菲斯莱特又说：“那么明天，明天让我留下来。”

埃尔弗说：“明天的事情明天再说。”

菲斯莱特显然要把这句话当成承诺，笑着说：“那么，明天见，我最亲爱的埃尔弗。”

268.

菲斯莱特走后，埃尔弗开始胡思乱想，不知道这个人离了自己又要去哪里鬼混，很有可能又回到伯爵夫人艾格妮斯府上。这不是一种多么愉快的猜想，不过埃尔弗并没有因此情绪低落，相反，心情变得异常轻快。自从跟苛布里耶一起逃离芮格日，就再也没有过像今晚这样的轻松心境了。不论这种愉悦从何而来，埃尔弗都是不排斥的。

晚餐非常简单，埃尔弗胃口相当之好，以至于茄罗德先生意外之后继以懊悔，早知如此，不如多准备些食物了。吃过饭，随意找了一本世俗恋爱小说，拿到楼上卧室里。那白烂粗糙的情节，今天似乎读起来也多了几分趣味，床边的蜡烛跳跃着橙黄的火光，映得心里一片温暖。刚读完一章，埃尔弗就倒在枕上睡着了。再醒过来，天早已大亮，这一夜睡得极安稳，连梦也没有。

埃尔弗一醒过来，就又想起菲斯莱特，很想知道他的消息，要派人去打听，又觉得自己太可笑，只能勉强忍着。如果要乖乖地在城堡里等他一整天，也未免太傻，干脆起身出门，从马厩里牵了斯蒂芬妮，去了后山。

这一日天气晴朗，不知不觉走出去很远，待得掉头回来，到城堡里，已近午饭时间，一切平静如昔，没有哪个仆人上来报告说有人要求见自己，不免失落。打起精神不再去想，却还是有些怅然。晚上睡觉前再拿起前晚的小说来看，就看得快了许多。其实那是一个看了开头就知道结尾的故事，一位优雅的小姐与一位贵族互相倾心，不久贵族就受到别的女人的诱惑，又受到家人的阻挠，而小姐家里生计每况愈下，不得不搬到了偏远的乡下，与爱人分隔得越发远了，每日里黯然神伤。直接翻到末尾扫一眼，最终果然还是有情人终成眷属。埃尔弗一边看，一边感叹，自己竟然连这样平淡朴实的恋情都不曾经历过。

书翻过大半，时间也相当晚了，埃尔弗正想放下书吹灭蜡烛睡觉，突然听到藏书室的方向有轻微的脚步声，本来以为自己肯定是听错了，哪知道那脚步声越来越近，越来越清！。埃尔弗早就不是个想到鬼怪就害怕得发抖的孩童，正要下床过去看个究竟，就听到钥匙在锁孔里转动的声音，还是大吃一惊。门很快被推开，竟然是菲斯莱特。

埃尔弗睁大眼睛，说：“你怎么会在这里？”

菲斯莱特呵呵笑起来，说：“亲爱的，看看你那可爱的小表情，怎么你每次看到我都是这么一句话？”

埃尔弗又重复了一遍：“你怎么会在这里？”

菲斯莱特说：“这还用问吗？来跟你幽会呀。我特地选在深更半夜过来，这样你就不可能再把我赶出去了，我知道你的心还没有狠到那个程度。”他一边说一边大摇大摆地走了进来，肩头上还背着一个滑稽的大褡裢。

269.

埃尔弗说：“这么晚了，又是谁放了你进来的？”

菲斯莱特说：“还能有谁，就你家的那个管家老头呀。我不敢走城堡正门，就从林苑北面的树篱那里钻进来，正想要人不知鬼不觉地摸上来，哪知道还没进门廊就遇到了他。我赶紧跟他说，我是跟你约好了的，你猜他怎么说？他说，‘陛下等了一整天了。’连我怎么溜进来的都不问，巴巴地把我领了上来。不过说实话，你真的等了我一整天吗？”

埃尔弗说：“他是老糊涂了，你也信吗？这回我可得好好警告他一下。”

菲斯莱特赶紧扑过来，坐在他身边，按着他的肩头，说：“别管那老头子了，你本来就跟我约好了今晚呀。”

埃尔弗噗嗤一笑，说：“亏得你身手敏捷，不然怎么穿得过树篱？而且那边还有猎犬的犬舍，要是惊动了它们，你可就惨了。还有，你扛着个褡裢做什么？”

菲斯莱特说：“你也别嘲笑我，总之我是不肯走了，所以也用不着再爬树篱了。我没办法带着随从偷溜进来，只好自己背行李了。”

