第九章

深夜，京城。

中书侍郎王磊匆匆来到中丞李斯晋家门外，他抓住门环，重重敲在门上，街上阒无人声，敲门声使他心头一惊。过了许久，门后才传来响动，门开了一条缝，露出一张满是睡意的脸来。门房没好气道：“谁啊！大半夜的来敲门！”待他看清门外站的人时，立即噤声，满面堆笑，赔罪道：“原来是王大人，快请进，快请进。”

换做平时，王磊必要挖苦他几句，可此时他有急事要办，无心与他计较，大步跨过门槛，问道：“李大人可睡下了？”门房欠腰回道：“还没呢。我们老爷一向晚睡。我这就叫人去通报。”门房快速关上门，小跑几步跟上王磊，恭维道：“王大人真是辛苦。”王磊将手胡乱一挥，道：“不用，我自己去找他。”门房急忙道：“是，是。”

王磊大步流星，径往李斯晋书房而去，远远看到房中透出灯光来，一个人影凝固在窗纸上，不觉加快了脚步，大声道：“李大人。”那窗上的人影一晃，下一刻就移到一边不见了。李斯晋认出来人的声音，大感诧异，急忙冲到门边，开门一看，正巧王磊已上了台阶，直往门口走来，便问道：“王大人？深夜造访，可有急事？”

王磊挤进屋中，抹了把额上的细汗，在一张椅子上坐下，喘了两口气，才从怀中掏出一个折子来，扔到桌上，指着对李斯晋道：“你先看看。”李斯晋一脸疑惑，拿起折子，快速浏览一遍，不禁脸色大变。原来这折子竟是举发江平太守受贿一案的，受贿数额巨大，里面不仅提到许多地方官绅巨商，甚至牵涉到了几名京城高官。李斯晋立刻意识到此事严重性，慢慢在王磊对面坐下，斟酌许久，才沉吟道：“这可是个大案子。”他此时尚不明白王磊何意，不便多说。

王磊道：“不错。这折子本是今晚要呈给皇上看的，我给偷偷扣下了，不过最多只能瞒一日。我深夜前来，是想请你连夜写个折子。”他说到此处，忽然停下，压低声音，看着李斯晋道：“此案必定牵连甚广，一旦大查起来，这些人互咬一通，其中真案假案难辨。”李斯晋见他又停下，忍不住问道：“王大人是想让下官怎么写？”

王磊低声道：“你可知祥王就在江平。”李斯晋见他目光忽的一闪，露出凶狠之色来，身上袭来一阵寒意。李斯晋心知此事重大，不敢贸然，忖思许久。王磊心知，便道：“我此番前来，并非私意。你放心，若真出意外，自有太子保你。”李斯晋听他所言，确定此事是太子授意，虽心中仍有犹疑，却不得不答应，便道：“下官明白了。下官这就动笔。”他边说边站起身，手里紧紧捏着折子走到书桌前坐下。王磊等他写完，逐字读着，见他写的含糊，只是道：祥王久居江平，与太守相从甚密，对此案必然了解，却隐而不报，其心难测。王磊心中暗骂：好你个李狐狸！给自己留足了余地！然而就这两句，也足够办祥王一个知情不举之罪。他将两份折子仔细放进怀中，又匆匆走了。

皇上看了折子，当场摔到地上，拍着桌子，气道：“这些贪官劣民，真是胆大包天！”随即召来大理寺卿，命其会同吏部，严办此案。一时朝野沸腾，人人自危。

孟童恩下了朝，没有直接回丞相府，而命轿夫将轿子抬到城东的羊尾胡同。轿子一路朝城东而去，在羊尾胡同里的一幢房子前停下。孟童恩下了轿子，打发了轿夫，上了门前台阶，叩响门环，不久门便从里面打开。开门人一见孟童恩，忙闪在一边，道：“老爷。”孟童恩“嗯”一声，抬脚迈过门槛。那人随后又将门关上，插上门闩。

