李珏只淡然道：“莫说子嗣大计，便是那些润泽方子，亦是不舍得我有年纪后受罪，爹爹特命人自闽地搜罗了方子、药料，嘱日日不可间断。”

奉献出一个儿子，拯救家族。

想必李敬言心目中，这是值得的吧？

当然，如果考上探花出身翰林、光耀门楣的，不是已经被李氏舍弃的李珏，而是其他的儿子，就更理想了。

被至亲抛弃或者献祭的滋味……难怪李珏那样毫无保留地对萧在渊付出身心，到了卑微的地步。

人总是被需要，才感觉到生存的价值，而李珏大有可能被教育得认定了，他这世上最后的价值，就是做萧在渊的男妾？

绿桃突然觉得有些冷。本能环抱住自己的胳膊，喃喃：“难怪二老爷肯顺你心意，不计较体面，任由你娶个出身卑贱的丫头。难怪这些年来，二老爷同二太太定居小琉球岛，从不来京中小住……”

轻点绿桃脑门，李珏无奈：“这丫头，只浑浑噩噩度日，凡事不过过心眼。若非……”

心一直凉凉地下沉，绿桃勉强笑着调节气氛：“若非三爷可怜绿桃总算有颗虔敬忠心，这丫头扔大街上，早饿死啦。”

哭笑不得瞟一眼绿桃，李珏嗤道：“忠心？”

呃，他是对的。

就算变成了家生奴婢，现代人芯子的绿桃，好像木有无条件忠诚那种东西。

绿桃嘻嘻笑：“既然凭空得来大造化，做了三爷的人，忠心自然是要的——若这世上没了三爷，伶仃绿桃可如何立足？”

仰头惆怅片刻，李珏喟然：“份当忠心，与打心底里竭诚事主，终究不同些。”

绿桃笑道：“可是啊，绿桃偏生觉得自己怪不错的，纵然笨了些，依旧耀目生光。三爷肯提拔明媒正娶了我，便不再觉得自己是奴婢，只听命三爷好生当差便成。”

眸中思虑渐渐深沉，李珏掉头盯住没心没肺笑嘻嘻的绿桃，沉吟良久，低低问道：“哦？”

探花郎诶，智商果然不一般。

绿桃依旧悠悠笑，款款道：“做了李珏的结发妻子，绿桃此生利害便与三爷血肉相连。故而，绿桃会尽心竭力为自家夫君产业谋划，纵然三爷并不在乎钱财，起码能帮衬些个，不必昧良心贪钱枉法来操心家计。”

李珏忽问道：“连来日退路，都一并谋划了？”

端坐起身，绿桃正色道：“莫非，三爷笃定能风光做一辈子官老爷？”

皱眉轻微摇头，李珏低声：“我疏忽了，家宅中竟养了好个讽劝高手……不必再劝，我知晓你深意。”

默默毙掉心底那一丝自私的犹豫，和畏缩自保的惯性。

绿桃吐字清晰地：“三爷也许知晓，却总是不肯深想。若是绿桃说，一诺千金、百死无悔，是三爷做人的好处。只是三爷想过没有，世子爷——呵呵，如今是靖海侯爷了，随时可以纳一男妾入侯门，想必侯爷夫人也乐意见到不能得子嗣的男妾，胜过娇滴滴妾侍。为何侯爷偏要自找麻烦，磕头结义？”

怆然神色又回来，李珏苦笑：“不过是——”

却没说下去。

隔了五百年时间，绿桃不敢大喇喇宣讲任何有可能违背礼教的观念，要命的是她还不是很了解什么是礼教的底线，只能小心翼翼挑选安全话题，诘问道：“旁的不敢猜，只问三爷，若换了是你，后院多一个承欢侍奉的绝色，同这世上有一个义同生死、守望相助的人……呃，就当是绿桃罢，爷怎么选？”

李珏神色略微明朗了些，道：“自然选懂运筹的娘子，不乐只得个芸芸众生里的乖巧丫头。”

心底小人快活地比了个V，偷偷地喊：“耶！”