埃尔弗不禁皱眉，虽说公爵的亲信都跟着去了葛底斯堡，城堡里的仆人都还可靠，跟菲斯莱特偷情一次两次，还能瞒过公爵，要是长住下去，哪还瞒得住，到时候又是一堆麻烦。

菲斯莱特却刻意不看他的表情，把褡裢放到地上，从里面拿出行李，大多是衣服。穿衣间是单独的，只不过没有王后的衣帽间大，小小的一间，紧挨着原先苛布里耶住着的那个小房间。菲斯莱特也不用四处张望，自然而然就明白房间的结构，自己放衣服去了。回来神神秘秘地说：“别在这里睡好不好？旁边的小房间空着，咱们去那边睡。”

埃尔弗奇怪地说：“你又要玩什么花样？在哪里睡不是一样？”

菲斯莱特一进屋就看出来，这个卧室是公爵跟埃尔弗同住的，出于习惯，不太想睡在这里，如果公爵突然回来，躲都没地方躲，感觉上总是不舒坦，要是睡在旁边的小房间里，至少还有穿衣服落荒而逃的时间。但他不想对埃尔弗讲明这一点，只是含糊地说：“这个房间的布置也太沉闷，深蓝深紫，就像老头子的喜好，会影响我的心情的，心情变差，表现也不会理想。”

埃尔弗还是不解，却也不愿意跟他罗嗦了。放下手中的小说，要下床走过去，菲斯莱特就把他抱了起来，一同去了旁边的小房间。

小房间里面已经点上了蜡烛，其实比起大卧室看上去温暖得多。菲斯莱特把埃尔弗放在床上，自己也躺了下去。这张小床相当狭窄，两人躺着相当局促，菲斯莱特却是驾轻就熟，三下两下脱完了衣服，两人赤捰着胸膛对着胸膛。菲斯莱特轻拂着埃尔弗的后背，从上至下。埃尔弗忍不住又笑起来，说：“昨天不是做了一下午吗？今天还行吗？”

270.

这句话却没有激到菲斯莱特，大概类似的调笑听得太多早就麻木了。他随意微笑了一下当作回应，接着就不紧不慢地拥抱住了埃尔弗。

之前的两次经验已经让菲斯莱特对埃尔弗有了足够的了解，轻描淡写的抚慰就使埃尔弗非常舒服并且放松。埃尔弗的经历如果与他相比的话太贫乏，可是也觉得这个人在这方面实在纯熟，每一个动作都是自然而然，轻松愉悦得就像温暖的晚间在壁炉边与挚友之间的最融洽的谈话，不用费力去思考，只需要跟着感觉去体会，一切都是那样恰到好处。就连时常让他痛苦的叉入过程都轻柔到几乎没有特别的感觉。

其间窗外突然下了一阵夜雨，细密的雨滴声透过窗缝传到耳边，没有夏雨的粗暴，也没有冬雪的寒冷，只有一种清新的湿润感，埃尔弗简直可以想象出经了春雨之后新发的叶芽的嫩绿样子。与菲斯莱特的关系也许本质就像雨水一样淡而无味，但在这孤寂沉闷的岁月里滋润了他的心。高朝来得并不激烈，但是快赶冲盈到了身体的每个角落，过后身上软绵绵的，就好像每一寸筋骨都完全舒展开来。

埃尔弗突然很想跟抱着自己的这个人谈谈心，听他讲讲他过去经历过的悲欢离合，想要在其中找到情感上的共鸣，不论世故圆滑到了什么程度，他毕竟还是一个凡人，必然也曾经全心全意倾心相恋过，也曾经痛失所爱过。人就是这样奇怪的造物，时时刻刻都想要与周围的人交流，明明是这样一个危险又不可靠的人，一旦有了身体上的接触，就想要更多，想要了解他，更想要被他了解。同时到来的高朝中的战栗固然可喜，感情上的共鸣还要更加珍贵。可惜埃尔弗也清楚，跟这个人的交情仅止于此，想要再进一步也是不可能，只能管住自己的嘴巴不要说任何多余的话。尽管有些落寞，但也无可奈何了。

第二天醒来，两人还是拥抱在一起，睁开眼睛相视一笑，就连这也是久违了的。菲斯莱特果然没有离开，起床就去穿衣间挑自己的衣服，煞费苦心。没有拉铃，没人进来伺候，埃尔弗只好自己穿自己的衣服。穿好再去看菲斯莱特，看到他只穿了衬衫，拿着两件外套，皱着眉头比来比去。埃尔弗摸摸鼻子没说什么，转身拉了铃，热水送来，自己洗了脸，菲斯莱特才算完全穿戴好了，真是哭笑不得。

吃完早餐，原以为菲斯莱特会想要出去，结果还是玩牌。之后几天，埃尔弗才省悟，原来并不是没个男人都爱骑马打猎的，也有一类男人对这些太阳下的运动不感兴趣。菲斯莱特对玩牌几乎到了偏执的地步，那层出不穷的玩法让埃尔弗有些招架不住。不过他也有别的兴趣，大多是局限在室内的，比如撞球剑术之类，埃尔弗并没有多大意见，跟着菲斯莱特这样的高手也学到不少新的心得。

271.