孟童恩绕过照壁，穿过一进院子，来到后院，径直进了西屋。一名女子正坐在窗下绣花，听到脚步声，抬头一看，见是孟童恩，放下手中东西，起身笑道：“你来了。”这女子正是香蕊。

孟童恩走过去握住她的手，捏了捏，道：“想你了，过来看看。”说完，在黄花梨木嵌理石面圆桌前坐下。香蕊给他倒了杯凉茶，放到他面前，笑道：“今儿什么时候走？”孟童恩啜了口茶，道：“坐一会就走。最近朝里出了大事，连带着我们也都个宁静。”香蕊在他对面坐下，随口问道：“什么事？”孟童恩漫不经心道：“江平太守被人告发受贿，告到皇上那里，龙颜大怒，严命查办。”他说完，忽又想起什么，笑道：“幸好你早早脱离祥王府，不然可有你受的。”

香蕊心中大惊，忙问道：“何来此话？”孟童恩瞥她一眼，假意惋惜道：“本来这事跟祥王没什么干系，只是李斯晋递了个折子，给你那旧主子生生扣了个知情不举的罪名。这事都是太子在背后指使，就凭他李斯晋一介中丞，哪有这个胆子。父亲说太子完全不听他的劝说，一意孤行，做的太绝情了。”

香蕊闻言，惊出一身寒意，面上仍不动声色，强打精神，冲孟童恩一笑，起身问道：“你吃了饭再走？”孟童恩笑道：“行。”

萧思话被抓走后，徐桂四处打听，很快就弄清来龙去脉，不禁暗自叫苦，只觉萧思话这罪受的冤枉。所有涉案人员，一经抓捕，即刻便被押解入京。押解萧思话的官差，清楚他的身份，一路上倒也客气。徐桂也顾不得许多，匆匆收拾了行李，尾随着押解队伍，同往京城去了。

袁子湛一回来，叫开大门，就一脸高兴的往里闯，却被门房拽住手臂。他猛地停住脚步，见门房一张脸惨白，奇怪道：“怎么一副见了鬼的样子。我好生生的一个大活人，你怕什么？”门房见他完全不知发生了何事，心中发急，跺脚叹道：“我的小少爷，你还笑得出来，府里出大事了！”袁子湛闻言，吓了一跳，看他样子，没有一丝玩笑之意，不禁追问道：“怎么回事？”

门房甩开他手臂，道：“唉！王爷被人抓了！”袁子湛一听，登时脸色煞白，慌忙问道：“被人抓了！怎么会被抓？”门房道：“我也不清楚。前几日忽然来了几个官差，把王爷给带走了。”袁子湛又问：“徐管家呢？”门房道：“徐管家也跟着走了。”袁子湛愈发不安，问道：“他们把王爷带到哪了？”门房道：“去京城了，王爷前脚刚走，徐管家后脚就追了过去。”

袁子湛越听越心惊，他万没想到竟会发生这种事，呆立在当地，没了主意。门房想起徐桂走时交代的话，便道：“徐管家走时说，若是你回来了，就留在府里。这里总要有个人照管。”袁子湛经他一说，反倒镇定下来，断然道：“不行，我不能留在这里，我这就去京城找他们。”

门房一听，急忙劝道：“你去有什么用？还是留在这里等消息吧。”袁子湛态度愈发坚决，道：“我必须得去！”他说完，不再理会门房的劝说，回屋草草收拾一番，带了些银子，跑出王府，直往京城追去。他脚程虽快，可直到京城都没找到萧思话和徐桂，也不知是不是半道上错过了。他到了京城，在江平会馆住下，放下行李，便跑到街上，也不知去哪打听消息，漫无目的转到天黑，才无功而返。他又累又饿，在路上买了两个烧饼，揣在怀中，低头慢慢走进会馆，忽然感觉到有人按住他的肩膀，叫了声“子湛”。袁子湛一惊，回头看去，竟然是徐桂，激动叫道：“徐管家！”徐桂叹口气，道：“我就猜到你不肯待在江平。走吧，回屋再谈。”

