矍，线条更如刀削，语气格外沉着：“义弟，未及引你谒见家父，做哥哥的憾恨至深。今儿……就补了罢。”

李珏身体晃一晃，静默片刻之后长号一声，匍匐在地，恸哭了许久。

好容易止住哀伤起身，颤巍巍拭泪，快步到端正叩首刚抬头的萧在渊面前，又单膝跪下，执手哭道：“哥哥……节、节哀……”

一句话没讲完，又泣不成声。

萧在渊方才凌厉的气势也撑不住了，反手把李珏双手抱握在掌心，只不说话。

——孝子的身份在这里，除了哭，萧在渊确实不适合发出任何声音。

无奈李珏伤心失态，显然忘记了事体，绿桃只好小心翼翼蹭上前，跪在李珏旁边，哑着声音道：“渊二爷，小的伺候珏三爷去东墙下倚庐候着。但举丧略歇时节，过来吃些粥。”

萧在渊眼神温暖了一瞬，却垂泪摇头。

旁边张白圭忽开口道：“《问丧》曰，居亲丧，寝苫枕块，寝不脱绖带，更水浆不入口、三日不举火，故邻里为之糜粥以饮食之。双玉赠粥正是因袭古礼，请侯爷受了罢。”

萧在渊抹一把泪，哀毁着略点头。

下头跪着的那一溜显然都松了口气，演戏功夫不够的或者太小的，都露出了“总算可以歇歇去吃东西”的渴望表情。

萧在渊叹口气，就要挣扎着起身。

跪太久自然血脉不和，萧在渊简单的动作也做得艰辛无比，直到李珏伸手搀扶，才跄踉着站好。

神奇的卢拾一不知从哪里钻过来，捧着一根老藤拐杖。

萧在渊居然颤着手接过，僵硬地扶仗而行。

进了四面透风的芦棚，绿桃先递上带来的粥盒。

李珏跪坐在他对面，亲手递盒子巾箸，始终面带哀戚，无声瞧着萧在渊默默小口啜粥。

给卢拾一递了个眼色，立刻接到回馈的手势。绿桃拿出“我是守礼佣人、不耽误主子们继续忧伤”的造型，躬身随卢拾一退出。

跟着他绕几个弯，很快穿过一片哀哭声音和梵唱道情腔调，到了个安静房间。

卢拾一伸手引绿桃入内，也不让座，只拱手：“请问小哥，是周禄掌柜的甚么人？”

严肃还礼，绿桃问：“卢管事，莫非忘记了泉州并肩御敌的律韬？”

卢拾一脸色顿时很精彩。沉吟片刻，显然知晓了她真正身份，却再次拱手道：“周……呃，周大兄弟，不知是李三爷有事吩咐，还是令尊带话来？”

绿桃牵记李珏那边，效率地说道：“侯爷曾亲口允诺，同禄庆堂合股国债生意。家父却道不知怎生开始，故命绿桃来接洽，先划出些规矩，下头伙计们好去办。”

卢拾一点头：“正当如此。”

——听说，这种贵族家庭的家主，比如萧在渊本人，大多不会亲自管理庶务。或者指定个得到信任的庶出兄弟或庶子掌管，或者交给管家。

如今的靖海侯府，萧在渊没有同父的兄弟，庶子又小，自然是管家负责生意。

想清楚这一点，绿桃拿出“请你决断”的架势，掏出准备好了的纸，了一眼，道：“首要便是划定析分利益之法。本金、海船、奔走人手均禄庆堂出，侯爷答应了派精干人手，带二十家丁敷用。生意开始后，除去营运本钱，及累计扩大规模的资金，双方五五平分利润。”

听见“侯爷答应”这词时，卢拾一眼神凝重，却没说什么，只点头表示认可。

绿桃赶紧道：“其一，需操练人马如今在小琉球岛，卢管事何时能命人动身，请递个信儿来，禄庆堂出海船，把人送去。”

“其二，小琉球到底离福建太近，大张旗鼓操练起来，惹动朝廷注意就不好了。禄庆堂已联络暹罗王，每年奉一千银子，租借下普吉岛，还要到那处去操练。”

卢拾一的表情，像是很想问“普吉是什么东东”，却很有风度地只点头，继续默默听着。

绿桃清楚他的工作是转述，也懒得多解释——有啥不明白的地方，萧扑克有的是办法来问不是嘛。

抓紧时间匆匆又道：“操练炮舰火器需费时日，但国债账期都是每年支利息、三年或五年后还本，生意并不需要等这些都妥当才开始。若自家舰队练妥之前，已需要威慑赖账番邦国王，还请侯爷斡旋，借些人手。”

卢拾一终于听懂了萧家在生意中起的作用，端庄点头。

绿桃继续介绍下一条款：“兵炼成后，不妨改驻满剌加南端。那海峡将来会成通航要衢，守稳海峡口，只收往来商船费用，便成啦。”