菲斯莱特在单独练剑的时候总是一反常态，极其严肃谨慎如临大敌，而且每天都要花一定的时间在这上面。埃尔弗猜测他练剑的目的，也是相当好笑，这样一个以偷鸡摸狗为业的人，大概三天两头就会需要跟人决斗，如果不把剑术练好，恐怕早就死在某位夫人的丈夫或者某位小姐的兄弟的剑下了。与他不同，埃尔弗即使再怎么精通剑术，对于人身安全都不见得有保障，不过练了总比不练好，所以也下了不少工夫。

自从住进城堡里，菲斯莱特每日也都会陪着埃尔弗一起练剑。过往跟苛布里耶在一起时，埃尔弗总是会受到严厉的教导，因为苛布里耶是个万事一丝不苟的人，总是有导师的自觉。菲斯莱特则不同，陪着埃尔弗练剑时，似乎根本没有把技巧或胜负放在心上，只是左闪右躲充当埃尔弗的剑靶，偶尔悠闲地反击一两下，也是点到为止，就算看到技巧上的瑕疵，也不会纠正。苛布里耶能做埃尔弗的亲卫，剑术自然是顶尖的，现在还是能看来，菲斯莱特也许与苛布里耶不相上下，埃尔弗不免有些意外。

一天早上，两人正在练剑，突然有人敲门。得到允许之后，一个仆人拿着一个小托盘走了进来，盘上放着一封信。埃尔弗正要上前接过来，仆人却对着菲斯莱特说：“大人，你的信。”埃尔弗觉得这大概是情书，不便观看，转头走到了窗边。仆人并没有等待回信，立刻退了出去。

菲斯莱特毫无顾忌，拿着信纸扫了一两眼，就漫不经心地扔到了一边的小桌上。两人正要继续练剑，突然门又响了，竟然又是一封信，这一次是给埃尔弗的。仆人送了信进来，还是跟刚才一样不等回信就出去了。

信上的火漆印埃尔弗能认出来，是男爵雷诺兹家的。

菲斯莱特一眼瞄到，说：“难道是跟刚才我收到的那封内容一样？”

埃尔弗拆开信封，里面是一张精致的烫金请贴。

菲斯莱特从小桌上拿来自己收到的那一封，递到埃尔弗手上，果然内容一样，只是落款不同，所以才没有同时送来。

原来这位男爵雷诺兹就是安洁丽娜的母亲的哥哥。雷诺兹家并不是特别显赫的家族，安洁丽娜的母亲又嫁了个不如意的丈夫，所以生出来的这个独生女要嫁个好丈夫就很成问题。可是出于各种考虑，安洁丽娜被选做了埃尔弗的生辰舞会上的舞伴，也难说是幸或不幸。偏偏阴错阳差，主角埃尔弗更本就没有参加舞会，安洁丽娜的处境就变得有些尴尬。之后紧接着就是斋期，很难再找到机会搓合这一对。正好此时适逢雷诺兹夫人的生辰，安洁丽娜的母亲与哥哥商量借此机会办一个小型音乐会，勉强还算一个过得去的借口。定下了计划，男爵雷诺兹就亲自写了请贴送给埃尔弗。

而菲斯莱特手上的那张请贴，却是男爵雷诺兹的大女儿私自送来的。

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雷诺兹小姐对自身期许过高，长相家世其实只能算平凡，所以今年三十岁了仍然没有出嫁。不过在家做老姑娘也做得并不寂寞，风花雪月经历得不少。在几次茶会上被介绍与菲斯莱特认识，情不自禁地爱慕，奈何菲斯莱特对她这样的平凡老小姐不感兴趣，连话都没说几句就抽身而去。终于自己的母亲生辰在家里举办音乐会，才有了邀请菲斯莱特的机会，心想自己作为主人家的大女儿自然能引起他的注意。于是知道了确定的消息之后，忙不迭地要发请贴。她不清楚菲斯莱特的行踪，只知道他与伯爵夫人艾格妮斯交情密切，就托自己一位与伯爵夫人相熟的堂妹送去请贴。

伯爵夫人是个很潇洒大度的女人，平日里这种请贴情书见得多了，根本不会费神从中阻挠，就派人送去本意用来招待菲斯莱特的那处城东外宅，再由其随从辗转送到菲斯莱特手中。因为雷诺兹小姐行事太过急切，以至于这张转了好几次手的请贴反而比送给埃尔弗的更早到了。