原来徐桂担心袁子湛也跑到京城来，就住在江平会馆。虽然不确定袁子湛一定会住这里，但要是想找他，找到会馆来的几率还是大一些。二人一同来到徐桂房里，一进屋，袁子湛就迫不及待的问道：“到底发生了什么事？为什么官府的人要抓王爷？王爷现在在哪？他怎么样？还好吗？”他一口气问了一通问题，只把徐桂问的糊涂起来。

徐桂扯出一个勉强的笑容来，佯责道：“你一下子问这么多，我哪里记得住。”袁子湛心中急的如火烧着般，哪有心思理会他的玩笑，依然问道：“到底是怎么回事？王爷犯了什么罪？”徐桂不平道：“王爷犯了什么罪！不过是别人陷害他，强压了个罪名！”于是便将他知道的讲了一遍。袁子湛听了，怒上心头，忽的站起身，气的骂道：“卑鄙！无耻！”

徐桂拉他坐下，又道：“王爷如今住在官衙后院，并没关进牢里。我打通关系，只进去看了一次。王爷精神还好，反倒安慰我不要担心。”袁子湛闻言，稍稍放心，沉思片刻，问道：“王爷认识的人之中有能帮忙的吗？”徐桂叹道：“帮忙？这时候人人都怕惹祸上身，谁敢趟这浑水。”一句话说的袁子湛脸色惨白。

二人相对无话，默然许久。门外不时传来说一阵笑声。窗外街道上突然响起一阵婴儿尖利的哭声，伴随着女人温柔低沉的安慰声，由远及近，又朝远处而去。

屋里只点了一盏烛灯，墙壁上照出两个人影，烛火一晃，人影也跟着摇动一下。

袁子湛率先打破沉默，道：“我想见见王爷。”徐桂抹了把脸，道：“好。”

是夜，官衙中，一位须发皓白的老者来到后院，萧思话一见他，忙迎上去，恭敬的叫了声：“老师。”这老者便是太子太傅祁卫丰，当年也是萧思话的老师。祁卫丰深深看了一眼自己最钟爱的学生，感慨道：“祥王受苦了。”萧思话苦笑，又道：“多年未见，您的头发全白了。”

二人进了屋，萧思话请他坐下，又苦笑一声，道：“没有热茶，怠慢老师了。”祁卫丰道：“祥王不必客气。”二人久别又逢，聊了几句，祁卫丰才道出来意：“祥王，你可知此次情况凶险，凶多吉少？”萧思话道：“知道。”祁卫丰愧疚道：“都怪老夫不称职，没教出好学生。”萧思话知他是说太子，开解道：“老师不必自责。”

祁卫丰又问：“祥王可有什么需要老夫帮忙的？”萧思话思忖片刻，道：“学生有一事相求。”祁卫丰道：“祥王请说。”萧思话道：“学生想请老师去向皇后求情。如今，只有皇后她可以救我。”祁卫丰沉吟道：“不错。只有这个办法了。只有把这事变成家事，才有转机。”萧思话闻言，松了口气，又加重口气叮嘱道：“老师要尽快去见皇后。否则一旦有人屈打成招，将我咬出来，就晚了。”祁卫丰郑重道：“祥王放心，老夫明日就去见皇后。”

萧思话忽然跪下，把祁卫丰吓得急忙站起身，慌张道：“祥王这是做什么！”萧思话拉住也要跪下的祁卫丰，望着他一字一句道：“学生的性命就交给老师了！”祁卫丰拉起他，郑重道：“祥王放心！老夫就是拼了这条老命，也一定想办法救你！”

翌日，徐桂一早便带着袁子湛出了会馆，直奔官衙而去。清晨街上人影稀疏，路两边卖吃食的摊子却热闹些，有的架了大锅，锅口上冒着蒸腾的热气，将那站在锅前的人熏的满头大汗。