委婉把话说到这份上，也许……已经窥到心灵的缝隙，能尝试劝李珏放弃那份无谓的痴心？

敲敲脑门，绿桃琢磨片刻，又道：“枯坐这里瞎猜侯爷的想法，终究不妥……三爷不妨扪心自问，当日侯爷质问‘身家性命既已许萧家，何以许国’，心底真正念头是甚么？”

李珏低声道：“我心中，从未觉得有甚差异。”

绿桃无奈：“萧家并非天家，萧氏面临的利害，怎么能与国事同进退？”

神色渐渐苦闷，李珏摇头不语。

得，僵局。

揉眉心，绿桃起身绕着紫藤架兜圈子。

春光明媚啊，青春正好……为毛要为饭票君的糊涂心思而纠结苦恼，浪掷韶光？

李珏偏不肯好好享受当下浮生美景，拧眉喃喃道：“侯爷驱倭寇、剿海盗，是大英雄自本色。但西南一役，亲眼见远宁自担谤毁而剑指金川，身历泥足深陷陷阱，抛却救驾京师之功……”

这，算不算沉湎于“甘心为这样的男人雌伏理由之一二三”洗脑工作？

心不在焉地绿桃呆呆听着。

梦呓般的声音还在继续：“此身许君，何以许国……”

绿桃脑中忽然“叮”一声，似乎苦苦纠结的某团乱麻突然有了线索。

竭力按捺住冒头的小小兴奋，绿桃斟酌着自言自语：“只怕束缚三爷的，未必是一纸卖身契书罢……若当日泉州外海岛上，饶恕李氏满门性命的并非侯爷，而是严太师家那位任工部左侍郎兼尚宝司少卿公子严世，三爷会如何行事？”

李珏神情明显恶寒了一下，低声道：“严侍郎狡诈好色，有名分的姬妾二十八名，号称每夜御女三人，轮至月而不重样。亦好男色，屡有爱良家子颜色、强阉后收房传闻，只惧他父子权势，不能坐实。”

——果然是没有下限吗？

绿桃实实在在惊悚了。

李珏漠然道：“若此人相逼，为救李氏满门，珏一样会契书上画押。”

这个答案，犹如天雷滚滚，劈得绿桃外焦里嫩。

眨眨眼，却似乎更多地了解这个时代的价值选择，以及李珏真正的心情：跟家族存亡相比，个人生死荣辱，当然是可以果断牺牲滴。

哽一下，绿桃撑着，还笑嘻嘻问道：“三爷看来，侯爷还会不会趁夜来留宿？”

怆然摇头，李珏低声道：“少年男子之颜色好时，不过十四、五岁许。若年过十八，便微有髭须，纵然勉强侍奉，不过充得下用粗使，或海船上、路途中，略消火罢了。”

语调……甚凄凉。

绿桃愉悦地一拍手，正色道：“着啊！且不论萧家之利害于国何如，只论侯爷得失，少一美貌妾侍，随时能纳更鲜嫩美貌的，若少一探花郎守望相助，岂不可惜？”

李珏神色从恍惚中慢慢坚定，垂头思忖。

绿桃再接再厉：“三爷认定侯爷是个英雄，不屑于算计三爷这么个五品小官儿的助力。但把朝廷比做生意，纵然那家本钱少，不值得跟他往来货物，但多一个留存善意的旧识，总好过添个结下宿怨的冤家？”

李珏失笑摇头：“这话差矣！远宁连勤王京师的大功都能随手送我，又何必费神算计？李珏这些微助力……”

笑眯眯点头，绿桃跟着他的话缝儿道：“可不真是这样！侯爷归还了卖妾契书，毋需三爷气力相助，偏生一意备好金兰帖跟爷拜把子，显见得不忍心三爷年纪渐长之后便成陌路，要换过兄弟身份，做个长久相知。”

李珏雾气弥漫的眸子渐渐清朗。

凄伤依旧，神情却略复少年书院生涯时心无牵挂的模样。

转过头，李珏轩眉光风霁月一笑：“好个伶牙俐齿的丫头！……莫非五百年后，世间女子都似你这般辩才无碍？”

绿桃夸张地瘪瘪嘴：“这却是怎么说！”