——嗯，绿桃是很有契约精神的商务人士，长远规划什么的，当然要跟重要合作伙伴通气啦。

至于萧在渊会联想什么……等他从孝子大戏中脱身，才有空来找麻烦是吧？

那时候，绿桃当然不会傻傻等他的雷霆啦。

假装没看见卢拾一的震精，绿桃拍拍手，总结道：“上头说的，都在这文契中，一式两份。禄庆堂大掌柜周禄已经画押、摁了手印，收到卢管事画押的那份，便开始啦。”

卢拾一并不问什么时候开始有分红、预期收益多少这类商务问题，只肃然拱手：“只怕尊东家等急了，请。”

于是，两个人又很快回到芦棚。

张白圭站在门外，戚戚焉地长吁短叹，念叨着“维桑与梓，必恭敬止。靡瞻匪父，靡依匪母。不属于毛？不罹于里？天之生我，我辰安在……”

绿桃哪听得懂，只匆忙进棚子。

只见萧在渊神情呆滞，直挺挺跪着。

李珏跪在他对面，双手合拢握着他的双手，哀伤却没有再流泪，只低声道：“……朝廷律法不认结义之亲，双玉却无法置身事外。远哥哥容了我以义子礼拜祭一哭，做弟弟的，不能辜负金兰之义。”

——第八卷·义结金兰·完——

第九卷：天下之大

零八一、终于出发啦

灯下，绿桃没心思去检点屋中间堆起来的箱笼，只忧心忡忡絮叨：“许婶子跟我娘年轻时候就要好，一同服侍二太太的。可是她运道不济，男人随二老爷出远门，死在海船上，唯一的闺女去年又难产，说没就没了。如今，只一心一计跟着我们度日。”

开始李珏只心不在焉听着，后来也有些动容，只默默点头。

绿桃刹不住，一路碎碎念下去：“我这一走起码数月，你又讨厌旁的丫头小子近身服侍，偏生还离了人连碗水都不会喝。只是许婶子固然贴心又忠心，到底年纪不轻，若觉得碍眼，不妨再挑个合适的丫头……”

李珏摇头，浅浅微笑：“你相公瞧许婶子就很合眼缘。”

托腮叹口气，绿桃很挣扎：“照理说，三爷在京，身边没有妥当的人服侍，绿桃不该去暹罗普吉岛那么远……”

——其实她哪里是关心生意进程和海军大业？

只是想亲自去挑个做海景别墅的地方，漂亮悬崖、细腻沙滩、红树林和私家码头，最好一个都不能少啊啊啊……

李珏的态度却很鼓励：“虽说如今我有功名在身，生计无忧。到底李家冒死走海外近百年，是爹爹赠了禄庆堂，家传渊源自不可轻抛。幸而得绿桃相助，能不惧出海替我分忧，承担要紧生意。”

权衡良久，绿桃一咬牙：“那……没有熟悉的人服侍，三爷的保养秘方儿，不妨停一停？”见李珏黯然垂头，又加点砝码：“虽说这是二老爷荐的方子，许婶子也忠心可靠，到底三爷如今是正五品朝廷命官了，少个人知晓，终究好些。”

李珏迟疑片刻，皱眉道：“想来许婶子未必多嘴。”

嘚，劝说错了方向。

握拳，绿桃尝试着换个角度，掰着手指头，很严肃地掰理由：“老侯爷才做满七七，侯爷昨儿苴杖发的丧。今儿卢管事正找了人，去给侯爷住的倚庐内壁涂泥挡风呢。想来勋贵之家规矩大，侯爷又生性纯孝，想来，甚么三月不沐啦、百日卒哭后倚庐才铺设不纳头蒲席啦……多半会照古礼。这么说来，一年小祥后拆棚子建小屋白灰涂墙做垩室，二年大祥才能复居正寝……依稀记得，这之前不能有房事罢？”

李珏一惊，冷汗涔涔而下：“多亏你提醒！”

——叮！

搞定！

心里偷偷对天才的绿桃姑娘比了个“V”，她的表情更严肃了：“想必到大祥礼成，绿桃也回来了。”

李珏擦掉额头汗滴，道：“这趟是岳父亲自陪你上路，老人家行商有年、海路娴熟，想必都极是妥当的。只不知书信怎生往来？”

绿桃轻松笑道：“禄庆堂本钱并不大，真正一笔大生意，便是几年前替侯爷盘活制火器的军费，发国债赚了些。京城里只剩银子换铜钱之类小生意，自有两位管事的日常盯着。爹爹携我去海外找新商机，却也不着急，多半先松江上岸，带上我弟弟——”

李珏皱眉：“回来还到松江否？”