到了官衙，徐桂却带着袁子湛钻进一旁的巷子，绕到后门。徐桂到了后门前，四下看看，确定除了他们再无其他人，才上前轻轻叩门。一会一个衙役从里面缓缓打开一条缝，看到徐桂，面无表情道：“你怎么又来了。”他见徐桂身后还有一个人，瞬时警觉起来。徐桂忙道：“他也是祥王府的人。”说完从怀中掏出一张银票，迅速的从门缝塞到那人怀里，悄声道：“请大哥你帮帮忙。”那人看也不看，就将银票塞进衣襟中，把门打开，放二人进去，又迅速将门锁上。

徐桂等他锁好门，连声道：“多谢！多谢！”那衙役也不回话，率先在前带路，领着二人往后院去了。袁子湛也不出声，跟在二人身后走。

萧思话虽说是被关在这里，可在这院子里还是自由的，此时正在院子里散步，猛然见到进来之人，大感意外。那衙役向萧思话一拜：“小的见过王爷。”萧思话道：“你下去吧。”话音一落，他便立即走了。等他一走，袁子湛冲到萧思话身前，盯着他激动道：“王爷！”萧思话反而笑道：“你怎么也来了。家里人可都还好？”

袁子湛见他一副轻松的样子，不由气道：“你还有心情关心别人。”萧思话一愣，随即道：“你不用替我担心，不会有事的。至多将我在这里关几日。”

袁子湛被他这副轻描淡写的口气气的直跺脚，“你怎么知道！”徐桂一旁劝道：“子湛，你这是做什么。”

萧思话看出他心中焦急，开解道：“此事倒使我想通了一个道理。”袁子湛问道：“什么道理？”萧思话道：“随遇而安。不得强求，不必逃避。人生灾祸难测，该来总要来，逃也逃不过。”

袁子湛听了，反而平静下来，心中一动，盯着萧思话双眼，问道：“王爷，那我呢？”萧思话不答，反而笑道：“等我一放出去，就去湘州，那里偏僻，你可肯陪我同去？”袁子湛想也未想，便道：“去。”

徐桂也不懂他们在说什么，听了萧思话的话，奇怪道：“湘州？王爷为何要去湘州？”萧思话却望了远处的天，悠悠道：“这次去了，恐怕再也回不来了。徐桂，你留在江宁吧。你的家就在江宁。”徐桂刚想说话，就被萧思话打住，“你不用说了，我主意已定。”

这时那衙役过来催二人走，袁子湛虽万般不舍，也只能离开。回去路上，想起萧思话的话，心中不再害怕，相信那人一定有办法自救。

二人一走，只剩萧思话一人，心中顿感失落，也无心散步，在院子一角的石桌前的石凳上坐下。这院中种了棵桐树，高过房顶，枝叶繁密，不知藏了多少只蝉，一阵强一阵弱的叫着。萧思话的思绪随了这蝉鸣变得飘渺起来。他与袁子湛数月不见，如今在这种情形之下相间，只觉得心中感触奇特。之前的想念之情不因相见而减弱，反而愈加的深了。他想着今后和袁子湛在湘州的生活，竟有几丝期待。

然而这却使他愈加不安，只恐自己此次劫数难逃。一阵心惊。他这才猛然发现，心中不知何时有了牵挂。

第十章

当夜，大理寺卿严正府外，香蕊一来到府门，就被门房挡住，质问道：“你知不知道这是什么地方？你来这里做什么？”香蕊凑上前，悄声道：“请转告严大人，就说民女有江宁太守受贿案的重要线索要举报。”这门房听后，狐疑的打量了她许久，依然不相信道：“你有什么线索？”香蕊冷冷道：“请转告严大人，此事事关重大，民女必须当面举报。”门房看她态度坚定，意识到事态的重要性，生怕误了大事，便道：“你在此稍等，我这就去替你通报。”

不久门房就返来，对香蕊道：“走吧，大人正在等你。”香蕊被带着，穿过两重院落，然后被领进一间屋子里。严正一见他们进来，便冲家人道：“你下去吧。”那人恭敬的道了声“是”，就走了。

香蕊偷偷打量严正，见他生就一副方脸，双眉粗重，两只眼睛嵌在眼窝之中，目光明亮，威严之感自然而生，不由得心中一凛，跪下道：“民女见过严大人。”