可是柳言希却不想趟进这浑水之中，就算不作伴读，凭自己的才学也能考上，而且与京城的这深水相比，柳言希倒是宁愿远离这些是是非非，只可惜是天不遂人愿罢了。

既然宫中已经有了旨意下来，想必过上几日自己就要准备入宫了，念着这些，柳言希便准备在家中好好陪陪妹妹，为了实现诺言，恰逢赶上京城中白昭寺那里有庙会，他便准备带着妹妹一同前去，柳言贞听闻后自是高兴非常，等到那日，兄妹二人早早的便准备好了，柳言贞自从母亲去世后便再也未和兄长出来游玩过了，心下自是无限欢喜。

她自小便在柳言希的看护之下长大，柳氏身体不好，虽说周围有仆妇照顾，但在柳言贞的眼中兄长比上双亲还要更为亲近几分。柳言贞虽然不是大门不出二门不迈的那种大家闺秀，但自从母亲病逝之后就没有了出门游玩的心思，好不容易今日兄长跟着一起出来，柳言贞自是无比欢喜，越往白昭寺行去，街上就越发热闹起来，马车在行驶中就越是不便。柳言希见状便吩咐车夫将马车先自行驶到白昭寺那里去，自己和妹妹下了马车便开始顺着人流走去。柳言贞自然对女儿家喜欢的事务忍不住多看两眼，而柳言希这个兄长也是善解人意地买了一些胭脂水粉和小吃，此举哄得妹妹眉开眼笑。一路行至白昭寺，柳言希不知俘获了多少少女芳心，倒是柳言贞看在眼中为有兄如此而心下骄傲不已。

白昭寺内香火鼎盛，如此好日子除了平民百姓，有身份的贵妇小姐也纷纷赶来，寺中早已为这些人准备好了专门的禅室，寺后的园林也在今日不再向富贵人家，而向全京城的人开放，好为这些人提供一个赏景闲谈之地。

柳言希带着妹妹从大殿退出后，在小沙弥的引领下来到了早已为他们准备好的禅室，柳言贞准备诵经祈福，柳言希在禅室听了片刻，因心下有些烦乱，便悄悄地退出了禅室，独自一人来到寺后园林之中，园林中早已有不少人在吟诗作赋或轻声谈笑，柳言希避开人群专门寻了一个僻静处在石凳上坐了下来，一想到如今朝中各种势力的明争暗斗，他当然也明白柳家能够独善其身的日子已经没有多少了。

第四章

皇帝自登基之日起便依赖于皇后族中那里甚多，虽数度想削弱皇后身后的外戚势力，但无奈却是有心无力，只得让后宫变成朝堂，使众多外戚势力相互牵制。虽是达到了制衡的效果，但是也在无意之中削弱了皇权，如今随着皇子们都渐渐成人，尽管现在明昊看起来歌舞升平，但内部危机已显，如不早些加以制止或出现一方皇子的势力完全可以压制住其他皇子的话，明昊危矣。

这是周太傅这位早已远离庙堂的师长常常对柳言希这个最喜爱的弟子说的话，而柳言希当然也明白现如今皇上虽然拖着迟迟没有定下储君的人选，但无论从那种方面来说，皇后所生的嫡皇子在名义与势力上与其他皇子是不可同日而语的，尽管朝中屡屡有人上奏皇帝尽早立下储君以安天下之心，皇帝却迟迟没有回复。历朝历代皇室之中为争这个九五至尊而手足相残之事比比皆是，柳家崛起之初也是因为跟了某位皇子在夺嫡之中大获全胜才有了如今的地位，富贵险中求诚然不假，只是经历几代，在柳氏一族已经渐渐安稳下来之后，若是再如此冒险的话，几百口人的身家性命就要悉数押上，柳家如今已经经不起失败，只因这一败便是万劫不复。

皇帝当初是想通过其他皇子身后的势力来制约皇后一族独大，只是如今这么些年下来皇帝已感到对如今的局面力不从心。除了未成年的几位皇子，上面几位有问鼎之心的成年皇子很自觉地联合起来对抗嫡皇子，即便是他们暗中也有所较量，但是在嫡皇子这个强敌面前还是会暂时团结一心的，朝中的官员大都已被拉拢至各位皇子的势力之下，柳家……还有自己，还能支持多久呢……

“是柳兄吗？”