绿桃赶紧道：“这个自然。珑二爷把次子过继给了三爷，之前担心太小不好行路，回程自然要专程去谒见珑二爷同二奶奶，把小哥儿抱回来……对了，说是该当你替哥儿取名字，如今只胡乱唤作小宝。”

喟叹一声，李珏低声道：“只怕珑二哥心里苦。”

绿桃偷偷撇嘴。

——长子继承家业了，次子过继给亲弟弟做嗣子，可以继承叔叔的家业安身立命，还凭空得一个官宦子弟的身份，李珑他到底苦个啥？

饭票的面子还是要给滴。

绿桃嘴里应和：“珑二爷兄弟情分重，想必不至于多想。倒是珑二奶奶那里，绿桃必定当面去叩个头，好生谢过。”

絮絮说着家常话，忽见蜡烛已将燃尽，绿桃急忙起身铺好衾被，道：“只恐天将明，三爷可熬不得夜，明日还要去衙门，这便赶紧歇息罢。”

李珏躺下了，仍不肯放下牵记，道：“虽说自家的海船极放心，到底立块官眷的牌子罢，免得宵小作怪。”

想着船上无聊，补眠最合适，绿桃也不急着睡了，笑应道：“也就出京到津门这一路船只多些，换成海船后，还能有甚要避让的？很不必麻烦特地立牌子。若遇见往来拜会，也多事。”

李珏道：“只说你去小琉球岛，替夫君向公婆请安，再简单不过，何来麻烦？”

绿桃笑道：“反正不去扰攘驿馆，也可托辞船上只有女眷，不便交际。若这么说，绝不至于影响三爷的官声，弄个牌子也不错哈。只是海路空茫，又有几个人瞧见呢？”

李珏忽地忧道：“绿桃也知晓海路空茫……若不巧遇见倭寇或海盗，可怎么好？”

——虽然萧在渊狠打了倭寇一轮，但这玩意产生的基础，是日本战国乱世，没了饭碗的浪人到处都是，杀掉一拨，还会来下一拨。

要没有人身安全的基本保障，谁敢出门旅游啊？

绿桃是投奔无敌海景去的，当然想留着命好享受海浪啊。

心感李珏血亲般牵念心意，绿桃语调轻松地解释道：“三爷放心，倭寇更不足惧。李家商船能纵横南洋，靠的正是火力强悍。这回小琉球岛拨来给我们的船并不怎么载货，更像炮舰。”

李珏皱眉：“炮火厉害，也未必就万全。东南沿海人人知晓，倭寇的武士刀甚是厉害。”

绿桃道：“正因如此，我才觉得这次出行很必要啊。三爷知道，正是嫌小琉球太近福建，才特特去普吉岛，找合适训兵的地方。这次同行，船上有萧家派出同禄庆堂合作的二十余人，里头有两名萧氏族人，想必是高手。”

松口气，李珏道：“以萧家世代掌兵之能，纵然有倭寇侥幸躲过炮火欺上船来，亦万万讨不了好。”

歇了一忽儿，又低声笑道：“总是忘记，绿桃并非从未出门，在五百年后，能独自进京求学谋差使，想必区区旅途，毋需忧心。”

绿桃笑嘻嘻念佛，道：“可不就这么回事？”

李珏叹息。辗转了许久，忽问道：“不知如今这世道，绿桃可喜欢？”

眼角顿时酸涩无比。

——独身的话不能拥有属于自己的户口，嫁人的话必须面对合法纳妾的现状……太坑爹了有木有？

如果可以后悔，死也不会来大明。

如果能够选择，她情愿天雷一点女穿男，嘤嘤嘤嘤……

哽咽一声，绿桃悄声道：“不喜欢。”

李珏沉默片刻，也低声道：“但凡有甚么能令你欢喜些，便毋需顾虑，放手去做。力量所及，我总是情愿帮着你些的。”

暖洋洋滋味洋溢开，无声抹去眼角湿润水滴，绿桃撑着笑道：“想到要出海，我已经欢喜了。”

李珏不再说话，只低低“嗯”一声。

音调中，透出些带困意的滞涩。

窗外，墨色的天空已隐约泛出鱼肚白。

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“快靠岸啦！”

“松江，松江新码头！”

……

绿桃被喜气洋洋的声音吸引出来，慢慢挪到船楼甲板，只见处处堆满了人，连船舷都站了些，大声笑嚷着下帆、出桨，更有十几个抬锚的。

被众人的欢喜感染，嘴角不禁往上弯了些。

身边，传来周禄的笑声：“谢天谢地，三奶奶总算好些了。”

揉揉太阳穴，绿桃神奇地觉得确实精神些了，笑道：“爹爹不必担忧，只听他们说快到松江码头了，便觉得好了不少。”

周禄跟着放松了些，转眼又颇担忧：“自通州换船，津门又换海船，迤逦行来十二日，确实辛苦。”