两人同时分别收到请贴或情书，在菲斯莱特看来并不是多么离奇的事，可是当下心里就是极不痛快。从背后环抱住埃尔弗，把下巴搁到了埃尔弗的肩头，凑在耳边说：“陛下竟然对这种无聊的音乐会感兴趣？”

埃尔弗没有回答，想起那天在舞会上看到的安洁丽娜，的确是个单纯女孩子，又想起当年的奥莉维亚，许多感慨。奥莉维亚其实是个少见的厉害女子，只不过自己的性格比不得哥哥的强势，那样的女孩子，要天长地久相守，自己是绝对忍受不了的。相比之下，安洁丽娜就不是那么糟糕了。埃尔弗没有任何理由拒绝安洁丽娜，不是她，就可能是另一个讨厌得多的女孩子了。放下请贴，挣开菲斯莱特的怀抱，拿起剑，说：“我们还是继续吧。”

音乐会就在两天以后，一个暖风拂面的春日午后。两个人各自出发。埃尔弗穿上平日不穿的礼服，按时坐上马车去往男爵雷诺兹府上。菲斯莱特则回了自己那间城东宅子，苦心打扮，近几天跟不讲究衣饰的埃尔弗混在一起，他简直怀疑自己的审美观已经受到了致命的荼毒了。

埃尔弗很少独自出来应酬，这天自然受到了场面盛大的接待，不但雷诺兹一家，连早先到达的宾客也都出来列队迎接，其阵势几乎要把街面都堵塞了。好在依他的身份，也不需要煞费苦心地与人寒暄，只要面带微笑应付雷诺兹夫妇的热情就行。

出乎意料的是，雷诺兹家的宅邸并不寒酸，大厅也布置得相当气派，请的是一流的乐队，还有当时最出名的女歌手帕翠莎。尽管是生辰聚会，但是并不显得过分庄重，大厅里的座位安排得休闲随意。雷诺兹夫人邀请埃尔弗坐在前排首座，埃尔弗很容易就把这个位置让给了雷诺兹夫人，于是转而被让到靠着窗户的一张双人软椅上。雷诺兹小姐过来陪着埃尔弗说了些闲话，不久就有人被让到了紧挨着埃尔弗的位置上，这个人果然就是安洁丽娜。

273.

这是两人的第一次正式见面，可是周围的人竟然都忘了要给他们介绍一下，而是忙不迭地走开了，留了他们单独相处。安洁丽娜没有跟陌生男子相处的经验，被父母逼着来跟埃尔弗会面，众目睽睽之下觉得很尴尬。想到对方的身份，理应是要由自己先开口攀谈的，可是实在无话可说，紧张得手里全是汗，想了半天，说：“今天天气挺好的。”

埃尔弗最近听惯了菲斯莱特的那套油腔滑调，看到安洁丽娜的笨拙模样，反而产生了一些好感，说：“是的，难得又暖和起来了。那一天晚上临时有些特别的状况，我没能好好陪你，恐怕让你很寂寞吧。”

安洁丽娜楞了几秒钟才明白埃尔弗在说舞会上的事情，其实那天她没跟埃尔弗跳舞算是松了一大口气，更不用说自己还曾经跟那个让无数女人疯狂的菲斯莱特跳了舞，直到现在，她都时常回想那一晚与菲斯莱特共舞。那是自己人生的第一支舞，也是菲斯莱特来到王国之后的第一支舞，可惜他肯定是已经不记得自己了。她心里这样想，面上却还是作出有些惶恐的表情，赶紧摇了摇头，说：“那天的舞会很热闹的，我没有寂寞，陛下不必顾虑我。”

安洁丽娜比埃尔弗小一岁，身量还要更瘦小许多，穿着一件浅玫瑰色的低领纱裙子，整个肩膀都露出来，直挺挺的脖子看上去极其纤细，一头水亮的亚麻色卷发全都盘在脑后，垂到脖子根上，一摇头的时候，发卷一阵颤抖，一本正经地说着“陛下”这样的拘谨字眼，使埃尔弗竟然生出一丝怜悯，心想如果她是自己的妹妹的话，肯定不舍得这样勉强她。这么孱弱的身体，那群贵族竟然指望着她马上生出孩子来，她自己的心里多半是不愿意的。埃尔弗轻轻握住她手，果然一片冰冷，就伸出双手把她的双手都包裹住，说：“今天雷诺兹夫人准备得很周全呢，这次的音乐会很让人期待。你平时喜欢什么样的音乐呢？”