一个熟悉的声音从身后传来，柳言希听出是谁，将脑中的那些烦忧暂且忘却，转过身来准备打个招呼，“吴兄……”

果然在他身后不远处站着当今户部尚书的长子——吴含，而在他身后三步之远的地方，柳言希看到了一个令他头痛的人物——二皇子明世玄，正要行礼，却听这位二皇子说道：“今日哪还用得着这些虚礼，素问柳兄大名，只是鲜少见面，今日总算是得偿夙愿了。”

柳言希闻言连连谦逊了一番，相互之间聊了几句，这种场合下彼此之间也不过是打个照面罢了，柳言希总算借着要陪伴妹妹的借口推掉了二皇子今日的热情邀请，赶紧抽身离去，今日这是躲不掉才与这位二皇子多说几句，若是再和他有更深的往来的话就不合适了。

在往回走的路上，柳言希不禁想到刚刚的事情，一直没有表露出倾向的吴家如今已经倒向二皇子那边了吗？刚才的见面谁知道是偶遇还是……

就在柳言希赶回禅室附近的时候却看见妹妹的身影，“贞儿！”柳言希出声唤道。

“大哥！”柳言贞看到是兄长露出了笑颜。

这时柳言希倒觉得自己失策了，本为让妹妹图个清静自在，所以才没有带了青蕊出来，可是如今看来倒是也有些不方便吧。

“怎么在这里呆着？莫不是禅室太闷了？”柳言希走到妹妹跟前笑道。

“哪有！”柳言贞闻言脸上染上一抹红霞。

柳言希见状也没有再继续取笑妹妹，但又不想领着妹妹再进入寺后园林中碰上其他人等，在征求了妹妹的意见之后，便领着她步入寺外，这时正是庙会最热闹的时候，在各种杂耍周围挤满了人，也将柳言希兄妹二人挤出一身汗来，看到妹妹已经有了热意，柳言希便准备带她到附近的茶楼歇息一番，总算离开了喧闹的人群，坐在茶楼中的兄妹不约而同地松了一口气，继而又相视一笑。

“贞儿，累了吗？”柳言希问道。

“不累，今日和大哥出来玩得最自在了！”柳言贞轻松愉快地回道。

“贞儿……”

“什么？”

“没事，时候不早了，也该回去了。”

柳言贞听后虽心下有些不舍，但也闻言起身准备离去，就在他们刚出了茶楼之际，听到身后有人唤道：“这位小姐请留步。”

柳言贞本不太确定是否是在叫她，回头看去只见茶楼门口旁一位不怎么引人注意的算命先生确实是在对自己微笑着，那位算命先生身边只是摆放了一个看相的帆布，就再无他物。

“大哥。”柳言贞先征求了一下兄长的意见后，这才向那位算命先生处走去。

“不知这位先生唤住舍妹所谓何事？”柳言希跟着妹妹来到这位算命先生面前出言问道，这位算命先生没有那种所谓的仙风道骨，但是他那从容淡定的神情很容易让人放下戒心。

“失礼了，在下适才看见这位小姐的面相，出于惊异，所以才出言相唤。”那位算命先生很有礼貌地回道。

柳言希本对此是不信的，但是看到妹妹似乎已被吸引住，便只有听着那位先生说下去，只希望此人不要说出什么让人担忧的话才好。

“在下观小姐面相隐有富贵之气，今后定是贵不可言。”

柳言贞本以为这位算命先生会说出些什么，但得到的对她而说却是这平常之言，心下难免失望，礼貌地回道：“谢先生吉言。”当她正准备要掏出荷包里的碎银时，却见这位算命先生已然准备走人了。

“先生？”柳言希有些疑惑地出声道。

“今日相见也是有缘，又哪敢再麻烦小姐，告辞了。”

“哎？”柳言贞看着那位算命先生消失在行人之中，一时不知如何是好，只得转过身去征求兄长的意见，可是却见到兄长不知在思考着什么，完全没有注意到自己。

“大哥？”

“嗯？”听到妹妹的声音，柳言希才算回过神来，面对着妹妹疑惑的神情，只是淡淡地说道：“我们回去吧。”