——吕陶好歹念道哲学硕士啊！推论啊逻辑啊认识论啊世界观啊什么的辨析，是专业素质好不好？

其实啊，多了五百年积淀的所谓知识，一样化解不开心结。

一样不能帮助人放下执着。

能做的，不过是略略劝得振作些，好彼此依偎取暖。

心底叹息着，绿桃只若无其事地笑：“侯爷要结庐守孝，三爷却刚迁至詹事府，依旧能做事。记得当时侯爷就曾留话，若三爷不改初衷一意许国，侯爷未尝不欣慰。”

萧扑克，你就继续闷骚吧。

哼哼。

原来结拜兄弟，还可以解释为你厌弃了长成男人的李珏，哦活活。

等李珏放下神马扭扭捏捏的男妾纠结，全身心投入朝堂纷争，开始收获男性的成就感，虎躯一震、王八气场打开，还剩萧渣什么事啊？

桀桀桀，好李珏果然是好基友啊。

果然李珏眉目间还有些萧飒，却长身而起，琅琅道：“尔一妇人，尚知晓为一家一计尽心竭力，珏堂堂须眉七尺，何必……”

话音略踉跄，又振作了，曼声吟道：“算事业，须由人做！”

笑吟吟瞧着李珏，绿桃心里小小荡漾着成就感。

起身敛衽蹲个福礼，绿桃口内惯性狗腿地溜须道：“不知癸丑一甲探花郎老爷，如今驾临詹事府，有甚么事业要筹算着做来？”

噗嗤一声，李珏摆手免礼，正色朗声道：“除奸佞、保国本，竭尽一己绵薄之力。”

顿了顿，低头揉下鼻子，李珏并不掩饰惭愧，续道：“至于要做些甚么……明日不妨应张白圭赏花诗酒之约，商量着办。”

清透阳光下，本就俊美无俦的面孔，光彩更胜过紫藤怒放。

零八零、这就算合伙啦

学自家老爹周禄殷勤的步子迈几下，就听得李珏点头同意：“人前少开口，或瞒得些时。”

绿桃偷笑：跟在绝对夺目的李珏身后磨蹭，谁会注意个貌不惊人的小书童啊？何况按照大明的审美观，书童本来就是要挑娘的。但凡走路姿势注意点，别让人看出胸前偏丰满，也就是了。

严肃点头，认真问：“可以出门了？”

李珏揉揉眉心，沉声道：“帮我再仔细瞧瞧穿戴，绝不可留喜色物事。”

奉命转圈儿打量一遍，绿桃道：“三爷身上只是烟色软罗垂练带儿帽、黛青潞绸直缀、皂靴，夙日常佩的扇袋玉佩金八件儿等玩器尽数取下了，再素净不过。”

凝目上下打量绿桃穿的深酱色茧绸袍，李珏道：“成了，走罢。”

跟在他身后往大门走，绿桃按捺住好容易出门逛逛的小兴奋，摆出端庄沉重面孔。

李珏还在嘀咕：“虽说生意亦是要紧，到底今日开吊，远宁正值哀毁扶杖，只怕稽颡泣血、匍匐苫次，怎好提这些庶务……”

好容易求到跟出门的机会，若李珏犹豫导致泡汤，岂不是又要回去继续看小院子里的四方天？

绿桃赶紧低声道：“三爷这话在理！但绿桃是个老实的，不会说光鲜话，只怕不中听，意思却实在不过……想侯爷定是生性纯孝，操办过世老侯爷白事，再不肯多想，无非‘罄尽所有’四个字罢了。”

李珏神色凝重，甚以为然：“老侯爷那一辈的兄弟早分府别居，远宁又无帮衬的兄弟……”

赶紧狗腿点头响应，绿桃严肃指出：“侯爷只三爷一个结义兄弟，怎好同寻常宾客那般，只登门磕头致哀，便袖手瞧着？”

李珏惨然摇头道：“换金兰帖当日并无宾客，或恐……远宁不愿人知结义之事，休要妄言。”

强忍住猝然冒出来的怒火，绿桃咬牙道：“侯爷怎么想，绿桃不敢妄自揣测。但论及三爷心里，还是愿为结义之谊尽尽心的？”