贵不可言？对一个女子来说什么才是贵不可言呢？这次是偶遇吗？还是这个人的身后还有别人的影子呢？现在一切皆不能掉以轻心啊……

第五章

自从那日从白昭寺回来之后，离柳言希入宫作为皇子伴读的日子是越来越近了，现在宫中那几位需要伴读的皇子，大的也就十三四岁，小的也才五六岁，其实以柳言希的年龄来说早已不适合当伴读了，但是为了某种心知肚明的原因，宫中还是将他给拉下水来，看似有意给安排在这其中年纪最大的十一皇子明世照身边，这恐怕也是十一皇子和三皇子的母妃李贵妃有意为之，虽说其他皇子现在是联合抵抗现在的嫡皇子也就是皇长子的势力，但在他们之中不可能没有各自的小算盘，三皇子明世潇是看中了柳家在军方势力与关系，也极力促成此事。

柳言希倒是真的不用尽什么伴读的职责，只需挂个名即可，但柳府却不愿意卷入这一团是非之中，也在探听着宫中的风声。相比之下，柳言希倒真想作十七皇子明世英的伴读借此混日子，十七皇子年仅十岁，其生母家中早已势微，也不得帝宠，又兼在一年前过世，在柳言希眼中这位皇子乃是不二人选，剩下的就看柳府的人情关系和皇帝的心意了。

在结果出来的前几日，柳言希闭门不出唯恐惹来是非，而宫内宫外这几日都活动起来，找门路，托关系，在科举之前形成了少有的热闹，总算是熬到了结果出来，柳府不知是走通了哪条关系，本来已内定柳言希为十一皇子的伴读，这几乎是板上钉钉的事情了，而皇帝却在最后改变了主意，将柳言希派到了十七皇子那里。

竹篮打水一场空，为他人作嫁衣裳，这种事搁谁都不会甘心，李贵妃自是要在之后探探皇帝的口风，皇帝到没有多说什么，只是冷落了李贵妃好几日，这才让众人不再闹腾，看来皇帝再怎么无法控制如今的局面，心里也不会乐意与军队关系密切的柳家会和皇子们扯上什么关系。柳言希很是庆幸自己能够逃过一劫，但也明白这次恐怕已将李贵妃与三皇子那边得罪的紧了，虽说他的伴读只是挂个名，但好歹也要去应应景的。未成年的皇子在宫中的皇子院中居住，柳言希纵使再不愿，也要往那里走一遭的，只是……想想要和比自己还小的少年一道听课，柳言希便感到浑身别扭。

天还未亮，在宫中内侍的引领下，柳言希便进入了皇子院中十七皇子的住所，准备陪同皇子一道去上课，看到十七皇子还在打着哈欠就被伺候的内侍们给带到了自己面前，十岁的孩子现在当然还看不出以后会有什么作为，但是在皇家众多优秀样貌的集合之下，明世英的样貌实在是太普通了点儿，普通的眼睛，普通的鼻子，普通的嘴，就凭这样的样貌自幼也难讨皇帝的欢心，再加上课业平平，在柳言希现在眼中看来，这位十七皇子倒是能当上一位平安王爷，如此结果对于无权无势可依附的这位皇子来说倒也不错。

即便是来之前有所预料，但柳言希还是觉得低估了十七皇子不受宠的程度，如果跟在身边的都是伶俐的内侍，这时候想着法儿的都得让主子清醒过来，省的到时候在课上被先生训斥，而像那样伶俐的内侍早早就会为得宠的皇子备下，像十七皇子这样在宫中无依无靠的，才会让人如此怠慢吧。

不过柳言希并不打算插手此事，十七皇子不过是他的一个挡箭牌罢了，犯不上让自己和他有太多的牵扯，看见十七皇子还没有睡醒的样子，似乎完全没有发觉眼前站了一个大活人，不得已柳言希只得首先出声道：“柳言希见过十七皇子。”

这一声问安总算将这位皇子给惊醒过来，愣愣地抬起头看了看比自己高出不止一点半点的伴读。柳言希估计现在这位皇子，对于以往伴读的形象完全颠覆了，毕竟想他们年纪相差这么多的例子在以往也是少见。

“十七皇子，已经快到听课的时辰了。”柳言希出言提醒道。

“啊？那么一块儿过去吧。”十七皇子明世英这时才说道。

柳言希跟在明世英的身后一起向皇子们听课的所在——听涛阁行去，再想到自己接下来要接受的各色目光，纵使柳言希现在表面上若无其事，但心下仍旧是一阵郁闷。

果然，当柳言希在进入听涛阁后真是被各种各样的目光给扫视了个遍，连平素不甚引人注意的明世英都跟着沾了光，被其他人那炯炯有神的目光一盯，明世英立刻将头低了下去，柳言希见状心中暗叹，跟随明世英来到座位处。

柳言希尽到了一个伴读的职责，为明世英将听课所用的书本和笔墨纸砚都准备好，一时间听涛阁中静寂无声，只能听到柳言希动作的声音，待准备完后柳言希便坐在了明世英旁边专门为伴读准备的位置上。

如今在听涛阁中也就有八位皇子上课，最大的当属李贵妃的十一皇子明世照，也是这些皇子中最有势力的，其余的皇子要么还小，要么就与十一皇子关系不错，而自己身边的这位十七皇子恐怕也没有人愿意将他作为拉拢的对象，而他自己从刚才进入听涛阁的表现看，与这些兄弟之间的交情也就平平而已。

就在柳言希正想着这些事情时，先生已然来到了听涛阁开始授课了，给众位皇子授课的是当今大家魏老先生，此人与周太傅关系颇为深厚，所以也明白柳言希来此不过是做做样子而已，倒也对他不是太为管束，这些功课虽是柳言希以前就已经学过的，如今不过是重温一遍罢了，倒是看到一旁十七皇子听得很是愁眉苦脸，心下颇有些同情。

第六章

上课的课程授完之后，用过午膳歇息了半个时辰左右，下午柳言希又跟着十七皇子来到了练武场，虽说柳言希不喜爱武道，但从小打下的底子还在，要是冲着靶子射箭的话好歹还是能射准一两箭的，倒也不算是太丢人，尤其是在看到十七皇子的那一箭都射到天外后，心下更是平衡许多，一日下来总算是到了作为伴读结束的时间，与十七皇子辞别之后，柳言希过完了平淡无奇的作为伴读的第一日，本以为那位十一皇子会有些刁难，现在看来倒也是个能分得清轻重缓急的人，只是……不知道这是他自己的意思，还是李贵妃与他那位三皇兄从中教导的呢？

柳言希当然不想将来的日子都耗费掉，正在谋划着总有一日会脱身于京城是非之中，柳家这次虽是表明了态度不愿参与到这些皇子之中，但不见的有人就会放过柳家，能够远离京城是最好的了，不过却很难实现罢了。

于是，柳言希这个有名无实的伴读就开始了陪着平庸无为的十七皇子上课下课的日子，这在有些人的眼中来说未免有些“大材小用”了。也就在这段时间大考开始了，柳言希虽不说，但是心中总是有些闷闷不乐的，还好妹妹心细，在家之时便常常过来相陪，倒也让他心中的郁闷之气散去不少，在揭榜的那日，柳言希冷眼旁观那些士子的人生百态，终于将心中隐藏的那最后一丝不豫给抛至脑后了。

其实与十七皇子相处的时间长了，柳言希倒觉得这位皇子是个好相处的人，也正是因不受重视，所以明世英没有那些皇子们高人一等的倨傲，有时他在功课上的不懂之处，柳言希也会为其解答，明世英并非不刻苦，只是天资有限，功课上进度不快也就是了，对此柳言希也是爱莫能助，时间久了，两人便不像一开始那样生疏，有时也会闲说几句，加之明世英的年纪与柳言贞相近，柳言希对于这个看上去就是一脸会吃亏皇子也是起了爱护之心。

这日下课之后，在送明世英回去的路上，又再一次听到这位小皇子叹息道：“七皇兄已经大概快有两个月没有进宫来了。”

对此，柳言希已经习以为常，七皇子明世云早已出宫建府，但却名声不显，常常成了被人们忽视的对象，他比柳言希年长一岁，为当今刘贵妃身边宫女所出，出身低微，自幼在刘贵妃膝下教养，刘贵妃本身就有三个皇子，对于这位七皇子也不是太过重视，虽然宫中看在刘贵妃的面子上也不敢对这位皇子有所怠慢，但也不怎么热络就是了，或许是身世相近的原因，当七皇子明世云还住在皇子院中时，对于这位幼弟十分照顾，也难怪见惯了宫中人情冷暖的明世英会对这位皇兄念念不忘了，只是七皇子明世云自出宫建府后便很少再回宫来，也自然惹得明世英常常惦念。