李珏微喟一声。

这是默认。

绿桃顺理成章又道：“再说，居丧便需停差使。侯爷领的京卫指挥使是武职，本来依律只百日丁忧而已，可到底侯爷在京，多半上折子求三年丧期尽孝，连个入息都没了……三爷自然不好送银票之类上门，徒惹诟病。可爷向来不管庶务，去说生意，也不妥。绿桃想着，生意出息等庶务，大可不必跟守灵的侯爷啰唆，只当面交代给卢大管事，也一样的。”

刚出门走得两条街，只听后面朗声唤：“李三爷且缓些行！”

绿桃赶紧执行下人职责，见气喘吁吁跑过来的僮儿，逼沉了声音问道：“唤我家三爷何事？”

那僮儿急忙立定了堆笑抱拳，道：“小哥有礼！我家爷乃江陵张白圭，昨日到府上投了帖儿的。践约而来，方才却听府上人道是李三爷有要事，出门往这边走，便随后追来。”

李珏“啊也”一声，连称“慌乱中疏忽了回帖子改期，该死该死”，急忙快步迎回去。

只见后头驴车远远停住，一领青衿的帅哥潇洒跳下，望这边微笑颔首，数绺美髭须特惹人注目。

——绿桃感动得差点热泪盈眶。

超级帅哥啊……

开口的声音却耳熟，显然是以前来吃饭闲聊，躲廊下伺候的绿桃听惯了。

张大帅哥从容道：“莫非双玉忽有要事？”

李珏深揖，歉然道：“昨日遽然接靖海侯府丧报，顿时惶然，竟未及遣人致帖叔大改日，累吾兄奔波，惭愧，惭愧！”

张白圭略微有些愣怔，随即微点头，道：“靖海侯薨逝，愚兄亦惋叹不已。深心佩服嗣萧侯爷平靖闽浙、震慑西南之功，只碍于勋贵高门，不好随意上门。对了，双玉曾督军西南，有同僚之谊，确乎理当登门吊唁。”

李珏叹息：“若非侯爷赠亲军北上，何来珏解围京师之功？更无缘与叔大同僚詹事府。”

赞同地连连点头，张白圭道：“今日机缘凑巧，不如双玉乘愚兄雇来的车子同去，正好张某也去磕个头？”

李珏痛快答应，带着绿桃一起上车。

斜签坐在车门边，绿桃很是后悔。为毛要听话跟着坐车啊，错过了难得的机会，没法亲眼看五百年前市井众生！

更要命的是，木有减震的木轮车，走在青石板大街上，震荡效果也太好了有木有？

……只当是锻炼身体平衡性罢。

车变得停停走走不久，赶车的为难道：“前头全是光鲜车轿，只怕过不去。”

张白圭伸头瞧了瞧，道：“只怕全是来吊唁的。既如此，不如就便行去，你且同我这僮儿在此候着，还要再出城去的。”

三个人下车缓步，还望不到靖海侯府。

只见往来车轿拥塞，众豪奴们衣履鲜明，车轿都华贵不说，颇有牵着鞍辔闪亮好马的，富贵气象逼人。

转过弯，只见靖海侯府大门外，原本一片空场的地方，搭着白帛丧棚，虽是纸扎的，远看卷檐、璃头色色俱全，缭绕香烟雾煞煞，好不气派。

负责登记名字、接奠仪的知客收下礼物，喊一嗓子：“宫右春坊右渝德兼国子监司业、翰林编修张大人讳白圭，司经局洗马、翰林侍讲学士李大人讳珏，吊奠赠襚呐。”又拱手道：“右边请。”

沿着张挂满孝幔的小路走，穿过一进院子，转过照墙，往新立起的素色辕门内走。

虽说按例只是一夜时间匆忙搭就，但京城向来多专门人才，搭了一溜五大间走脊工细大孝棚，轩敞还胜过寻常正堂，柱正幛结，顶上按古礼覆茅草，点缀着瓦栊、稳兽、螭头等，与棚外高高架起的琉璃树灯彼此呼应出贵族气派。

木架的临时钟鼓楼正香烟袅绕，左边一群和尚念经敲钟、右边几队道士做法击鼓，此起彼伏。